১৫৪তম অধ্যায়: রাজ্যগুরু কি ছোট মৎস্যমানবীকে নিয়ে উদ্বিগ্ন?

লিম ওয়েইসিউর: “……”

যদিও বেশ কাকতালীয়ই বটে, তার তাবুটির সাথে ছিংফেং প্যালেসের প্রধানের তাবুর দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়, তবে এই ছোট্ট শিশুটি তো অত্যন্ত ছোট……

ছিংফেং প্যালেসের প্রধানের ঘরের শিশুটি কি এতই সাহসী হয়?

সে কীভাবে এত নিখুঁতভাবে তার থাকার তাবু খুঁজে পেল…… আবার ছোট্ট হাতে একটা দুধের পাত্র ধরে তার কাছে দুধ চাইতে আসার ভঙ্গি করেছে।

লিম ওয়েইসিউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বিছানা থেকে উঠে বসল এবং কোনো কথা না বলে এই ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে তাবুর বাইরে একবার চোখ বুলাল। দেখল, তাবুর পর্দাটি সত্যিই একটুখানি ফুঁড়ে ছোট্ট একটা ছিদ্রের আকার ধারণ කර আছে।

আন্দাজ করা যায় ছোট্ট শার্কটি ঠিক ওদিক দিয়েই ভেতরে ঢুকেছে……

লিম ওয়েইসিউ ধীরে ধীরে দম ফেলল, প্রায় তার গায়ে চড়ে বসা ছোট্ট শার্কটিকে বিছানার পাশে নামিয়ে দিল এবং মাথা নিচু করে শান্ত ও গম্ভীরভাবে বলল, “গতকাল তোমার বাবার একটা উপকার করেছিলাম বলেই তাকে সাহায্য করেছিলাম, তোমার খিদে পেলে তোমার বাবার কাছে যাও, আমি কেউ নই, আমার কাছে এসে কোনো লাভ নেই।”

লিম ওয়েইসিউর শীতল কথা শুনে ছোট্ট শার্কটি দুধের পাত্র ধরা তার ছোট্ট আঙুলগুলো অসহায়ভাবে মোচড়াতে লাগল এবং বিভ্রান্ত চোখে লিম ওয়েইসিউর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে যেন ভয় ছিল পাছে সে তাকে রাগীয়ে দেয়, তাই সে আর কাছে যাওয়ার সাহস পেল না।

লিম ওয়েইসিউ হঠাৎ বুঝতে পারল, সে এমন একজনের সাথে এত গম্ভীরভাবে কথা বলছে যে এখনও দুধ ছাড়ার বয়সই হয়নি…… এতটুকু একটা শিশু, সে যে এসব কথা বুঝতে পারবে সেটাই তো অবিশ্বাস্য।

তাই লিম ওয়েইসিউ সোজাসুজি উঠে দাঁড়িয়ে একটা ওপরের পোশাক ও চাদর জড়িয়ে নিল, চুলগুলো এলোমেলোভাবে বেঁধে ফেলল, সে সোজা ছোট্ট শার্কটিকে ফিরিয়ে দিতে চাইল।

তবে বিছানার পাশে গিয়ে যখন সে হাত বাড়াল, লিম ওয়েইসিউ তখন একটু বিপাকে পড়ে গেল।

যদিও সে এর আগে জিয়াওবাওকে কোলে নিয়েছে, কিন্তু জিয়াওবাও অন্তত হাঁটতে ও লাফাতে পারে, তাই তাকে ফেলে দেওয়ার ভয় তার খুব একটা ছিল না। কিন্তু চোখের সামনে দুধের পাত্র জড়িয়ে বিছানার কোণে জড়সড় হয়ে পড়ে থাকা এই ছোট্ট প্রাণীটি তো বড্ড ছোট……

