অষ্টম অধ্যায়: অতঃপর গুরুদেবের ভর্ৎসনার শিকার হলাম
খুব দ্রুতই ছোট মৎস্যমানবটি কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে ফুসু’র বাহুর ভাঁজে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, তার ছোট মাছের লেজটি গুটিয়ে নিজেকে একটি নরম বলের মতো করে নিল।
অস্পষ্ট ঘুমের ঘোরে তার ছোট্ট মুখটি সামান্য কুঁচকে ছিল, সে ঘুমের মধ্যেও দুধ খাওয়ার ভঙ্গি করছিল। মাঝে মাঝে তার মুখ থেকে দুধ খাওয়ার মতো শব্দ বেরোচ্ছিল, আর কিছুক্ষণ পরপরই তার ঢেকুর উঠছিল।
প্রতিবার ঢেকুর তোলার সাথে সাথে তার ছোট লেজটি ফুসু’র বাহুর ওপর আছড়ে পড়ছিল। কিন্তু যে ব্যক্তি তাকে আগলে রেখেছিল, সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। ছোট প্রাণীটির কষ্ট লাঘব করার কোনো ইচ্ছাই ফুসু’র ছিল না, যার ফলে কয়েকবার ঢেকুর তোলার পর ছোট মৎস্যমানবটি অস্বস্তিতে দুধ বমি করে ফেলল এবং ফুসু’র হাতার প্রান্ত নোংরা করে দিল।
ফুসু তখন মনোযোগ দিয়ে চিঠিপত্র পড়ছিল। হঠাৎ তার হাতার প্রান্তে আঠালো কিছু অনুভব হতেই সে নিচের দিকে তাকাল এবং দেখল ছোট মৎস্যমানবটি বমি করেছে।
সে তার গায়েই বমি করেছে।
......
ফুসু এক মুহূর্ত নিস্তব্ধ হয়ে রইল। ঠান্ডা মুখে সে ছোট মৎস্যমানবটিকে তুলে টেবিলের ওপর রাখল এবং বিরক্তির সাথে সেই নোংরা হয়ে যাওয়া বহির্বাসটি খুলে ফেলল।
ছোট মৎস্যমানবটি এমনিতেই আরামে ঘুমাতে পারছিল না, তার ওপর ফুসু তাকে এভাবে টেবিলের ওপর রেখে দেওয়ায় সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ফুসু’র শরীরের উষ্ণতা না পেয়ে সে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে রইল। হয়তো সে বুঝতে পারল যে তাকে আর জড়িয়ে ধরে রাখা হচ্ছে না, তাই সে তার ছোট্ট মুখটি করুণভাবে বাঁকিয়ে কাঁদতে শুরু করল।
ফুসু তখন নিজের হাতের পিঠ মুছছিল। কান্নার শব্দ শুনে সে অত্যন্ত উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
ফুসু’র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে পড়ে ছোট মৎস্যমানবটি চোখের জল ফেলতে লাগল। সে কিছুক্ষণ কেঁদে আবার হাঁপাতে লাগল এবং ঢেকুর তুলতে শুরু করল। ঢেকুর তোলার পাশাপাশি সে তার ছোট হাতগুলো অদক্ষভাবে নাড়াতে লাগল, যেন সে আদর পাওয়ার জন্য আকুতি জানাচ্ছে।
কিন্তু ফুসু তাতে কোনো কান দিল না। বরং তার চোখে একরাশ বিরক্তি নিয়ে সে টেবিল থেকে উঠে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে এক পাত্র উষ্ণ জল নিয়ে ফিরে এল। দুধের পাত্রে জল ঢালার সময় সে ছোট মৎস্যমানবটির দিকে একবার তাকাল। দেখল, সে এখনো টেবিলের ওপর টলমল অবস্থায় বসে আছে। তার ছোট মুখটি জলে ভেজা, দুহাতে সে নিজের মাছের লেজটিকে জড়িয়ে ধরে আছে। তার মুখে এখনো দাঁত গজায়নি, কিন্তু সে অবচেতনভাবেই নিজের লেজের ডগাটি কামড়ে ধরে আছে।
জল ঢালা শেষ হলে ফুসু কাছে এগিয়ে এল। সে মৎস্যমানবটির মুখ থেকে তার লেজের ডগাটি সরিয়ে নিল এবং দুধের পাত্রটি তার মুখে গুঁজে দিল। মৎস্যমানবটি শান্ত হয়ে পাত্রটি জড়িয়ে ধরে জল পান করতে শুরু করলে ফুসু তাকে আবার নিজের কোলে তুলে নিয়ে তার কাজে মনোযোগ দিল।
