অধ্যায় ১০৫: খাবারের দোকানের নতুন কাজ, স্ট্রিট স্টাইল স্টেক

শান্ত এক রাত কেটে গেল।

এটি ছিল এক অস্বস্তিকর রাত, গোলাগুলির শব্দ ছিল না, ছিল কেবল স্বাভাবিক ঘুম। বিখ্যাত তারকা আন কিউইউ মেঝেতে শুয়ে একটি রাত কাটালেন।

যদি এটি মহাপ্রলয়ের আগের সময় হতো এবং শোনা যেত যে, তারকা আন কিউইউ নামকরা পুঁজিপতি মেং শু’র কক্ষে রাত কাটিয়েছেন, অথচ কোনো ঘটনাই ঘটেনি, তবে মানুষজন সরাসরি সমালোচনায় ফেটে পড়ত এবং বিশ্বাসই করত না যে এমনটা সম্ভব। কিন্তু এটি এখন মহাপ্রলয়ের কাল, আর মেং শু’র সাথে থাকলে অসম্ভব বলে কিছু নেই।

ভোরের সূর্যালোকে আন কিউইউ ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। যদিও তিনি মেঝেতেই ঘুমিয়েছিলেন, তবে চেয়ারম্যান মেং অত্যন্ত যত্নসহকারে তাঁর জন্য একটি কম্বল বিছানা হিসেবে পেতে দিয়েছিলেন, যা মেঝেটিকে অনেক আরামদায়ক করে তুলেছিল। নিরাপত্তার অভাব না থাকায়, মহাপ্রলয় শুরুর পর এটিই ছিল আন কিউইউ’র সবচেয়ে নিশ্চিন্ত ঘুম। এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করছিলেন তিনি!

পাশাপাশি, গত রাতের সেই ইনস্ট্যান্ট নুডলসগুলোও তাঁর মনে গেঁথে ছিল। যদিও তাতে কোনো বিশেষ স্বাদ ছিল না, কেবল শুকনো চিবানো, তবুও ক্ষুধার্ত আন কিউইউ’র কাছে সেই অনুভূতি ছিল অসাধারণ। মনে হচ্ছিল, নুডলসই পৃথিবীর সেরা খাবার।

যখন আন কিউইউ ঘুম থেকে উঠলেন, দেখলেন বিছানার সেই তিনজন আর নেই। গত রাতের কথা মনে পড়তেই তাঁর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি ভাবলেন, আমি কেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলাম না? এখানে এত নিরাপত্তা, যদিও দরজার বাইরের মৃতদেহ, শিকলে বাঁধা জম্বি আর ঝুলে থাকা লাশগুলোকে উপেক্ষা করলে কোনো সমস্যাই ছিল না। দৃশ্যটি মনে পড়তেই তিনি শিউরে উঠলেন, এক ভয়ার্ন্ত অনুভূতি তাঁকে গ্রাস করল। বেশ, আসলে সেগুলোকে উপেক্ষা করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

এসব ভাবতে ভাবতে আন কিউইউ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মেং শু এবং অন্য দুজনকে খুঁজতে চাইলেন। তাঁরা কোথায় গেলেন? আমাকে কি ফেলে রেখে গেলেন? তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, ঘুমজড়ানো চোখ রগড়ে নিজেকে সজাগ করার চেষ্টা করলেন। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দরজা ঠেলে নিচে নেমে এলেন।

নিচে নেমেই তিনি দেখলেন, মেং শু কিছু একটা করছেন... মাংস ভাজছেন?

হুম? এই দৃশ্য দেখে আন কিউইউ থমকে গেলেন। তিনি মেং শু’র বাঁ পাশে থাকা প্যাকেটের বিফ স্টেকগুলোর দিকে তাকালেন, আবার মেং শু’র কাজের দিকে তাকালেন। তিনি একেবারেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী হচ্ছে। যদিও বিদ্যুৎ নেই, কিন্তু মেং শু আদিম পদ্ধতিতে রান্না করছেন: লাইটার দিয়ে দাহ্য বস্তু জ্বালিয়ে সরাসরি প্যান গরম করছেন।

দৃশ্যটি দেখে আন কিউইউর পেট থেকে ক্ষুধার্ত গর্জন বেরিয়ে এল। তিনি লজ্জা ঝেড়ে মেং শু’র কাছে এগিয়ে গেলেন, "মিস্টার মেং, এটা কি..."

