অধ্যায় ১৫৯: বাচ্চাটি আমার কাছে রয়ে গেছে

এই সময় লিন ওয়েইসিউ庭堂-এর ভেতরে বসে চা খাচ্ছিলেন আর许白-কে দিয়ে আনিয়ে নেওয়া ওয়েন বুড়ো রাজপ্রাসাদের পুরোনো নথিপত্র দেখছিলেন।

মাত্র কয়েক পাতা উল্টেছেন, এমন সময় উঠোন থেকে লিন রুলিয়ান-এর চিৎকার ভেসে এল।

পাতার কোণায় রাখা লিন ওয়েইসিউ-এর আঙুল সামান্য থামল, তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে পাশে অপেক্ষারত许白-কে বললেন, "গিয়ে দেখো তো আবার কী হাঙ্গামা শুরু হয়েছে।"

许白 মাথা নেড়ে বললেন, "যে আজ্ঞা।"

তিনি হেঁটে গিয়ে সামনের দৃশ্যটি দেখে তো আর কি, প্রায় ভিরমি খাওয়ার জোগাড় হলেন।

লিন রুলিয়ান এক হাতে তুলতুলে ছোট কোর্তা পরা একটা ছোট বাচ্চাকে জড়িয়ে ধরেছেন, অন্য কাঁধে একটা বিশাল পুঁটলি নিয়ে বুক ফুলিয়ে হেঁটে আসছেন।

মনে হচ্ছিল যেন তিনি খুব বড় কোনো বীরত্বপূর্ণ কাজ করে ফিরেছেন।

许白 এগিয়ে গিয়ে তার কোলে থাকা ছোট বাচ্চাটাকে দেখতে চাইলেন, লিন রুলিয়ান যেন নিজের বাচ্ছা রক্ষাকারী মুরগির মতো হাত বাড়িয়ে许白কে বাধা দিলেন এবং চোখ রাঙিয়ে বললেন, "তোমার ওই ভয়ংকর চোখের দৃষ্টি ছোট মহারাজের ওপর থেকে সরিয়ে নাও, যদি এই ছোট্ট তুলতুলে পুতুলটাকে ভয় পাইয়ে কাঁদানোর ফিকির কর, তবে তোমার খবর আছে!"

许白 মৃদু কেশে বাধ্য হয়ে আধ পা পিছিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তৃতীয় তরুণ মাস্টার, এই... শিশুটি কোত্থেকে এল?"

"তোমাকে বুঝিয়ে বলা যাবে না, জলদি বলো, দিদি কোথায়?" লিন রুলিয়ান বাচ্চাটাকে দিদির কোলে দেওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিলেন, কারণ কী যে একটা ভালো কাজ তিনি করেছেন! দিদি জানলে নিশ্চয়ই তাকে খুব প্রশংসা করবেন!

许白 জটিল দৃষ্টিতে লিন রুলিয়ানকে দেখলেন, তার মনে হচ্ছিল কোথায় যেন একটা গড়বড় আছে, তবুও দ্বিধা করে মাথা নেড়ে করিডোরের সামনে গিয়ে পথ দেখিয়ে বললেন, "তৃতীয় তরুণ মাস্টার, আমার সঙ্গে এদিকে আসুন।"

লিন রুলিয়ান মাথা নিচু করে দেখলেন যে তার কোল থেকে ছোট্ট মাথাটা উঁকি দিচ্ছে, নিচু গলায় আশ্বস্ত করে বললেন, "একটু পরেই পৌঁছে যাব, ভয় পেও না! আমার দিদি বাইরে থেকে একটু কড়া স্বভাবের, কিন্তু ওনার মনটা ভীষণ ভালো!"

শিশুটির ত্বক দুধের মতো সাদা আর এত নরম যে আঙুল দিয়ে একটু চাপ দিলেই যেন স্প্রিংয়ের মতো বাউন্স করবে।

তার কথা শোনার সময় শিশুটির দুটো চোখ যেন স্বচ্ছ জলের পুকুরে ডোবা কালো হিরের মতো দীপ্তিময়, স্নিগ্ধ ও পরিষ্কার, চোখ দুটো বড় বড় করে অবুঝের মতো মাথা এদিক-ওদিক নাড়ছিল, যেন কী যেন খুঁজছিল—অত্যন্ত মায়াবী দেখাচ্ছিল তাকে।

লিন রুলিয়ান এর আগে কখনো এত সুন্দর ফুটফুটে বাচ্চা দেখেননি!

এতে তার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো যে এই ছোট্ট পুতুলটাকে তিনি রেখে দেবেনই।

庭堂-এ পৌঁছানোর পর লিন রুলিয়ান প্রথমে পুঁটলিটা নামালেন, তারপর শিশুটাকে দিদির কাজের টেবিলের পাশে নিয়ে গিয়ে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বললেন, "দিদি, আমি কুড়িয়ে একটা ছোট বাচ্চা পেয়েছি, তাড়াতাড়ি দেখুন, কী মিষ্টি!"

