ঊনবিংশ অধ্যায়: তাকে অপহরণ করা হলো
অতঃপর জিংঝৌ পৌঁছে পুছুর কাছে যখন খবরটি এসে পৌঁছাল, তখন তা আধা সত্য, আধা মিথ্যা মিশে এমন এক রূপ নিল যে... লিন ওয়েইশু নাকি শিয়ার দেশে বিবাহসূত্রে যেতে চলেছেন...
সেই সময় রাজধানী থেকে জিংঝৌ পৌঁছাতে দুই দিনেরও বেশি কেটে গেছে। পুছু পূর্বে সামরিক দপ্তরে নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী লাল বাহিনীকে নিয়ে দ্রুত ও নির্বিঘ্নে জিংঝৌর হারানো ভূখণ্ড পুনর্দখল করলেন।
তিনি যখন অশ্বারোহণ করে দ্রুত রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই রাজধানী থেকে বিবাহসূত্রে যাওয়ার খবর এসে পড়ল।
মহামান্য দা কিনের জাতীয় গুরুকে শিয়ার দেশে বিবাহসূত্রে পাঠানো—এ খবর যেভাবেই ছড়াক না কেন, তা মোটেও বিশ্বাসযোগ্য শোনায় না।
সমগ্র দা কিন জানত, জাতীয় গুরু মহাশয় প্রাসাদ ও দরবারে প্রবল ক্ষমতার অধিকারী, স্বভাবতই শীতল ও নির্দয়; উপরন্তু তাঁর পরিচয়ও এমন যে, সম্রাটও ইচ্ছে করলেই তাঁকে বিবাহসূত্রে পাঠিয়ে দিতে পারেন না...
এটি স্পষ্ট হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুছু প্রথমে নিজের লোকজনকে নির্দেশ দিলেন, শিয়ার দেশে যাওয়ার নিকটতম জলপথ ধরে বিবাহযাত্রীর অবস্থান অনুসন্ধান করতে।
ফলাফলস্বরূপ গোপন সংবাদ দ্রুত ফিরে এল... চিঠিতে লেখা ছিল, লিন ওয়েইশু সেই সরকারি জাহাজেই আছেন, যা শিয়ার দেশের দিকে যাচ্ছে...
অর্থাৎ, লিন ওয়েইশুর উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, তিনি সত্যিই স্বেচ্ছায় শিয়ার দেশে যাচ্ছেন...
যে প্রতিশ্রুতি তিনি দিয়েছিলেন, নতুন বছরের প্রাক্কালে তাঁর ফিরে আসার পর একসঙ্গে তা উদ্যাপন করবেন—সেই প্রতিশ্রুতিই তিনি আবার ভঙ্গ করলেন।
পুছু নীচু করে গলাবন্ধ সামান্য নামিয়ে হাতে ধরা সংবাদপত্রটি শান্তভাবে পড়ে শেষ করলেন। একবারও চোখ পিটপিট না করে তা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করলেন না; বরং অশ্বে আরোহণ করে রওনা দিলেন।
·
অন্যদিকে, নৌযাত্রার দ্বিতীয় দিনেই লিন ওয়েইশু কাছাকাছি এক ছোট শহরের সরাইখানায় থামলেন।
এই সফরে তাঁর সঙ্গে শুধু শু বাইদের মতো দেহরক্ষীরাই নয়, আরও ছিলেন লিন রুওলিয়ান।
আসলে এই ঘটনার সঙ্গে লিন রুওলিয়ানের বিশেষ সম্পর্ক ছিল না; কিন্তু তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বলেছিলেন, “আমি তো ভরসা করতে পারি না যে দিদি একা শিয়ার দেশে যাবেন!”
সেই সময় লিন ওয়েইশু পিছনের দেহরক্ষী দলটির দিকে একবার তাকিয়ে বলেছিলেন, “এরা কি আমি একাই নই?”
লিন রুওলিয়ান কিছুক্ষণ থমকে গিয়ে আবার জোরের সঙ্গে বললেন, “ওদের চেয়ে নিজের ভাই হিসেবে আমি দিদির জন্য বেশি ভাবি! আমি কিছুতেই ছাড়ছি না, আমি যেতেই যাব!”
