অধ্যায় ১৫৮: একটা ছোট বাচ্চাকে কুড়িয়ে পেলাম!
লিন ওয়েইসু মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে এটি ছির ইংলাং, তাই তিনি সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “চলো।”
ছির ইংলাং তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কিছুটা চিন্তিত মনে হলো, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
তারা দুজনে ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই রাজপথের অদূরে দ্রুতগতিতে একটি ঘোড়ার গাড়ি ছুটে এল।
ছির ইংলাং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “মনে হচ্ছে... বুড়ো মহাশয় চলে এসেছেন।”
লিন ওয়েইসু না ভেবেই ঘোড়ায় লাফিয়ে উঠে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
ছির ইংলাং হাসি চেপে তাকে টেনে নামাল, “হাঃ হাঃ, তুমি কি আমার বাবাকে এত ভয় পাও?”
লিন ওয়েইসু তাকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তোমার এই বয়সে কেউ যদি তোমাকে ছোট ইংলাং বলে ডাকে, তবে কেমন লাগবে দেখতে?”
এই কথা শুনে ছির ইংলাংয়ের কণ্ঠনালী ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল এবং সে মৃদুভাবে পলক ফেলে বলল, “যদি ওয়েইওয়েই আমাকে এভাবে ডাকে, তবে সেটি অসম্ভব নয়।”
“...” লিন ওয়েইসু তাকে বকা দেওয়ার উপক্রম করতেই পিছন থেকে নিশ্চিতভাবে একটি চিৎকার ভেসে এল, “ছোট ওয়েইসু, একটু দাঁড়াও!”
লিন ওয়েইসু মৃতপ্রায় মুখের মতো ধীরে ধীরে মাথা ঘুরালেন।
ছির ইংলাংও হাসি চেপে ঘোড়া দুটি লিং চি-র হাতে দিয়ে দিল এবং অত্যন্ত অনিচ্ছুক লিন ওয়েইসুকে টেনে ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে বসল।
“আমি শুনেছি তোমরা ফেরার পথে জলদস্যুদের মুখোমুখি হয়েছিলে, এই যাত্রায় ছোট ওয়েইসু নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট পেয়েছে? ইংলাং, তুমি সত্যিই বাবার মনে বড় আঘাত দিয়েছ!” গাড়িতে উঠেই চেননান ওল্ড লর্ড লিন ওয়েইসুকে মিষ্টি খেতে দিতে দিতে ছির ইংলাংয়ের সমালোচনা করতে লাগলেন।
এ বিষয়ে লিন ওয়েইসু বধির সেজে রইলেন এবং ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাননি। তিনি একাগ্রচিত্তে একটি পেস্ট্রির বাক্স ধরে জানালার বাইরে তাকিয়ে আনন্দের সাথে খেতে লাগলেন।
“আচ্ছা, এক কথা বলতে গেলে বলতে হয়, বাবা আপনিও আপনার ছেলেকে বড় হতাশ করেছেন, দুটো জীবন্ত মানুষ এখানে আছে অথচ আপনি কেবল একজনের জন্য খাবার প্রস্তুত করলেন?” ছির ইংলাং ক্ষোভ প্রকাশ করে লিন ওয়েইসুর কাছ থেকে খাবার চাইতে গেল, “ওয়েইওয়েই আমাকে একটা দাও।”
লিন ওয়েইসু সত্যিই তাকে কেবল একটা পেস্ট্রি দিলেন।
“তোমার কি একটুও লজ্জা করে না, এমনকি ছোট ওয়েইসুকে দেওয়া আমার মিষ্টিও ভাগ বসাচ্ছ!”
