অধ্যায় ১০৪ আমিও এখানে এসে তোমাদের সঙ্গে ঘুমাতে চাই
“গর্জন!”
করিডোরে একটি জম্বি তেড়ে এল। মেন শু-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং সিয়া-ছিউ নির্বিকার চিত্তে হাত বাড়িয়ে তার হাতে থাকা সূক্ষ্ম ছোট ছুরিটি দিয়ে জম্বিটির ঘাড় এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। রক্ত ছিটকে গিয়ে ধূসর দেয়ালটিকে লাল করে তুলল।
“আউউ~!”
পিছন থেকে আরেকটি জম্বি আক্রমণ করতে এলে মেন শু-এর পিছনে থাকা ছি লেয়াও মুহূর্তের মধ্যে ব্যবস্থা নিল। সে ক্ষিপ্রগতিতে জম্বিটির ঘাড় মটকে দিল এবং জোরে এক টানে মাথাটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।
মেন শু খুব শান্তভাবে মাঝখান দিয়ে হেঁটে চলল। মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে দোতলার দিকে এগিয়ে গেল। তাকে কোনো পরিশ্রমই করতে হলো না; জম্বিগুলো তার সঙ্গীদের হাতে পড়ে সিঁড়িতেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতে লাগল। মেন শু-এর একমাত্র কাজ ছিল ‘পর্যবেক্ষণ’ দক্ষতার মাধ্যমে দেখে নেওয়া যে কোনো জম্বি মৃত সেজে পড়ে আছে কি না বা কোনোটির রূপান্তর ঘটছে কি না। নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে সামনে পা বাড়াত।
চেয়ারম্যান মেন শু এমনই সতর্ক মানুষ। লোকসমক্ষে উচ্চবাচ্য করলেও কাজে তিনি অত্যন্ত সাবধানী।
কোনোরকম ঝামেলা ছাড়াই তারা দোতলায় পৌঁছে গেল। মেন শু চিয়াং সিয়া-ছিউকে ইশারা করল আড়াই তলায় পাহারা দিতে, আর ছি লেয়াওকে পাঠাল দেড় তলায়। সবকিছু নিশ্চিত করে সে দরজায় কড়া নাড়ল, “মিস আন, আপনি কি ভিতরে আছেন? বাইরে আসুন।”
মেন শু-এর কণ্ঠস্বর পুরো করিডোরে প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু দরজা খুলল না। সে দরজার ওপাশ থেকে খসখস শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, নিশ্চিত যে ভিতরে কেউ আছে।
“আপনার… কী চাই?”
দরজার ওপাশ থেকে আন ছিউ-ইউ-এর কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠটি ভারী এবং অত্যন্ত সতর্ক, এমনকি বেশ ভয়ার্ত। হ্যাঁ, আন ছিউ-ইউ এখন ভীষণ ভীত। সে ভেবেছিল কেউ হয়তো তাকে সাহায্য করতে এসেছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে সাক্ষাৎ যমের মুখোমুখি। পরিস্থিতিটা কী? এই তিনজন মানুষ তো জম্বিগুলোকে সবজি কাটার মতো করে মারছে!
আন ছিউ-ইউ-এর কাছে জম্বিগুলো ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর প্রাণী, আর সে ছিল এক অসহায় শিকার। অথচ মেন শু-এর কাছে জম্বিগুলো যেন কেবল বিরক্তিকর মশা, যা কিনা ফ্লাই-সোয়াটার দিয়ে অনায়াসেই মেরে ফেলা যায়। এরা কি সত্যিই মানুষ? এরাও মানুষ, আবার সে-ও মানুষ, তবে তারা এত শক্তিশালী কেন, আর সে কেন নয়?
আন ছিউ-ইউ চুপ হয়ে গেল। আর সে চুপ হওয়ায় মেন শু-ও চুপ করে রইল। মজা নাকি? আন ছিউ-ইউ-এর ওপর মিশন আছে, শুধু একটি নয়, বেশ কয়েকটি। এমনকি বার্ষিক সভার সাফল্যও অনেকাংশে তার ওপরই নির্ভর করছে।
“মিস আন, কী হয়েছে? আপনি কি ক্ষুধার্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন? চিন্তা করবেন না, আমি ফায়ার এক্স (অগ্নি নির্বাপক কুঠার) দিয়ে দরজা ভেঙে আপনাকে উদ্ধার করছি!”