লিন ওয়েইশু যখন দেখলেন সে জেদ ধরে আছে, তখন আর বাধা দিলেন না; তাকে সঙ্গে আসতে দিলেন।
মনে মনে তিনি খুব ভালোই জানতেন, ছেলেটা বাইরে যতই গম্ভীর গলায় বলুক যে, সে তাঁকে রক্ষা করতে চায়; আসলে সে নিজের খেয়ালের বশেই সুযোগ পেয়ে তাঁর সঙ্গে শিয়ার দেশে চলে আসতে চাইছে।
সরাইখানায় পৌঁছে লিন ওয়েইশু প্রথমে শু বাইকে পাঠালেন দা কিন ও শিয়ার দেশের সীমান্তবর্তী পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজ নিতে। তারপর বসে চা পান করার ফাঁকে তিনি সীমান্ত-সংলগ্ন ইউয়েচেং-এ একটি চিঠিও লিখে পাঠালেন, যাতে তারা আলোচনার প্রস্তুতি নিয়ে রাখে।
এই ফাঁকে লিন রুওলিয়ান টেবিলে বসে প্রাতরাশ খেতে খেতে দেখছিলেন, সামনের দিকে বসা দিদি এতক্ষণ ধরে ব্যস্ত থেকেও এক চুমুক চাও খেলেননি। দিদি লেখাটি শেষ করে কলম নামাতেই তিনি তাড়াতাড়ি গরম খিচুড়ি এনে দিলেন। “দিদি, একটু কিছু খেয়ে নাও।”
তখন লিন ওয়েইশু শুধু “হুম” বলে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করলেন।
এদিকে লিন রুওলিয়ান নিজে পেটপুরে খেয়ে, এক কাপ চা হাতে নিয়ে কেজো ভঙ্গিতে বললেন, “দিদি, যদিও আমরা এবার শিয়ার দেশে সন্ধির জন্য যাচ্ছি, কিন্তু সত্যি বলতে কী, আগে তো শুনতাম শিয়ারের সেই রাজপুত্র নাকি অতুলনীয় সুন্দর, তাদের দেশের সেরা রূপবান পুরুষ। তাই আমি ভাবছিলাম...”
“তুমি বিয়ে করতে চাও?” লিন ওয়েইশু শান্ত-নির্লিপ্ত কণ্ঠে কথা কেটে দিলেন।
কথা শেষ হতেই আরামসে চা খেতে থাকা লিন রুওলিয়ান হঠাৎ কাশিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, দম যেন প্রায় আটকে গেল।
কিছুটা সামলে ফিরে এসে দেখলেন দিদির মুখে তখনও একইরকম নির্লিপ্ত ভাব, এতে তিনি লজ্জা ও রাগে আরও তেতে উঠে বললেন, “দিদি, তুমি কী বাজে কথা বলছ! আমি কি মেয়ে নাকি!”
“তার মানে, যদি তুমি মেয়ে হতে, তবে ভেবে দেখতে?”
“থু থু থু! কে ভাববে! আমি তা বলিনি!”
“তাহলে চুপ করো। একটা প্রাতরাশও কি তোমার মুখ বন্ধ রাখতে পারে না?”
লিন রুওলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বাকরুদ্ধ হলেন। হালকা গুনগুন করে চুপ করে রইলেন। বুঝলেন, দিদির ওই কথা পছন্দ হয়নি, তাই আর কিছু না বলাই ভালো।
প্রাতরাশ সেরে, সরাইখানায় আরও প্রায় এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে, লিন ওয়েইশু আবার দেহরক্ষী বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে সরকারি জাহাজে রওনা দিলেন।
মানচিত্রে নির্ধারিত পথ অনুযায়ী, পরদিন ভোরেই তাঁদের শিয়ার দেশে পৌঁছানোর কথা; তখন ইউয়েচেংয়ের স্থানীয় কর্মকর্তারাও ঘাটে তাঁদের অভ্যর্থনা জানাতে আসবেন।
রাতে লিন রুওলিয়ান জাহাজের ভেতরে থাকতে থাকতে অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তাই বাইরে ডেকে এসে একটু হাওয়া খেতে চাইলেন। ভাবেননি, ঠিক তখনই দেখলেন দিদি ডেকে রাখা একটি টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে বসে কিছু লিখছেন।
লিন রুওলিয়ান এগিয়ে একবার উঁকি দিলেন। সম্ভবত শিয়ার দেশের সঙ্গে সন্ধির শর্তাবলি সংশোধন করছেন...