"বিফ স্টেক ভাজছি।" মেং শু নির্বিকারভাবে বললেন। তিনি নিজের টাস্কের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে যোগ করলেন, "এক প্লেট পঁচিশ টাকা, আপনি কি এক প্লেট নেবেন?"

[স্ন্যাক স্টল ওনার টাস্ক: স্ট্রিট বিফ স্টেক]
[টাস্কের বিবরণ: স্ন্যাক মার্কেট কঠোর পরীক্ষার মুখে, ২৫ টাকার সিন্থেটিক বিফ স্টেক অনেক সমস্যার সমাধান করতে পারে। এখন স্ট্রিট বিফ স্টেক বিক্রি শুরু করুন! এক প্লেট কোল্ড পাস্তা এবং সিন্থেটিক বিফ স্টেক, ২৫ টাকা, নাম অনুযায়ী কাজ।]
[টাস্কের প্রয়োজনীয়তা: ৫ দিনের মধ্যে ৫০০ প্লেট স্ট্রিট বিফ স্টেক বিক্রি করতে হবে এবং গ্রাহকদের সন্তুষ্টির হার ৬০ শতাংশের নিচে নামা চলবে না।]
[পুরস্কার: স্ন্যাক স্টল ওনার প্রফেশনাল এক্সপিরিয়েন্স +৫০, নগদ অর্থ +৫০,০০০, পয়েন্ট +২০।]

টাস্কটি সহজ, কিন্তু মেং শু আগের সেই ফ্রাইড চিকেন বা চিকেন স্ট্রিপস বিক্রির দিনগুলোর কথা মিস করছিলেন। তখনও তিনটি অপশন ছিল, তবে অন্য দুটি ছিল স্ন্যাক স্ট্রিটের চিরচেনা দুর্গন্ধযুক্ত টোফু এবং গ্রিল করা মিষ্টি আলুর স্কিন। পুরস্কারের কথা ভেবে মেং শু ‘স্ট্রিট বিফ স্টেক’ বিক্রির সিদ্ধান্ত নিলেন। বলতেই হয়, লেভেল বাড়ার সাথে সাথে টাস্কের মানও বেড়েছে, একেবারে সস্তা নাস্তা থেকে এখন মাঝারি মানের স্ন্যাকের দিকে যাচ্ছে। কিছুদিন পর কি এগুলো কি খুব ব্যয়বহুল স্ন্যাক হয়ে যাবে? তবে যাই হোক না কেন, মেং শু’র প্রধান গ্রাহক তো জম্বিরাই।

মেং শু’র কথা শুনে আন কিউইউ প্রথমে চমকে গেলেন, তারপর তাঁর মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, "পঁচিশ টাকা প্লেট?"

মেং শু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "দামি মনে হচ্ছে?"

"না, না, না।" আন কিউইউ দ্রুত হাত নাড়লেন। দামি নয়, বরং সস্তা! এটি তো মহাপ্রলয়ের সময়! ফ্যাট এবং প্রোটিনের এত ভালো উৎস মাত্র পঁচিশ টাকা! তাছাড়া, এখন খাদ্যের চরম সংকট! মহাপ্রলয়ের কথা বাদই দিন, শান্তির সময়েও কোনো পর্যটন কেন্দ্রে এর দাম কয়েকশ টাকা হতো। মিস্টার মেং কি চ্যারিটি করছেন? আন কিউইউ ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে তাঁর সরু হাত বাড়িয়ে দিলেন, "আমাকে দশ প্লেট দিন!"

আগে তো শরীর ধরে রাখার জন্য কত কী করতাম, এখনকার আমি, শুধু খাব!

[আন কিউইউ’র আপনার প্রতি ভালো লাগার মাত্রা ৩০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে, বর্তমান ভালো লাগা ৫০।]
[সিস্টেম: দারুণ! ছেলেটি অবশেষে বুঝতে শিখেছে! তোমার প্রতিদিনকার প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি, আশা করি তুমি এভাবেই এগিয়ে যাবে এবং দ্রুতই ভালো লাগার মাত্রা ১০০-তে নিয়ে আসবে, যাতে তুমি তোমার প্রথম অন্তরঙ্গ বন্ধু পেয়ে যাও! তোমাকে অনুরোধ করছি, একটু চেষ্টা করো!]

