৫৬তম অধ্যায় চিন্তা কোরো না, তিনি তোমার সহকর্মী
কর্মচারী সম্পর্ক নির্ধারণ করার পর মেং সু অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন। আসলে, সূর্য ডোবার এখনও এক ঘণ্টা বাকি, তিনি আর এখানে রাত কাটাতে চান না। বাইরে মৃতদেহরা দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে, সেই আওয়াজে কারও ঘুম আসবে না। তিনি বরং নিজের ভাড়া বাড়িতে ফিরে একটু ঘুমিয়ে নিতে চান, তারপর আগামীকাল আবার অফিসে যাবেন।
“তুমি সাবধানে থেকো, যদি পিছিয়ে পড়ে খেয়ে ফেলো, তাহলে কিন্তু তোমাকে কোনো ক্ষতিপূরণ দেব না,”
মেং সু একেবারে গম্ভীর মুখে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং লুনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কারণ তুমি তো আমার সঙ্গে কোনো চুক্তি করোনি। আমাদের এখন শুধু মৌখিক নিয়োগ সম্পর্ক, আসল নিয়োগ সম্পর্ক নেই!”
ঝাং লুনপিং বিস্মিত—তবে কি চুক্তিও করতে হবে?
আরে ভাই, আমি তো একটু আগেই বেতন নিতে অস্বীকার করেছি, তুমি এত বড় বড় কথা বললে, ভাবলাম খুব বিবেকবান মালিক হবে, এখন আবার চুক্তি! ঝাং লুনপিং একটু অস্বস্তি বোধ করলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। মনে মনে তিনবার বলল, ‘না, আসলে ব্যাপারটা এমন নয়’, তারপর টানা মাথা নাড়ল।
এত কিছু ভেবে কী হবে, আগে রাজি হই, আবার ভুলে গেলাম মেং বোসের মানসিক অবস্থা তো সাধারণ নয়!
ঝাং লুনপিংয়ের মুখে কোনো প্রশ্ন দেখল না মেং সু, বরং একটু অবাকই হলেন, মনে মনে ভাবলেন, ঝাং লুনপিংয়ের চিন্তাধারা সত্যিই অদ্ভুত।
চমৎকার, তার কর্মচারীদের এমন গুণাবলিই তো দরকার! এরপর মেং সু ফোন বের করে অফলাইন মানচিত্রে অবস্থান দেখে আবার মনে মনে সময় হিসেব করল।
এক ঘণ্টা, মোটামুটি যথেষ্ট। কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটলেও খুব বেশি সমস্যা হবে না।
এ কথা ভাবতেই মেং সু বলল, “চলো, তুমি পেছনে সাবধানে থেকো, যদি কোনো মৃতদেহ তোমায় ঝাঁপিয়ে খেয়ে ফেলে, তাহলে কিন্তু আমি, এই কোম্পানির চেয়ারম্যান, তোমায় বাঁচাতে আসব না।”
বলেই মেং সু সুপারমার্কেটের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল। ঝাং লুনপিং ঘন ঘন অনুসরণ করল।
এই ছোট দোকানের পেছনে একটা উঠান আছে, যদিও কোনো স্পষ্ট পিছনের দরজা নেই, তবে একটা জানালা আছে। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াটা কোনো ব্যাপার নয়।
মেং সু নির্বিঘ্নে এগিয়ে চলল। আর ঝাং লুনপিং ছিল সন্দেহপ্রবণ, হাতে একটা ছুরি নিয়ে, দেখতে এমন হাস্যকর লাগছিল যে কেউ চেপে রাখা হাসি আর ধরে রাখতে পারত না।
পথে মাঝে মাঝে মৃতদেহদের গর্জন শোনা যাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে কোথাও থেকে ভেসে আসত করুণ চিৎকার, যেন কোনো দুর্ভাগা তাদের বিরক্ত করে ফেলেছে আর মৃতদেহদের দলবদ্ধ আক্রমণে মারা পড়েছে।
প্রতিবার এই ধরনের আওয়াজে ঝাং লুনপিংয়ের শরীর কেঁপে উঠত, ভয়ে কুঁকড়ে যেত।
আর মেং সুর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, বরং সূর্যের শেষ আলোয় দৌড়াতে থাকা মৃতদেহদের দেখে সে ঝাং লুনপিংকে বলল, “দেখো, এরা কত প্রাণবন্ত! যদি সবাইকে আমার কর্মচারী হিসেবে নিয়োগ করতে পারতাম, তাহলে আমার কোম্পানি তো সত্যি উন্নতির শিখরে পৌঁছে যেত!”