তিনি তাঁকে বিরক্ত করলেন না। টেবিলের উল্টো পাশে বসে তাঁর অপেক্ষা করতে করতে সমুদ্রের ওপর চাঁদটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর লিন ওয়েইশুর মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল, “রাত গভীরে ঘুমোতে না গিয়ে বাইরে কী করছ?”
লিন রুওলিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে দেখলেন, দিদি ইতিমধ্যে হাতে ধরা নথিটি বন্ধ করে ফেলেছেন। তখন তিনি একবার কথাটা তুললেন, “দিদি, পরশু তো নতুন বছরের আগের রাত। বিদেশের মাটিতে এটাই বোধহয় আমার প্রথম নববর্ষের প্রাক্কাল... না, আমাদের লিন পরিবারের তো... অনেক দিন হলো নতুন বছরের আগের রাত কাটেনি...”
লিন ওয়েইশু তাঁর কথা শুনে নীরব হয়ে গেলেন।
লিন রুওলিয়ান ভেবেছিলেন, দিদির হয়তো হঠাৎ করে দেশ-স্মৃতি জেগেছে। তাই একটু আবেগ জমিয়ে, তাঁর সঙ্গে সহানুভূতি ভাগ করতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই শুনলেন, দিদি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিশ্চিত পরশুই?”
“অবশ্যই, আমি তো দিন গুনে রেখেছি!”
লিন ওয়েইশু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফিরে যাওয়া যাবে না।”
তাঁর নিজের তাতে বিশেষ আপত্তি ছিল না। বড় হওয়ার পর থেকে তেমন কোনো নতুন বছরের রাতই তাঁর কেটেছে না। তবে এবার ব্যাপারটা আলাদা...
পুছু রাজধানী ছাড়ার আগে তিনি তাঁকে কথা দিয়েছিলেন, তিনি ফিরে এলে একসঙ্গে নতুন বছরের রাত কাটাবেন, একসঙ্গে জেগে থাকবেন।
এখন বোধহয়... সেই কথা রাখা হবে না।
“কিছু নেই দিদি, ফিরতে না পারলেও, আমি তো আছি তোমার পাশে...” লিন রুওলিয়ান হঠাৎ বুঝে ফেললেন, রাগে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দিদি, তুমি কি ওই পুছু নামের ছোট প্রেমিকটার সঙ্গে নতুন বছরের রাত কাটাতে না পারার জন্য আফসোস করছ?!”
“তা ছাড়া আর কী?” লিন ওয়েইশু তাঁকে একবার সাদা চোখে দেখে নথিপত্র তুলে নিয়ে ভেতরের নৌকাবাড়ির দিকে চলে গেলেন।
লিন রুওলিয়ান রাগে পা ঠুকলেন, চলে যাওয়া মানুষটার দিকে মাথা তুলে চেঁচিয়ে বললেন, “দিদি, তুমি কোথায় যাচ্ছো?!”
তরঙ্গের শব্দের ফাঁকে লিন ওয়েইশুর অলস কণ্ঠ ধীরে ধীরে ভেসে এল, “আমার ছোট প্রেমিককে একটা চিঠি দিতে।”
লিন রুওলিয়ান জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, রাগে ফেটে পড়লেন!