কথা শেষ হতে না হতেই, গভীর মনোনিবেশে নথিপত্র উল্টানো লিন ওয়েইসিউ মাথা না তুলেই শান্ত গলায় বললেন, "নিয়ে যাও।"

লিন রুলিয়ান একটু থমকে গেলেন, দিদি সবসময়কার মতো আজও সবাইকে দূরে ঠেলে দিতে চান...

লিন রুলিয়ান দিদির বরফশীতল হৃদয় গলানোর চেষ্টা করার একটু মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে বললেন, "দিদি..."

"যেখান থেকে কুড়িয়ে পেয়েছ, সেখানেই রেখে এসো।" লিন ওয়েইসিউ তাঁর সদ্য শুরু হওয়া বাক্যটিকে নির্বিকারভাবে থামিয়ে দিলেন।

"কিন্তু দিদি, আপনি একবারও দেখলেন না, এই ছোট্ট পুতুলটা কত সুন্দর দেখতে, একে ফিরিয়ে দিলে তো কেউ চুরি করে নিয়ে যেতে পারে! আপনি কি দয়া করে মাত্র কয়েকদিনের জন্য ওকে আশ্রয় দিতে পারেন না? আমি যখনই এই ছোট্ট পুতুলটার বাবা-মাকে খুঁজে পাব, তখনই তো ফিরিয়ে দেব, তাই না!"

লিন ওয়েইসিউ একটু থামলেন, অবশেষে চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন এবং শীতল বা উষ্ণ নয় এমন এক সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি নিজে কেন আশ্রয় দিচ্ছ না?"

এ কথা বলতেই লিন রুলিয়ানের কথাবার্তা একটু এদিক-ওদিক হতে লাগল, তিনি গলার স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, "দিদি তো জানেনই, আমি এখন সেনাছাউনিতে থাকি, আর প্রতিদিন ছিয়ানছিয়ান দিদি আমার ওপর ভীষণ কড়া নজর রাখেন। আমি যদি সেনাছাউনিতে একটা ছোট বাচ্চাকে নিয়ে যাই, তবে তিনি নিশ্চিত আমাকে ক্যাম্প থেকে বের করে দেবেন!"

"জানো ঝামেলা, তবুও কেন ইচ্ছেমতো রাস্তা থেকে বাচ্চা কুড়িয়ে আনছ?" লিন ওয়েইসিউ-এর সুর ধীরে ধীরে কঠোর হয়ে এল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, লিন রুলিয়ানের কোলে চুপচাপ শুয়ে থাকা ছোট জলপরীটি দুর্বল সুরে কাঁচুমাচু করে কেঁদে উঠল।

যে লিন ওয়েইসিউ হাত বাড়ালেই নথিপত্র উল্টানো চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তিনি এই পরিচিত কান্নার আওয়াজ শুনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। লিন রুলিয়ানের কোলে থাকা ছোট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে পলকহীনভাবে নির্বিকার গলায় বললেন, "আমার কাছে নিয়ে এসো, দেখি।"

লিন রুলিয়ান দিদির এই কথা শুনেই বুঝে গেলেন যে আশার আলো দেখা যাচ্ছে, তাই দ্রুত ছোট বাচ্চাটিকে কোলে নিয়ে কিছুটা হাঁটু গেড়ে বসলেন যাতে দিদি ভালো করে দেখতে পান, "দিদি দেখুন, আমি এর আগে কখনো এত সুন্দর ছোট বাচ্চা দেখিনি!"

লিন ওয়েইসিউ আলতো করে চোখ নামিয়ে দেখলেন, লিন রুলিয়ানের মুখে যার কথা বলা হয়েছে সেই পুতুলসম শিশুটি একটি ছোট কাপড়ের খরগোশ জড়িয়ে ধরে আছে, তার ছোট ঠোঁট দুটো শক্ত করে বন্ধ, চোখের কোণায় জল জমে আছে, দেখে মনে হয় একটু আগেই গোপনে চোখের জল লুকিয়েছিল, যার ফলে তার চোখের মণিগুলো আরও বেশি পরিষ্কার ও ঝকঝকে হয়ে উঠেছে।

এই মুহূর্তে দিদির সেই শীতল চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তার ছোট খাড়া নাকটা সামান্য কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন কান্না আটকে রাখতে পারছে না, অথচ ছোট্ট কাপড়ের পুতুলটাকেই আবার শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, যেখানে যেমন অসহায়ত্ব লুকিয়ে ছিল, তেমনি পরিষ্কার নির্ভরতার ছাপও স্পষ্ট ছিল।

লিন ওয়েইসিউ কিছুক্ষণ সেই ছোট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে ঘোর কাটলেন, শান্তভাবে পলক ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথা থেকে কুড়িয়ে পেয়েছ?"

