অষ্টাদশ পরিচ্ছেদ লিম ওয়েইসিউ, আমি খুব গুরুতর আঘাত পেয়েছি। একবার আমার দিকে তাকাও।

ছোট জাদুকরী শার্কটি অবশেষে তার খেলনাগুলো বেছে নিল। সে কয়েক দফায় একটি বাজনার ডমরু, একটি ছোট কাপড়ের পুতুল এবং ছোট মুক্তা রাখার একটি সুন্দর বাক্স বুকে জড়িয়ে নিয়ে নিজ দায়িত্বে সেগুলোকে নিজের গর্ভমুক্তোয় পৌঁছে দিল।

ফুম সু তখন ছোট্ট শার্কটিকে গর্ভমুক্তোর ভেতর ফিরিয়ে রেখে সেটির মুখ বন্ধ করে দিল এবং নিজের মালপত্র গুছিয়ে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলো।

অন্যদিকে লি নান জাহাজের থাকার জায়গাগুলো আগে থেকেই গুছিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি হ্যূ চিকিৎসককেও সাথে নিয়ে নিয়েছিল।

পথ তো আর কম দীর্ঘ নয়, যদি閣主 বা閣主 মহোদয়ের শারীরিক অবস্থার সামান্যও অবনতি ঘটে, তবে যেন হ্যূ চিকিৎসক তার দেখাশোনা করতে পারেন।

·

এদিকে বন্দররকূলে।

গতবারের মতো চালক বা কাপ্তানকে যাতে কোনো কুচক্রী দলের কেউ কিনে না নিতে পারে, সে কারণে迟 য়িং হান এবার তার বিশ্বস্ত লোকদের দিয়ে কড়া নজরদারি চালিয়েছিল। জাহাজের কাপ্তান ও পাল তোলার দায়িত্বে থাকা সবাইকে সরিয়ে সে নিজের আস্থাভাজন লোকদের নিয়োজিত করল। তবেই সে清风阁 বা ছিং ফেং গে থেকে ফিরে আসা লিন ওয়েই শু-কে নিরাপদে জাহাজে ওঠার অনুমতি দিল এবং তাকে জাহাজের সুদৃশ্য প্রকোষ্ঠে খাবার গ্রহণের জন্য নিয়ে গেল।

“京城 বা রাজধানী ফিরে তুমি এক ফাঁকে আমার বাড়ি ঘুরে এসো।” চির ইয়িং হান খুবই সহজ ও স্বাভাবিক স্বরে কথাটি পাড়ল।

“...তোমার বাড়ি গিয়ে কী করব?”

“আমাদের বাড়ির সেই বুড়ো মানুষটা সবসময় তোমাকে নিজ হাতে কিছু না কিছু খাওয়ানোর ফন্দি আঁটে। তুমি না হয় ওই বুড়োকে একটু খুশি করার জন্যই গেলে।”

লিন ওয়েই শু একটু ভেবে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে।”

গত কয়েক বছরে সে সত্যি বলতে镇南老候爷 বা চ্যান নান-এর বৃদ্ধ侯爷 বা সামন্তপ্রভুর বাড়িতে খুব একটা স্বেচ্ছায় যাতায়াত করত না, মূলত ভয়ের কারণেই যেত না।

যেহেতু চ্যান নান-এর বৃদ্ধ সামন্তপ্রভু এককালে কেবল চির ইয়িং হান-এর জন্যই নিজের পদ ত্যাগ করেছিলেন, আর লিন ওয়েই শু-এর নিজের শত্রু তো নেহাত কম নয়; যদি সে সত্যি সত্যিই ওই বৃদ্ধ সামন্তপ্রভুর সাথে ঘন ঘন মেলামেশা করত, তবে কে জানে স্বার্থান্বেষী মানুষেরা কী সব মনগড়া অনুমান করে বসত!