লিম ওয়েইসিউ তার ডান হাতটি শূন্যে বাড়িয়ে শিশু কোলে নেওয়ার কয়েকটি ভঙ্গি চেষ্টা করে দেখল, তবুও তার কাছে বেশ অস্বস্তিকর মনে হলো এবং সে ঠিকমতো কোলে নিতেও পারল না।

শেষ পর্যন্ত সে এমন একটা ভঙ্গি বেছে নিল যা তার কাছে আরামদায়ক ও নিরাপদ মনে হলো। কাজ শুরু করার আগে সে একবার গলা পরিষ্কার করে ছোট্ট শিশুটিকে আগে থেকেই সতর্ক করে দিল, “এভাবে কোলে নিলে হয়তো অস্বস্তি হতে পারে, একটু সহ্য করো, এখনই তোমার বাবার কাছে পৌঁছে যাবে।”

কথা শেষ করে সে এক টানে ছোট্ট শার্কটিকে কাঁধের ওপর তুলে নিল এবং বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

এদিকে ফু সু তখন তাবুর বিছানার এক পাশে শুয়ে ছিল, কিছুক্ষণ আগের ঘুম থেকে জেগে ওঠার বিরক্তি কিছুটা কমে এসেছিল।

তখন তার কিছু একটা মনে পড়ে গেল।

ওই সময় ছোট্ট শার্কটি খিদেই জেগে উঠেছিল এবং ‘আউউ আউউ’ করে গর্ভমুক্তার ভেতরের মুক্তা ঠেলে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।

ছোট্ট শার্কটির শব্দে ফু সুর ঘুম ভেঙে যায়, সে অত্যন্ত বিরক্ত মুখে গর্ভমুক্তাটি খুলে দেয়।

ছোট্ট শার্কটি যেন তার সাথে রাগ করে তার কাছে দুধ না চেয়ে দুধের পাত্র জড়িয়ে হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে চলে গেল।

ফু সু চোখ বন্ধ করে বেশ কিছুক্ষণ পর অবশেষে বুঝতে পারল কী ঘটেছে। সে যখন আবার চোখ খুলল, দেখল তাবুর পর্দায় একটা ছোট্ট ফাঁক তৈরি হয়ে আছে এবং ছোট্ট শার্কটি বেরিয়ে গেছে……

ফু সুর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ব্যথা সহ্য করে এই অসহ্য ছোট্ট জিনিসটিকে খুঁজতে যাওয়ার জন্য ওঠা, তবে সে অর্ধেক ওঠার পরই আবার ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল।

কারণ তার দ্রুত মনে পড়ে গেল যে, ছোট্ট শার্কটি লিম ওয়েইসিউর সুবাস চিনতে পারে, ছোট্ট শার্কটি সম্ভবত…… লিম ওয়েইসিউর কাছেই গেছে।

এই কথা ভেবে ফু সুর মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি তীব্র হয়ে উঠল। সে ঠিক বুঝতে পারল না লিম ওয়েইসিউ ছোট্ট শার্কটিকে দেখে এখনও চরম ঘৃণা বোধ করছে কি না……

শেষ পর্যন্ত তো লিম ওয়েইসিউ ছোট্ট শার্কটিকে ছুঁয়েও দেখেনি, এমনকি নিজে থেকে তার কাছাকাছি যাওয়ার কোনো চেষ্টাও করেনি।

অথবা বলা যায়, লিম ওয়েইসিউ এখন তাকে এবং ছোট্ট শার্কটিকে পুরোপুরি…… অচেনা মানুষ বলে মনে করে।

ভাবতে ভাবতেই তাবুর পর্দা সরে গেল, ফু সু চোখ তুলে তাকাল।

লিম ওয়েইসিউ কাঁধে একটা ছোট্ট শার্ক চাপিয়ে কোনো কথা না বলে দ্রুত পায়ে হেঁটে এল এবং ছোট্ট শার্কটিকে ফু সুর পাশে নামিয়ে দিয়েই একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ছোট্ট শার্কটি সারা পথ ভীষণ বিভ্রান্ত ছিল, এখন ফু সুর বুকে ফিরেও সে তেমনই বিভ্রান্ত হয়ে রইল এবং দুধের পাত্র জড়িয়ে ধরে অস্থিরভাবে বারবার দুধের বোঁটা কামড়াতে ও টানতে লাগল।

