অধ্যায় ১৩১: মৎস্যমানবী সংক্রান্ত স্মৃতিসহ

লিন শ্যুনইয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি নিজে উঠে গিয়ে এক কাপ গরম চা নিয়ে এলেন, বোনকে বিছানা থেকে উঠতে সাহায্য করলেন এবং কাপটি তার হাতে তুলে দিলেন। এরপর নিজের আসনে ফিরে গিয়ে লিন ওয়েইশু’র দিকে তাকিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করে নিলেন, দুশ্চিন্তায় ছিলেন যে তার আরও কোনো শারীরিক সমস্যা আছে কি না।

লিন ওয়েইশু কাপটি হাতে নিয়ে সামান্য চুমুক দিলেন, এতে তার গলার অস্বস্তি কিছুটা কমল। কিন্তু তার পুরো শরীর ভীষণ দুর্বল লাগছিল, কোনো শক্তি পাচ্ছিলেন না। যদিও এটি লিন ওয়েইশু’র প্রত্যাশামতোই ছিল, তবুও নিজের এই করুণ দশা মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল।

"寧殷 (নিং ইন) এলে তোমার সাথে কথা বলবে, তুমি এখন বেশি কিছু ভেবো না।" লিন শ্যুনইয়ান যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেই শান্তভাবে বললেন।

লিন ওয়েইশু মাথা নাড়লেন, তারপর দৃষ্টি নামিয়ে হাতের চা কাপের দিকে তাকালেন, আঙুল দিয়ে আলতো করে কাপের গায়ে দাগ কাটছিলেন। স্পষ্টতই তিনি বাঁশের ঘরের বাইরের সেই তুষারাবৃত অরণ্যের কথা মনে করছিলেন, যেখানে তিনি তার দাদার সামনে ভেঙে পড়ে অঝোরে কেঁদেছিলেন।

বড় হওয়ার পর থেকে লিন ওয়েইশু’র স্মৃতিতে সেটিই ছিল তার প্রথমবার কান্নার অভিজ্ঞতা। তিনি কতবার দাদার সাথে পুনর্মিলনের দৃশ্য কল্পনা করেছিলেন, কিন্তু প্রতিটি কল্পনায় তিনি নিজেকে কঠোরভাবে সংযত রেখেছিলেন। কারণ তিনি দাদাকে কথা দিয়েছিলেন যে, তিনি রাজধানী শহরে নিজের অবস্থান শক্ত করবেন এবং নিজেকে রক্ষা করবেন। তিনি ভেবেছিলেন, রাজধানীর মানুষেরা যেমনটি বলে,国师 (রাজ্যগুরু) সর্বদা তেমনই উচ্চবিত্ত এবং শীতল অহংকারে অটল থাকবেন।

কিন্তু তিনি তার দাদার সামনে সবচেয়ে জঘন্য অবস্থায় হাজির হয়েছিলেন। অসহায় এবং অপমানিত। শুধু দাদাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদেননি, বরং এমন সব অসংলগ্ন ও অবাস্তব কথাও বলেছিলেন, যা স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি কখনোই উচ্চারণ করতেন না। তাই এই মুহূর্তে লিন ওয়েইশু মাথা নিচু করে রইলেন, মুখে কৃত্রিম শীতলতা ও উদাসীনতা ফুটিয়ে রাখলেন, ভয়ে ছিলেন পাছে দাদা সেই দিনের কথা জিজ্ঞেস করে বসেন।

তবে বাস্তবে, লিন শ্যুনইয়ান কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে তার হাত থেকে চা কাপটি নিয়ে পাশে টেবিলে রেখে দিলেন এবং বললেন, "পরে খেতে চাইলে আবার ঢেলে দেব।"

লিন ওয়েইশু মৃদুস্বরে সম্মতি জানালেন। কিছুক্ষণ পরই তার অধস্তন কর্মীরা নিং ইনকে নিয়ে এল। নিং ইনকে আসতে দেখে লিন শ্যুনইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে জায়গা করে দিলেন, যাতে নিং ইন নাড়ি পরীক্ষা করতে পারেন।

