চতুর্থাত্তর অধ্যায় মৈশু, তুমি কি আমার উপর বিশ্বাস রাখো?
এই মুহূর্তে, রাজপুরোহিতের বাসভবনে।
লিন মেইশু সমস্ত প্রশাসনিক কাজ শেষ করে বইঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, মাথা তুলে দেখলেন, রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে বরফের কুয়াশায় ঢাকা সাদা বনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, চারপাশে তীব্র শীত। তিনি ঠিক ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশ থেকে অনুসারী সু পাই স্মরণ করিয়ে দিল, “মহোদয়া, আজ রাতে গুডা ফু আপনাকে ছিংগে শ্যানে যেতে বলেছেন।”
তখনই লিন মেইশুর মনে পড়ল, তিনি প্রায় ভুলতেই বসেছিলেন। গুডানমোকে আর বেশি অপেক্ষা করাতে না চেয়ে, তিনি পোশাক না বদলেই হালকা চাদর গায়ে জড়িয়ে ছিংগে শ্যানে রওনা হলেন।
গুডানমো আগেভাগে সংরক্ষণ করেছিলেন বলে, লিন মেইশু সেখানে পৌঁছেই সোজা পরিবেশকের কাছে কক্ষে যাওয়ার পথ জিজ্ঞেস করে চলে গেলেন।
কক্ষের দরজা পুরোপুরি বন্ধ ছিল না, লিন মেইশু তেমন কিছু না ভেবেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।
কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন।
তিনি ধীরে দৃষ্টিনিম্নে তাকিয়ে দেখলেন, মাটিতে পড়ে আছে এক নারীর পাতলা পোশাক, দৃষ্টি আর একটু ওপরে গেলে দেখা যায়, গুডানমো সোফার ওপর ঠেলে ফেলা অবস্থায় সর্বশক্তি দিয়ে কোলে থাকা অর্ধনগ্ন নারীকে দূরে সরানোর চেষ্টা করছেন...
লিন মেইশু এক মুহূর্ত নিশ্চুপ থাকলেন, মূলত ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন, এত কষ্ট করে একটু সময় বের করেছেন, আর তাঁকে এমন নিচু কাজ দেখার জন্য ডেকে আনা হয়েছে, গুডানমোর উদ্দেশ্য যাই হোক, তিনি তা কিছুতেই সহ্য করতে পারবেন না।
অতএব, লিন মেইশু হঠাৎ কড়া গলায় বললেন, “আমাকে ইচ্ছা করে এসব দেখাবার জন্য ডেকেছ?”
গুডানমো, যিনি তখনও ঘোরের মধ্যে, হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ শুনে চোখ কুঁচকে তাকালেন, দেখলেন লিন মেইশু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, মুখে শীতল অভিব্যক্তি।
“মেইশু...” গুডানমো চরম অস্বস্তিতে আত্মসংবরণ ফিরে পেলেন, সেই আকাঙ্ক্ষা দমন করে কোলে থাকা নারীকে ঠেলে দিলেন, এলোমেলোভাবে জামা গায়ে দিয়ে টলতে টলতে লিন মেইশুর কাছে এলেন, “মেইশু... আমাকে কেউ বিষ খাইয়েছে...”
মৃত্যুর দড়ি ধরে রাখার মতো গুডানমো শক্ত করে লিন মেইশুর হাত চেপে ধরলেন, নির্দোষতা বোঝাতে চাইলেন, “আমি তাকে ছুঁইনি... তুমি বিশ্বাস করো...”
লিন মেইশু গুডানমোর দিকে একবার ভালো করে তাকালেন, সত্যিই তাঁর কেবল কলার একটু বিশৃঙ্খল।
এরপর দৃষ্টি তাঁর পেছনের নারীর দিকে গেল...
সেই নারীও কেবল অর্ধনগ্ন, খুব বেশি খারাপ কিছু হয়নি...