পরদিন ভোরে সরকারি জাহাজ শিয়ার দেশের লিনদু বন্দরে এসে পৌঁছাল।
আগেই মূখ্য নগর ইউয়েচেংয়ের কর্মকর্তা ও শিয়ার দেশের দূতদের খবর দেওয়া ছিল, তাই তাঁরা বন্দরে পৌঁছাতেই দুই পক্ষই অভ্যর্থনা জানাতে চলে এল।
কারণ এইবার দা কিনের বিখ্যাত জাতীয় গুরু মহাশয়ই শিয়ার দেশে সন্ধির জন্য এসেছেন; শিয়ার দেশের চোখে দা কিন যখন এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তখন তারাও অবহেলা করতে পারবে না। তাই বিশেষভাবে শিয়ার দেশের রাজপুত্র শিয়া লিউয়ে-কে অভ্যর্থনায় পাঠানো হয়েছিল।
নৌকা থেকে নামার পর লিন রুওলিয়ানের তীক্ষ্ণ নজর ভিড়ের মধ্যে বিশেষভাবে চোখে পড়া শিয়ার দেশের সেই রাজপুত্রকে খুঁজে পেল। গুজবের মতোই তাঁর অবয়ব দীপ্তিমান ও সুপ্রসন্ন; এতে লিন রুওলিয়ান উৎসাহে দিদির কাঁধে টোকা দিয়ে তাঁকে মানুষটিকে দেখাতে ইশারা করলেন।
লিন ওয়েইশু তাঁর দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখলেন, সামনে থাকা শিয়ার দেশের রাজপুত্র সত্যিই কথিত মতে অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন।
তাছাড়া কয়েকবার আলাপের পর দেখা গেল, মানুষটিও যথেষ্ট নম্র ও সহজস্বভাবের, ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করা যায়; দা কিনের জনমানসে যে মোটা দাগের ধারণা গেঁথে আছে, তেমন অসভ্য ও অযৌক্তিক মোটেই নন।
ঘাট থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর শিয়া লিউয়ে রাজপ্রাসাদে উৎকৃষ্ট ভোজের আয়োজন করলেন এবং লিন ওয়েইশুকে অভ্যর্থনার জন্য গাড়িতে উঠে বসে সেখানে যেতে অনুরোধ করলেন।
লিন ওয়েইশু তা এড়াননি। সঙ্গে সঙ্গে লিন রুওলিয়ান এবং ইউয়েচেংয়ের লোকজনের সঙ্গে নিজের নিজের নির্ধারিত রথে চড়ে বসলেন, আর শিয়া লিউয়ের তাঁদের লিনদু রাজপ্রাসাদের দিকে নিয়ে চললেন।
শহরে ঢোকার পর লিন ওয়েইশু সুযোগ পেয়ে জানালার পাল্লা খুলে রাস্তাঘাটের দিকে কয়েকবার চোখ বুলালেন।
শিয়ার দেশের রাজধানী বেশ জমজমাট, তবে বাজারের পণ্যদ্রব্যে অনেকটাই একরকম জিনিসের পুনরাবৃত্তি ছিল; দা কিনের রাজধানীর মতো সমৃদ্ধ নয়।
তিনি সবকিছু দেখছিলেন, এমন সময় হঠাৎ দৃষ্টি আড়াল হয়ে গেল। শিয়া লিউয়ে অশ্বারোহী হয়ে ধীরে ধীরে তাঁর যাত্রার গাড়ির জানালার পাশে এসে মিলিত হলেন, তাঁর সঙ্গে চোখাচোখি করে মৃদু হেসে বললেন, “জাতীয় গুরু মহাশয়, লিনদু কেমন মনে হচ্ছে?”
লিন ওয়েইশু পুরোপুরি সরকারি ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, “খুবই সমৃদ্ধ ও প্রাণবন্ত।”
শিয়া লিউয়ে তখনও তাঁকেই দেখছিলেন। বললেন, “তবে দা কিনের রাজধানীর তুলনায় তো নয়। গত বছর সৌভাগ্যক্রমে একবার রাজধানীতে যাওয়ার সুযোগ হয়েছিল। সেখানকার সমৃদ্ধি সত্যিই লিনদুর সঙ্গে তুলনাহীন।”
“প্রত্যেকেরই নিজস্ব ভালো দিক আছে, মহারাজের এত খাটো করে দেখার প্রয়োজন নেই।”
“আরও একটি কথা,” শিয়া লিউয়ে তাঁর মুখের দিকে দৃষ্টি সরিয়ে আনলেন, তাঁর স্বাভাবিক আভিজাত্য ও সম্মানিত ভঙ্গি দেখে আবারও মৃদু হেসে উঠলেন, “জাতীয় গুরু মহাশয়ও অত্যন্ত সুদর্শন।”
গুজবের মতো রূঢ় ও ভয়ঙ্কর তো ননই, বরং ব্যক্তি হিসেবে তিনি অতিশয় শীতল, চমৎকার ও সুন্দর।
লিন ওয়েইশু বুঝলেন, এবার দু’দেশের একে অপরের প্রশংসা করার পালা চলছে। তাই তিনিও সৌজন্য রক্ষায় বললেন, “মহারাজ অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। শিয়া রাজপুত্রও কম নন, আপনারও বর্ণালি ব্যক্তিত্ব আছে।”
তাঁর প্রশংসা পেয়ে শিয়া লিউয়ের চোখে হাসি আরও গভীর হল।
কিন্তু তিনি আর কিছু বলার আগেই হঠাৎই রাস্তার পথচারীরা একদল আচমকা কালো পোশাকধারী সৈন্যের ধাক্কায় ছিটকে গেল, আর অভ্যর্থনা-দল মুহূর্তেই চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা অবস্থায় পড়ে গেল।
শিয়া লিউয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তলোয়ার বের করলেন, মৃদু ও নম্র মুখচ্ছবিও হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল। “এদিকে এসো, জাতীয় গুরু মহাশয়কে রক্ষা করো!”