সিস্টেমের সোনালী লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে মেং শু বিভ্রান্ত হলেন: স্টেক তো মাত্র, এতে ভালো লাগার কী আছে?

"তিন প্লেটের বেশি দেওয়া যাবে না।" মেং শু সরাসরি বললেন, "আগে টাকা দিন।" ভালো লাগার মাত্রা ১০০ হলেও আমার টাকা আয় এবং টাস্ক পূরণে কোনো প্রভাব ফেলা চলবে না!

মেং শু’র কথা শুনে আন কিউইউ টাকা দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন। একজন শীর্ষ তারকা হিসেবে কয়েক দশ টাকা তাঁর কাছে কী? কয়েক লক্ষ টাকা হলেও তিনি ভ্রুক্ষেপ করতেন না! কিন্তু... টাকা বের করতে গিয়ে তাঁর হাসি জমে গেল।

উম... এখন তো তাঁর টাকা দেওয়ার কোনো উপায় নেই। ঠিকই, তাঁর সমস্ত টাকা ব্যাংকে, আর মোবাইল ফোন কোথায় হারিয়ে গেছে জানেন না, ব্যাংকের কার্ডও উধাও। টাকা আছে ঠিকই, কিন্তু এখন তোলা অসম্ভব। নগদ টাকা? আন কিউইউ কখনো সাথে নগদ টাকা রাখেন না, রাখলে তা তাঁর সহকারী বা বান্ধবী রাখে।

এখন মেং শু’র কথা শুনে তিনি অসহায় বোধ করলেন, নিচু স্বরে বললেন, "পরবর্তীতে দিলে হবে? আমি গান গেয়ে ঋণ শোধ করতে পারি, আমার কনসার্টের টিকিটের দামই তো দুইশ টাকার বেশি..."

মেং শু 'আগে ছিল আগে, এখন এখন'—এমন কিছু না বলে শান্তভাবে বললেন, "আমি আগে জিজ্ঞাসা করে নিই।"

জিজ্ঞাসা করবেন? কার কাছে, কী জিজ্ঞাসা করবেন? আন কিউইউ মেং শু’র কথা কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।

শীঘ্রই মেং শু দুঃখিত কণ্ঠে বললেন, "দুঃখিত, সম্ভব নয়... আমিও আপনাকে ধার দিতে পারব না, ধুর, বিরক্তিকর।" যদি ধার দেওয়া বা ঋণ নেওয়া সম্ভব হতো, তবে মেং শু কি আর গ্রাহক খুঁজতে বের হতেন? জম্বিদের জোর করে ঋণ দিয়ে টাস্ক শেষ করে ফেলতেন।

[সিস্টেমের পরামর্শ: আপনি টাস্কটি ত্যাগ করে আন কিউইউকে এক প্লেট স্ট্রিট বিফ স্টেক উপহার দিতে পারেন... জেনে রাখুন, যদি স্ট্রিট বিফ স্টেক দিয়ে এই তারকার মন জয় করতে পারেন, তবে আপনি বিশাল লাভবান হবেন! এর আগের জন তো ছিল নাটকের এক বাটি সাদা চালের জাউ, এমন সুযোগ আপনার সামনে, একটু চেষ্টা তো করতেই পারেন!]

মেং শু নির্বিকার। টাস্ক ত্যাগ করা অসম্ভব, খেতে চাইলে খাও, না চাইলে দূর হও।

[আন কিউইউ আপনার কোম্পানিতে যোগ দিলে কোম্পানি এন্টারটেইনমেন্ট ইন্ডাস্ট্রিতে প্রবেশ করতে পারবে, এই শান্ত সময়ে এটি তো একটি টাকার গাছ! আপনি কেবল একজন অন্তরঙ্গ বন্ধু পাবেন না, বরং এমন একটি আয়ের উৎসও পাবেন! বুঝতে পারছি না আপনি কী ভাবছেন! যদি আন কিউইউ চলে যায়, ভবিষ্যতে তাঁকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে!]