"ওয়েইশু," নিং ইন বসার পর তাকে ডাকলেন। লিন ওয়েইশু নিজে থেকেই তার হাত বাড়িয়ে দিলেন, তার মুখ তখনও শান্ত ও শীতল, কোনো উত্তেজনার ছাপ নেই।

নাড়ি পরীক্ষার পর নিং ইন সরাসরি লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিছু সংবেদনশীল প্রশ্ন আছে, যা আমি তোমার সামনেই পরিষ্কার করে নিতে চাই।"

লিন শ্যুনইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমি বাইরে যাচ্ছি।"

"না, দাদা, আপনি এখানেই শুনুন।" লিন ওয়েইশু চোখের পাতা নামিয়ে শান্তভাবে বললেন। তার দাদার সব কিছু তো জানাই আছে,细节 (বিস্তারিত) কম বা বেশি জানা তাতে কোনো পার্থক্য তৈরি করবে না। তবে মনে মনে ভাবলেন, বড় হওয়ার পর আর দাদাকে বিরক্ত করবেন না ভেবেছিলেন, শেষ পর্যন্ত সেই দাদাকেই তার জন্য চিন্তিত হতে হচ্ছে।

"ঠিক আছে, তাহলে আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করছি।" নিং ইন জানতেন যে লিন ওয়েইশু কোনো লুকোছাপা করার মানুষ নন, তাই তিনি কোনো ভূমিকা ছাড়াই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে জোরপূর্বক গর্ভথলি অপসারণ করলে? অপসারণের পর তোমার শারীরিক অবস্থা কেমন ছিল?"

যদিও লিন ওয়েইশু সেই দিনটির কথা মনে করতে চাইছিলেন না, তবে তিনি জানতেন যে সুস্থ হওয়ার জন্য তাকে সব বলতে হবে। কেবল তখনই তিনি তার অসমাপ্ত কাজগুলো চালিয়ে যেতে পারবেন। তিনি নিজেকে একটি সাধারণ গর্ভথলি, এমনকি একজন মৎস্যমানবের (鲛人) কারণে নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট হতে দেবেন না, কিংবা বছরের পর বছর ধরে রাজধানীতে যে ভিত্তি গড়ে তুলেছেন তা ধ্বংস হতে দেবেন না।

তাই লিন ওয়েইশু কোনো কিছু এড়িয়ে না গিয়ে খুব গুরুত্বের সাথে সেই দিনটির কথা মনে করলেন এবং যা ঘটেছিল তার প্রতিটি খুঁটিনাটি বর্ণনা করলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত, যেন কোনো তৃতীয় পক্ষের কথা বলছেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মধ্যে কোনো আবেগের পরিবর্তন দেখা যায়নি।

তার কথা শোনার পর লিন শ্যুনইয়ানের মুখের রেখাগুলো আরও কঠোর হয়ে উঠল, তার চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে এল। তিনি ভীষণ অনুতপ্ত ছিলেন। সেই দিন তার নিজেরই উচিত ছিল মৎস্যমানবটিকে শেষ করে দেওয়া, অন্তত তাকে টুকরো টুকরো করলে তবেই তার রাগ কমত। তিনি ভাবেননি যে তার গর্বের, স্বাধীনচেতা বোনকে কেউ এভাবে আঘাত করতে পারে। শুধু তাকে মেরে ফেলাটা তার প্রাপ্য ছিল না।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই," নিং ইন তাকে বললেন, "তোমার শরীরে এখনো মৎস্যমানবের অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে। তার প্রভাবেই তোমার রক্তচাপ অত্যন্ত বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, তার ওপর শরীরে寒毒 (শীতল বিষ) ছড়িয়ে পড়ায় তুমি এখন স্বাভাবিকভাবে শক্তি সঞ্চালন করতে পারছ না।" যার অর্থ, তিনি এখন একজন অক্ষম ব্যক্তির চেয়ে বেশি কিছু নন।

লিন ওয়েইশু নীরব ছিলেন, কিন্তু লিন শ্যুনইয়ান তার হয়েই প্রশ্ন করে বসলেন, "কিভাবে পুরোপুরি সুস্থ হওয়া সম্ভব?"