কিন্তু ছোট মৎস্যমানবটি ভীষণ দুষ্টু। পেট ভরে জল খাওয়ার পর সে আবার ফুসু’র শরীরে এদিক-ওদিক নড়াচড়া শুরু করল। কখনো ফুসু’র পোশাক কামড়াচ্ছে, কখনো তার হাতের পিঠে থুতু মাখাচ্ছে, আবার কখনো তার মাছের লেজটি দুলিয়ে ফুসু’র কাঁধে ওঠার চেষ্টা করছে।
এবার ফুসু’র ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। সে তাকে কাঁধে ওঠার আগেই খপ করে ধরে ফেলল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “আবার যদি দুষ্টুমি করিস, তবে এখনই তোকে ওই গর্ভ-মুক্তোর ভেতরে ভরে রাখব।”
শারীরিক দুর্বলতার কারণে ছোট মৎস্যমানবটি দিনে মাত্র এক ঘণ্টা গর্ভ-মুক্তোর বাইরে বেরিয়ে খেলার সুযোগ পায়। বাকি সময় তাকে ওই মুক্তোর ভেতরেই থাকতে হয়, যাতে তার প্রাণশক্তি ফিরে আসে।
অথচ তাকে মুক্তোর বাইরে বের করা হয়েছে আধা ঘণ্টাও হয়নি, এর মধ্যেই ফুসু বিরক্ত হয়ে উঠেছে।
ছোট মৎস্যমানবটি যেন ফুসু’র কথাগুলো বুঝতে পারল। সে তার ভেজা চোখের পাতাগুলো পিটপিট করে তাকিয়ে রইল। অবশেষে সে বোধহয় বুঝতে পারল যে তাকে আবার ভেতরে বন্দি করা হবে, এই ভয়ে সে করুণ স্বরে ডেকে ফুসু’র বুকের কাছে মুখ লুকিয়ে ফেলল। এরপর সে আর কোনো দুষ্টুমি করল না।
পরের আধা ঘণ্টা ফুসু রাজধানী থেকে আসা চিঠির উত্তর লিখল এবং তারপর ‘চিংফেং প্যাভিলিয়ন’ থেকে আসা অন্যান্য কাজগুলো মিটিয়ে ফেলল। কাজ শেষ করার পর তার মনে পড়ল যে তার কোলে এখনো একটি ছোট মৎস্যমানব ঘুমিয়ে আছে।
সে নিচু হয়ে হালকা দৃষ্টিতে তাকাল। মৎস্যমানবটি পুরোপুরি ঘুমিয়ে পড়েছে এবং খুব নির্ভরতার সাথে তার বুকের কাছে লেপ্টে আছে। ঘুমের ঘোরেই সে আবার তার লেজটি গুটিয়ে নিয়েছে।
ফুসু কিছুক্ষণ শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই, সে কেবল স্বাভাবিকভাবেই মৎস্যমানবটিকে কোলে তুলে নিয়ে ভেতরের ঘরের দিকে হাঁটা দিল।
ভেতরের ঘরে একটি ছোট বিছানায় ঝিনুক আকৃতির একটি গর্ভ-মুক্তো রাখা ছিল। শুরুতে এটি কেবল আঙুলের সমান ছিল, কিন্তু ছোট মৎস্যমানবটির বৃদ্ধির সাথে সাথে মুক্তোটিও বড় হয়ে এখন তার সমান আকার ধারণ করেছে।
ফুসু মুক্তোটি খুলে দিল। তার ভেতর থেকে হালকা নীল আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল; এটি সেই প্রাণশক্তি যা ফুসু প্রতিদিন ধ্যানের মাধ্যমে মৎস্যমানবটির জন্য সরবরাহ করে।
সে শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা মৎস্যমানবটিকে মুক্তোর ভেতর রেখে দিল। মুক্তোটি মৎস্যমানবটিকে অনুভব করতেই একটি স্বচ্ছ সাদা আভা তৈরি করল, যা তাকে সুরক্ষিত রাখল। অর্থাৎ, মৎস্যমানবটির সাথে রক্তের সম্পর্ক ছাড়া কেউ এই ঝিনুক আকৃতির মুক্তোটি খুলতে পারবে না।
মৎস্যমানবটিকে রেখে ফুসু বাইরের ঘরে বেরিয়ে এল। ঠিক তখনই তার একজন অধস্তন বাইরে এসে দেখা করতে চাইল, জানাল যে ‘চি জুন’-এর পুরাতন যোদ্ধাদের সম্পর্কে খবর পাওয়া গেছে।
ফুসু তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিল না, বরং নিজেই প্যাভিলিয়নের বাইরে বেরিয়ে এল।
—
লিয়ানহুয়া দ্বীপে।
আজ ভোরে নিং ইন প্রতিদিনের মতো লিন ওয়েইক্সুর শরীরে সূচ ফোটানোর জন্য এল। সে লক্ষ্য করল, লিন ওয়েইক্সুর আজকের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক, সে বারবার জানালার বাইরে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছে।
সূচ ফোটানোর ফাঁকে নিং ইন আলতো করে জিজ্ঞেস করল, “রাতে ঠিকমতো ঘুম হয়নি?”