সিস্টেম ক্রমাগত লাভের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু মেং শু’র কাছে... দূর হও, মহাপ্রলয়ের যুগে এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানি খুলব নাকি?

"মিস আন, আপনার কাছে এখন টাকা নেই, তাই তো?" মেং শু হঠাৎ কিছু একটা ভেবে আন কিউইউ’র দিকে রহস্যময় হাসি ছুড়ে দিলেন, "তাহলে আপনার কাছে তো রাইড-শেয়ারিং গাড়ির ভাড়া দেওয়ারও টাকা নেই, তাই না?" যদিও রাইড-শেয়ারিংয়ে আন কিউইউকে নেওয়াতে পুরস্কার আছে, কিন্তু সিস্টেমের পুরস্কার তো সিস্টেমের, আন কিউইউ কি আর বিনা পয়সায় চড়তে পারেন?

মেং শু’র কথা শুনে আন কিউইউর মধ্যে এক ধরনের সংকট দেখা দিল, তিনি অসহায়ভাবে মেং শু’র দিকে তাকালেন, অভিনয় ক্লাসে শেখা সব কৌশল প্রয়োগ করলেন। তিনি নীরব হয়ে মাথা নিচু করলেন, উজ্জ্বল চোখদুটো লাল এবং আর্দ্র হয়ে উঠল, নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে করুণ দৃষ্টিতে মেং শু’র দিকে তাকিয়ে বললেন, "মিস্টার মেং, এখন তো মহাপ্রলয়, টাকার কোনো মূল্য নেই~ এমন করলে কেমন হয়, আমি আপনার জন্য নাচব?"

আন কিউইউর অভিনয় প্রতিভা সাধারণ বলেই পরিচিত ছিল। শ্রেষ্ঠ অভিনেত্রীর পুরস্কার পেলেও মানুষ বলত তিনি তদবির করে পেয়েছেন। কিন্তু এই মুহূর্তে, আন কিউইউর অভিনয়ের বিস্ফোরণ ঘটেছিল, তিনি যেন সত্যিই 'শ্রেষ্ঠ অভিনেত্রী' হওয়ার যোগ্য! এই রূপ, সত্যিই করুণাময়।

আন কিউইউর 'সম্মোহন' কাজ করল, এমনকি ইস্পাতকঠিন মেং শুও এক-দুই সেকেন্ডের জন্য আটকে গেলেন। এরপর মেং শু নির্বিকারভাবে বললেন, "আমার কাছে দ্রুত টাকা কামানোর একটা উপায় আছে... মিস আন, আপনি নিশ্চয়ই টাকা না থাকায় এখানে পরিত্যক্ত হতে চান না?"

আন কিউইউ: ??? এই কথাটি শুনতে অদ্ভুত লাগছে না? আমি কেবল গান গাইতে পারি, শরীর বিক্রি করি না। আন কিউইউ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, মেং শু’র দিকে তাকিয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিলেন, তাঁর সেই সম্মোহনী রূপ ফিরিয়ে নিলেন।

মেং শু শান্তভাবে বললেন, "কোম্পানির বার্ষিক অনুষ্ঠানে, আপনাকে এক কোটি টাকা দেব, একটি গান গাইবেন, কেমন?"

আন কিউইউ: ?

"আর এই রাইড-শেয়ারিংয়ের ভাড়া ৯৯ লক্ষ ৯৯ হাজার, কেমন?"

আন কিউইউ: ??

মেং শু নির্বিকারভাবে বললেন, "এভাবে আপনাকে স্ট্রিট বিফ স্টেক বিক্রি করলে, আপনার কিছু টাকা বাঁচবে।"

আন কিউইউ: !!! এমন শর্তে বোকা ছাড়া কেউ রাজি না হয়ে পারে? আন কিউইউ মাথা নেড়ে দ্রুত সম্মতি জানালেন।

আন কিউইউ রাজি হতেই মেং শু সন্তুষ্ট হলেন।

[সিস্টেমের রায় অনুযায়ী, আন কিউইউ’র বাণিজ্যিক মূল্য এক কোটি টাকার মানদণ্ড পূরণ করেছে, এই লেনদেন কার্যকর।]