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, গুডানমোর এমন করার কোনও কারণ নেই।
বছর কয়েক আগে গুরুজনের শিষ্য হওয়ার পর থেকেই লিন মেইশু গুডানমোকে চেনেন, তিনি বরাবর উচ্চমার্গীয়, সংযমী ও শান্ত, কামনাবাসনা তাঁর মধ্যে নেই।
তিনি এমন মানুষ নন যে ইচ্ছেমতো কাউকে ব্যবহার করবেন, এমনকি এমন নিম্নরুচির কর্মকাণ্ডে লিপ্ত হবেন না।
কিন্তু সমস্যা হলো, গুডানমো বলছেন, কেউ তাঁকে বিষ খাইয়েছে।
“মেইশু, তুমি বিশ্বাস করো...” গুডানমো এক হাত টেবিলের কিনারে, চোখ টকটকে লাল, তাঁর হাত আঁকড়ে ধরে শ্বাস নিচ্ছেন, ভয়ে যেন তিনি বিশ্বাস হারাবেন।
লিন মেইশু নিজেকে সামলে নিয়ে তাঁর চোখের লালচে রঙ দেখলেন, অবশেষে হালকা মাথা নেড়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, কে তোমাকে বিষ দিল?”
গুডানমো মাথা নাড়লেন, তাঁর শ্বাস এখনো স্বাভাবিক নয়।
এ দেখে লিন মেইশু তাঁর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন, যাতে তিনি একটু শান্ত হন।
গুডানমো তাঁর দেওয়া ঠান্ডা চা এক চুমুকে পান করলেন।
একটু সময় পর, বিষের প্রভাব কমে এলে গুডানমোর জ্ঞান ফিরতে লাগল, তিনি লিন মেইশুর হাত ছেড়ে দিলেন।
লিন মেইশু তখন তাঁর পাশ দিয়ে গিয়ে মাটির ওপর পড়ে থাকা পাতলা চাদরটি তুলে নিলেন, হাঁটু গেড়ে বসে থাকা নারীর পাশে গেলেন, এক মুহূর্ত চুপ থেকে তাঁর পায়ের কাছে চাদরটি ফেলে দিয়ে নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন, “কাপড় পড়ো।”
মেয়েটি বয়সে খুব ছোট বলে মনে হলো, লিন মেইশুর কথায় তাঁর চুপচাপ কম্পমান শরীর আরও কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে দ্রুত চাদরটা গায়ে দিল।
“কে পাঠিয়েছে তোমাকে?” লিন মেইশু সামনে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।
যেহেতু গুডানমো নিজে করেননি, তাহলে স্পষ্ট, গুডানমোকে কেউ ফাঁদে ফেলেছে, আর কাকতালীয়ভাবে লিন মেইশু এসে পড়েছেন।
কিন্তু মেয়েটি তখনই জোরে মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ক্ষমা করবেন... আপনি আমায় মেরে ফেলুন, আমি... আমি কিছু বলতে পারব না...”
মেয়েটার কান্নায় বিরক্ত হয়ে লিন মেইশুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি তাঁর বিখ্যাত ছড়ি বের করে ডগা দিয়ে মেয়েটির থুতনিতে ঠেলে ধরলেন, মূলত তার মুখ থেকে সত্য বের করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটির মুখ স্পষ্ট দেখা মাত্র তাঁর মনে কাঁপন ধরল।
মাথার মধ্যে অস্পষ্ট একটি ছবি ভাসল... আজ সকালে সু পাই কিছু সুন্দরী নারীর ছবি এনেছিল, তিনি যেকোনও একটি বেছে নিয়ে সু পাইকে বলেছিলেন, ফু সুঙের কাছে পাঠিয়ে দাও...
এখন সে কিভাবে গুডানমোর এখানে এলো...
আর গুডানমোকে প্রায় সর্বনাশ করে দিল...
এক মুহূর্তের জন্য, লিন মেইশুর ছড়ি ধরা আঙুল শক্ত হয়ে উঠল, মুখে ভাব প্রকাশ না করে ছড়ি গুটিয়ে নিলেন।
এ সময় গুডানমো আস্তে আস্তে শান্ত হলেন, দেখলেন সেই মেয়েটি এখনো লিন মেইশুর পায়ে মাথা ঠুকছে, তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল, অবশেষে কাছে গিয়ে বললেন, “শুধু তোমাকে বলার জন্য বলা হয়েছে, কে পাঠিয়েছে, তোমাকে মরতে বলা হয়নি।”
কিন্তু মেয়েটি কিছুতেই মুখ খুলতে চাইলো না। মাথা ঠুকে ঠুকে কপাল ফেটে রক্ত ঝরল, গুডানমো আর সহ্য করতে না পেরে থামিয়ে দিলেন, “হয়ে গেছে।”
গুডানমো জানতেন, সব দোষ একা একটি মেয়ের ঘাড়ে চাপানো সঠিক নয়। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি চলে যাও।”
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছিন থিয়েন অবাক হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ক্ষমা করবেন,” কয়েকবার বলার পর লজ্জার সঙ্গে কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল...
