অধ্যায় ১২৭: ইঁদুরকুলের আমি, এবার তো মরতেই চলেছি!

পরীক্ষা করে孟序 কোনো সমস্যা দেখতে পেল না।

জিয়া জিয়াওকিউয়ের মধ্যে আগের মতো সেই মাংসের কাস্তের মতো কোনো বিশেষ পরিস্থিতির উদ্ভব হয়নি, তার শরীরেও কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেনি।

সে আগের মতোই নরম রয়েছে, ছুঁতে বেশ আরামদায়ক।

এক মুহূর্তের জন্য孟序ও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

"তাহলে বিশেষত্বটা কোথায়, একটা অতিরিক্ত দক্ষতা?"

孟序 একটু ভেবে দেখল, বুঝতে পারল যে ব্যাপারটা একটা অতিরিক্ত দক্ষতা পাওয়ারও নয়, কারণ লি জিয়াংয়ের তো অনেক দক্ষতাই আছে, তাতে তো তার কোনো বিশেষত্ব তৈরি হয়নি।

অনেক ভেবেচিন্তে, জিয়া জিয়াওকিউকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে孟序 আর এই বিষয়টি নিয়ে বেশি কাটাছেঁড়া করল না। সে বরং গাড়ি চালিয়ে সামনের হেকিং ব্যাংকের ছিংনান শাখা কার্যালয়ের দিকে দ্রুত গতিতে ছুটল।

যেহেতু জিয়া জিয়াওকিউয়ের কোনো সমস্যা নেই, তাই孟序কে এখন প্রতি পলক কাজে লাগিয়ে ব্যাংকের পরিচালকের বিশ্বাস অর্জন করতে হবে এবং কিছু বিনিয়োগ সংগ্রহ করতে হবে।

孟序 গাড়ি চালাতে চালাতে সম্পূর্ণ বেপরোয়াভাবে অফলাইন নেভিগেশন দেখছিল। সে দেখতে পেল যে হেকিং ব্যাংকের ছিংনান শাখা কার্যালয়ের কাছাকাছি একটি বেসরকারি হাসপাতালও রয়েছে, সেখান থেকে কিছু চিকিৎসা সরঞ্জাম লুটে নেওয়া যাবে।

গাড়ি দ্রুত গতিতে ছুটছিল, রাস্তার মাঝে কিছু নির্বোধ পথচারী—যাদের মুখমণ্ডল ছিল ভয়ঙ্কর—তারা স্বেচ্ছায় নিজেদের রক্তমাংসের শরীর দিয়ে孟序-এর পিকআপ ট্রাকটিকে ধাক্কা মারছিল, উদ্দেশ্য হয়তো কিছু ক্ষতিপূরণ আদায় করা।

আর孟董事长 তাদের একটা ভালো শিক্ষা দেওয়ার জন্য এবং তাদের মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে জম্বি হয়ে গেলেও কাউকে সহজে ব্ল্যাকমেইল করা যায় না, এক পাও এক্সিলারেটর থেকে না সরিয়ে সোজা তাদের ওপর দিয়ে গাড়ি চালিয়ে গেলেন।

অবশ্য孟序 এমন কিছু মানুষ নন যিনি মোটেও সহানুভূতিশীল নন।

অন্তত তিনি তাদের নামে মামলা করেননি এবং নিজের গাড়ির ক্ষতির ক্ষতিপূরণ চাননি।

খুব দ্রুত, গাড়ির প্রচণ্ড গতির মধ্যে孟序 একটা... ভাঙা পুলের সামনে এসে পৌঁছাল।

"ভাঙা পুল?"

রাস্তার ওপর পড়ে থাকা পরিত্যক্ত গাড়িগুলো এবং মাঝখান থেকে আক্ষরিক অর্থেই বোমা মেরে উড়িয়ে দেওয়া সেতুটির দিকে তাকিয়ে孟序-এর মাথায় একটু যন্ত্রণা শুরু হলো: "এই সেতুটা ভাঙল কীভাবে, ঠিকাদার কারা রে বাবা, এতো দেখি একেবারে নিম্নমানের কাজ!"

গন্তব্যস্থল থেকে মাত্র এক কিলোমিটার দূরে, অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেতুটাই যে এভাবে ভেঙে ফেলা হবে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

মুখে নিম্নমানের কাজের কথা গালমন্দ করলেও,孟序 গাড়ি থেকে নেমে একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে মোটামুটি নিশ্চিত হলেন যে এটা বিস্ফোরক দিয়েই উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

"ব্যাপারটা কী, সেফটি জোন থেকে কি এটা উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে?"