সিস্টেম মেং শুকে একটি হিসাব দিল। সবাই তো আর এত মূল্যবান নয়। অন্তত সিস্টেমের রায় না পাওয়া পর্যন্ত সঠিক দাম নির্ধারণ করা যায় না। অন্যথায় মেং শু এত চিন্তিত হতেন না, যেকোনো কর্মীকে ধরে বলতেন তার বাণিজ্যিক মূল্য এক কোটি। তবে... আন কিউইউর বাণিজ্যিক মূল্য এত বেশি? মেং শু আন কিউইউকে কিছুটা সমীহ করতে শুরু করলেন।

ইতিমধ্যে, আন কিউইউ বেঞ্চে বসে আনন্দের সাথে প্রথম প্লেট স্ট্রিট বিফ স্টেক খাচ্ছেন। চপস্টিক দিয়ে। মেং শু মাথা নাড়লেন, দ্বিধা না করে আরও দু-প্লেট দিলেন এবং স্টেক ভাজতে শুরু করলেন।

একবারে ৫০০ প্লেট স্টেক ভেজে রাস্তায় জম্বিদের কাছে বিক্রি করা, এই টাস্ক শেষ করা—এখন মেং শু’র মাথায় কেবল এই বুদ্ধি। ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই... তবে কোম্পানির কর্মীদের স্বাদ নেওয়ার জন্য কয়েক প্লেট রাখা যেতে পারে। টাকা কোম্পানি থেকেই কাটা হবে। খুব সহজ।

তিন প্লেট স্ট্রিট বিফ স্টেক দ্রুত শেষ হয়ে গেল। আন কিউইউ তৃপ্তির সাথে ঢেকুর তুললেন, পেটটি কিছুটা ফুলে উঠেছে। এমনিতেই তিনি খুব স্লিম, জোর করে খেলেও বেশি খাওয়া সম্ভব নয়। খাওয়া শেষ করে তিনি চুপচাপ একপাশে বসে রইলেন। একই সাথে তিনি গোপনে জিয়াং জিয়াচিউ এবং কি লেয়াওকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

আন কিউইউ জানতেন, জিয়াং জিয়াচিউ এবং কি লেয়াও কতটা শক্তিশালী, যেন জম্বি নিধন করা তাঁদের কাছে জলভাত। তাঁদের সামনে ভয়ংকর জম্বিরাও অসহায়। তাই আন কিউইউ গোপনে তাঁদের দেখছিলেন। তিনি জিয়াং জিয়াচিউর লাল চোখের দিকে লক্ষ্য করলেন, তবে আন কিউইউ জানতেন না এই লাল চোখের অর্থ কী। তিনি ভাবলেন, হয়তো জন্মগত কোনো জিন বা কন্টাক্ট লেন্সের কারণে এমন, তাই বেশি ভাবলেন না। কি লেয়াও তাঁর দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিলেন, তাই আন কিউইউ তাঁর চোখের ভাব বুঝতে পারলেন না। তবে তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, কি লেয়াও থেকে এক ধরনের খুনে তেজ বের হচ্ছে।

তবে... আন কিউইউ স্টেক ভাজতে থাকা মেং শু’র দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস্টার মেং, আপনি কি এখনও স্টেক ভাজছেন? আপনি তো সত্তর-আশিটা স্টেক ভেজে ফেলেছেন।" তিনি বুঝতে পারছিলেন না এগুলো রান্না করার দরকার কী। কারণ আন কিউইউর মতে, মহাপ্রলয়ের পরিবেশে না ভাজা স্টেক বেশি দিন সংরক্ষণ করা যায়।

"হুম।" মেং শু শান্তভাবে বললেন, "বেশি করে ভেজে রাখি, পরে গিয়ে বিক্রি করব। এক প্লেট পঁচিশ টাকা, খুব মূল্যবান। আমি তো প্রতি সপ্তাহে স্ন্যাকস বিক্রি করেই টাকা কামানোর আশা করছি।"

মেং শু’র কথা শুনে আন কিউইউ হতবাক হয়ে গেলেন। আ? "কাকে... কাকে বিক্রি করবেন?"

