অধ্যায় ১৬১: ছোট মৎস্যকন্যা ঝিনুকের গর্ভ থেকে জন্ম নেয়
দৃশ্যটি খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, অত্যন্ত দ্রুত চোখের সামনে দিয়ে বয়ে গেল।
লিন ওয়েইশু যেন দেখতে পেলেন, একটি ছোট্ট জিয়ো শেল বা সামুদ্রিক ঝিনুকের গর্ভ থেকে জন্ম নিচ্ছে।
ছোট জিয়োটি তার ছোট্ট লেজটি গুটিয়ে ঝিনুকের মধ্যে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, তার মুখের অবয়ব তখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, কিন্তু লেজের ডগার নিচে মুখ গুঁজে ছোট্ট পশুর মতো মিহি ও নরম সুরে গোঙানির শব্দ করছিল, দেখতে অত্যন্ত মায়াবী ও তুলতুলে লাগছিল।
লিন ওয়েইশু যখন আনমনা হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ পিছন থেকে সু পামের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “大人, দরজার বাইরে এমন এক ব্যক্তি দেখা করতে চাচ্ছেন যিনি নিজেকে ছিং ফেং গে-র অধীনের কেউ বলে দাবি করছেন। তাকে তৃতীয় প্রভুর অধীনস্থ লোকেরাই নিয়ে এসেছে।”
লিন ওয়েইশু মুহূর্তেই বাস্তবে ফিরে এলেন। তিনি ঝিনুকের ভেতর সেই তুলতুলে নড়াচড়া করা ছোট্ট জিয়োটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। ছোট জিয়োটির গায়ে জড়ানো কাপড়ের কোণ সরিয়ে ভেতরে কী আছে তা একনজর দেখার প্রবল ইচ্ছে তার মনে জাগলেও তিনি তা দমন করলেন। শান্তভাবে মাথা ফিরিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তার নাম কী?”
“সে বলছে তার নাম লি নান।”
লিন ওয়েইশু নিজের চিন্তাভাবনা সামলে নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”
ঝিনুকের ভেতরের ছোট জিয়োটি যেন কিছু একটা টের পেল। সে বালিশের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে, কিছুক্ষণ আগে কান্নায় জলে ভিজে যাওয়া বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে রইল। এক পলক দেখল, তারপর তার ছোট আঙুল দিয়ে চোখ কচলাতে লাগল।
লি নান ভেতরে আসার আগপর্যন্ত সে এই কাজটি বারবার করতে থাকল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিন ওয়েইশু নির্বিকারভাবে মাথা নিচু করে ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
যদিও তার মনে যে দৃশ্যটি ভেসে উঠেছিল তার সত্যতা বা অসত্যতা নিয়ে তার কিছুটা সংশয় ছিল, তবুও এই ছোট জিয়োটির সাথে তো তার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই। নিজের কৌতূহল মেটানোর বশে অন্যের গোপনীয়তা নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
যদিও অপর পক্ষটি সাকুল্যে একটি ছোট্ট শাবক মাত্র।
সু পাই দ্রুত লি নানকে ডেকে নিয়ে এল।
“大人।” সু পাই লিন ওয়েইশুর পাশে এসে তাকে মনে করিয়ে দিল।
লিন ওয়েইশুর চোখের পাতা হালকা কাঁপল, তিনি ধীরে ধীরে মনসংযম করলেন এবং অবশেষে ছোট জিয়োটির দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে শান্তভাবে মাথা ঘুরিয়ে লি নানকে একবার দেখে নিলেন, “তোমাদের閣主 কোথায়?”
