অধ্যায় ১২০: তাকে দেখে মনে হলো না যে সে দুঃখিত।

লিন ওয়েইশু কথা শেষ করেই তার হাত সরিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

কিন্তু ফুসু নাছোড়বান্দার মতো তার হাত শক্ত করে ধরে রইল। প্রবল তুষারপাতের মাঝে তারা এভাবেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ফুসু তাকে সহজে ছেড়ে দিতে নারাজ। যেন এভাবে আঁকড়ে ধরলেই তাকে আটকে রাখা সম্ভব।

"না," ফুসু খুব গুরুত্বের সাথে মনে করার চেষ্টা করল, "আমাদের মধ্যে শুধু ওই একটি রাতের সম্পর্কই ছিল না। আমরা একসাথে পাহাড়ের চূড়া থেকে উড়েছি, ফানুস উড়িয়েছি, নববর্ষের রাতে জেগে থেকেছি।大人, আপনি কি সব ভুলে গেছেন?"

সেই সময়কার প্রতিটি অদ্ভুত ও পাগলামিপূর্ণ স্মৃতি ফুসু একে একে তুলে ধরল। লিন ওয়েইশুর মস্তিষ্কে প্রতিটি দৃশ্য যেন ধারালো ছুরির মতো বিঁধে গেল; কতটা হাস্যকর ও ব্যঙ্গাত্মক ছিল সেই মুহূর্তগুলো।

এর চেয়েও বড় কথা, ফুসু যে নির্লজ্জভাবে এই কথাগুলো উচ্চারণ করতে পারল, তা লিন ওয়েইশুর কাছে আরও বেশি হাস্যকর মনে হলো। তার স্বভাব অনুযায়ী, তিনি ফুসুর এই ভণ্ডামিকে সরাসরি উন্মোচন করার প্রয়োজন বোধ করলেন না, আবার নিজে দুর্বল অবস্থানে থাকতেও চাইলেন না।

তাই তিনি কেবল শীতল হাসি হেসে বললেন, "সবই তো ছিল কেবল খেলা। তরুণ সেনাপতি, এত পিছুটান কেন? খেলার সামর্থ্য না থাকলে খেলতে নামাটাই ভুল ছিল, তাই না?"

ফুসুর সাথে আর একটি শব্দও ব্যয় করতে চাইলেন না লিন ওয়েইশু। নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

আজ রাজপ্রাসাদে আসার সময় লিন ওয়েইশু কোনো পালকিতে আসেননি। কয়েক কদম যেতেই তিনি শুনতে পেলেন পেছনে পায়ের আওয়াজ। লিন ওয়েইশু মুখ শক্ত করে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই হেঁটে চললেন।

ফুসু তার ঘোড়াটি টেনে তার সামনে এসে দাঁড়াল। "তুষারপাত খুব বাড়ছে, আমি আপনাকে পৌঁছে দিই।"

লিন ওয়েইশু সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কিছুই শোনেননি। তিনি কোনো কথা বললেন না, তাই ফুসু চুপচাপ তার পাশেই হাঁটতে লাগল। লিন ওয়েইশুর কাঁধে তুষার জমতে দেখে ফুসু ভ্রু কুঁচকে ফেলল। খুব নীরবে সে নিজের গায়ের আলখাল্লাটি খুলে ঝেড়ে তার গায়ে জড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু আলখাল্লাটি লিন ওয়েইশুর কাঁধ স্পর্শ করতেই, তিনি যেন কোনো তীব্র প্রতিক্রিয়ায় সেটি ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিলেন।

ফুসু হয়তো ভাবেনি যে তিনি এতটা প্রত্যাখ্যান করবেন। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে সে ফিসফিস করে বলল, "আমি কেবল আপনার চিন্তাই করছি।"

লিন ওয়েইশু অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন যে, তার এখন আর রাগও হচ্ছে না। তিনি শান্তভাবে মাথা তুলে ফুসুর দিকে তাকালেন, মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দেখে নিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমার চিন্তা?"