"চারদিকেই গ্রাহক আছে, যদি তাদের টাকা থাকে।" মেং শু খুব সৎ, যা জিজ্ঞাসা করা হয় তা-ই উত্তর দেন। আন কিউইউ নীরব হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি একটি প্রশ্ন করলেন, "মিস্টার মেং, মহাপ্রলয়ের সময় আপনি ব্যবসা করছেন, এটা কি কিছুটা হাস্যকর নয়?" তিনি এটি বুঝতে পারছিলেন না, মেং শু কী করছেন তা তাঁর বোধগম্য ছিল না। পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেছে, আপনি এখনও টাকা কামাতে চান? এখনকার টাকার কোনো দাম আছে? টয়লেট পেপার হিসেবেও তো এগুলো শক্ত মনে হয়।

"এখন যেকোনো কিছু করতে টাকার প্রয়োজন। কর্মীদের বেতন দিতে হয়, সংসার চালাতে হয়।" মেং শু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "টাকা সত্যিই এক অদ্ভুত জিনিস... আপনি চাইলে আমাকে দিয়ে দিতে পারেন। থাক, আর কথা নয়, দ্রুত রান্না শেষ করে বের হতে হবে।"

মেং শু’র কথা শুনে আন কিউইউর মনের অবস্থা কেমন তা তিনি নিজেই জানতেন না। হাজারো কথা এক বাক্যে বলা যায়—মেং শু’র মানসিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। মহাপ্রলয়ের যুগে কোম্পানি খুলে যদি থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করে, তবে অনেক মানুষই তো আসবে? আন কিউইউ বুঝতে পারছিলেন না, তবে তিনি ভীষণ অবাক ছিলেন।

কিছুক্ষণ দ্বিধার পর, আন কিউইউ তাঁর সরু হাত তুলে মৃদু স্বরে বললেন, "আসলে আমি কিছুটা জানি, আমি কি আপনাকে সাহায্য করতে পারি?"

"তুমি পারবে?" মেং শু ভ্রু উঁচালেন। বিফ স্টেক ভাজতে কে না পারে? আন কিউইউ মাথা নাড়লেন।

আন কিউইউকে রাজি হতে দেখে মেং শু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। প্রতিদিন জিয়াং জিয়াচিউ আর কি লেয়াওকে নিয়ে বের হন, ভুলেই গিয়েছিলেন যে স্বাভাবিক মানুষও সাহায্য করতে পারে। এই ভেবে মেং শু সোফার ভেতর থেকে তুলা বের করে আনলেন, পাশের ঘর থেকে কিছু কাপড় জোগাড় করলেন, সব মিলিয়ে লাইটার দিয়ে জ্বালিয়ে দিলেন। রান্নাঘর থেকে একটি নতুন প্যান নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমিও সাহায্য করো!"

নারী-পুরুষের যুগলবন্দিতে কাজ দ্রুতই এগোচ্ছিল। এক ঘণ্টার কম সময়ে সব বিফ স্টেক ভাজা শেষ হলো। মেং শু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হাত নেড়ে সব স্টেক ব্যাগে ভরলেন এবং পাস্তাও গুছিয়ে নিলেন।

সব শেষ করে মেং শু ব্যাগটি নিয়ে আন কিউইউকে বললেন, "ঠিক আছে, আমরা বের হতে পারি... আচ্ছা, গতকাল আসার সময় আশেপাশে কোথাও জম্বি দেখেছিলেন?"

আন কিউইউ কিছু না ভেবেই মেং শু’র সাথে গাড়িতে উঠলেন, কয়েকটি দিকের ইশারা করলেন। মেং শু মাথা নেড়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন এবং সরাসরি একটি জম্বির সামনে গিয়ে থামলেন।

আন কিউইউ: ? এটা কী হচ্ছে?

আন কিউইউ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। জম্বিটি গাড়ির শব্দ শুনে গর্জন করে মেং শু’র গাড়ির দরজায় আঘাত করতে লাগল, ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল। রক্তমাখা হাতের ছাপ জানালার কাঁচে লেগে গাড়িটি দুলতে লাগল। দৃশ্যটি দেখে আন কিউইউ ভয় পেয়ে গেলেন। আশেপাশে আরও জম্বি জড়ো হতে শুরু করল।

"মেং, মিস্টার মেং, আমরা..." আন কিউইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখলেন মেং শু দক্ষ হাতে সিটবেল্ট খুলে পেছনের সিট থেকে স্টেকের ব্যাগটি টেনে নিলেন এবং আন কিউইউকে বললেন, "স্তব্ধ হয়ে থেকো না, এক প্লেট স্ট্রিট বিফ স্টেক সাজাও।"

আন কিউইউ: ?