আমি তোমাকে বলছি, আমি আজ মিশন নিয়ে এসেছি। তুমি যেতে না চাইলেও তোমাকে যেতেই হবে!
মেন শু-এর কথা শুনে আন ছিউ-ইউ ভয়ে নীল হয়ে গেল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে ইতস্ততভাবে দরজাটি সামান্য ফাঁক করল এবং কাঁপা গলায় বলল, “হ্যালো।”
দরজার ফাঁক দিয়ে মেন শু তাকে দেখতে পেল। টেলিভিশনে দেখা আন ছিউ-ইউ-এর চেয়ে বাস্তব জীবনে তাকে আরও কিছুটা রোগা মনে হচ্ছে। তার মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ এবং তাতে এক ধরনের বিদেশি সৌন্দর্যের আভা রয়েছে। নরম কোমল মুখশ্রী, উজ্জ্বল ত্বক, যেন ফুটে থাকা একটি মৃদু লিলি ফুল। পরনে সাধারণ অথচ দামী ক্যাজুয়াল পোশাক, যা তার দীর্ঘ দেহরেখাকে ফুটিয়ে তুলেছে। তার চুলগুলো ছিল কুচকুচে কালো, কোমর পর্যন্ত ঝুলে থাকা। তবে তার চোখের কোণে ফুটে উঠেছিল এক গভীর শঙ্কা ও অনিশ্চয়তা।
[আন ছিউ-ইউ]
[পেশা: তারকা, অভিনেত্রী, গায়িকা, নৃত্যশিল্পী, সুরকার।]
[স্তর:?]
ভয়? মেন শু তার মনের গভীরের এই ভয়টি বুঝতে পারল। এটি স্বাভাবিক। সে একজন বড় তারকা ছিল, বিনোদন জগতের কোকিল, সবচেয়ে সুন্দর ফুল। এখন হঠাৎ এই জম্বি-আক্রান্ত বিশ্বে এসে সে স্বাভাবিকভাবেই আতঙ্কিত।
“ভয় পাবেন না, মিস আন।” মেন শু দরজাটি ধরে এক টানে পুরোপুরি খুলে দিল। আন ছিউ-ইউ এখন মেন শু-এর সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত। এই বিদেশি ধাঁচের সৌন্দর্যমণ্ডিত তারকাটি এখন পুরোপুরি দিশেহারা। “আপনি যে জম্বিগুলোকে ভয় পাচ্ছেন, আমি সেগুলোকে শেষ করে দিয়েছি। নিশ্চিন্ত থাকুন! আর কোনো জম্বি আপনাকে বিরক্ত করবে না, আপনি এখন নিরাপদ!”
আমি জম্বিদের ভয় পাচ্ছি না… আন ছিউ-ইউ কাঁপছিল। সে বলতে পারল না যে সে এখন মেন শু-কেই সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছে। বিনোদন জগতে শেখা অভিনয় দক্ষতা কাজে লাগিয়ে সে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, জনাব। আমাকে বাঁচাতে এত দূর আসার জন্য আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ… তবে আমি কোনো রাইড বুক করিনি… অবশ্যই, আপনি যদি কোনো পারিশ্রমিক চান, আমি তা দেওয়ার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। কিন্তু আমার ব্যাংক কার্ড সব হারিয়ে গেছে, তাই এখন দিতে পারছি না। নিরাপদ কোনো জায়গায় পৌঁছালে…”
আন ছিউ-ইউ দ্রুত সব পরিষ্কার করে দিল এবং মিনতিভরা চোখে মেন শু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি যদি ক্লান্ত থাকেন, আমি আপনাকে গান শোনাতে পারি~ আপনি আসার সময় আমি আপনার গান শুনেছি, দারুণ! যদি পৃথিবীটা এমন না হতো, আমি অবশ্যই আপনাকে ‘স্বর্গীয় কণ্ঠ’ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের পরামর্শ দিতাম!”
“ওহ!” আন ছিউ-ইউ-এর কথা শুনে মেন শু অবাক হয়ে বুক ফুলিয়ে উচ্চৈঃস্বরে গাইতে শুরু করল, “সততার আলো!”
অর্ধেক গেয়ে সে থেমে গেল। আন ছিউ-ইউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিচু স্বরে গাইল, “পৃথিবীর ওপর পড়ে?”
