ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ফুসুর লোকজন অনুপস্থিত

লিন ওয়েইশু ঠিক কী বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল; ফুসু কী বলেছে তা বুঝতে পেরেই তার মুখে অদ্ভুত রকমের গরম লেগে উঠল। চিন্তাই না করে সে তার হাত সরিয়ে দিয়ে সতর্কতার সুরে নিচু গলায় বকুনি দিল, “তোমার কি আবার মার খাওয়ার শখ হয়েছে?”

ফুসু তাকে রেগে যেতে দেখে মাথা নিচু করল। মৎস্যমানবের কান দুটো বাইরে বের করে এনে সুযোগ বুঝে তার গলায় মুখ লুকিয়ে ফেলল, অথচ দু’হাত দিয়ে বেশ দাপুটেভাবে তার কোমর জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি তো মহাশয়াকে জড়িয়ে আছি। মহাশয়া কি এখনও অস্বস্তি বোধ করছেন?”

লিন ওয়েইশু প্রথমে স্রেফ ওর সেই দুষ্টু হাতগুলো সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, যাতে সে সুযোগ পেয়ে আরও বেশি ঘেঁষাঘেঁষি আর বাড়াবাড়ি না করে। কিন্তু মাথা নিচু করতেই সে দেখতে পেল, তার কানের চুলের ফাঁকে অর্ধেক ঝুলে থাকা মৎস্যমানবের কানগুলো প্রজাপতির পাখার মতো আলতো করে দুলছে।

ফ্যাকাশে নীল, যেন অতি সূক্ষ্ম ঝিকিমিকি জ্বলজ্বলে পানির স্রোত চোখের সামনে বয়ে গেল।

কানের গঠনটাও ছিল খুব ধারালো অথচ নরম, বাঁকানো ভঙ্গিটা অদ্ভুত রকমের আকর্ষণীয়।

দুইবার দেখতেই নিজেকে সামলাতে না পেরে লিন ওয়েইশু হাত বাড়িয়ে তার মৎস্যমানবের কান দুটো আলতো করে মুঠোয় নেড়ে দিল। স্মৃতিতে যেমন ছিল, স্পর্শটাও তেমনই—নরম, ঠান্ডা।

ধরতে খুব ভালো লাগে।

কিন্তু তার সেই ঘষাঘষির সঙ্গে সঙ্গে কানদুটোর রং ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে এল।

লিন ওয়েইশু হঠাৎ বুঝতে পারল, সে একটা মৎস্যমানবের কান ছুঁয়ে ফেলেছে। এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, তারপর তাকে একটু ঠেলে দিয়ে বলল, “ওঠো।”

ফুসু তখনও তার গলায় মুখ গুঁজে ছিল, আরামে নরম নরম লাগছিল। হঠাৎ ঠেলে সরিয়ে দেওয়ায় সে একটু হতভম্ব হয়ে নীল চোখ মেলে তাকাল, যেন মাঝপথে থেমে যাওয়ার আফসোস রয়ে গেছে।

মৎস্যমানবের সেই অজানা আকর্ষণের ভঙ্গি দেখে লিন ওয়েইশুর নিজেকে সামলানো প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠল। তবু শেষমেশ নিজেকে শক্ত করে সে উঠে দাঁড়াল, দু-একবার কাশল, আর একেবারে নির্লিপ্ত ভান করে নৌকা-ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।

কিছুক্ষণ পর ফুসুও ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। মৎস্যমানবের কান গুটিয়ে নিয়েছে সে, আর মিং হ্রদের মাঝখানে ফুটে থাকা সেই প্রদীপগুলোই তাকিয়ে দেখছিল। অথচ তার চোখে সবকিছুই নিরস আর বিরক্তিকর লাগছিল। তবু সে লিন ওয়েইশুকে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়া কি প্রদীপ ভাসাতে চান?”

“না। তুমি দেখো তো, হ্রদের মাঝখান দিক থেকে আসা ওই নৌকাটায় যে দাঁড়িয়ে আছে, সে কি শিয়া লিউয়ে?”