"ঠিক... হুয়ান আন স্ট্রিটের একটা মিষ্টির দোকানের কাছের গাছের নিচ থেকে। আমি আমার দুজন লোককেও সেখানে পাহারা দিতে রেখে এসেছি, দেখতে চেয়েছি ওই ছোট্ট পুতুলটার বাবা-মা সেখানে আসে কি না। যদি তারা সেখানে যায়, তবে আমার লোকরা তাদের সরাসরি এখানে নিয়ে আসবে এবং এই ছোট্ট পুতুলটাকে তাদের হাতে ফিরিয়ে দেবে। দিদি, আমরা কি আপাতত এই ছোট্ট পুতুলটাকে কিছুদিনের জন্য আশ্রয় দিতে পারি না?"

লিন ওয়েইসিউ কিছুক্ষণ নিরব থাকলেন, আর কিছু বললেন না।

আসলে ছিংফেং প্যালেসের প্রধানের মতো অমন বেপরোয়া মানুষের বাচ্চা লালন-পালনের পদ্ধতি দেখলে, এ ধরনের ঘটনা ঘটাও অসম্ভব কিছু নয়...

তিনি মনে মনে এমন সন্দেহও করছিলেন যে এই ছোট প্রাণীটি সত্যিই ছিংফেং প্যালেসের প্রধানের নিজের সন্তান কি না...

আর এই মুহূর্তে, লিন রুলিয়ান সবেমাত্র ছোট বাচ্চাটাকে কোলে তুলে নিতেই হঠাৎ দেখলেন যে শিশুটি নিজের চোখে মুখ গুঁজে দিতে শুরু করেছে, হিক্কা তুলে কেঁদে চলেছে, ঠিক এমন এক করুণ ভাব যেন সে বুঝতে পেরেছে যে তার বাবা-মা তাকে ফেলে চলে গেছে।

এমন দৃশ্য দেখে লিন রুলিয়ান যেমন ঘাবড়ে গেলেন, তেমনি তার মায়াও হলো। কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তিনি চোখের জল মুছিয়ে দিতে লাগলেন, "আরে এটা কী হলো? হঠাৎ এভাবে কেঁদে উঠল কেন!"

লিন রুলিয়ান দিশাহারা হয়ে লিন ওয়েইসিউ-এর কাছে আবার ছোট বাচ্চাটাকে নিয়ে সাহায্য চাইতে লাগলেন, "দিদি, ছোট বাচ্চাটার কী হলো বলুন তো, কেন আবার কান্না শুরু করল..."

লিন ওয়েইসিউ চোখ বুলিয়ে সেই চোখ মোছা ছোট জলপরীটার দিকে তাকিয়ে বললেন, "খিদে পেয়েছে বোধহয়, দেখো তো ওই পুঁটলিতে ছাগলের দুধের গুঁড়ো আছে কি না..."

লিন রুলিয়ান মাথা নেড়ে সরাসরি ছোট শিশুটিকে লিন ওয়েইসিউ-এর কোলে গুঁজে দিয়ে বললেন, "দিদি আপনি একটু ধরুন, আমি খুঁজে দেখছি।"

কথা বলতে বলতেই তিনি পুঁটলিটা ঘাঁটতে শুরু করলেন।

লিন ওয়েইসিউ অত্যন্ত অলস ও আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসেছিলেন, অতর্কিতভাবে একটা তুলতুলে নরম ছোট প্রাণীকে তার কোলে তুলে দেওয়ায় তিনি কিছুটা চমকে গেলেন, কিন্তু নিজের ছোট ভাইয়ের সামনে ভড়কে যাওয়ার ভাব দেখাতে চাইলেন না, তাই কৃত্রিম শান্ত ভাব বজায় রেখে নিজের হাত দিয়ে ছোট বাচ্চাটাকে জড়িয়ে ধরে বেশ শক্ত ও রোবটের মতো সোজা হয়ে বসে রইলেন।

লিন রুলিয়ান দ্রুত ফিরে এসে মাথা নেড়ে বললেন, "দিদি, শুধু একটা খালি দুধের ক্যান আছে, কোনো দুধের গুঁড়ো নেই..."

"তাহলে লোক পাঠিয়ে কিনে আনো।"

কিন্তু লিন রুলিয়ান নিজে উদ্যোগী হয়ে বললেন, "আমিই গিয়ে কিনে আনছি, দিদি!"

বলেই লিন রুলিয়ান তৎক্ষণাৎ দৌড়ে বাইরে চলে গেলেন।

লিন ওয়েইসিউ: "..."

তিনি ঠান্ডা মুখে মাথা নিচু করে দেখলেন যে ছোট জলপরীটি হিক্কা তুলতে তুলতে তার কোলের ভেতর ঢুকে পড়েছে এবং তার জামার একটা অংশ খামচে ধরে মাছের মতো মোচড়ামুচড়ি করছে।

বোঝাই যাচ্ছে তার ভীষণ খিদে পেয়েছিল।

তবে লিন ওয়েইসিউ তখনও অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তাই তিনি মাথা তুলে许-কে আদেশ দিলেন, "ছিংফেং প্যালেস-এ... একটা চিঠি পাঠাও, আর বলে দাও যে তাদের প্যালেসের প্রধানের বাচ্চা আমার এখানে চলে এসেছে, তাকে যেন অবিলম্বে কাউকে পাঠিয়ে নিয়ে যায়।"