ছির ইংলাং ইচ্ছাকৃতভাবে বুড়ো মানুষটির সামনে সেটা খেয়ে বলল, “কে বলেছে ওয়েইওয়েই আমাকে ভালোবাসে না।”
বাবা-ছেলের এই ঝগড়া পুরো পথ ধরে চলতে থাকল, যার মধ্যে লিন ওয়েইসু একটি শব্দও খরচ করেননি।
চেননান侯府-এ পৌঁছানোর পর চেননান ওল্ড লর্ড অধৈর্য হয়ে লিন ওয়েইসুকে বললেন, “ছোট ওয়েইসু, আজ যা প্রস্তুত করা হয়েছে সবই তোমার পছন্দের খাবার, মন খুলে খেও।”
“ঠিক আছে।” ঠিক সামুদ্রিক যাত্রার কয়েকদিন ধরে সেভাবে পেটপুরে খাওয়া হয়নি, সে এই সুযোগে ভালোভাবে খেয়ে নিতে পারবে।
মদ খাওয়ার পর্ব তিনবার শেষ হওয়ার পর অনেক রাত হয়ে গেল।
লিন ওয়েইসু উঠে দাঁড়িয়ে বাড়ি ফিরে যাওয়ার বিদায় নিতে চাইলেন।
চেননান ওল্ড লর্ড মাথা নেড়ে ছির ইংলাংয়ের কাঁধে একটা চাপড় দিলেন, “দ্রুত ছোট ওয়েইসুকে পৌঁছে দিয়ে এসো।”
ছির ইংলাং যখন লিন ওয়েইসুকে নিয়ে চেননান侯府 থেকে বের হলো, তখন লিন ওয়েইসু হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দিলেন, মাথা নিচু করে দুই হাত খুব গম্ভীরভাবে পিঠের পেছনে গুটিয়ে নিলেন এবং শান্তভাবে এক সিঁড়ি করে নিচে নামতে লাগলেন।
শেষ সিঁড়িটি পার হওয়ার পর তিনি আবার হাত ছেড়ে দিয়ে তার সেই শীতল ও উদাসীন রূপ ফিরে পেলেন এবং বললেন, “আমি নিজেই ফিরে যেতে পারব।”
“মাত্র দুই রাস্তার দূরত্ব, হানহানকে পৌঁছে দিতে দাও।”
লিন ওয়েইসু আর বাধা দিলেন না, তাকে সঙ্গ দিতে দিলেন।
সম্ভবত লিন ওয়েইসুর আগের সেই শিশুর মতো আচরণ দেখে ছির ইংলাং হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ রাস্তার বিপরীত দিকে ঘুরে দাঁড়াল এবং তার দিকে তাকিয়ে উল্টো হাঁটতে শুরু করল।
“...তুমি কী করছ?”
“এখন ওয়েইওয়েই আমার দিক নির্দেশক বাতি, ওয়েইওয়েই আমাকে যেখানে যেতে বলবে, আমি সেখানেই যাব।”
মৃদু সন্ধ্যার বাতাস ছির ইংলাংয়ের শরীরে থাকা সামান্য মদের গন্ধ উড়িয়ে দিল, সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে লিন ওয়েইসুকে দেখতে লাগল, যেন সামনের রাস্তাটি সম্পূর্ণ লিন ওয়েইসুর হাতে সঁপে দিয়েছে।
তার দিকে তাকিয়ে থেকে লিন ওয়েইসু কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “বেশ, তুমি এই সোজা লাইনেই হাঁটতে থাকো।”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ছির ইংলাং মৃদু চিৎকার করে একটি দেওয়ালের সাথে ধাক্কা খেল।
একই সাথে সে লিন ওয়েইসুকে বেশ হাসাল, “এই গল্পটি আমাদের শিক্ষা দেয়, সাধারণত কথা খুব বেশি বড় করে বলতে নেই।”
ছির ইংলাং অভিযোগের সুরে বলল, “তোমার মতো কেউ হয় নাকি।”
লিন ওয়েইসু কেবল মৃদু হাসলেন।
ন্যাশনাল টিচার্স ম্যানসনে পৌঁছানোর পর লিন ওয়েইসু ছির ইংলাংয়ের সাথে বিদায় নিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।
যখন শু বাই একগাদা নথিপত্র নিয়ে তার পর্যালোচনার জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন আচিউ ঝাপিয়ে পড়ে দ্রুত ও চটপটে ভঙ্গিতে লিন ওয়েইসুর কাঁধে লাফিয়ে উঠল এবং মিউ মিউ শব্দ করতে করতে তার গায়ে হাত বুলোতে লাগল।
লিন ওয়েইসু তাকে টেনে নামিয়ে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন, মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে এক নজর দেখে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “ছেড়ে দে তো, আবার এত মোটা হলে কেন?”