এ কথা শুনে ফুসু দৃষ্টি সেদিকে চালাল। সত্যিই, নৌকার ডেকে হ্রদ ভ্রমণরত শিয়া রাজপুত্র দাঁড়িয়ে আছে… আর তার সঙ্গে…

“নৌকার মাঝিকে উল্টো ঘোরাতে বলো!” লিন ওয়েইশু ঘুরে মাঝিকে আদেশ করল।

ফুসু তখনও নৌকা-ঘরের দিকে ফিরতে চাইছিল লিন ওয়েইশুকে ধরে থামিয়ে দিল; সামান্য বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়া কি আমাদের একসঙ্গে দেখে ফেলার ভয় পাচ্ছেন?”

“আজ রাতে শিয়া রাজপুত্র আমাকে ফেরত পাঠাতে চাইলে আমি কী বলেছিলাম, ভুলে গেছ?”

ফুসুর মুখে যেন মূল কথা ধরতে না পারার একটা ভাব রয়ে গেল। তার চোখ তখনও গাঢ়, অন্ধকার, “কী?”

“আমি বলেছিলাম, আজ সারাদিনের যাত্রাপথের ধকল লেগেছে, তাই একটু আগে ফিরে বিশ্রাম নিতে চাই। অথচ এখন মাঝরাতে আমি তোমার সঙ্গে এখানে হ্রদে ঘুরে প্রদীপ দেখছি। পরে মুখোমুখি হলে লজ্জাটা কতখানি হবে, ভেবে দেখেছ?” লিন ওয়েইশু বলতে বলতে মাঝিকে নৌকা ঘোরানোর তাড়া দিল।

কথা শেষ হতে না হতেই, সামনের নৌকা থেকে পরিচিত এক ডাকে চারদিক কেঁপে উঠল—

“দিদি! দিদি!”

লিন ওয়েইশু নৌকার পেছন ফিরে দাঁড়িয়েছিল; শব্দ শুনে তার পিঠটা শক্ত হয়ে গেল। “লিন রুলিয়ানটাও নৌকায় আছে?”

“আগে মহাশয়াকে বলতে পারিনি।” ফুসু যেন ইচ্ছে করেই নিচু গলায়, ঠোঁটে মৃদু হাসি রেখে তার দিকে তাকাল, যেন সত্যিই চোরাগোপ্তা সম্পর্কে জড়িয়ে আছে। “মহাশয়া, আমরা কি এখনও পালাব?”

“...না, আর নয়।”

দেখাই তো হয়ে গেছে, আর পালিয়ে কী হবে।

কিছুক্ষণ পর দু’নৌকা একের পর এক তীরে ভিড়ল।

“দিদি, তুমি একেবারে বাড়াবাড়ি করেছ! বললে তুমি ক্লান্ত, আর মাঝরাতে ফুসুর সঙ্গে হ্রদে ঘুরতে বেরিয়ে পড়লে! তুমি কি এতটাই আমাকে, তোমার এই ভাইটাকে, সহ্য করতে পারো না?” তীরে পা দিতেই লিন রুলিয়ান রেগে গিয়ে এক নিশ্বাসে লিন ওয়েইশুর দিকে অভিযোগের বন্যা বইয়ে দিল, যেন তাকে অবশ্যই জবাব দিতে হবে।

এদিকে লিন ওয়েইশু নির্বিকার মুখে তার দিক ছাড়িয়ে পিছনে দাঁড়ানো শিয়া লিউয়ের দিকে তাকিয়ে সম্ভাষণ জানাল।

শিয়া লিউয়ে তবে চুপচাপ তার পেছনে থাকা ফুসুকে একবার দেখে নিয়ে দৃষ্টি সরাল। এরপর সে জানাল, কীভাবে পথে সেই তৃতীয় যুবকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাকে নৌকায় তুলে হ্রদে ঘুরতে ডেকেছিল—লিন ওয়েইশু বেশি কিছু মনে না করুক বলেই, এবং ভদ্রতার খাতিরে, আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না।