“閣主-র জরুরি কিছু কাজ রয়েছে, তাই তিনি নিজে এসে সশরীরে ধন্যবাদ জানাতে পারছেন না। দয়া করে 국사大人的 বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
যদিও লিন ওয়েইশুর মনে হচ্ছিল এই ঘটনার সাথে তার বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও কথাটি শুনে তিনি মৃদু চোখ ছোট করলেন এবং হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে নিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “ক্ষমা করা বা না করাটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে তুমি ফিরে গিয়ে তোমাদের阁主কে অন্তত এটুকু বলো— যত্রতত্র বাচ্চা ফেলে দেওয়া কোনো ভালো অভ্যাস নয়।”
ভাগ্য ভালো যে লিন রু লিয়েন নামের ওই নির্বোধ লোকটা তাকে কুড়িয়ে পেয়েছিল, আর যদি এমন কেউ তাকে তুলে নিয়ে যেত যার মনে অসৎ উদ্দেশ্য আছে, তবে চাইলেই সহজে তাকে আর খুঁজে পাওয়া যেত না।
“국사大人-এর এই উপদেশ আমি মনে রাখব। ফিরে গিয়ে অধম অবশ্যই閣主-কে কথাগুলো জানিয়ে দেব।”
লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর আবারও মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকালেন। ছোট জিয়োটি তার কিনে দেওয়া পুতুলটি বুকে জড়িয়ে ধরে ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের পলকগুলো ছিল লম্বা ও বাঁকানো, অথচ সেগুলো মৃদু থরথর করে কাঁপছিল।
লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ ছোট জিয়োটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, অবশেষে চোখ নামিয়ে বললেন, “তোমরা একে নিয়ে যাও।”
লি নান “জি” বলে সামনে এগিয়ে এলেন, জিনিসপত্র গোছগাছ করতে সাহায্য করলেন, পুঁটলিটা তুলে নিলেন এবং ছোট জিয়োটিকে কোলে তুলে নিলেন।
ছোট জিয়োটি এবার আর কাঁদল না।
সে লি নানের কাঁধে মুখ গুঁজে পড়ে রইল, তার চোখের কোণ দুটো পুরোপুরি লাল হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে ছোট পুতুলটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে পলকহীনভাবে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো এক অবুঝ ছোট্ট প্রাণী মাত্র, কিছুক্ষণ সহ্য করার পর আর পেরে উঠল না। সে তার ছোট্ট মাথাটা গুঁজে দিয়ে ছোট পুতুলের টুপিটা কামড়ে ধরে অস্পষ্ট ও নিচু স্বরে গোঙাতে লাগল, “আও... উ...”
লিন ওয়েইশু তখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন, ছোট প্রাণীটিকে একটু এগিয়ে দেওয়ারও কোনো ইচ্ছা তার মধ্যে দেখা গেল না।
সু পাই ছোট জিয়োটিকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে রিপোর্ট করল, “大人, ছিং ফেং গে-র লোকেরা শিশুটিকে নিয়ে চলে গেছে।”
লিন ওয়েইশু মাথা নাড়লেন, ঘুরে চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তার চোখের কোণে হঠাৎ ভেসে উঠল খাটুনির পাশে পড়ে থাকা ছোট্ট একটা রাটল ড্রাম বা বাজনা খেলনা।
তার পদক্ষেপ ক্ষণিকের জন্য থেমে গেল, লিন ওয়েইশু এগিয়ে গিয়ে রাটল ড্রামটি তুলে নিলেন।
সামান্য মাথা নিচু করে খেলনাটা হালকা ঝাঁকালেন।
সু পাই পাশে দাঁড়িয়ে এই বেশ অদ্ভুত দৃশ্যটি দেখল, সে বুঝতে পারল না এই মুহূর্তে ঠিক কী বলা উচিত।
তবে লিন ওয়েইশু মাত্র দুবার সেটি ঘুরিয়েই বিরক্তি ও অনাগ্রহের সাথে সেটি আগের জায়গায় রেখে দিলেন।
নিজের সাথে সম্পর্কহীন এই সমস্ত বিষয় নিয়ে লিন ওয়েইশু আর বেশি ভাবলেন না।
সু পাই যখন দেখল তিনি অবশেষে কিছুটা ফাঁকা সময় পেয়েছেন, তখন সে বিগত দুই দিন ধরে নতুন যুবরাজের পূর্ব প্রাসাদে যাতায়াত করছে এমন একজন ব্যক্তির কথা লিন ওয়েইশু-কে জানাল।
চী ইয়িং হান পূর্বে ওয়েন ছেন-এর পার্শ্ববর্তী সেই উপদেষ্টা সম্পর্কে তাকে যা যা বলেছিল, তা মনে করে লিন ওয়েইশুর মনে হলো এই উপদেষ্টার পরিচয় একবার খতিয়ে দেখা প্রয়োজন। তাই তিনি সু পাইকে নির্দেশ দিলেন ওই উপদেষ্টার পরিচয় অনুসন্ধান করতে।
শেষ পর্যন্ত এই ব্যক্তিটি তার চোখের সামনেই রাজধানী শহরটা নিয়ে তোলপাড় সৃষ্টি করছে। সে যখন অনুপস্থিত ছিল সেটা অন্য ব্যাপার, কিন্তু এখন যেহেতু সে রাজধানীতে ফিরে এসেছে, ওই লোকটা যদি আবারও আস্ফালন করার সাহস দেখায়, তবে সে তাকে আর নিজের মতো করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে দেবে না।
একই সাথে লিন ওয়েইশু তার বিশ্বস্ত গুপ্তচরদের গোপনে প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন-এর বাসভবনে প্রবেশ করে সেখানকার পথঘাট ও নকশা যাচাই করার নির্দেশ দিলেন।