কিন্তু তাঁর কথা শেষ হতেই, তাঁর লোকজন এখনও লিন ওয়েইশু চড়ে থাকা রথের কাছে পৌঁছোতে পারেনি; তার আগেই কয়েকজন কালো পোশাকধারীর ছোড়া গোপন অস্ত্র একে একে তাঁদের মাটিতে ফেলে দিল।
শিয়া লিউয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে সেসব অস্ত্র এড়ালেন। বেশিক্ষণ টেকেনি, একটি তীক্ষ্ণ বাণে তাঁর ঘোড়া বিদ্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে পড়ল। শিয়া লিউয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় ঝাঁপিয়ে নেমে এলেন, আর মুহূর্তেই সেই কালো পোশাকধারীদের দ্বারা চারদিক থেকে ঘিরে পড়লেন।
সমগ্র লিনদু মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
লিন রুওলিয়ান বুঝলেন পরিস্থিতি ঠিক নেই, তাড়াতাড়ি পর্দা সরিয়ে ফেললেন। ঠিক তখনই দেখলেন একটি কালো ছায়া দিদির রথে ঢুকে পড়েছে। তাঁর চোখের মণি তীব্রভাবে সঙ্কুচিত হল। “দিদি!” বলে চিৎকার করে উঠলেন, ছুটে গিয়ে বাঁচাতে উদ্যত হলেন, কিন্তু পিছন থেকে আসা এক কালো পোশাকধারী তাঁর গায়ে এক আঘাত করে তাঁকে অজ্ঞান করে দিল।
একই সময়ে লিন ওয়েইশুর রথের ভেতরে।
সেই কালো ছায়া ঢুকতেই লিন ওয়েইশু আগেই পিয়ানপানের বেত বের করে নিয়েছিলেন। মুখে ছিল কঠোর শীতলতা, যুদ্ধের প্রস্তুতিও নিয়ে নিয়েছিলেন।
কিন্তু বেতের আঘাত অর্ধেক নামতেই লোকটি তাঁকে সোজা তুলে কাঁধে তুলে নিল।
লিন ওয়েইশু তাঁর গায়ের গন্ধ পেয়ে কিছুটা থমকে গেলেন। প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল তাঁর গলার আদুরে কোটর ছুঁয়ে দেখা।
কিন্তু এবার দু-একবার ছোঁয়ামাত্রই লিন ওয়েইশু সম্পূর্ণভাবে তাঁর প্রশস্ত ও বলিষ্ঠ কাঁধে তুলে নেওয়া হলেন, আর দৃষ্টি মুহূর্তে উল্টে গেল।
আচমকা তিনি তাঁর কাঁধের ডানার অংশ আঁকড়ে ধরলেন, আর সেই সঙ্গে তাঁর পা দুটো গুটিয়ে নেওয়া হল।
তারপর এভাবেই তাঁকে কাঁধে নিয়ে রথ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, জনসমক্ষে, সকলের চোখের সামনে, সেই কালো পোশাকধারীদের আড়ালে...
রাস্তার মাঝখানেই তাঁকে অপহরণ করে অশ্বে চড়ে ধুলোর ঝড় তুলে ছুটে গেল।
-
-
(ভোট দিতে ভুলবেন না)