তবে এখন সব ঠিক আছে, চির ইয়িং হান অবশেষে রাজধানীতে ফিরতে পারছে। আর এতে করে ভবিষ্যতে হয়তো চ্যান নান-এর বৃদ্ধ সামন্তপ্রভুকেই আর রাজধানীতে বাইরে আড়ম্বর ও আনন্দ প্রকাশ করলেও গোপনে কাঁটার ওপর হাঁটার মতো অবস্থায় থাকতে হবে না।

চির ইয়িং হান-এর সাথে কথা বলতে বলতে লিন ওয়েই শু খেয়ালই করেনি যে, ইতোমধ্যে ফুম সুসহ অন্যরা জাহাজে উঠে দ্বিতীয় তলার কেবিনের দিকে চলে গেছে।

জাহাজে ওঠার আগেই ফুম সু লিন ওয়েই শু এবং চির ইয়িং হান-এর কেবিনগুলোর অবস্থান কোথায় তা লি নানের মাধ্যমে জেনে নিয়েছিল। যখন সে জানতে পারল যে দুজনের কেবিন পাশাপাশি অবস্থিত, তখন ফুম সু তৎক্ষণাৎ লি নানকে নির্দেশ দিল তার কক্ষ পরিবর্তন করে লিন ওয়েই শু-এর কেবিনের ঠিক পাশেই আরেকটি কক্ষ বরাদ্দ করতে।

সে বিন্দু পরিমাণ সুবিধাও চির ইয়িং হানকে নিতে দিতে চায় না।

জাহাজটি দ্রুত বন্দর ছেড়ে মাঝসমুদ্রের দিকে ধীর গতিতে এগিয়ে চলল।

রাত্রি নামতেই বাইরের বাতাস ও ঢেউয়ের গর্জন আরও প্রবল হয়ে উঠল এবং জাহাজের তক্তার গায়ে ঢেউয়ের আছড়ে পড়ার শব্দও বেশ জোরালো হলো।

নির্ধারিত সময় আসতেই ফুম সু গর্ভমুক্তোটি খুলে ফেলল এবং ছোট্ট শার্কটিকে দুধের কৌটো থেকে দুধ খাওয়াল। সে চাচ্ছিল বাইরে যাওয়ার আগেই ছোট্ট প্রাণীটির পেট ভরে খাওয়াতে, পাছে কিছুক্ষণ পর ক্ষিদে পেয়ে সে কেঁদে ওঠে।

কিন্তু সে যখন ছোট্ট শার্কটির দুধ খাওয়া লক্ষ্য করছিল, ঠিক তখনই জাহাজের তলাটা হঠাৎ প্রচণ্ড এক ঝাঁকুনি খেল, মনে হলো যেন কোনো জট বা পাথরের সাথে ধাক্কা খেয়েছে।

ছোট শার্কটি তখন পরম যত্নে দুধের কৌটো জড়িয়ে ধরে খাচ্ছিল, হঠাৎ এমন ঝাঁকুনিতে সে দুধের চোটে কাশতে শুরু করল এবং তার ছোট্ট দুধের কৌটোটিও হাত থেকে পড়ে গেল। সে অস্বস্তিতে তার ছোট ঠোঁট দুটো উল্টে কান্নার উপক্রম করল।

ফুম সু নরম রুমাল দিয়ে ছোট্টটির মুখ মুছে দিল এবং সে কান্নার সুরে গর্জে ওঠার আগেই দুধের কৌটোটি আবার তার মুখে গুঁজে দিল।

ছোট শার্কটি তার ছোট্ট নাকটা সামান্য কুঁচকে দুধের স্বাদ পেতেই মুহূর্তের মধ্যে সব দুঃখ ভুলে গেল এবং দুধের কৌটোটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আবার খেতে শুরু করল।

তবে ফুম সু দ্রুতই বুঝতে পারল যে কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে। তার কানের সূক্ষ্ম অনুভূতি সজাগ হয়ে উঠল এবং সে জাহাজের তলদেশ থেকে পানি চুইয়ে পড়ার মৃদু শব্দ শুনতে পেল।

ফুম সু সাথে সাথে গর্ভমুক্তোটি বন্ধ করে দিল, উঠে বাইরে বেরিয়ে দরজার ওপাশে থাকা লি নানকে ডেকে পাঠাল এবং আদেশ দিল, “কয়েকজন লোক নিয়ে জাহাজের নিচে গিয়ে দেখে এসো তো জাহাজের তক্তা ফেটে গেছে কি না?”