孟序 প্রথম সপ্তাহের সেই ক্ষীণ বিস্ফোরণের শব্দের কথা মনে করল, হয়তো সেই শব্দটা এখান থেকেই এসেছিল।

তবে আসল ব্যাপার কী, তা孟序 পরিষ্কার বুঝতে পারল না।

সে এবং জিয়া জিয়াওকিউ দুজনেই গাড়ি থেকে নেমে রাস্তা ঘোরানো যায় কিনা... কিংবা লাফিয়ে পার হওয়া যায় কিনা, তা খতিয়ে দেখতে শুরু করল।

孟序 একটু হিসাব করে দেখল, তার অবচেতন মনে অদ্ভুত একটা অনুভূতি হলো যে সে একটু দৌড়ে এসে হয়তো সোজা লাফিয়েই পার হয়ে যেতে পারবে... মাত্র তো পাঁচ-ছয় মিটার দূরত্ব, মনে হয় এটা করা সম্ভব।

হঠাৎ করেই孟序 মাথা ঘুরিয়ে জিয়া জিয়াওকিউয়ের দিকে তাকাল: "তুই পারবি?"

জিয়া জিয়াওকিউ কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ孟序এর দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়া জিয়াওকিউয়ের অভিব্যক্তি দেখে孟序 তখন মনে করতে পারল যে জিয়া জিয়াওকিউ তো স্পিড টাইপের, তাই জিয়া জিয়াওকিউয়ের কাছে এটা অতটাও কঠিন কিছু নয়।

এটা দেখে孟序 একটা হাই তুলল এবং সবেমাত্র কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে বিপদের এক পূর্বলক্ষণ অনুভব করল।

এক মুহূর্তের মধ্যে孟序-এর পিঠের পেশিগুলো টানটান হয়ে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হাতে উঠে এল সেই ছোট ছোরাটি!

রাস্তার মোড় থেকে হঠাৎ একটা কালো ছায়া বিদ্যুচ্চমকের মতো ছিটকে এসে সোজা孟序-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গতি অত্যন্ত দ্রুত।

"হাঁ?!"

হঠাৎ করে নেমে আসা এই আক্রমণ孟序-এর গায়ের পশম এক মুহূর্তে খাঁড়া করে দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই কালো ছায়ার মুখোমুখি হয়ে এক কোপ বসিয়ে দিল!

তার তরবারির কোপ যেন উড়ন্ত ড্রাগন, বেগ যেন ঝোড়ো হাওয়া।

এক কোপ বসাতেই সেই কালো ছায়ার গতি যেন এক মুহূর্তের জন্য থমে গেল, মনে হলো সে孟序-এর এই কোপের তীব্রতা বুঝতে পেরেছে এবং পিছু হঠার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে।

কিন্তু তার আসার গতি ছিল বড্ড বেশি, আর孟序-এর এই কোপটাও ছিল বড্ড আকস্মিক।

"স্স্~!"

এক কোপ মারতেই孟序 হাতের তালুর গোড়ায় একটা অসাড় ভাব অনুভব করল। যদিও ফলকটি মাংসে গেঁথে গিয়েছিল, তবুও এই প্রবল ধাক্কাটা孟序কে বেশ কিছুটা বিপাকে ফেলল।

এই জিনিসটা... হার মানানো তো বেশ কঠিন দেখছি?

孟序 মনে মনে কিছুটা চাপ অনুভব করল। কারণ এর আগে ইয়ার লি নামের লোকটার মুখে শুনেছিল যে আশপাশের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর মানুষগুলো বড়জোর মানব সীমানাকে অতিক্রম করার কাছাকাছি পৌঁছেছে, অথচ এখন হঠাৎ করে এত শক্তিশালী একটা প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে, যা孟序-এর কল্পনার বাইরে ছিল।

তবে...

"দূর হ!"

এক গর্জন ছেড়ে孟序 ছোট ছোরাটি দিয়ে ওই অজানা দানব জাতীয় জিনিসটিকে আটকে রেখে সরাসরি এক ঝটকায় বাইরে ছুড়ে ফেলল, এবং আক্ষরিক অর্থেই তাকে একটা ব্যাডমিন্টনের শাটলককের মতো দূরে ছিটকে ফেলে দিল!

——!"