ফুসু আর কোনো কথা বলল না, শুধু নিস্তব্ধ হয়ে তাকে দেখতে লাগল।

"তুমি নিশ্চয়ই জানো, কাউকে শায়েস্তা করা আমার জন্য কঠিন কিছু নয়।" লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ থেমে শান্ত স্বরে শেষ কথাটি বললেন, "ফুসু, এখানেই শেষ করো।"

তুষারপাত ক্রমশ বাড়ছিল। কিছুক্ষণেই মাটিতে পড়ে থাকা আলখাল্লাটি বরফে ঢাকা পড়ে গেল। ফুসু সেদিকে না তাকিয়েই দাঁড়িয়ে রইল, দেখল লিন ওয়েইশু দীর্ঘ রাজপথ ধরে দূরে হারিয়ে যাচ্ছেন।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিন ওয়েইশু একবারও পেছন ফিরে তাকালেন না।

তার অবয়ব বরাবরের মতোই উদাসীন ও গর্বিত। তবে এই তুষারঝড়ে তাকে কিছুটা একাকী ও অসহায় মনে হচ্ছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে তিনি এই সাদা বরফের রাজ্যে হারিয়ে যাবেন।

ফুসু স্থির দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া দেখছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে খুব একটা ব্যথিত।

...

রাজপ্রাসাদের পথ পেরিয়ে আসতেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় লিন ওয়েইশু নিজের পোশাক আঁকড়ে ধরলেন। এমন সময় একটি ঘোড়ার গাড়ি তার সামনে এসে থামল। জানালার পর্দা সরতেই গু ড্যানমোর মুখ দেখা গেল, "ওয়েইশু, ওঠো।"

লিন ওয়েইশু তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে গাড়িতে উঠে বসলেন। গাড়ির ভেতরে একটি উষ্ণ পাত্র রাখা ছিল, যা বাইরের প্রবল তুষারঝড়ের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছিল।

"তুষারঝড় শুরু হয়েছে। আমি তোমার প্রাসাদে কিছু জিনিস পাঠানোর কথা ভেবেছিলাম। শু বাইয়ের কাছে শুনলাম তুমি পালকি ছাড়াই প্রাসাদে গিয়েছ। এত তুষারপাত দেখে আমি আর স্থির থাকতে পারলাম না, তাই দেখতে এলাম।" গু ড্যানমোর কথা বলতে বলতে লিন ওয়েইশুর জমে যাওয়া লাল কান দেখে ভ্রু কুঁচকে উষ্ণ পাত্রটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লিন ওয়েইশু তাকে ফিরিয়ে দিলেন না, পাত্রটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ উষ্ণতা নিলেন।

"কিংইউ-এর বিষয়টি শুনেছি। আজকের রাজসভায় সব কি ঠিকঠাক ছিল?"

লিন ওয়েইশু হালকা স্বরে "হুম" বলে হাতের পাত্রটির দিকে তাকালেন। উদাসীনভাবে ঢাকনা খুলে একবার দেখে আবার ঢেকে দিলেন।

"সাবধান, হাত পুড়তে পারে।" গু ড্যানমোর কথা শেষ করতেই দেখলেন তিনি ঢাকনা আটকে দিয়েছেন, তাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এরপর বললেন, "আজ আমি রাজসভায় যাইনি কারণ একটি জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিলাম। ওয়েইশু, তুমি কি চি ইংহ্যানকে মনে করতে পারো?"

এই নামটি শুনতেই লিন ওয়েইশুর চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হলো। তিনি মাথা তুলে কিছুটা সজাগ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হুম?"

