চতুষ্ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও?
লিন রুলিয়ানের ছোট বোন কিছুই শুনতে চায় না দেখে তিনি হতাশ হয়ে তিয়ানসিগে ছেড়ে চলে গেলেন। মূলত তিনি ভাবছিলেন জাতীয় উপদেষ্টার বাসায় গিয়ে বড় বোনের সাহায্য চাইবেন, কিন্তু সেখানে গিয়ে দরজায়ই আটকে গেলেন। লিন ছিংইওর কথামতো, বড় বোন সত্যিই কাউকে দেখতে চান না।
লিন রুলিয়ানের ধারণা হলো, নিশ্চয়ই সেই বুড়ো লিন শানহে ফিরে এসেছে আর বড় বোনকে রাগিয়ে দিয়েছে। এতো বছর ধরে তিনি নিজের সব অহংকার ছেড়ে বড় বোনের পাশে ছিলেন, অনেক কষ্টে বড় বোন তাঁকে গ্রহণ করেছিলেন। এখন লিন শানহে ফিরে আসতেই কি বড় বোন আবারও তাঁর প্রতি ঠাণ্ডা হয়ে যাবেন, শুধুমাত্র তিনি লিন পরিবারের কেউ বলেই?
এ কথা ভাবতে ভাবতে লিন রুলিয়ানের ক্রোধ আরও বেড়ে গেল। তিনি নিজের বাসায় গিয়ে অস্ত্র নিয়ে লোকজন জড়ো করলেন এবং প্রচণ্ড ক্ষোভ নিয়ে লিন পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
তৎকালীন দিনে লিন শানহে সেই নারী ঝাও ইকে নিয়ে রাজধানি ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে, লিন রুলিয়ান আর কখনোই লিন পরিবারের সেই বাড়িতে পা রাখেননি। বহু বছর পর আবারও সেই বাড়িতে ফিরে আসতেই তাঁর মনে একটাই ইচ্ছা—লিন পরিবারের ছত্রভঙ্গের মূল অপরাধী লিন শানহেকে হত্যা করে সব শেষ করে দেবেন!
লিন রুলিয়ান বাড়ির প্রধান দরজায় পাহারারতদের কোনো তোয়াক্কা না করে প্রচণ্ড রাগে দরজা ভেঙে প্রবেশ করেন।
“লিন শানহে! তোকে বলছি, সামনে আয়!”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে একঝাঁক ফলা ছুটে আসে; লিন রুলিয়ান দ্রুত পাশ ফিরে এড়িয়ে গেলেও তাঁর পোশাক ছিঁড়ে যায়।
লিন রুলিয়ান ক্রোধে ফেটে পড়ে উপরে তাকালেন, তখনই চোখে পড়ল সেই নারী, যাঁকে তিনি গোটা পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন—ঝাও ই।
ঝাও ই সাদাসিধে পোশাক পরে ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন, কোমল স্বরে বললেন, “রুলিয়ান, তোমার বাবার প্রতি অশ্রদ্ধা কোরো না।”
“ঝাও ই! তুই এই নির্লজ্জ বুড়ি! তোর সাহস হয় কীভাবে ফিরে আসার?”
“ছিংইওর বাগদান, আমি তোমার বাবার বৈধ স্ত্রী হিসেবে অবশ্যই ফিরব। আর তোমার বাবা এখন রাজপ্রাসাদে রয়েছেন, তাঁর ফিরে আসতে সময় লাগবে। তোমারও নিশ্চয়ই এত ধৈর্য নেই তাঁর জন্য অপেক্ষা করার, অতএব সময় নষ্ট কোরো না।”
ঝাও ইর কথার অর্থ স্পষ্ট—তিনি ইতিমধ্যে লিন রুলিয়ানকে তাড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।
“তুই কী ভাবিস, তোর কদর কত? গোটা রাজধানি তোর পরিচয় মানে না, নিজেকে নিয়ে বাড়াবাড়ি কোরো না! ছিংইওর বিয়ের বিষয়ও তোদের সঙ্গে সম্পর্কহীন। লিন শানহে আর আগের মতো কিছুই নয়!”
ঝাও ই এতটুকু রাগ দেখালেন না, বরং হালকা হাসলেন, “কোনো ব্যাপার না, তোমার বাবা আমায় স্ত্রী হিসেবে স্বীকার করলেই যথেষ্ট। আর ছিংইওর বিয়ের ব্যাপারে দুঃখিত, এবার সম্রাট নিজে তোমার বাবাকে ডেকেছেন, কিছু লোক যত বড়াইই করুক, সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস রাখে না।”
লিন রুলিয়ান বুঝতে পারছিলেন, এখানে 'কিছু লোক' বলতে তাঁর বড় বোনকেই বোঝানো হয়েছে, অথচ বড় বোন এখন জাতীয় উপদেষ্টার প্রাসাদ বন্ধ করে রেখেছেন এবং কাউকে দেখছেন না...