লিন ওয়েইক্সু শান্তভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল এবং কোনো রাখঢাক না করেই বলল, “গত দুদিন ধরে বারবার ওস্তাদের কথা স্বপ্নে দেখছি।”
নিং ইন-এর হাত সামান্য কেঁপে উঠল। সে কেশে নিজেকে সামলে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্বপ্নে ওস্তাদের কথা কেন দেখছ...”
“স্বপ্নে দেখলাম আমার সেই শীতের বিষ আবার জেগে উঠেছে, আমি প্রায় পথভ্রষ্ট হতে বসেছিলাম। ঠিক সেই মুহূর্তেই ওস্তাদ আমাকে দেখে ফেললেন।”
নিং ইন: “তারপর... তারপর কী হলো?”
লিন ওয়েইক্সু নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, “তারপর ওস্তাদ আমাকে বকাঝকা করলেন।”
“হাহ্, আমি ভাবলাম না জানি কী হয়েছে! তবে তোমার বকা খাওয়া উচিতই। এই সব অদ্ভুত জিনিস শিখে নিজের ওপর অত্যাচার করছ, আমি তোমার ওস্তাদ হলেও তোমাকে বকতাম।”
কথা শেষ করতেই লিন ওয়েইক্সু তার দিকে এক নজর তাকাল। নিং ইন সাথে সাথে সুর পাল্টে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমার ওস্তাদের সাথে তুলনা করছি না।”
টেবিলে কিছু চিঠি পড়ে ছিল, যা লিং ই যখন বাইরে গিয়েছিল তখন লিন ওয়েইক্সুর জন্য নিয়ে এসেছিল। এখন যারা তাকে চিঠি লেখার সাহস করে, তারা কেবল রাজধানী শহরেই আছে।
বিশেষ করে লিন রুলেই, প্রায় প্রতি দশ দিনে একটি করে চিঠি পাঠায়। লিন রুলেই জানে না যে সে এখন কোথায় আস্তানা গেড়েছে, সে কেবল许Bai-এর মাধ্যমে চিঠিগুলো লিং ই-র কাছে পৌঁছে দেয়।
শুরুতে লিন ওয়েইক্সুর কাছে এটি বেশ মজার লাগত, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে আর তাদের চিঠিপত্র পড়ার ধৈর্য রাখল না।
লিন ওয়েইক্সু না খোলা চিঠিগুলোর ওজন পরীক্ষা করল। একটি চিঠি কিছুটা ভারী মনে হওয়ায় সে সেটি খুলে ফেলল।
চিঠির স্বাক্ষর লিন রুলেইয়ের। চিঠিতে বরাবরের মতোই কিছু নিরর্থক কথা লেখা ছিল, কিন্তু খামের ভেতরে একটি সূক্ষ্ম কারুকার্য করা থলি ছিল। এটি দেখে মনে হচ্ছে না যে লিন রুলেইয়ের মতো কেউ এটি পাঠিয়েছে।
লিন ওয়েইক্সু কিছুক্ষণ থলিটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু বিষয়টি নিয়ে আর চিন্তা করল না। সে চিঠিটি সরিয়ে রেখে কাজের কথায় এল: “আমার ভাই কি বলেছে সে কতদিন পর ফিরবে?”
“সে বলেছে পরশু।”
“ঠিক আছে, সব গুছিয়ে রেখো। পরশু... আমাকে ভাইয়ের কাছ থেকে সাময়িক বিদায় নিতে হবে।”
কথাটি শুনে নিং ইন কিছুটা চমকে উঠল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “তুমি কি আস্তানা থেকে বেরিয়ে আসার কথা ভাবছ?”
“হ্যাঁ, অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে সুস্থ হলাম, এখন রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”