এক প্রচণ্ড শব্দে জিনিসটিকে孟序 সজোরে কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল, যা সরাসরি গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল এবং ওড়ার মতো ধুলোবালি উড়িয়ে দিল।

রাস্তার চারপাশটা ছারখার হয়ে গেছে, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে এক তীব্র আঁশটে রক্তের গন্ধ।

孟序 শক্ত করে হাতের ছোট ছোরাটি ধরে রাখল, চোখে তার গভীর সতর্কতা।

আর জিয়া জিয়াওকিউ ইতোমধ্যে ধারালো অস্ত্র হাতে নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চোখের পলকে সেই কালো ছায়ার সামনে গিয়ে হাজির হলো। সে অত্যন্ত নির্মমভাবে হাতের ধারালো অস্ত্র দিয়ে এলোপাথাড়ি কোপাতে শুরু করল।

孟序ও এগিয়ে গিয়ে কোপাতে লাগল।

সেই কালো ছায়ার আকৃতিটা একটা বড় কুকুরের সমানই হবে... এটা কী হতে পারে? জম্বি কুকুর, নাকি জম্বি বিড়াল?

যদি বিড়াল হয়, তবে এর আকারটা প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি বড়।

孟序 নানা কিছু ভাবতে ভাবতে এক সেকেন্ডের মধ্যে সেই কালো ছায়ার কাছে পৌঁছে গেল এবং তার সেই লাল টকটকে চোখের দিকে তাকিয়ে孟序 এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল।

এটা বিড়ালও নয়, কুকুরও নয়।

এটা কি না একটা...

বিশাল আকারের ইঁদুর?!

"ওরে বাবা, একেবারে খাঁটি দক্ষিণী বড় ইঁদুর!"

孟序 অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, তবে হাতের কাজ একটুও থামাল না। এক কোপ নামিয়ে আনল, যার মধ্যে সামান্য রক্তের আভা লুকিয়ে ছিল।

এই ইঁদুরটিকে সাধারণ ইঁদুর বলে মনে হচ্ছে না। ইঁদুরটির গায়ের রং সম্পূর্ণ সাদা, দেখতে অনেকটা গবেষণাগারে ব্যবহৃত সাদা ইঁদুরের মতো... কিন্তু কার গবেষণাগারের সাদা ইঁদুর এত বড় হয়?

জিয়া জিয়াওকিউ শীতল ও অহংকারী ভঙ্গিতে একের পর এক আঘাত হানতে লাগল, যার ফলে সেই বড় সাদা ইঁদুরটির গায়ে ছোট ছোট অনেক রক্তপাতের ক্ষত তৈরি হয়ে গেল। বোঝা যাচ্ছিল, এই বড় সাদা ইঁদুরটিও চরম রেগে গেছে। আকাশের দিকে মুখ করে একটা 'চিঁ চিঁ' শব্দ তুলে সে শরীরটাকে পাক খেয়ে জিয়া জিয়াওকিউয়ের আক্রমণগুলোকে চতুরভাবে এড়িয়ে তার দিকে তেড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই孟序-এর ছোট ছোরাটি এসে পৌঁছাল এবং এক কোপে সেই বড় সাদা ইঁদুরের গায়ে এক ভয়ানক গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল!

"হাঁ! হাঁ!"

দুটো প্রচণ্ড শব্দ হলো।孟序 হাতের ছোট ছোরাটি অত্যন্ত নির্মমভাবে একের পর এক কোপাতে লাগল, যেন সবজি কুচোচ্ছে। সে ওই বড় সাদা ইঁদুরের গায়ে疯狂ভাবে কোপাতে লাগল, অবশেষে একটা 'মচ' শব্দ করে ছোরাটি সরাসরি ওই বড় ইঁদুরের হাড়ের মধ্যে আটকে গেল।

অস্ত্র আটকে যাওয়ার এই সুযোগে বড় সাদা ইঁদুরটি পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু孟序 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি অস্ত্র ত্যাগ করল এবং নিজে এক লাফে তার ওপর চড়ে বসল। এরপর পাহাড় ভাঙার মতো মুঠি পাকিয়ে কোনো রকম ভদ্রতা না রেখে সে ওই বড় ইঁদুরের মাথায় উপর্যুপরি ঘুষি বর্ষণ করতে শুরু করল!

"মরার শখ হয়েছে নাকি তোর?! ওরে বড় সাদা ইঁদুর, নিজে থেকেই বল দেখি, কোন ল্যাবরেটরি থেকে পালিয়ে এসেছিস তুই?!"

কথা বলতে বলতে孟序 বাঘের সাথে লড়াই করা উ সুং-এর মতো হাত চালিয়ে ঘুষি মারতে লাগল।

孟序-এর একেকটি ঘুষি পড়ার সাথে সাথে সেই বড় সাদা ইঁদুরের শরীরটা থেঁতলে রক্ত-মাংস একাকার হয়ে যাচ্ছিল। আর নিউটনের তৃতীয় সূত্র অনুযায়ী বল সমান ও বিপরীতমুখী হওয়ায়孟序ও তার নিজের হাতের হাড়ে কিছুটা ব্যথা অনুভব করল।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না, আগে পিটিয়ে শেষ করো!