লিন রুলিয়ানের বুকে আগুনের মতো ক্রোধ জ্বলছিল, তিনি হাতে ধরা তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, ধীরে ধীরে ঝাও ইর দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি সঙ্গে আনা লোকেরা লিন পরিবারের যারা ঝগড়া থামাতে এসেছিল তাদের ঘিরে ধরল।
লিন রুলিয়ান এক পা দুই পা করে এগিয়ে গেলেন, ঝাও ই বাধ্য হয়ে বারান্দার পাথরের স্তম্ভের কাছে গিয়ে ঠেকলেন। তলোয়ার ঝলকে তাঁর শান্ত মুখে প্রথমবারের মতো ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি অবচেতনে মুখ ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, আর সেই তলোয়ার গিয়ে গেঁথে গেল তাঁর গলার পাশের পাথরের স্তম্ভে।
ঝাও ইর হৃদস্পন্দন থমকে গেল, মুখ আরও ফ্যাকাশে।
“ঝাও ই, লিন শানহেকে গিয়ে বলিস, সে যদি সাহস করে ছিংইওকে বিয়ে দেয়, তবে কাল থেকে আমি, পিতৃহত্যার অপরাধ মাথায় নিয়েও, তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
এই কথা বলে লিন রুলিয়ান তলোয়ার টেনে নিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেলেন।
লিন রুলিয়ান চলে যাওয়া পর্যন্ত ঝাও ই দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে স্তম্ভ ধরে দাঁড়ালেন, তাঁর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “বড় বোন পাগল, ছোট ভাইও পাগল।”
লিন পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে লিন রুলিয়ান অনেক ভাবনার পর ঠিক করলেন, হানলিন একাডেমিতে গিয়ে গুও তানমোর সাহায্য চাইবেন।
গুও তানমো যে রাজদরবারে প্রভাবশালী, তিনি যদি এগিয়ে এসে এই বিয়ের ব্যাপারে মুখ খোলেন, তাহলে অনেক মন্ত্রিপরিষদ সদস্যও তাঁর সঙ্গে একমত হবেন।
কিন্তু হানলিন একাডেমিতে গিয়ে, গুও তানমোকে খুঁজে পেয়ে, পুরো ঘটনা খুলে বলার পর তিনি শুধু হালকা স্বরে বললেন, “সম্রাট নিজেই এই বিয়ে দিয়েছেন, আমি একা কিছুই করতে পারব না।”
লিন রুলিয়ান গম্ভীরভাবে তাঁকে দেখলেন, তাঁর বুক ওঠানামা করছে।
গুও তানমো চোখ তুলে তাকালেন, বুঝতে পারলেন তিনি এতটা ক্ষুব্ধ, তাই আবার বললেন, “এই বিয়েতে কোনো খারাপ দিক নেই, তিয়ানসি কি স্বেচ্ছায় ফুসুকে বিয়ে করেননি?”
লিন রুলিয়ান ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তানমো দাদা, তুমি কি ঈর্ষায় এসব বলছ?”
গুও তানমো হালকা হেসে বললেন, “রুলিয়ান, তুমি কী বলছ?”
“তুমি তো চাইছো ফুসু ছিংইওকে বিয়ে করুক, তাহলে তোমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না, তাই তো? আমি ভাবিনি তানমো দাদা এতটা আত্মকেন্দ্রিক হতে পারেন, আমিই ভুল দেখেছি!”
লিন রুলিয়ান এই কথা বলে ক্ষোভে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, দরজা বিকট শব্দে বন্ধ হলো। গুও তানমো শান্তভাবে হাতে থাকা নথিপত্র দেখতে লাগলেন।
অন্যরা বুঝতে না পারলেও, তিনি জানতেন, এই ক’দিন লিন ওয়েইশু গৃহবন্দি। সম্রাট ঠিক এই কয়েক দিনের মধ্যেই ছিংইও আর ফুসুর বাগদান ঠিক করলেন—হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু তাঁর জন্য কোনো খারাপ বিষয় নয়।
লিন রুলিয়ানকে পরে সুযোগ বুঝে বুঝিয়ে বললেই হবে।
•
পরদিন, সম্রাট তিয়ানসির বাগদান উপলক্ষ্যে রাজপ্রাসাদে এক বৃহৎ ভোজের আয়োজন করলেন।
অনেক মন্ত্রী মৃদু আপত্তি জানালেও, কারণ তিয়ানসির বাগদত্তা একসময়ের দক্ষিণ ঝাওর রাজপুত্র, এখন তো সেই রাজ্যও আর নেই, এমন একজন পতিত রাজপুত্রের জন্য রাজপ্রাসাদে এত আড়ম্বর সত্যিই অস্বাভাবিক।
তবে আবারও ভাবলে মনে হয়, হয়তো সম্রাট তিয়ানসির মান রেখেই এই বিয়েকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন।