নিং ইন হাত সরিয়ে নিলেন এবং লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে সত্য জানালেন, "তোমার শরীর থেকে মৎস্যমানবের সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলতে হবে।" কিছুটা থেমে নিং ইন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটি যোগ করলেন, "এর মধ্যে মৎস্যমানবের সাথে সম্পর্কিত সমস্ত স্মৃতিও অন্তর্ভুক্ত।"

নিং ইনের কথা শুনে লিন ওয়েইশু তার তলপেটের দিকে তাকালেন। তিনি ভালো করেই জানেন, সেখানে আর সেই ছোট মৎস্যমানবটি নেই, যে তার প্রাণের জন্য হুমকি ছিল। তিনি তার চিবুক সামান্য নামালেন, কালো রেশমি চুল তার শীতল গালের ওপর এলিয়ে পড়ল, তার চোখের গভীরে এক অস্পষ্ট অন্ধকার খেলা করছিল। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে।"

নিং ইন আবার বললেন, "এত দ্রুত রাজি হয়ো না। আমি জানি রাজধানীতে তোমার অনেক কাজ বাকি আছে, কিন্তু একবার সিদ্ধান্ত নিলে তোমাকে এখানে এক থেকে দেড় বছর নির্জনে কাটাতে হবে, মন শান্ত রেখে চিকিৎসা নিতে হবে, তবেই তুমি আগের শারীরিক অবস্থায় ফিরতে পারবে।"

লিন ওয়েইশু এতে কোনো দ্বিধায় পড়বেন কি না এই ভয়ে লিন শ্যুনইয়ান বললেন, "রাজধানীর কাজ আমি সামলে নেব, ওয়েইশু, তুমি এখানে নিশ্চিন্তে চিকিৎসা নাও।"

লিন ওয়েইশু দাদাকে একবার তাকালেন, তিনি জানেন দাদা তাকে নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু তিনি দৃঢ়ভাবে নিং ইনকে বললেন, "ছয় মাস।"

"তুমি... তুমি সত্যিই..." নিং ইন বলতে চাইলেন যে লিন ওয়েইশুর এত কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, লিন ওয়েইশু কি সবসময় এমনটাই নন? সেই বছর রাজ্যগুরু হওয়ার জন্য তিনি নিজের জীবন বাজি রেখে গোপন বিদ্যা শিখেছিলেন, যার ফলে তিনি শরীরে এই শীতল বিষ বয়ে বেড়াচ্ছেন। বোঝা গেল, এর সাথে অন্য কারো কোনো সম্পর্ক নেই, এটা কেবল লিন ওয়েইশুর নিজেরই জেদ যে তিনি আরামপ্রিয় হতে চান না।

নিং ইনকে কথা শেষ করতে না দিয়েই লিন ওয়েইশু বললেন, "আমি চিঠি পাঠিয়ে দেব, আমি ছয় মাসের জন্য নির্জনে যাচ্ছি, রাজধানীর কাজ আমি অন্য কাউকে দিয়ে গুছিয়ে নেব।"

তিনি সর্বোচ্চ ছয় মাস রাজধানীর বাইরে থাকতে পারেন। রাজধানীতে অনেকেই তার গতিবিধির ওপর নজর রাখছে, তিনি যদি এক বছর নিখোঁজ থাকেন, তবে তার ক্ষমতা অন্য কেউ গ্রাস করে ফেলবে। তাই যেভাবেই হোক, তাকে ছয় মাসের মধ্যেই শরীর ঠিক করতে হবে।

নিং ইন ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন, তারপর লিন শ্যুনইয়ানের দিকে ঘুরলেন। লিন শ্যুনইয়ানের কপালও চিন্তায় কুঁচকে ছিল, কিন্তু তিনি বোনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু বলতে চাইলেন না, কেবল ভারী গলায় বললেন, "তুমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, দাদা তোমার সব ব্যবস্থা করে দেবে, তুমি শুধু এখানে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও।"

লিন ওয়েইশু মৃদু মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ দাদা।"

"ঠিক আছে," নিং ইন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "যেহেতু নিজের শরীর, নিজেই সামলাও। তবে মনে রেখো, ছয় মাসের চিকিৎসা এক বছরের চেয়ে অনেক বেশি বেদনাদায়ক ও কষ্টসাধ্য হবে।"