"কী রে, তোর মুখ তো বেশ শক্ত! কথা বলবি না, তাই তো? দেখি কতক্ষণ তোর মুখ শক্ত থাকে!"

孟序-এর দৃষ্টি ছিল নির্মম। সে দেখল এই বড় সাদা ইঁদুরটি শুধু 'চিঁ চিঁ' করছে, কোনো কথা বলছে না, তাই সে বেশ বিরক্ত হয়ে আবার একটা জোরালো ঘুষি চালাল।

আর জিয়া জিয়াওকিউ এতক্ষণে যুদ্ধ থামিয়ে পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে শান্তভাবে孟序-এর কাণ্ড দেখছিল।

একটা ইঁদুরের মুখোমুখি হয়ে তাকে জেরা করা হচ্ছে যে সে কেন কথা বলছে না।

ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত।

তবে এর সাথে জিয়া জিয়াওকিউয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, কারণ সে তো কেবল এমন একজন সাধারণ ছোট জম্বি যে শুধু জানে '১+১=৩'।

ঘুষির পর ঘুষি পড়তে লাগল। সেই বড় সাদা ইঁদুরটি ততক্ষণে একটা বড় লাল ইঁদুরে পরিণত হয়েছে। আকৃতিটা যদি আরও একটু ছোট হয়ে একটা ছোট লাল ইঁদুর হতো, তবে একে হয়তো孟序-এর নিষ্ঠুর অত্যাচারের ঝুলিয়ে রাখা যেত।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, বিশেষ বুদ্ধি না থাকা বড় সাদা ইঁদুরটি এখন কেবলই পালাতে চাইছিল।孟序 যখন ঘুষি মারার ফাঁক পেত, সে তখনই এক ফাঁকে পিছলে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত।

আর孟序 তা দেখতে পেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক পা এগিয়ে সোজা বড় ইঁদুরটার লেজ মাড়িয়ে দিল।

বড় ইঁদুরটার একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদের সাথে সাথেই孟序 দেখতে পেল যে দূরে আরও অজস্র লাল চোখের ইঁদুর ভিড় করে আসছে।

"এতগুলো?"

孟序 মনে মনে একটু অবাক হলো। এরপর আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে হাড়ের মধ্যে আটকে থাকা ছোরাটির হাতল শক্ত করে ধরে এক টানে সেটি বের করার চেষ্টা করল। একটা 'মচ' শব্দ শোনা গেল এবং ফলকটি মাঝখান থেকে ভেঙে মাংসের ভেতরেই থেকে গেল। পরের মুহূর্তেই孟序 সেই ভাঙা ফলকের টুকরোটা হাতে নিয়ে বড় সাদা ইঁদুরের গলার কাছে疯狂ভাবে আঘাত করতে শুরু করল!

বড় সাদা ইঁদুরটি ততক্ষণে আর কোনো প্রতিরোধই করছিল না।

যদি কথায় প্রকাশ করতে হয়, তবে বর্তমান পরিস্থিতিটা এমন দাঁড়ায়... ইঁদুর ভাইয়া আমার, আজ তো আমি গেলাম রে!

রক্ত ছিটিয়ে পড়ল,孟序-এর রেইনকোটটা রক্তে ভিজে গেল।

খুব দ্রুতই বড় সাদা ইঁদুরটির প্রাণের স্পন্দন ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে মিলিয়ে গেল।

"ছোট বিড়ালের আকারের ওই ইঁদুরগুলোকে শেষ করে দে, আমি ক্রিস্টালটা তুলে নিই।"

孟序 শান্তভাবে জিয়া জিয়াওকিউকে নির্দেশ দিল। নির্দেশ পেয়েই জিয়া জিয়াওকিউ এক পলকে চোখের আড়াল হয়ে孟序-এর সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল। আর孟序ও তার হাতের কাজ দ্রুত শেষ করতে ভাঙা ছোরাটা দিয়ে মাথার খুলিতে একটা ফাটল ধরার চেষ্টা করল।

কিন্তু মাথার খুলিটা এতটাই শক্ত যে ফাটল ধরানো যাচ্ছিল না।

孟序 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাঙা ছোরাটা ছুড়ে ফেলে দিল এবং সরাসরি হাত বাড়িয়ে খুলিটা ফাঁক করার চেষ্টা করল!