লিন ওয়েইশু আবার নির্লজ্জের মতো “বেলা তো অনেক হয়েছে” এই অজুহাত দেখিয়ে শিয়া রাজপুত্রকে বিদায় জানাল, তারপর ফুসু আর লিন রুলিয়ানকে নিয়ে সেখান থেকে রওনা দিল।

ফেরার পথে একটিমাত্র ঘোড়াই ছিল। ফুসু দেখল, লিন ওয়েইশু লিন রুলিয়ানকে একা ফেলে দেওয়ার ইচ্ছে রাখে না, তাই সে নিজের মতো করে লিন রুলিয়ানের সামনেই লিন ওয়েইশুকে কোলে তুলে ঘোড়ায় বসিয়ে দিল। তারপর নিজে লাগাম ধরে তাকে নিয়ে চলল।

এই দৃশ্য দেখে লিন রুলিয়ানের মুখ কিঞ্চিৎ বেঁকে গেল, তবু সে নিজেকে সামলাতে না পেরে গুনগুন করে উঠল, “আমিও ঘোড়ায় উঠতে চাই।”

লিন ওয়েইশুর প্রতি তার আচরণ একেবারেই ভিন্ন; ফুসু একেবারে শীতল ভঙ্গিতে শুধু একটি শব্দ ছুড়ে দিল, “ভাগ।”

নিচু গলায় কথা বলার সময় সে যেন বিশেষভাবে সাবধান ছিল, যাতে ঘোড়ার পিঠে চোখ বুজে হেলান দিয়ে থাকা দিদির ঘুম নষ্ট না হয়। তার এমন যত্নশীল ভঙ্গি দেখে লিন রুলিয়ানও অনুকরণ করে ফিসফিসিয়ে পাল্টা বলল, “আমি কিন্তু তোমার ভবিষ্যৎ শ্যালক।”

এ কথা শুনে ফুসু একটু মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল। এবার ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক এল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

তার চেহারায় যেন লিন রুলিয়ানের এই সম্বোধন মেনে নেওয়ারই ভাব ফুটে উঠল…

এতে লিন রুলিয়ান বেশ গর্বই অনুভব করল।

সব শেষে, সে তো লালবাহিনীর সেই তরুণ সেনাপতির ভবিষ্যৎ শ্যালক। কথাটা বাইরে বললে কত যে সম্মানের!

দেখাই যাচ্ছে, দিদির চোখ সত্যিই বেশ তীক্ষ্ণ।

সরাইখানায় ফিরে লিন ওয়েইশু ক্লান্তিতে একেবারে ভেঙে পড়েছিল। এই দু’জনের তীক্ষ্ণ কানওয়ালা লোকের সঙ্গে তর্ক করারও ইচ্ছে ছিল না। দরজা বন্ধ করে ঘরে ঢুকেই সোজা শুয়ে পড়ল।

পরদিন তাকে ডাকতে এলেন শু বাই, তখনই তার ঘুম ভাঙল।

লিন ওয়েইশু পোশাক পরে নিচে নামতে নামতে ভেবেছিল, ফুসু হয়তো সকালের খাবারের টেবিলে তার জন্য অপেক্ষা করবে। কিন্তু না—সে সেখানে নেই।

রাতভর বোধহয় বেশ বুনো কাণ্ড করে ফেলেছে, এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি কি না কে জানে…

লিন রুলিয়ানের ঘরটি ফুসুর ঘরের একেবারে পাশের ঘর ছিল। সে হাই তুলতে তুলতে নিচে নামতেই লিন ওয়েইশু টেবিলে বসে চা খাচ্ছিল। চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে একবার তাকিয়ে সোজাসুজি বলল, “ফুসুকে ডেকে তোলো।”

লিন রুলিয়ানের আর উপায় রইল না; অনিচ্ছাসত্ত্বেও “আচ্ছা” বলল। তারপর ফুসুর ঘরের দরজায় টোকা দিল। ভেতর থেকে সাড়া পেল না, বরং দরজাটা ঠিকমতো বন্ধও ছিল না—হালকা ঠেলাতেই খুলে গেল।

ভেতরে ঢুকে সে দেখল, খাট ফাঁকা। ফুসুর কোনো চিহ্নই নেই।

নিচে নামতেই সে দিদিকে বলল, “ফুসু নেই। উনি কি বাইরে গেছেন?”

