অধ্যায় ১০৬: শান্তিময় শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তা বেষ্টনী গড়ে তোলার পরিকল্পনা!

গাড়ি চলতে শুরু করল, আন কিউয়ুর মনের ভয় ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এক ধরণের অসাড়তায় রূপ নিল।

যাত্রাপথে যেখানেই কোনো একা জোম্বি দেখা যাচ্ছিল, মেং সু গাড়ি থামিয়ে তার ‘স্ট্রিট নুডলস’ বা রাস্তার স্টেক খাওয়ার জন্য তাদের উৎসাহিত করছিলেন। শুরুতে আন কিউয়ু বিষয়টি বুঝতে পারেননি। কিন্তু বারবার একই ঘটনা ঘটতে দেখে তিনি না বুঝলেও অন্তত চুপ থাকতে এবং বোঝার ভান করতে শিখে গেলেন।

মেং সাহেব বোধহয় জোম্বিদের পেট ভরে খাইয়ে মানুষ খাওয়া থেকে বিরত রাখতে চাইছেন, তাই তিনি আপ্রাণ চেষ্টা করছেন তাদের অতিরিক্ত খাইয়ে মেরে ফেলতে। তার এই অদ্ভুত কর্মকাণ্ড দেখে আন কিউয়ুর মনে হচ্ছিল, ‘লোকটা আসলেই অদ্ভুত, কিন্তু অদ্ভুতভাবে দয়ালু!’

গাড়ি চলতে চলতে মেং সুর হাতের স্টেকের সংখ্যা কমতে লাগল। সবশেষে যখন তিরিশটির মতো অবশিষ্ট রইল, তখন মেং সু তৃপ্তির সাথে সেগুলো বিক্রি করা বন্ধ করলেন। তিনি বললেন, “হয়ে গেছে, সব শেষ। বাকিগুলো আমার কর্মীদের জন্য থাক… এখন কিছু যন্ত্রপাতি কেনা দরকার!”

অবশেষে মেং সু গন্তব্যের দিকে রওনা হলেন। আন কিউয়ু কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই খেয়াল করলেন মেং সুর গাড়ি চালানোর গতি রীতিমতো ভয়ংকর!

“হও!”

রাস্তায় চলাচলকারী একপাল জোম্বি এই ছুটে চলা অডি গাড়িটিকে দেখে হিংস্র দৃষ্টিতে তেড়ে এল। তারা একে একে গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। আন কিউয়ু ভয়ে আঁতকে উঠলেন; জোম্বিদের ঘোলাটে চোখ আর মুখ থেকে ঝরে পড়া আঠালো লালা তাকে আতঙ্কিত করে তুলল। কিন্তু বেশিরভাগই গাড়ির নিচে চাপা পড়ে পিষ্ট হলো।

“ধপ!” “ধপাধপ!”

গাড়ির সাথে ধাক্কা খাওয়ার বিকট শব্দ শোনা যাচ্ছিল। বেশ কয়েকটি জোম্বি ছিটকে পড়ল, কেউ কেউ চাকার নিচে পিষ্ট হয়ে রক্তমাখা দাগ রেখে গেল। একটি জোম্বি তো গাড়ির বনেটের সাথে আটকে রইল, রাস্তার ওপর তার মাংসের টুকরো আর রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ল। এই দৃশ্য যে কাউকেই বিবমিষা দেবে, আর সবেমাত্র সকালের নাশতা করা আন কিউয়ুর তো বমিই হওয়ার উপক্রম।

কিন্তু মেং সুর প্রতিক্রিয়া ছিল একটাই: “ধুর, নতুন গাড়িটা মনে হয় আবার নষ্ট হয়ে গেল।”

মেং সু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ধ্বংসের যুগে গাড়ি চালানো বড়ই ঝামেলার কাজ, প্রতিবার বের হলেই একটা করে গাড়ি নষ্ট হয়। তবে তিনি খুব একটা দুঃখিত নন, কারণ গাড়ি তিনি কিনেছিলেন কেবল মিশন পূর্ণ করার জন্য, অন্য কোনো কারণে নয়।

পারিপার্শ্বিক জোম্বির সংখ্যা অনেক বেশি ছিল। মেং সু গাড়ি নিয়ে যখন তাদের ভেতর দিয়ে চিরে বের হচ্ছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল গাড়িটি এখনই খুলে পড়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত অনেক কষ্টে তিনি পথ করে নিলেন। আন কিউয়ু তখন ভয়ে সিটে কুঁকড়ে বসে আছেন। পেছনের সিটে বসা জিয়া শিয়াশিউ এবং চি লেয়াওকে দেখে তার মনে হলো, ‘সবাই যখন পারছে, আমিও পারব!’

মেং সু অবশ্য চিন্তিত ছিলেন। “হঠাৎ জোম্বির সংখ্যা এত বেড়ে গেল কেন? তারা যেন কাউকে দেখে পালাচ্ছে। কারণটা কী?”

মেং সু খেয়াল করলেন, জোম্বিরা উত্তরের দিক থেকে দক্ষিণের দিকে দৌড়াচ্ছে। উত্তরে এমন কী আছে যা তাদের তাড়া করছে? ঠিক তখনই তার কানে এল এক অদ্ভুত আওয়াজ।

“মুউ——!”

তীক্ষ্ণ সেই আওয়াজটি মেং সুর পরিচিত মনে হলো। আন কিউয়ু চমকে উঠে বললেন, “হাতি! এটা হাতির ডাক!”