আচিউ তার ভুঁতুড়ে বিড়ালের মুখ দিয়ে অত্যন্ত করুণভাবে তার হাতের তালুতে ঘষতে লাগল।
তখন লিন ওয়েইসু আর তাকে নিয়ে কৌতুক করলেন না, তাকে কোলে নিয়ে মুয়ান গার্ডেনের দিকে হেঁটে গেলেন এবং শু বাইকে বললেন, “সব নথিপত্রগুলো এখানে নিয়ে এসো।”
পরের দিন।
হুয়ান আন স্ট্রিটে, লিন রুলিয়ান সবেমাত্র ঘোড়ার গাড়িতে করে তিয়ানসি প্যাভিলিয়ন থেকে ফিরে এসেছিলেন, তিনি সকাল সকাল লিন ছিংহৌকে মানসিক সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য সেখানে গিয়েছিলেন, যাতে তার মনে থাকে যে তিনি যেন বড় বোনকে দেখতে আসেন, কারণ বড় বোন দীর্ঘ আট মাস পর রাজধানীতে ফিরেছেন।
ঘোড়ার গাড়িটি হুয়ান আন স্ট্রিট দিয়ে যাওয়ার সময় লিন রুলিয়ানের মনে হলো বড় বোন পেস্ট্রি খেতে ভালোবাসেন, তাই তিনি গাড়িয়ালকে গাড়ি থামাতে বললেন এবং নিচে নেমে একটি ছোট স্টল থেকে কিছু মিষ্টি প্যাক করে নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি আনমনে একপাশে চোখ বুলিয়ে দেখলেন অদূরে একটি গাছের নিচে একটি বড় পুঁটলি রাখা আছে, সেখান থেকে একটি ছোট্ট শিশু বেরিয়ে এল, হাতে একটি খরগোশের কাপড়ের পুতুল ধরে আছে, তার চোখ দুটি দিশেহারাভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, চোখের পাতা লাল হয়ে গেছে কিন্তু সে কান্নার সাহস পাচ্ছে না।
লিন রুলিয়ান ভ্রু কুঁচকে তার লোকজনকে মিষ্টিগুলো প্যাক করে নিতে বললেন, আর তিনি নিজেই সেই গাছের দিকে হেঁটে গেলেন এবং নিচু হয়ে দেখলেন—সত্যিই তো একটি ছোট্ট শিশু!
তাছাড়া, এটি একটি অত্যন্ত সুন্দর শিশু!
দেখতে খুব ছোট, একদম তুলতুলে মিষ্টির মতো।
“তোমার বাবা-মা কোথায়? তোমাকে একা এখানে কে রেখে গেল?” এত সুন্দর একটি শিশুকে দেখে লিন রুলিয়ানের মন কেঁদে উঠল, তিনি তাকে উপেক্ষা করতে পারলেন না।
ছোট শিশুটি তাকে অত্যন্ত উদ্বিগ্নভাবে দেখল, তার ছোট মুখটি নড়ে উঠল এবং একটি ক্ষীণ শব্দ বের হলো, তারপর সে পুঁটলির ভেতরে মুখ লুকিয়ে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল।
“আর ভেতরে ঢুকো না, শ্বাস বন্ধ হয়ে যাবে তো।” লিন রুলিয়ান দ্রুত ছোট শিশুটিকে তুলে নিলেন এবং খুব দায়িত্বশীলভাবে শিশুটিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তাহলে এক কাজ করো, আমি তোমাকে প্রথমে আমার বড় বোনের কাছে নিয়ে গিয়ে নিরাপদে রাখি, যখন তোমার বাবা-মা পাওয়া যাবে তখন তোমাকে ফিরিয়ে দেব, নয়তো কোনো খারাপ লোক তোমাকে চুরি করে নিয়ে যাবে!”
কথা শেষ করে লিন রুলিয়ান শিশুটির মতামতের তোয়াক্কা না করে এক হাতে পুঁটলি এবং অন্য হাতে শিশুকে তুলে নিলেন, আর তার লোকজনকে ডেকে বললেন, “তোমরা দুজন এই গাছের নিচেই অপেক্ষা করো, যদি কেউ এসে শিশুটিকে খোঁজে, তবে তাকে ন্যাশনাল টিচার্স ম্যানসনে নিয়ে এসো, আমি তখন তাকে শিশু ফিরিয়ে দেব।”
অধীনস্থরা আদেশ মেনে সেই গাছের নিচেই অপেক্ষা করতে লাগল।
আর লিন রুলিয়ান আনন্দচিত্তে সেই সুন্দর শিশুটিকে কোলে নিয়ে ন্যাশনাল টিচার্স ম্যানসনে ফিরে এলেন।
পুরো পথ জুড়ে ছোট শিশুটি তার কাপড়ের পুতুলটি বুকে জড়িয়ে নিজেকে গোল পাকিয়ে মুখ লুকিয়ে রেখেছিল।
অন্যদিকে লিন রুলিয়ান ভেবেছিলেন শিশুটি সম্ভবত অপরিচিত মানুষ দেখে ভয় পেয়েছে, তাই তিনি পুরো রাস্তায় শিশুটিকে হাসানোর চেষ্টা করতে লাগলেন, কিন্তু শিশুটি পলকও ফেলল না, সারা পথ চুপচাপ নিজেকে জড়িয়ে ধরে রইল এবং কারোর সাথে কথা বলল না।
তা সত্ত্বেও লিন রুলিয়ান দমে গেলেন না, ন্যাশনাল টিচার্স ম্যানসনে পৌঁছানোর সাথেই তিনি সেই বড় পুঁটলিটি কাঁধে তুলে শিশুটিকে কোলে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং অত্যন্ত গর্বিত মুখে ভেতরে থাকা সবাইকে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন—
“বড় বোন, আমি একটা ছোট বাচ্চা কুড়িয়ে এনেছি!”