লিন ওয়েইশুর চোখের চাউনি ভারী হয়ে এল, মেজাজটাও খুব একটা ভালো নেই।

তবু সে কিছু বলল না। আগের মতোই সকালের খাবার খেল, লিন রুলিয়ানকে সরাইখানায় রেখে, শু বাইকে সঙ্গে নিয়ে শিয়া রাজপুত্রের পাঠানো গাড়িতে উঠল এবং রাজপ্রাসাদে গিয়ে সন্ধি-আলোচনায় অংশ নিল।

এবারের আলোচনা ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি মসৃণভাবে এগোল। সম্ভবত শিয়া রাজপুত্র সবকিছু আগেভাগে মেলবন্ধন করে রেখেছিলেন। যাই হোক, দুই দেশ শেষমেশ সমঝোতায় পৌঁছোল। এতদূর ছুটে আসাটা যে বৃথা যায়নি, সেটাই বড় কথা।

আলোচনা শেষ হতে দুপুর পেরিয়ে গেছে।

শিয়া বংশের সম্রাট তাকে প্রাসাদেই ভোজে থাকার আমন্ত্রণ জানালেন। শিষ্টাচারের খাতিরে লিন ওয়েইশু স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করল না। সেখানে দু-এক পেয়ালা পানও করল।

লিন ওয়েইশুর সাধারণ মদের সহ্যক্ষমতা অনুযায়ী, এইটুকু তো তার কাছে কিছুই নয়; অনায়াসে ক’পাত্র মদ শেষ করতে পারার কথা। কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে, মাত্র কয়েক পেয়ালা খেতেই মাথায় এক ধরনের মাতলামি চড়ে বসল।

তাই ভোজ শেষ হতেই সে আমন্ত্রণ ফিরিয়ে শিয়া রাজপুত্রকে জানাল, আর শু বাইকে দিয়ে নিজেকে সরাইখানায় ফিরিয়ে আনল।

সরাইখানায় ফিরে লিন ওয়েইশুর মাথা অনেকটাই ঝিমঝিম করছিল। সে ধীর পায়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল। সোজা ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দরজায় পা দিতেই হঠাৎ মাথা একটু কাত করল, আর চোখ সরু করে ফুসুর ঘরের দিকে তাকাল।

একটু থেমে আবার আস্তে আস্তে ঘুরে ফুসুর ঘরের দিকে গেল, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

ঘর একেবারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। খাটের পাশে টেবিলের ওপর রাখা আছে ফুসুর ব্যাগ, কিন্তু লোকের কোনো চিহ্ন নেই।

লিন ওয়েইশু খুব নীরবে তার খাটের পাশে বসল। চোখের কোণে মদের লালচে আভা লেগে আছে, আর সে অনেকক্ষণ ধরে ঠান্ডা চোখে তার ব্যাগের দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ একটু অধৈর্য হয়ে চোখের পাতা কাঁপাল, তারপর হাত বাড়িয়ে অনায়াসে ফুসুর ব্যাগ খুলে ফেলল।

কাপড়চোপড় হুড়মুড়িয়ে খাটের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। ব্যাগের ভেতর থেকে সিল্কের মসৃণ কালো এক সুগন্ধির থলি মেঝেতে পড়ে গেল…

লিন ওয়েইশু সেটা তুলে নিয়ে কিছুক্ষণ চোখ বুলাল। আঙুল দিয়ে ঘষে বুঝল, থলির ভেতরে গোল গোল কয়েকটা দানার মতো কিছু আছে…

তার মাথা তখন বেশ ঘোরাচ্ছিল। সে সুগন্ধির থলির ঝুলনা-দড়িটা খুলে হাত পেতে ধরল। আর সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটা ঠান্ডা, মসৃণ দানা গড়িয়ে তার তালুতে এসে পড়ল।

এটা…

মৎস্যমণি।

রাতে আরও আছে।