হ্যাঁ, হাতি! শহরের ভেতর হাতি এল কোথা থেকে? আর এটা তো জোম্বি উপদ্রুত পৃথিবী! মেং সু গাড়ি চালিয়ে শহরের মূল রাস্তায় আসতেই দেখতে পেলেন এক বিশাল আকৃতির হাতি। হাতিটি প্রায় পাঁচ মিটার উঁচু। তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, কিন্তু রক্ত নয়, বরং এক ধরণের সবুজ-বাদামী আঠালো তরল ঝরছে। তার চোখগুলো ঘোলাটে এবং অত্যন্ত হিংস্র।

এটি একটি জোম্বি হাতি! আর তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল জোম্বি, যার কাঁধের হাড় থেকে কাস্তের মতো একটি তৃতীয় হাত বেরিয়ে আছে। মেং সু এমন জোম্বি আগে কখনো দেখেননি।

মেং সু গাড়ি থামিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। আন কিউয়ুর হৃদপিণ্ড যেন বন্ধ হওয়ার উপক্রম। “মেং সাহেব, আপনি সব ধরনের বিপদেই কি নাক গলাবেন?”

জোম্বি হাতি আর ওই অদ্ভুত জোম্বিটি একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। সাধারণ জোম্বিরা এই লড়াইয়ের ভয়েই এদিকে পালিয়ে আসছিল।

মেং সু তার পর্যবেক্ষণ দক্ষতা দিয়ে জোম্বিটির তথ্য পেলেন:
【নাম: চেন বিন】
【পেশা: জিনগতভাবে শক্তিশালী·বিশেষ চতুর্থ পর্যায়ের বিবর্তিত জোম্বি】
【স্তর: ১৬ স্তর】

মেং সু অবাক হলেন। ১৬ স্তরের বিশেষ জোম্বি! আর নামের আগে ‘জিনগতভাবে শক্তিশালী’—এর মানে কি এই জোম্বিটি কোনো ‘নির্বাচিত মানুষ’ থেকে রূপান্তরিত হয়েছে? চেন বিন নামটি তার চেনা মনে হলো, ওয়েন ইউয়ান তাকে বলেছিল বাস উল্টে দেওয়া সেই জোম্বিটির কথা।

হঠাৎ জোম্বি হাতিটি পা দিয়ে তার এক জোম্বি সহযোগীকে পিষে ফেলে মাংসের দলা বানিয়ে দিল। চেন বিন তার পিঠের মাংসল কাস্তে দিয়ে হাতির শুঁড়ে আঘাত করল, হাতিটিও পাল্টা আক্রমণ করল। শেষ পর্যন্ত চেন বিন বুঝতে পারল সে টিকবে না, তাই সে পালিয়ে গেল।

মেং সু সুযোগ বুঝে পিস্তল বের করে জানালা দিয়ে গুলি ছুড়লেন। গুলিটি হাতির গায়ে লাগল, কিন্তু তাতে বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ল না। মেং সু বুঝলেন, সাধারণ অস্ত্রে একে মারা সম্ভব নয়। তিনি দ্রুত গাড়ি নিয়ে সেখান থেকে চম্পট দিলেন।

আন কিউয়ু বিস্ময়ে তাকিয়ে বললেন, “আপনার কাছে বন্দুক আছে?”

“রাস্তায় কুড়িয়ে পেয়েছি,” মেং সু নির্বিকারভাবে বললেন।

মেং সু মনে মনে ভাবলেন, দ্রুত মানুষের সক্ষমতার সীমা অতিক্রম করতে হবে, নয়তো এমন দানবদের মোকাবিলা করা অসম্ভব। তাকে দ্রুত কোম্পানিতে ফিরে গিয়ে年会 মিশন শেষ করতে হবে।

তিনি ভাবলেন, হাতিটি নিশ্চয়ই শহরের চিড়িয়াখানা থেকে এসেছে। যদি হাতি জোম্বি হতে পারে, তবে বাঘ বা সিংহও হতে পারে। ভবিষ্যতের পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতে যাচ্ছে।

শান্তি ভবনে ফিরে মেং সু দেখলেন, সব আগের মতোই আছে। তিনি আন কিউয়ুকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। গেটের কাছে সেই獣化 (পশুসদৃশ) জোম্বিটিকে দেখে আন কিউয়ু ভয় পেলেও মেং সু শান্ত স্বরে বললেন, “ভয়ের কিছু নেই, ওটা কোম্পানির দারোয়ান।”

তিনি চি লেয়াওকে নির্দেশ দিলেন মৃতদেহ পরিষ্কার করতে, আর张伦平 (ঝাং লুনপিং) ও张沁 (ঝাং কিন)-কে আন কিউয়ুর সাথে দেখা করিয়ে দিলেন।张沁 ছিল আন কিউয়ুর বড় ভক্ত। সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর মেং সু সবাইকে মিটিংয়ে ডাকলেন।

তিনি ব্যাগ থেকে স্টেক বের করে বললেন, “এগুলো খাও। প্রত্যেকের বেতন থেকে টাকা কেটে নেওয়া হয়েছে। লি শিয়াং-এরটা তার বেতন থেকে কেটে张雯琪 (ঝাং ওয়েনকি)-কে দিয়ে দাও, কারণ লি শিয়াং জোম্বি, খাওয়া তার অপচয়।”

মেং সু তার কোম্পানির ক্ষমতা বাড়ানোর পরিকল্পনা করতে থাকলেন। একটি শক্তিশালী ঘাঁটি গড়ে তোলাই এখন তার একমাত্র লক্ষ্য।