যেহেতু দীর্ঘ এত বছর ধরে কেউ প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েনকে দেখতে আসে না, তাই রাজপ্রাসাদের পাহারাদাররাও বছর বছর আগের তুলনায় অনেক বেশি শিথিল হয়ে পড়েছিল। ফলে প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন-এর বাসভবনে গোপনে প্রবেশ করতে খুব একটা বেশি কষ্ট করতে হয়নি।
সবচেয়ে প্রধান বিষয় ছিল প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েনকে যেন তার সাথে দেখা করতে রাজি করানো যায়।
লিন ওয়েইশু পরের দিন রাতের বেলাটি বেছে নিলেন। রাতের আবছা আলোয় বেশ কয়েকজন গুপ্তচরের পারস্পরিক সুরক্ষায় ও একে অপরের ওপর নজরদারির মাধ্যমে তিনি কোনোমতে প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন-এর বাসভবনে প্রবেশ করলেন।
যেহেতু আগেই তার অধস্তনদের দিয়ে প্রাসাদের সমস্ত জায়গার মানচিত্র ও অবস্থান যাচাই করে নেওয়া হয়েছিল, তাই খুব বেশি সময় নষ্ট না করেই প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েনের বসবাসরত উঠানটি খুঁজে পাওয়া গেল।
মূলত লিন ওয়েইশু মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়েই এসেছিলেন যে প্রয়োজনে প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন-এর ঘরে বলপূর্বক প্রবেশ করে আগে কাজ হাসিল করবেন, পরে দেখা যাবে। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন হাতে একটি লণ্ঠন নিয়ে উঠানের পুকুরপাড়ে শান্ত হয়ে বসে বড়শি দিয়ে মাছ ধরছেন।
গভীর রাতে, এটি স্পষ্টতই তার আসার জন্যই অপেক্ষা করার প্রমাণ।
লিন ওয়েইশু নিজের মন শান্ত করে প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন-এর ঠিক পেছনে এসে ডাকলেন, “প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন।”
প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে মাছ ধরছিলেন। তিনি কেবল ঢিলেঢালা সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “গত কয়েক দিন ধরে আমার বাসভবনে যারা ছুটাছুটি করে বেড়াচ্ছে, নিশ্চয়ই সেই দলটিকেও এই তরুণীই পাঠিয়েছেন?”
“রাজপুত্রের বিরক্তের কারণ হওয়ার জন্য আমি দুঃখিত।” লিন ওয়েইশু একটু থেমে সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন, “রাজপুত্র, আমি লিন ওয়েইশু।”
লিন ওয়েইশুর নাম শোনার পর প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েনের আগের সেই উদাসীন ভাব আর রইল না। তার হাতের বাঁশের ছিপটি দুবার তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং সোজা পুকুরের জলে পড়ে গেল।
প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন সেদিকে একবার ফিরেও তাকালেন না। তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ওয়েইশুর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, এরপর তার দুই চোখ দ্রুত লাল হয়ে গেল এবং ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “বের হয়ে যাও! আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যাও!”
প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েনের এমন তীব্র ও বিপরীতমুখী প্রতিক্রিয়ার জন্য লিন ওয়েইশু প্রস্তুত ছিলেন না।
কারণ তার স্মৃতি অনুযায়ী, তিনি এই প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েনের কোনো ক্ষতি করেননি; বরং তার ছোটবেলায় এই প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন তাকে কিনে মিষ্টি খাইয়েছিলেন।
লিন ওয়েইশু ধরে নিলেন প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন হয়তো বাইরের কোনো মানুষের স্পর্শ এড়াতে চাইছেন। তিনি মুহূর্তের জন্য নীরব থেকে শেষ পর্যন্ত ছিং ফেং গে-র閣主-র দেওয়া সেই চিঠিটি প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “রাজপুত্র, আপনি প্রথমে এটি পড়ে দেখুন। এটি পড়ার পর সিদ্ধান্ত নেবেন আপনি আমার সাথে কথা বলবেন কি না।”
প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন অন্ধকার দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর অবশেষে তার হাত থেকে ক্ষিপ্ত হয়ে চিঠিটি ছিনিয়ে নিলেন। খামটি বিরক্তিসূচক ভঙ্গিতে ছিঁড়ে মাথা নিচু করে একবার পড়ার পর তার মুখের রং সম্পূর্ণ পাল্টে গেল।
যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছেন না, প্রবীণ রাজপুত্র ওয়েন লেখাটি বারবার পড়লেন, খামটি শক্ত করে খামচে ধরে অবশেষে মুখ তুললেন এবং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই চিঠিটি তোমাকে কে দিয়েছে?”
ছিং ফেং গে-র নিয়মের কথা মনে করে লিন ওয়েইশু ভাবলেশহীনভাবে বললেন, “খুব দুঃখিত রাজপুত্র, আমি সেই ব্যক্তিকে কথা দিয়েছি যে আপনার কাছে তার পরিচয় প্রকাশ করব না।”