“চমৎকার, চলো!” মেন শু মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, গাড়িতে ওঠো! আমি তোমাকে একটি নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি, একদম নিরাপদ! আর তুমি আগে যেখানে যেতে চেয়েছিলে, সেই তাও কাউন্টির সেফ জোনের কথা বলছ? ওটা খুব একটা ভালো না, আমার জায়গার চেয়ে নিরাপদ নয়! চিন্তা করো না, সেখানে গিয়ে যদি দেখো নিরাপদ নয়, তুমি যেকোনো সময় চলে যেতে পারো!”
“আমি নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিই, আমার নাম মেন শু। আমি ‘শান্তি ও শৃঙ্খলা’ (পিস অ্যান্ড অর্ডার) নামে একটি কোম্পানি চালাই। আমাদের ব্যবসার প্রকল্পগুলো হলো… আপাতত ওসব বাদ দাও, আমি মূলত জীবনটাকে উপভোগ করছি। মাঝেমধ্যে রাস্তার পাশে দোকান দিই, লিফলেট বিলি করি, আবার রাইড শেয়ারিং অ্যাপের ড্রাইভার হিসেবেও কাজ করি।”
মেন শু শান্তভাবে নিজের পরিচয় দিল। “যদি এখানে ভালো লাগে, তুমি আমাদের কোম্পানিতে যোগ দিতে পারো। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার বেতন কম হবে না! তবে যোগ দেওয়ার আগে একটি কথা, আমাদের কোম্পানি বার্ষিক সভা আয়োজন করছে, তুমি কি সেখানে কয়েকটা অনুষ্ঠান করতে পারবে? খুব বেশি না, শুধু এক কোটির মতো দর্শক থাকলেই হবে।”
আন ছিউ-ইউ: ???
মেন শু-এর কথাগুলো তাকে বিভ্রান্ত করে দিল। কিন্তু এই পর্যায়ে আসার জন্য আন ছিউ-ইউ-এরও নিজের কিছু দক্ষতা আছে। সে সাথে সাথে বলল, “জনাব মেন, আমি আপনার সব কথা মেনে নেব।”
এখন পর্যন্ত মেন শু-কে নিরাপদই মনে হচ্ছে। আন ছিউ-ইউ-এর তার প্রতি এক অদ্ভুত বিশ্বাস তৈরি হয়েছে। হ্যাঁ, বিশ্বাস। মেন শু-এর মধ্যে এক ধরনের স্বচ্ছ পাগলামি আছে, সে এমন কেউ নয় যে কাউকে ক্ষতি করবে। তাই মেন শু-এর কথা শোনাটাই এখন বুদ্ধিমানের কাজ। যতক্ষণ পর্যন্ত নিরাপত্তা এবং বেঁচে থাকার রসদ আছে, যেকোনো জায়গায় যাওয়া যায়।
“খুব ভালো, খুব ভালো!” আন ছিউ-ইউ-এর এই বাধ্যতায় মেন শু অত্যন্ত খুশি হলো। তিনবার ভালো বলার পর সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “চিন্তা করো না, বাইরে এখন আর একটাও জম্বি নেই। আমি তোমাকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার গ্যারান্টি দিচ্ছি!”
মেন শু-এর কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে একটি জম্বির গর্জন শোনা গেল।
“গর্জন!”
জম্বিটির গর্জন যেন বজ্রপাতের মতো কেঁপে উঠল। আন ছিউ-ইউ, যে কি না একটু শান্ত হয়েছিল, আবার মেন শু-এর দিকে ফিরে তাকাল। মেন শু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। ধুর, আমার মুখেই চড় বসাল!
“ম্যানেজার ছি, তোমার দায়িত্ব!” মেন শু শীতল স্বরে চিৎকার করে বলল, “ছিঁড়ে ফেলো ওটাকে!”
ছি লেয়াও যেন সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিল। মেন শু-এর কথা শোনা মাত্রই কোনো ইতস্তত না করে ঝড়ের গতিতে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল। চিয়াং সিয়া-ছিউয়ের চোখেও ছিল প্রবল উত্তেজনা। দৃশ্যটি দেখে মেন শু একটি বিষয় খেয়াল করল।
দাঁড়াও, আগে যখন ওদের কাজে পাঠাতাম, তখন আমার সাথে ঘুমানোর অজুহাতে ওরা গড়িমসি করত। আজ এত উৎসাহ কেন? অবশ্যই, এখানে বলে রাখা ভালো, আমরা শুধু ঘুমাই, অন্য কিছু নয়। জম্বিরা দেহ তরলের মাধ্যমে ছড়াতে পারে, মেন শু চাইত না যে একবারের ভুলে সে নিজেও জম্বি হয়ে যাক।
কিছু একটা গড়বড় আছে, নিশ্চিতভাবেই গড়বড় আছে! মেন শু-এর মাথায় হঠাৎ বুদ্ধি খেলে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “খারাপ খবর! বাইরে যেটা আছে সেটা মিউট্যান্ট জম্বি!”