"সম্ভবত কিছুদিনের মধ্যেই সে নানজুন থেকে ফিরে আসবে।" গু ড্যানমোর এই কথা বলে তাকে একটি চিঠি বা বার্তা দিলেন।

চিঠির ওপর 'চি ইংহ্যান' নামটি দেখে লিন ওয়েইশুর স্মৃতির পাতায় কিছু ভেসে উঠল।

চি ইংহ্যান—নানজুনের তরুণ ডিউক।

একই সাথে তিনি ছিলেন বর্ষীয়ান ডিউক জেননানের একমাত্র সন্তান। সম্রাট অনেক বছর আগে তাকে কৌশলে নানজুনে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। গু ড্যানমোর কথা না বললে হয়তো লিন ওয়েইশু তাকে ভুলেই যেতেন, কারণ বহু বছর তাদের দেখা হয়নি। তবে ছোটবেলার সঙ্গীদের কথা বলতে গেলে চি ইংহ্যানের নাম সবার আগে আসে।

বিশেষ করে, ছোটবেলায় লিন ওয়েইশু যতসব দুষ্টুমি আর লজ্জাজনক কর্মকাণ্ড করেছেন, তার প্রায় সবখানেই চি ইংহ্যানের হাত ছিল।

তখন তারা দুজনেই ছোট। রাজধানীতে তখন দুটি প্রভাবশালী পরিবার ছিল—তার মা কু ফেইরং, যিনি রেড আর্মির প্রধান ছিলেন, এবং ক্ষমতাধর বৃদ্ধ ডিউক জেননান। তারা দুজনে এই ক্ষমতার জোরেই রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াতেন। নিং ইন লিন ওয়েইশুর ছোটবেলার যে সব কিচ্ছুর কথা জানেন, তার বেশিরভাগই চি ইংহ্যানের কাছ থেকেই শোনা।

ছোটবেলায় বড্ড বেশি চঞ্চল হওয়ার কারণেই মা তাকে লিনশান একাডেমিতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি যখন রাজধানীতে ফিরে এলেন, তখন চি ইংহ্যানকে নানজুনে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

দূরত্ব অনেক, রাজধানী আর নানজুনের মাঝে পাহাড়-নদীর ব্যবধান। তাই তাদের দেখা হওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। বড় হওয়ার পর লিন ওয়েইশু বুঝতে পেরেছিলেন যে, সম্রাট কেন ছোট ডিউককে নানজুনে পাঠিয়েছিলেন। মূলত জেননান পরিবারের শক্তি খর্ব করার জন্যই এই কৌশল ছিল।

বৃদ্ধ ডিউক জেননান বিষয়টি বুঝতে পেরে নিজের সন্তানের নিরাপত্তার জন্য ধীরে ধীরে রাজনীতি থেকে সরে আসেন। গত দশ বছর ধরে তিনি প্রাসাদে আসা প্রায় ছেড়েই দিয়েছেন।

লিন ওয়েইশু ভাবতেই পারেননি যে চি ইংহ্যান এই সময়ে ফিরে আসবে।

"সামনে তোমার জন্মদিন, তখন সবাই মিলে এক জায়গায় হওয়া যাবে," গু ড্যানমোর প্রস্তাব দিলেন।

লিন ওয়েইশু চিঠিটি ভাঁজ করে তাকে ফেরত দিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

"ওয়েইশু, তুমি কি ঠিক আছো?" গু ড্যানমোর তাকে দেখে মনে করলেন কোথাও যেন একটা গড়বড় আছে।

লিন ওয়েইশু হাসলেন, গাড়ির জানালার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "এমন ভয়াবহ আবহাওয়া, ভালো থাকা কি আর সম্ভব?"

"তা ঠিক। আগের বছরগুলোতে এমন তুষারপাত দেখিনি। যা-ই হোক, কয়েকটা দিন বাইরে বের না হওয়াই ভালো।"

লিন ওয়েইশু কোনো কথা বললেন না। ন্যাশনাল মাস্টার বা রাষ্ট্রীয় গুরুর প্রাসাদে পৌঁছানোর পর তিনি জানালেন কিছু কাজ বাকি আছে, তাই গু ড্যানমোরকে ভেতরে ডাকলেন না। তাকে বিদায় জানিয়ে তিনি শু বাইকে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে বললেন।

প্রবল তুষারঝড়ের মধ্যেই তিনি ইউং-আনের দিকে রওনা হলেন।