দাক্ষিণ্য রীতিনুযায়ী, ফুসুকে নিজে লিন পরিবারের বাড়ি গিয়ে লিন ছিংইওকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে আসতে হবে, যেখানে সম্রাট ও প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী স্বশরীরে উপস্থিত থাকবেন।
এ সময় ফুসুকে লাল পোশাক পরানো হয়েছে, তিনি শুভ্র ঘোড়ায় চড়ে, পালক-গাড়িতে বসা লিন ছিংইওর সঙ্গে এগিয়ে চলেছেন।
লাল-সাদা ছাদের দীর্ঘ রাজপথজুড়ে তাঁদের শোভাযাত্রা ছড়িয়ে পড়েছে।
এই দিনে, গোটা রাজধানি জানে, জাতীয় উপদেষ্টার ছোট বোন, অর্থাৎ লিন তিয়ানসি, আজ বাগদান করছেন।
সবাই দেখল, সেই সুগঠিত যুবক, অদ্বিতীয় সৌন্দর্য, যার মুখ যেন রাজ্য ধ্বংস করে দিতে পারে, তিনি আর লিন তিয়ানসি যেন একে অপরের জন্যই তৈরি।
অবশেষে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে পালক-গাড়ি থামল।
গাও গংগং ফুসুকে বললেন, তিনি যেন নিজে গিয়ে পালক-গাড়ি থেকে তিয়ানসিকে নামিয়ে আনেন।
ফুসু ঘোড়া থেকে নেমে ধীরে ধীরে পালক-গাড়ির পর্দা তুললেন।
লিন ছিংইও গম্ভীর ভঙ্গিতে ভেতরে বসেছিলেন, পর্দা সরতেই কিছুটা লজ্জায় মুখ তুললেন, তাঁর মুকুটের মুক্তার মালা টুংটাং শব্দে পড়ে চোখে একটু ধোঁয়া লাগল।
তবু তিনি স্পষ্ট দেখলেন, ফুসু ঠিক আগের মতোই মোহময়, মুগ্ধকর।
তিনি স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে ফুসুর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “ফুসু...”
ফুসু তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং গাড়ির ভেতরেই বসে তাঁর চোখে চোখ রাখলেন, ঠোঁটে সামান্য হাসি, “তুমি কি আমায় বিয়ে করবে?”
“হ্যাঁ...” লিন ছিংইও সাহস করে বললেন, “আমি সত্যিই তোমায় ভালবাসি, ফুসু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের বিয়েতে সম্রাট ও আমার বাবা উপস্থিত থাকবেন, এত লোকের সামনে... এরপর থেকে তোমাকে আর লিন ওয়েইশুর পাশে বাধ্য হয়ে থাকতে হবে না... আমি ওর মতো নীচ-হীনও হব না...”
ছিংইওর কথা শেষ হবার আগেই ফুসু হঠাৎ থামিয়ে দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি বললে সে নীচ-হীন?”
“হ্যাঁ... ও তোমার সঙ্গে এত অন্যায় করেছে, তোমাকে—”
ফুসু হেসে আবার থামালেন, “আগে গাড়ি থেকে নামো।”
লিন ছিংইও প্রথমবার ফুসুর হাসি দেখলেন, তাঁর প্রাণের অর্ধেক যেন উড়ে গেল, বেশ কিছুক্ষণ পরে ঘোর কাটিয়ে মাথা নাড়লেন, তাঁর সঙ্গে গাড়ি থেকে নামলেন।
তাঁর নামা মাত্র, ফুসু হঠাৎ সামনে এসে তাঁর পথ আটকালেন।
লিন ছিংইওর মুখ গরম হয়ে উঠল, “কি হয়েছে... ফুসু...”
ফুসু তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে, রাজভোজে উপস্থিত সকল অতিথির সামনে, আস্তে মাথা ঝুঁকিয়ে তাঁর মুকুটের মুক্তার মালা সরিয়ে দিলেন, যাতে তাঁর পুরো মুখ দেখা যায়।
লিন ছিংইও ভেবেছিলেন ফুসু তাঁকে চুম্বন করবেন, তাই চোখ বুজে মুখ লাল করে নিলেন।
শ্বাসপ্রশ্বাসও তীব্র হয়ে উঠল।
ফুসু নিচু হয়ে স্নেহভরে তাঁর দিকে তাকালেন, আঙুল কাছে আনলেন।
ঠিক তখনই, ফুসুর আঙুলের ফাঁকে লুকানো ধারালো অস্ত্রটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, ছিংইওর মুখের কাছে চলে এল।
ওই অস্ত্রটি ছিল একপ্রকার বিষাক্ত ফুলের আকারে, তিনি কেটে দিলে এই মুখ ক্ষণিকেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশ থেকে এক চাবুক ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমন জোরে যে, পালক-গাড়ির সামনে দাঁড়ানো ছিংইও এক চাবুকেই ছিটকে নিচে পড়ে গেলেন।
অপ্রস্তুত ছিংইও, সেই চাবুকের আঘাতে সরাসরি গাড়ির নীচে পড়ে গেলেন।