আন কিউইউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মেং শু নিজেই কাজ শুরু করলেন। এক প্লেট স্ট্রিট বিফ স্টেক সাজিয়ে মেং শু হাসিমুখে ফায়ার এক্স (অগ্নি নির্বাপক কুড়াল) হাতে গাড়ির দরজা খুলে বের হলেন, "তাড়াহুড়ো করবেন না, জানি সবাই ক্ষুধার্ত, কিন্তু সবাইকে এক এক করে আসতে হবে!"

আন কিউইউ: ??? এটা কী হচ্ছে?! আগে তো আন কিউইউর মনে হয়েছিল মেং শু’র মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক নয়। কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন। এটা কেবল মনে হওয়ার মতো নয়, এটা সত্যিই অস্বাভাবিক!

"ররর!" জম্বিটি মেং শু’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মেং শু হালকা করে কুড়াল দিয়ে আঘাত করতেই জম্বিটি মাটিতে পড়ে গেল। এরপর মেং শু জম্বির পকেটে হাত ঢোকালেন, টাকা পেয়ে তিনি মহাখুশি হলেন। প্লেটটি নিয়ে জম্বির মুখে চেপে ধরলেন, "মিস্টার, আপনার খাবার প্রস্তুত, দ্রুত খেয়ে নিন!"

ঠান্ডা বিফ স্টেক আর পাস্তা জম্বির মাথায় ছড়িয়ে পড়ল, জম্বিটি লজ্জিত ও বিপর্যস্ত। মেং শু কুড়াল হাতে জম্বির মুখ জোর করে হাঁ করিয়ে স্টেক ঢুকিয়ে দিলেন, "হারামজাদা, খা! তুই খাচ্ছিস না কেন!!!"

"দ্রুত শেষ কর! তোর পকেটের টাকা দিয়ে দুই প্লেট স্টেক কেনা যায়, খাওয়া শেষ হলে আরও এক প্লেট পাবি!!!"

ভয়ংকর জম্বিটি এখন অসহায়ভাবে মেং শু’র হাতে বিফ স্টেক খাচ্ছিল, এই মুহূর্তে জম্বিটিকে দুর্বল, করুণ এবং অসহায় ছাড়া আর কিছুই মনে হচ্ছিল না।

আন কিউইউ: !!! এ কেমন উন্মাদ?! আন কিউইউ হতভম্ব। তিনি কিছু বোঝার আগেই দেখলেন মেং শু উঠে দাঁড়িয়ে অন্য জম্বিদের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসি দিলেন, "তাড়াহুড়ো করো না! এক এক করে আসো! সবার জন্য খাবার আছে!"

কথা শেষ করে মেং শু আন কিউইউর দিকে তাকালেন। আন কিউইউ ভয় পেয়ে দ্রুত এক টুকরো স্টেক এবং পাস্তা মেং শু’র হাতে ধরিয়ে দিলেন। স্টেক নিয়ে মেং শু মাথা উঁচু করে হেঁটে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, মেং শু খনিজ পানি দিয়ে হাত ধুলেন, পরিষ্কার হয়ে শান্তভাবে ড্রাইভিং সিটে বসে গাড়ি চালু করলেন। আন কিউইউ ভয়ে সিটবেল্ট শক্ত করে ধরে বসে ছিলেন, একটি কথাও বলার সাহস পাচ্ছিলেন না।

আন কিউইউর এই অবস্থা দেখে মেং শু অসহায়ভাবে হাসলেন, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, "ব্যবসা করছি, গ্রাহকের জাতির ভিত্তিতে বৈষম্য করা যায় না... চিন্তা করবেন না, আমি সাধারণত খুব মার্জিত এবং স্বাভাবিক।"

আন কিউইউ মরিয়া হয়ে মাথা নাড়লেন, কথা বলার সাহস পেলেন না। আন কিউইউর এই অবস্থা দেখে মেং শু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দুনিয়ার মানুষ তাঁকে কতটা ভুল বোঝে!