তার কথা শেষ হতে না হতেই নিচ তলা থেকে চিৎকার ভেসে এল, “জাহাজের তক্তা ভেঙে গেছে! দ্রুত জাহাজ মেরামত করো!”

·

একই সময়ে লিন ওয়েই শু দ্রুত পায়ে ডেকের জলমঞ্চের কাছে গিয়ে সেখানকার ঝাপসা বাতির আলোয় দূরপারের দিকে দৃষ্টি ফেলল, “ওদিকে কি কোনো জাহাজ আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে?”

ধাক্কা লাগার ঘটনার পর পরই চির ইয়িং হান জাহাজের কেবিন থেকে বাইরে বেরিয়ে এসেছিল। লিন ওয়েই শু-এর মুখে এমন কথা শুনে সেও তার নির্দেশিত দিশায় দৃষ্টিপাত করল এবং সত্যি সত্যি দেখতে পেল একটি জাহাজ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“মনে হচ্ছে যেন... কোনো জলদস্যুর জাহাজ?” লিন ওয়েই শু সামান্য ভ্রু কুঁচকে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল এবং মাথা উঁচু করে বলল, “এটা কি কোনো ছদ্মবেশী জলদস্যুর জাহাজ নয় তো?”

চির ইয়িং হান মাথা ঝাঁকাল এবং ম্লান অথচ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “নইলে এমন অদ্ভুত সমাপতন ঘটবে কেন? কোনো কোনো লোক হয়তো ভয় পাচ্ছে যে আমি রাজধানীতে ফিরে赵国公 বা চাও কাউন্টের কাছ থেকে উদ্ধার করা প্রমাণগুলো সম্রাটের দরবারে পেশ করব, তাই তারা আর তর সইতে না পেরে সমুদ্রেই আগেভাগে নিজেদের হাত পরিষ্কার করতে চাইছে।”

কথা বলতে বলতে চির ইয়িং হান তাৎক্ষণিকভাবে নির্দেশ দিল, জাহাজের পাল তুলে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া হোক।

কিন্তু ঐ ধাক্কার ফলে জাহাজের তলদেশের মারাত্মক ক্ষতি হয়েছিল এবং কোনোভাবেই তা অল্প সময়ে সারিয়ে তোলা সম্ভব ছিল না, উপরন্তু পানি চুইয়ে পড়ার পরিমাণ ক্রমশ বেড়েই চলেছিল।

“উই উই, তুমি লোকবল নিয়ে জাহাজের তলদেশের পরিস্থিতি পরীক্ষা করো, আমি লোক নিয়ে সামনের ওই জাহাজের ওপর হামলা চালাব।”

লিন ওয়েই শু তাকে জিজ্ঞেস করল না যে সে পারবে কি না। চির ছোট সামন্তপ্রভু যদি এই সামান্য চোরদেরই দমন করতে না পারতেন, তবে সম্রাটের কাছ থেকে তার ওপর ছাড় আদায় করার মতো যোগ্যতা তার থাকত না।

তাই সে বিন্দুমাত্র অহেতুক কথা না বাড়িয়ে মাথা ঝাঁকাল এবং লোকজনকে নিয়ে দ্রুত জাহাজের তলদেশের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে নেমে গেল।

তবে, পানি চুইয়ে পড়া সেই তলদেশে নামার কিছুক্ষণ পরেই হঠাৎ কেউ পেছন থেকে তার হাত খামচে ধরে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

লিন ওয়েই শু বিরক্ত হয়ে লোকটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং মুখ তুলে সামান্য অবাক হয়ে গেল।

সেই ছিং ফেং গে-র প্রধান যেন ছায়ার মতো তার পিছু ছাড়েননি, কে জানে কখন তিনি এই জাহাজে এসে হাজির হয়েছেন! তাছাড়া এই মুহূর্তে তার সাথে ঝিনুকের খোলসের মতো দেখতে একটি বিশালাকার পুঁটলিও রয়েছে, যা যেকোনো দিক থেকেই বড় বেমানান দেখাচ্ছিল।

তবে ফুম সু তাকে বিস্তারিত কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সময় পেল না, সে আবারও তার হাত টেনে ধরে বলে উঠল, “জাহাজের তলায় বিস্ফোরক পাতা আছে, এই জাহাজ থেকে দ্রুত সরে এসো।”