মিউট্যান্ট জম্বি, এদের শরীরে ইভোলিউশন ক্রিস্টাল থাকে! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ছি লেয়াও এত উৎসাহী, সে ক্রিস্টালটি ছিনিয়ে নিতে চায়!
মেন শু-এর কথা শুনে আন ছিউ-ইউ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, “মিউ… মিউট্যান্ট জম্বি?! এগুলো কি সত্যিই আছে? এগুলো কি সাধারণ জম্বিদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী? জনাব মেন, আমরা কি লুকিয়ে থাকব?”
স্পষ্টতই, আন ছিউ-ইউ মেন শু-এর অবাক হওয়াকে ভয় হিসেবে ধরে নিয়েছে।
“প্রয়োজন নেই।” মেন শু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ছোট চিয়াং, তুমি এখানে মিস আনকে সঙ্গ দাও, আমি নিচে যাচ্ছি, এখনই!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মেন শু বাতাসের মতো উধাও হয়ে গেল। আন ছিউ-ইউ একটু অন্যমনস্ক ছিল, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল মেন শু আর নেই। সে যখন বুঝতে পারল, মেন শু তখন দোতলা থেকে নিচে নেমে বাইরে বেরিয়ে গেছে। আন ছিউ-ইউ-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে দ্রুত লিভিং রুমে গিয়ে জানালা দিয়ে নিচে তাকাল।
নিচে যা দেখল তাতে সে স্তম্ভিত। একটি হিংস্র জম্বিকে ছি লেয়াও মাটিতে চেপে ধরে আছে। ছি লেয়াও-এর চোখ শীতল, লম্বা নখ দিয়ে সে জম্বিটির মাথার পিছনের দিকে আঘাত করার চেষ্টা করছে। জম্বিটি ক্রমাগত ধস্তাধস্তি করছে, বারবার ছি লেয়াও-এর আক্রমণ প্রতিহত করছে।
ঠিক তখনই মেন শু সেখানে পৌঁছাল। হাতে ফায়ার এক্স নিয়ে এক কোপে!
“চিরে ফেলল!”
একটি পরিষ্কার শব্দ হলো, জম্বিটির একটি হাত গোড়া থেকে কেটে আলাদা হয়ে গেল। অন্যদিকে ছি লেয়াও কোনো দেরি না করে নখ দিয়ে জম্বিটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুজনের সম্মিলিত শক্তিতে জম্বিটির হাতটি অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল। আন ছিউ-ইউ-এর চোখ দিয়ে জল পড়ার উপক্রম।
এটা কি ধরনের ভয়ংকর শক্তি?! আন ছিউ-ইউ হতবাক। নিচে মেন শু তখন হিসাব করতে শুরু করেছে।
[পেশা: শক্তিধর মিউট্যান্ট জম্বি]
[স্তর: ৩]
এই তৃতীয় স্তরের জম্বিটি কিছুটা শক্তিশালী, তবে তাকে মারা খুব সহজ। শুধু ইভোলিউশন ক্রিস্টালটি কার হবে… ছি লেয়াও পঞ্চম স্তরের, মেন শু না থাকলেও সে একাই একে মারতে পারত। তবে মেন শু নিচে নেমেছে নিজের কর্তৃত্ব জাহির করতে।
দুই হাত হারানো সত্ত্বেও জম্বিটি মেন শু-এর দিকেই গর্জন করে এগিয়ে এল। ছি লেয়াওয়ের চেয়ে মেন শু-এর দিকেই তার বেশি ঝোঁক ছিল। মেন শু কোনো দ্বিধা না করে কুঠার চালিয়ে জম্বিটির মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল।
“ধপাস!”