লিম ওয়েইসিউ ছোট্ট শিশুটি তার ভয়ে কেঁপেছে কি না সেদিকে কোনো নজর দিল না, বরং ফু সুর দিকে শান্ত ও স্থিরভাবে বলে উঠল, “প্যালেসের প্রধানের উচিত নিজের সন্তানকে ভালোভাবে সামলানো, আর যেন এমন এদিক-সেদিক না ছোটে। এটা একটা দ্বীপ, এখানে অনেক বিপদ রয়েছে।”

সে এত দীর্ঘ কথা খুব কমই বলে, মূলত এই প্যালেসের প্রধানকে সতর্ক করার জন্যই সে কথাগুলো বলল যে, যেহেতু সে এখন একজন বাবা, তবে তার উচিত সন্তানকে চোখে চোখে রাখা। আজকের মতো হঠাৎ করে তার বিছানায় এসে দুধ চাওয়ার বিষয়টি যে কোনোভাবেই স্বাভাবিক নয়।

তবে, ফু সু তার এই পুরো কথাটি শোনার পর সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি অর্থ বের করে নিল। সে লিম ওয়েইসিউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাষ্ট্রের গুরু কি ছোট্ট শার্কটির জন্য চিন্তা করছেন?”

“……কী?”

অথচ ফু সু নিজেই নিজের মতো করে এর অর্থ বুঝে নিল এবং ভাবল যে লিম ওয়েইসিউ সম্ভবত তাদের সম্পর্কের কথা প্রকাশ্যে প্রকাশ করতে লজ্জা পাচ্ছে, তাই সে মাথা নেড়ে ক্ষমা প্রার্থনা করে বলল, “রাষ্ট্রের গুরুর অসুবিধা সৃষ্টির জন্য দুঃখিত।”

লিম ওয়েইসিউ তার আগের সাহায্য ও বাঁচানোর কথা বিবেচনা করে আর কোনো কথা বাড়াল না, শুধু নির্লিপ্তভাবে একটা শব্দ করে সাময়িকভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

সে সবেমাত্র নিজের তাবুতে ফিরে মুখহাত ধুয়ে পরিষ্কার হয়েছে, এমন সময় ছি ইংহানের তাবু থেকে লোক এসে তাকে ডেকে পাঠাল।

লিম ওয়েইসিউও ঠিক ভাবছিল ছি ইংহানের কাছে গিয়ে জাহাজের অবস্থা সম্পর্কে একটু খোঁজ নেবে, তাই সে সম্মতি জানিয়ে নিজেকে গুছিয়ে দ্রুত ছি ইংহানের তাবুর দিকে চলে গেল।

সে যখন ভেতরে প্রবেশ করল, দেখল টেবিলের ওপর ইতিমধ্যে প্রাতরাশ সাজানো রয়েছে।

আর ছি ইংহান তখনও বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে আছে।

লিম ওয়েইসিউ হঠাৎ বুঝতে পারল ছি ইংহান তাকে কেন ডেকে পাঠিয়েছে। সে একটু থেমে পেছন ফিরেই চলে যেতে উদ্যত হলো।

“কী ব্যাপার, ভয় পেয়ে পালিয়ে যাচ্ছো নাকি? আমাকে একটু এক বাটি স্যুপ তুলে দাও, আমি নিজেই খেয়ে নেব।”

কথা শুনে লিম ওয়েইসিউ কিছুটা শান্ত হয়ে আবার ফিরে এল। সে ছি ইংহানের ডান হাতের দিকে এক নজর তাকাল যেখান থেকে ইতিমধ্যে গজ ব্যান্ডেজ খুলে ফেলা হয়েছে, তারপর এমনিই জিজ্ঞেস করল, “কালকেই তো ব্যান্ডেজ বাঁধা হলো, তাই না?”