কথাটি শুনে লিন ওয়েই শু আর তার কথার সত্যতা যাচাই করার সময় পেল না, সে তৎক্ষণাৎ তার লোকদের পিছু হটার নির্দেশ দিল।

সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ও ভীতিপ্রদ বিষয় হলো, গে প্রধানের টানে সে কেবিন থেকে বাইরে আসার ঠিক পরের মুহূর্তেই পেছনের দিক থেকে এক কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ হলো, যা লিন ওয়েই শু-কে এক পলকের জন্য আচ্ছন্ন ও দিশেহারা করে দিল।

পায়ের নিচের জাহাজের তক্তাগুলো চোখের পলকে ভেঙে চৌচির হয়ে ধসে পড়ল। ফুম সু তৎক্ষণাৎ লিন ওয়েই শু এবং গর্ভমুক্তোকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল, আর তার পিঠের ওপর ভেঙে পড়া জাহাজের তক্তাগুলো সজোরে আছড়ে পড়ল, যা তার হৃদয়কে তীব্রভাবে কাঁপিয়ে তুলল।

এত কিছুর পরও ফুম সু নিজেকে শক্ত রেখে লিন ওয়েই শু-কে আগলে রাখল এবং বরফ-শীতল সমুদ্রের জলে সাঁতার কাটতে শুরু করল।

এর মধ্যে কোলের ভেতর থাকা লিন ওয়েই শু কয়েকবার তাকে ছাড়িয়ে নিজে সাঁতার কাটার চেষ্টা করলেও ফুম সু তার হাত একটুও আলগা করেনি।

ভাগ্যক্রমে কাছাকাছিই তীরের দেখা মিলল। শার্ক রূপী মানবের জন্মগত সুবিধা কাজে লাগিয়ে ফুম সু দীর্ঘক্ষণ প্রাণপণ সংগ্রাম করে শেষ পর্যন্ত লিন ওয়েই শু-কে নিরাপদে তীরে তুলে আনল।

লিন ওয়েই শু-এর সারা শরীর ভিজে জবজবে হয়ে গেছে। সে সমুদ্রসৈকতে বসে বুক চিরে আসা ভয় থেকে কিছুটা ধাতস্থ হয়ে হাত দিয়ে নিজের মুখ মুছে ফেলল এবং মাথা ঘুরিয়ে ডুবতে থাকা জাহাজের দিকটায় তাকাল।

সৌভাগ্যবশত কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে দেখতে পেল যে চির ইয়িং হান জলদস্যুর জাহাজটিকে পরাস্ত করেছে এবং চির ইয়িং হান নিজে সৈন্যসামন্ত নিয়ে উপকূলের দিকেই এগিয়ে আসছে।

জাহাজটি তীরে ভিড়লে লিন ওয়েই শু দেখতে পেল যে ডুবে যাওয়া জাহাজে থাকা লোকগুলোর বেশিরভাগকেই চির ইয়িং হান উদ্ধার করে জাহাজে তুলে নিয়েছে।

তবে চির ইয়িং হান নিজেও আহত হয়েছিল। সে তীরে ভিড়েই সরাসরি লিন ওয়েই শু-এর দিকে ছুটে এল এবং তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখমণ্ডলে তখনও শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের দাগ লেগে ছিল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি তো?”

লিন ওয়েই শু মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি।” এরপর সে সামরিক চিকিৎসককে ডেকে পাঠাল এবং তাকে সতর্ক করে দিল, “তুমি আগে গিয়ে ওর জখমে ওষুধ লাগিয়ে দাও, বাকি কথা পরে হবে।”

চির ইয়িং হান তখন কিছুটা স্বস্তি পেয়ে মাথা ঝাঁকাল, ব্যথার চোটে মুখ কুঁচকে চিকিৎসকের সাথে অন্য পাশে ক্ষত বাঁধাতে চলে গেল।

চির ইয়িং হানকে এত মারাত্মকভাবে আহত হতে দেখে এবং সে যে লোকগুলোকে পাকড়াও করেছে তাদের কথা ভেবে লিন ওয়েই শু তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে সেদিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে যেইমাত্র ঘুরে এগোতে যাবে, অমনি পেছনের দিক থেকে ফুম সু তাকে ডেকে বসল।