মেং সু গভীরভাবে ভাবল। যদিও মৃতদেহরা নিষ্ঠুর, হিংস্র, বুদ্ধিহীন, তবে একটা বিষয় মেং সু খুব পছন্দ করত—তারা অকপট, সরল।
মেং সু চাইত, তার অধীনে কর্মীরা সবাই মৃতদেহ হোক, সেই তিনজনের মতো না, যাদের সে কিছুক্ষণ আগে দেখল।
ঝাং লুনপিং চুপচাপ, কিছু বলার সাহস পেল না।
যদি তুমি মৃতদেহদের সত্যি সত্যি কর্মচারী করে তুলতে পারো, তাহলে আমি তাদের সঙ্গে একই টেবিলে কাজ করতে রাজি।
মেং সুর মানসিক অবস্থা নিয়ে ঝাং লুনপিং খুবই উদ্বিগ্ন, যদিও মেং সু আগে বলেছিল তার মৃতদেহ কর্মচারী আছে, তবে ঝাং লুনপিংয়ের মনে হয়েছিল, হয়তো সে শুধু কিছু মৃতদেহ দেখে পছন্দ করেছে, আসলে ব্যাপারটা অতটা নয়… সে এখন চায় মেং সুর ছায়াতলে নতুন নিরাপদ ঘাঁটিতে নিজের শক্তি বাড়াতে।
এদিকে, মেং সু ভাবছিল তার দেখা দুইটি বেঁচে থাকা মানুষের দলের কথা—বহুতল বিপণিবিতানের দ্বিতীয় তলার কং ওয়েইঝেনের দল আর আবাসিক এলাকার গেটের পাশে ঘূর্ণায়মান ছোট হটপটের সং ইউফানের দল, দু’জনেই তার প্রতি তেমন ভালো ধারণা পোষণ করে না।
মেং সু বোকা নয়, প্রথমটি শুধু তার শক্তির ভয়ে নম্র আচরণ করে, কিন্তু মন থেকে কর্মচারী হতে চায় না। দ্বিতীয়টি জানে নিরাপদ এলাকার অস্তিত্ব, তারা সত্যিই চায় সেখানে থাকবে এবং বাঁচার জন্য চেষ্টা করবে।
তাই, এদের কাউকেই সে আদর্শ কর্মচারী বলে মনে করে না, শুধু অস্থায়ীভাবে তাদের সাবসিডিয়ারি কোম্পানির তালিকায় রেখে পরিস্থিতি দেখছে।
এ কথা ভাবতেই মেং সু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চেয়ারম্যানের কাজও কম নয়।
বেশি ভাবনা-চিন্তা করা ঠিক না, পরের বার আর এমন করব না।
এভাবেই পথ চলতে চলতে, পথে মৃতদেহ আর বেঁচে থাকা মানুষের দেখা মিলল, অবশেষে মেং সু ম্লান আলোয় পৌঁছল আবাসিক এলাকার সামনে।
আজকে অফিসে ফেরা সম্ভব নয়, বরং ভাড়া বাড়িতে গিয়ে ঘুমিয়ে নেয়াই ভালো।
আবাসিক এলাকায় পৌঁছে, টানটান স্নায়ুর ঝাং লুনপিং একটু স্বস্তি পেল, মনের বোঝা কিছুটা কমল।
অবশেষে নিরাপদ।
মেং সু পরিচিত জায়গায় এসে সহজেই এগোলেন, পরিচিত পরিবেশে অজান্তেই একটু স্বস্তি পেলেন।
ঠিক তখনই, তার সামনে হঠাৎ একটি মৃতদেহ এসে উপস্থিত হল। মেং সু আর ঝাং লুনপিংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল এবং তাদের দিকে ধেয়ে এল।
ঝাং লুনপিং ভয়ে লাফিয়ে উঠল, আর মেং সু কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি কোন প্রতিষ্ঠানের মৃতদেহ? এখানে তো আমি সবাইকে ফ্রাইড চিকেন খাওয়াইনি?”
মৃতদেহ কোনো উত্তর না দিয়ে আরও দ্রুত ছুটে এল।
মেং সু মাথা নেড়ে বলল, “আজ ফ্রাইড চিকেন নেই, জানি তুমি তাড়া নিয়ে এসেছ, কিন্তু আগে শুনো, কাল এসো।”
“ঘ্ররর!”
মৃতদেহ মুখোমুখি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে মেং সু আর সহ্য করতে পারল না, সরাসরি দমকলকর্মীর কুড়াল তুলে এক ঘা মারল, “ভেবেছিলাম তোমাকে ছেড়ে দেব, কিন্তু তুমি নিজেই জাহান্নামের দরজা ঠেলে ঢুকলে! এই বাড়াবাড়ি তোমার অভ্যেস!”