“ঝামেলা মনে হচ্ছিল, তাছাড়া হাত তো আর অচল হয়ে যায়নি, তাই খুলে ফেলেছি।” জবাব দিতে দিতে ছি ইংহান বালিশে মুখ গুঁজে, হাতের ওপর অর্ধেক মুখ রেখে অন্যদিকে মাথা কাত করল। লিম ওয়েইসিউ তাকে স্যুপ ঢেলে দিচ্ছে—দৃশ্যটি এমনভাবে দেখতে লাগল যেন তা তার চোখের জন্য ভীষণ প্রশান্তিদায়ক। তার চোখের কোণ কুঁচকে উঠল এবং সে বলে উঠল, “আমার ওয়েইসিউ আমার প্রতি সত্যিই অনেক ভালো।”

লিম ওয়েইসিউ তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিল, তারপর স্যুপ ঢেলে বিছানার পাশের একটা ছোট্ট টেবিলের ওপর বাটিটি রেখে দিল এবং নিজে অন্য একটি বাটিতে স্যুপ ঢেলে নিয়ে বসে পড়তে পড়তে খেতে লাগল।

ছি ইংহান বেশ কষ্ট করে চামচ দিয়ে দু-মুখ স্যুপ মুখে তুলল। এমন সময় তার অধস্তন লি ছিং খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকল। কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় সে বলে উঠল, “আমি খোঁজ নিয়েছি, ওই ব্যক্তিটির…… তার তো পিঠে চোট লেগেছে? নিশ্চয়ই তার পক্ষে এখানে আসা সম্ভব নয়, লি ছিং তুমি খাবার প্রস্তুত করে ওনার কাছে পাঠিয়ে দাও।”

লি ছিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং দ্রুত তা করার জন্য বাইরে চলে গেল।

“কাল রাতে তোমাকে তাকে দেখতে বলেছিলাম, গিয়েছিলে নাকি?”

“গিয়েছিলাম, পিঠের চোটটা বেশ গুরুতর বলেই মনে হলো, তবে সে বলল এটার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করিনি।”

ছি ইংহান মুখ গম্ভীর করে গভীরভাবে একটু ভাবল, “তাহলে তো মনে হচ্ছে আমিই অতিরিক্ত ভেবেছিলাম।”

লিম ওয়েইসিউ জানতে চাইল সে আবার কী নিয়ে অতিরিক্ত ভেবেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে ছি ইংহান হঠাৎ খাবারের থালার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, “আহ ওয়েইসিউ, আমি ওই ছোট হলুদ মাছটা খেতে চাই, আমাকে একটু তুলে দাও তো।”

“……” লিম ওয়েইসিউ তাকে ঠান্ডা চোখে একবার দেখে বাধ্য হয়েই ছোট হলুদ মাছের থালাটি তার দিকে টেনে দিল যাতে সে নিজে তুলে নিতে পারে।

“আমি তোমার লোকজনকে জিজ্ঞেস করেছি, তারা সবাই বলছে জাহাজ নাকি নড়াচড়া করানো যাচ্ছে না, কোথাও কি কোনো ক্ষতি হয়েছে?” লিম ওয়েইসিউ আসল কথায় ফিরে এল।

“হ্যাঁ, জাহাজের পাল নষ্ট হয়ে গেছে, জাহাজ মেরামত না করা পর্যন্ত যাত্রা শুরু করা সম্ভব নয়।”

লিম ওয়েইসিউ কিছুক্ষণ মনে মনে কিছু একটা হিসাব করে হঠাৎ একটা ফন্দি আটল: “নয়তো জাহাজ আর মেরামতের দরকার নেই?”