“মেইশু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই বিষয়টি তদন্ত করে দেখব। আজ তুমি না এলে জানি না কী হতো...” গুডানমো কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে লিন মেইশুর দিকে তাকালেন।
কিন্তু লিন মেইশু অল্প একটু মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তাঁর সঙ্গে চোখাচোখি করলেন না, গম্ভীরভাবে বললেন, “চলো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেই।”
গুডানমো তাঁর চোখে একটু কোমলতার ছায়া নিয়ে বললেন, “ভালো।”
লিন মেইশু গুডানমোকে গুদার বাড়ি পৌঁছে দিয়ে নিজে বাড়ি ফিরে গেলেন।
পুরো পথ তিনি অনেক কিছু ভাবলেন।
যদি সেই ছোট্ট শয়তানকে ধরে এনে একদফা মারধর আর জেরা করা যায়...
কিন্তু তাতে কি কিছু হবে?
সে কি জানে কোথায় ভুল করেছে?
সে কেন এমন ভয়ঙ্কর, শিহরণ জাগানো কাজ করল?
··
পরে দিন, উন ছিয়েনের পক্ষ থেকে রাজপুরোহিতের বাড়িতে লোক এল, জানাল, তাঁর সঙ্গে লিন মেইশুর জরুরি কথা আছে।
লিন মেইশু ভাবলেন, ফু সুংয়ের ব্যাপারটা এখনো মেটেনি, এই সুযোগে নিজেই ঘোড়ায় চড়ে চি সেনার শিবিরে গেলেন।
আজকের বরফ অন্যদিনের তুলনায় বেশি পড়ছে, যদিও লিন মেইশু গায়ে মিংক-শালের চাদর জড়িয়েছেন, তবুও তুষারের ছাপ পড়ে রইল।
পথে, বরফ বেশি পড়ার জন্য কি না জানেন না, লিন মেইশু সামনের সেনা শিবিরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন, কয়েকবার প্রায় বিভ্রান্ত হলেন।
শিবিরে পৌঁছে ঘোড়া নামিয়ে শিবিরের লোকদের হাতে ঘোড়া দিলেন, মাথা নিচু করে চাদরের টুপি ঠিক করে শরীরের ওপর তুষার ঝেড়ে শিবিরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
উন ছিয়েনের তাঁবুতে গিয়ে দেখলেন, উন ছিয়েন এখনো টেবিলে সামরিক কাগজপত্র দেখছেন, লিন মেইশু নিজে চুপচাপ বসে চা ঢেলে পান করলেন।
উন ছিয়েন মাথা তুলে দেখলেন তিনি এসেছেন, কিছু বলার জন্য মুখ খুলছিলেন, তখনই একজন অধস্তন এসে বলল, “রাজকুমারী, ফু সুং ছোট সেনাপতি বললেন আজ শরীর ভালো নেই, বাইরে যেতে পারবেন না, কাজটা কি চি সেনাপতিকে দিয়ে দেব?”
উন ছিয়েন ভ্রু কুঁচকালেন, মাথা নেড়ে তাঁকে চলে যেতে বললেন।
লিন মেইশু তখন চা পান করছিলেন, সহকারীর কথা শুনে ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটে উঠল, মুখাবয়বে বিশেষ কোনও পরিবর্তন এলো না।
উন ছিয়েন লিন মেইশুর সামনে কোনও গোপনীয়তা রাখলেন না, কাগজপত্র রেখে কিছুটা বিস্মিতভাবে বললেন, “ফু সুংয়ের ব্যাপারটা বুঝতে পারছি না, উত্তরে থাকার সময় মাসে একদিন নিজেকে ঘরে আটকে রাখে, কাউকে দেখা করে না, তারপর আবার দু’তিন দিন সময় লাগে সুস্থ হতে। এবার রাজধানীতে ফিরে মাত্র ক’দিন, আবার অসুস্থ... অদ্ভুত, সাধারণত তো তাকে দুর্বল মনে হয়নি।”
এ কথা শুনে লিন মেইশু চা পান থামিয়ে চুপ করে গেলেন।
-
-
(আমি এই অধ্যায়টি মুছে আবার সংশোধন করেছি, যারা পড়েছেন তারা আবার পড়ে দেখতে পারেন, দুঃখিত, নিশ্চিত নই আজ রাতে আর কোনো আপডেট হবে কি না।)