মাথাটি আলাদা হয়ে গড়িয়ে পড়ল মাটিতে। মেন শু কুঠার চালাতেই ছি লেয়াও ঝাঁপিয়ে পড়ে জম্বিটির মাথা থেকে ক্রিস্টালটি বের করে আনল।
“তুমি তো একজন বড় আইনজীবী, এই ধরনের অসভ্যতা? তুমি মারনি, তাও কেন কেড়ে নিচ্ছ? গেম খেলোনি কখনো? জানো না দলনেতা ভাগ করে দেয়?” মেন শু অভিযোগের সুরে বলল এবং ছি লেয়াওয়ের হাত থেকে ক্রিস্টালটি কেড়ে নিল।
ছি লেয়াও মেন শু-এর দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল। মেন শু ক্রিস্টালটি পকেটে ভরে আগের একটি ক্রিস্টাল বের করে ছি লেয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিল, “খাও, এটা খাও, নতুনটা পরে দেখা যাবে।”
ছি লেয়াও খুশি মনে ক্রিস্টালটি নিয়ে খেতে শুরু করল। মেন শু গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এই লড়াই অনেক কিছু স্পষ্ট করেছে। প্রথমত, ছি লেয়াও এবং চিয়াং সিয়া-ছিউয়ের মতো মিউট্যান্ট জম্বিরা হয়তো নিজেদের ‘জাতভাইদের’ উপস্থিতি অনুভব করতে পারে। দ্বিতীয়ত, কেবল ছি এবং চিয়াং-ই অন্য জম্বিদের প্রতি আক্রমণাত্মক, আর এই জম্বিটি মেন শু-কে লক্ষ্য করেছিল। তাহলে অন্যান্য জম্বি কীভাবে কাজ করে? তারা কি আগে মানুষকে আক্রমণ করে, নাকি নিজেদের মধ্যে মারামারি করে? তৃতীয়ত, তাদের স্তরের কোনো বড় পরিবর্তন না হলেও তাদের মানবিক রূপ বাড়ছে। তাহলে কি শেষ পর্যন্ত তারা মানুষে ফিরে আসবে, নাকি নতুন কোনো প্রজাতি হয়ে উঠবে?
এই প্রশ্নগুলো মেন শু-এর মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে ছি লেয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, তারপর উপরে তাকিয়ে আন ছিউ-ইউকে ইশারা করল, “নিচে চলে আসুন, সব পরিষ্কার।”
আন ছিউ-ইউ নিচে নেমে এল, কিন্তু সে ভয়ে কাঁপছিল। মেন শু-এর মানসিক অবস্থা নিয়ে সে চিন্তিত। তবে সে নিচে নেমে এল কারণ মেন শু তাকে যেতে বলেছে।
“চলো, গাড়িতে ওঠো।” মেন শু তাকে সামনের সিটে বসিয়ে দিল এবং ছি লেয়াও ও চিয়াং সিয়া-ছিউকে পিছনে পাঠাল। “শান্তি ভবনে (পিস বিল্ডিং) যাওয়ার জন্য তৈরি?”
আন ছিউ-ইউ মুরগির মতো মাথা নাড়ল।
[যাত্রী গন্তব্য পরিবর্তন করেছেন, বর্তমান গন্তব্য ‘শান্তি ভবন’।]
মেন শু সন্তুষ্ট হয়ে গাড়িতে স্টার্ট দিল। এই যাত্রা নিয়ে সে বেশ খুশি। তবে আন ছিউ-ইউ-এর মন ছিল ভারাক্রান্ত। সে মনে করে মেন শু ভালো মানুষ, কিন্তু তার কাজের ধরনটা নিষ্ঠুর। তবুও জম্বি মারছে যখন, বিশ্বাস তো করতেই হবে।
আন ছিউ-ইউ যখন এসব ভাবছিল, গাড়ি হঠাৎ রাস্তার মোড়ে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল।
আন ছিউ-ইউ বিভ্রান্ত হয়ে মিষ্টি গলায় জিজ্ঞেস করল, “কী হলো, জনাব মেন?”
“লাল বাতি।” মেন শু শান্তভাবে বলল। সে মনে মনে অবাক, এই ট্রাফিক সিগন্যাল এখনো চালু কেন? কী আজব নিয়ম!
সবুজ বাতি জ্বলে উঠতেই মেন শু আবার গাড়ি ছোটাল। গভীর রাতে তারা দ্রুত ‘চুনফেংলি’ লাক্সারি এলাকায় ফিরে এল। লাক্সারি এলাকা দেখে আন ছিউ-ইউ জিজ্ঞেস করল, “চেয়ারম্যান মেন, এটাই কি সেফ জোন? বেশ ভালো, আশেপাশে খুব কম জম্বি!”