·

লিন ওয়েই শু শব্দ শুনে পেছন ফিরল।

ফুম সু বিবর্ণ ও শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো যেন তার গলাটা কোনো ধারালো ব্লেড দিয়ে ইঞ্চি ইঞ্চি করে কেটে ফেলা হচ্ছে।

সে বলে উঠল, “লিন ওয়েই শু, আমি খুব গুরুতর আহত হয়েছি।”

লিন ওয়েই শু, তুমি একটু আমার দিকে তাকাও।

তুমি একটু আমার পানে চাও।

লিন ওয়েই শু থমকে গেল এবং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তেমন কোনো রক্তপাত হচ্ছে না। তবে যেহেতু লোকটি তার জন্যই আহত হয়েছে, কিন্তু সে তো আর চিকিৎসক নয়, তাই এখানে দাঁড়িয়ে সে কোনো সাহায্যও করতে পারবে না—এই ভেবে সে ঘুরে তার একজন অধস্তন কর্মীকে ডেকে পাঠাল, “তুমি গিয়ে দেখো ওর আঘাত কতটা গুরুতর এবং তার জখমে একটু মলম লাগিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করো।”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত পায়ে ঘুরে চির ইয়িং হান-এর দিকে চলে গেল।

চির ইয়িং হান বেশ কয়েকটি ছুরিকাঘাত পেয়েছিল এবং জখম বেশ গভীর ছিল। চিকিৎসক ইতিমধ্যেই তার চিকিৎসায় লেগে গেছেন। লিন ওয়েই শু-কে এই মুহূর্তে সেই জীবিত বন্দিটি আত্মঘাতী হওয়ার আগেই তার কাছ থেকে জবানবন্দি ও প্রমাণ বের করে নিতে হবে।

ফুম সু পলকের জন্যও চোখ ফেরাল না, সে লিন ওয়েই শু-কে তার কাছ থেকে দূরে সরে চির ইয়িং হান-এর দিকে চলে যেতে দেখতে লাগল।

সে ঠাণ্ডা ও উদাসীন স্বরে তার কাছাকাছি থাকা সৈন্যটিকে দূরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লি নান হ্যূ চিকিৎসককে সাথে নিয়ে চির ইয়িং হান-এর জাহাজ থেকে নেমে এল।

閣主 বা গে প্রধানকে আহত দেখে লি নান দ্রুত হ্যূ চিকিৎসককে তার সেবায় এগিয়ে যাওয়ার তাড়া দিল।

হ্যূ চিকিৎসক ফুম সু-র শরীরের ক্ষতগুলো পরীক্ষা করতে করতে লি নানকে তৎক্ষণাৎ তাবু গেড়ে থাকার ব্যবস্থা করতে বললেন।

লি নান কথাটি শুনেই লোকবল নিয়ে তাবু গাড়ার কাজে লেগে গেল।

কিন্তু এই মুহূর্তে ফুম সু হঠাৎ অনুভব করল যে তার পিঠের ব্যথাটা যেন ততটা প্রকট নয়, বরং তার শরীরের অন্য এক গভীর জায়গায় কোনো এক অদ্ভুত ও যন্ত্রণাদায়ক ব্যথা তাকে প্রবলভাবে চেপে ধরেছে।

সে বরফশীতল ও ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করল, “হ্যূ চিকিৎসক, আমার হৃৎপিণ্ডে কি কোনো মারাত্মক গোলযোগ দেখা দিয়েছে?”

সে কথাটি বারবার আওড়াতে লাগল, “আমি কি অসুস্থ হয়ে পড়েছি?”

ফুম সু শূন্য দৃষ্টিতে কোথাও এক জায়গায় তাকিয়ে অত্যন্ত আতঙ্কিত ও ম্লান স্বরে বলে চলল।

“খুব ব্যথা করছে যে।”

“জানি না কেন এমন হচ্ছে।”

- -

(এই দুটি অধ্যায়ে লেখার পরিমাণ অনেক বেশি হয়েছে ওহ। )