এক কোপে রক্ত ছিটকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর, মৃতদেহটি আর শব্দ করল না।
“হয়ে গেছে,”
কুপিয়ে মেরে ফেলার পর মেং সু পাশে থাকা ঝাং লুনপিংকে বলল, “তুমি সাক্ষী থাকবে, আমি সবসময় আত্মরক্ষার জন্যই কাজ করি।”
ঝাং লুনপিং ভয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
এ দৃশ্য দেখে মেং সু খুব খুশি হলেন, দুই পা এগিয়ে ঝাং লুনপিংকে নিয়ে নিচতলার দরজার সামনে এলেন, সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুললেন।
ঝাং লুনপিং কৌতূহলী হয়ে ভাবল, মেং সু কেন এখানে নিয়ে এসেছে? ভেতরে উঁকি দিতেই সে দেখল এক বিকট মৃতদেহ, সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠে পুরোপুরি জেগে উঠল!
“ঘ্ররর!”
নিচতলার ঘরে থাকা লি শিয়াং ঝাং লুনপিংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল, অস্থির হয়ে উঠল, যেন ছুটে এসে ঝাং লুনপিংকে ছিঁড়ে খাবে।
ঝাং লুনপিং এই গর্জনে এতটাই ভয়ে সাদা হয়ে গেল, অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, পড়ে যেতে যেতে রক্ষা পেল।
কারণ একটাই, এই লি শিয়াংয়ের সরাসরি উপস্থিতি সাধারণ মৃতদেহের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক।
লি শিয়াংয়ের এই আচরণ দেখে মেং সু একটু বিরক্ত হয়ে এক লাথি মারল, তারপর বলল, “কি করছো, শিয়াং, সবাই তো সহকর্মী, এভাবে চলবে?”
লাথি খেয়েও লি শিয়াং অস্থিরই থাকল, জীবিত মানুষের প্রতি তার লোভ এখনও প্রবল।
লি শিয়াংকে লাথি মারার পর মেং সু ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং লুনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ভয় পেও না, ও তোমার সহকর্মী।”
“ওর নাম লি শিয়াং, খুব ভালো, কাজেও খুব ফুর্তি, খুবই চমৎকার মৃতদেহ যুবক।”
ঝাং লুনপিং হতবাক—সহকর্মী?
সে কখনো ভাবতেই পারেনি, মেং সু যাকে মৃতদেহ কর্মচারী বলছে, সে সত্যিই মৃতদেহ কর্মচারী!
দেখল, মেং সু পাশে আছে বলে মৃতদেহটি খুব ভয়ানক হলেও তাকে আক্রমণ করার ইচ্ছে দেখাচ্ছে না। সে গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস করে তাকাল, বিকৃত, মাংসপিণ্ডে মোড়া মুখ দেখে তার পা কাঁপতে লাগল, পিঠে ঠান্ডা ঘাম।
তার মনে হল, এই মৃতদেহ তার দেখা অন্য মৃতদেহদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী!
এ যেন মৃতদেহদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ!
তবে, এই মৃতদেহ কেন মেং বোস আর তাকে আক্রমণ করছে না?
ঝাং লুনপিং কিছুতেই বুঝতে পারল না, কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “মেং…মেং বোস, ও কি মানুষ খায়?”
মেং সু শুনেই বলল, “ওহ, ও আগে সম্ভবত মানুষ খায়নি, কারণ মৃতদেহ হওয়ার পর থেকেই আমার সঙ্গে আছে, খেতে চাইলেও সুযোগ পায়নি…তবে মনে আছে, আগে ও মানুষ মেরেছিল, আঃ…তরুণরা তো ভুল করে বসে, আমি ওকে ভালোভাবে শাসন করেছি, দেখো, ওর মুখের মাংস ছেঁড়া, ওসব আমি মারধর করেছি।”
“তরুণরা ভুল করে, তাদের একটা সুযোগ দিতে হয়, দেখো, ও তো এখন মানুষের বদলে মৃতদেহ হয়ে গেছে, আমি মনে করি এই শিক্ষা যথেষ্ট, ও আর ভুল করবে না।”
মেং সু দৃঢ়ভাবে বলল, এক হাতে লি শিয়াংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বোঝাল, এটাই একটা ভালো মৃতদেহ।
ঝাং লুনপিং—মেং বোস, সমস্যা তোমার, না আমার?