“না, এটা আমার বাড়ি।” মেন শু স্বাভাবিকভাবে বলল। “সেফ জোন এখান থেকে কয়েক মাইল দূরে। চিন্তা নেই, কাল সকালে যাব।”
আন ছিউ-ইউ হতভম্ব হয়ে গেল। গাড়ি থেকে নেমে সে ভিলাতে প্রবেশ করল। ভিতরে ঢুকেই সে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল। বাগানে সারিবদ্ধভাবে দশ-বারো জন সাদা পোশাক পরা মানুষ বসে আছে, যাদের অনেকের শরীর পচতে শুরু করেছে।
আন ছিউ-ইউ: ???
“ভয় নেই, কেউ এখানে কাল্ট বা কুসংস্কার চর্চা করছিল, আমি গুলি করে মেরে ফেলেছি।” মেন শু হেসে বলল এবং ওয়াং উ-ঝাং-এর লাশের দিকে আঙুল দেখাল, “ওই যে অর্ধেক শরীরওয়ালা, ওটা তার স্ত্রী, বিষম খেয়ে মারা গেছে।”
আন ছিউ-ইউ: !!!
সে ভয়ে সাদা হয়ে গেল। মেন শু তাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল। সে ভয়ে কোনো কথা বলতে পারছিল না। সে দেখল শিকল দিয়ে বাঁধা জম্বি, ক্রুশে ঝোলানো জম্বির লাশ… সত্যি বলতে, এটি কোনো হরর গেমের মতো মনে হচ্ছিল।
মেন শু খুব যত্ন করে তাকে নিচতলার একটি গেস্ট রুমে জায়গা দিল, “আজ রাতে তুমি এখানে থাকো, আমি উপরে থাকছি। কোনো দরকার হলে উপরে আসতে পারো।”
বলেই মেন শু চিয়াং সিয়া-ছিউ এবং ছি লেয়াওকে নিয়ে উপরে চলে গেল। রাত একটা বাজে, কাল সকালে আবার কাজ আছে। আহ, আমি তো বস, দেরি করলেও সমস্যা নেই।
নিচে একা বসে আন ছিউ-ইউ-এর ভয় বাড়তে লাগল। চারদিকে অন্ধকার, বাইরে জম্বিদের আওয়াজ। অপরিচিত পরিবেশ তাকে চরম নিরাপত্তাহীনতায় ফেলল।
“এটা কি…” সে ভয়ে কাঁপছিল। অনেক চিন্তাভাবনা করার পর সে বিছানার চাদর জড়িয়ে সাহস সঞ্চয় করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে শুরু করল। মেন শু যদিও ভয়ংকর, কিন্তু সে তো আর তাকে খেয়ে ফেলবে না! মানুষ বেশি থাকলে ভয় কম লাগবে।
উপরে মেন শু তার রুমে গিয়ে শুয়ে পড়ল। চিয়াং সিয়া-ছিউ এবং ছি লেয়াও আগেই শুয়ে ছিল। মেন শু-এর রুমে বিছানা অনেক বড়, তাই তারা থাকলেও সমস্যা নেই।
“শুভরাত্রি।”
মেন শু ঘুমানোর ঠিক আগ মুহূর্তে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল। সে অবাক হয়ে দরজা খুলল। বাইরে আন ছিউ-ইউ দাঁড়িয়ে, ভয়ে কাঁপছে। “জনাব মেন, আমি ভয় পাচ্ছি। আমিও কি আপনাদের সাথে ঘুমাতে পারি?”
“তুমি আমার সাথে… ঘুমাতে চাও?” মেন শু অবাক। আমি কি এতই আকর্ষণীয়?
“আমি মেঝেতে ঘুমাতে পারি, আমি খুব শান্ত থাকব।”
মেন শু কিছুটা শান্ত হয়ে বলল, “আচ্ছা, এসো।”
আন ছিউ-ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভিতরে ঢুকল। ঘরে মোমবাতির আলোয় সে দেখল বিছানায় দুজন মেয়ে শুয়ে আছে। সে লজ্জা পেল, মনে হলো সে কারো ব্যক্তিগত মুহূর্তে বাধা দিচ্ছে। কিন্তু এই ভুতুড়ে পরিবেশে একা থাকা তার পক্ষে অসম্ভব।
“মনে নেই, তুমি বোধহয় খাওনি। এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস খাবে?”