একটা মৃদু 'প্চ' শব্দ শোনা গেল, খুলির ওপরের অংশটা উঠে এল এবং孟序 তার ভেতরে একটা বেগুনি রঙের ইভোলিউশন ক্রিস্টাল দেখতে পেল।

তুলে নেওয়ার পর孟序 দেখল এই বেগুনি রঙের ইভোলিউশন ক্রিস্টালের ওপর একটা বিশেষ নকশা বা প্যাটার্ন খোদাই করা আছে।

নকশাটি বেশ স্পষ্ট, দেখলে মনে হয় যেন কোনো এক ধরনের প্রাচীন প্রতীক বা রুনের আকার ধারণ করেছে।

আর এর নির্দিষ্ট অর্থ কী...孟序 সেটা বুঝতে পারল না, হয়তো আলো কম থাকার কারণে ঠিকমতো দেখা যাচ্ছিল না। তাই孟序 ক্রিস্টালটা তুলে চাঁদের আলোর দিকে ধরে আলোয় পার করে ভালো করে দেখার চেষ্টা করল।

আলোর প্রতিসরণেও孟序 দেখতে পেল... আসলে বোঝার মতো কিছুই ছিল না, তার মনে হলো এই নকশাগুলোর কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই।

【স্পেশাল ইভোলিউশন ক্রিস্টাল (জেনেটিক টাইপ)】

【পরিচিতি:……】

【কার্যকারিতা: জিন পরিবর্তনকারী ইভোলিউশন ক্রিস্টাল, সেবন করার পরামর্শ দেওয়া হয় না। সেবন করলে ১টি ব্রেকপ্ৰেট পয়েন্ট পাওয়া যেতে পারে, তবে সেই সাথে কিছু অদ্ভুত ধরনের জিনগত পরিবর্তনও ঘটে যেতে পারে।】

সামনে ভেসে ওঠা পরিচিতিগুলো দেখে孟序 মৃদু মাথা দোলাল।

স্পেশাল ইভোলিউশন ক্রিস্টাল...

৮৩ চাইনিজ ওয়েবসাইট সর্বশেষ ঠিকানা

এই বড় সাদা ইঁদুরটার বেশ দম আছে বলতে হবে, ছেন বিনের লেভেল থেকেও এর লেভেল কিছুটা ওপরে, এটা সেবন করলে সরাসরি ১টা ব্রেকপ্ৰেট পয়েন্ট পাওয়া যাবে। তবে...

অদ্ভুত জিনগত পরিবর্তন?

থাক গে।

孟序 মাথা নাড়ল, সে এটা সেবনের কোনো পরিকল্পনা করল না।

কারণ ১টি ব্রেকপ্ৰেট পয়েন্ট মূল্যবান হলেও সেটা এতটাও মূল্যবান নয় যে孟序 নিজের শরীরের জিন পরিবর্তন করে ফেলবে।

যদিও...

মানব শরীরের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করার পর孟序 অনুভব করেছে যে তার জিন কমবেশি শক্তিশালী হয়েছে এবং সে এখন উন্নত সংস্করণের মানুষে পরিণত হয়েছে। তবে孟 শ্যুনপেংয়ের উদাহরণের কথা মাথায় রেখে...孟序 মনে করে অকারণে জিন পরিবর্তন না করাই ভালো।

ইঁদুরের আবার জিন পরিবর্তন করে কী হবে?

এই কথা ভাবতে ভাবতে孟序 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সবেমাত্র স্থান ত্যাগ করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তার নজরে পড়ল যে ওই বড় সাদা ইঁদুরের গলার নিচে একটা ছোট ট্যাগ ঝুলছে। লেখাগুলো কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেছে, তবে অস্পষ্টভাবে 'নানজিয়াং ইউনিভার্সিটি বায়োলজিক্যাল সায়েন্স রিসার্চ ইনস্টিটিউট' এই কথাগুলো পড়তে পারা যাচ্ছে।

"তাহলে সত্যি সত্যি গবেষণাগারের সাদা ইঁদুর নাকি!"

孟序 অবাক হলো, এরপর ট্যাগটা উল্টে দেখল সেখানে 'হুয়া হুয়া' নামের একটি নাম লেখা আছে। সে অবশ্য সেটা নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না, হাত দিয়ে টেনে ওটা ছিঁড়ে ফেলল: "ওকে, এখন হুয়া হুয়া মারা গেছে।"

সব কাজ শেষ করে孟序 চারপাশটায় একবার চোখ বুলিয়ে নিল এবং তারপর জিয়া জিয়াওকিউয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

জিয়া জিয়াওকিউয়ের আশপাশে তখন শুধু লাশের স্তূপ।

যেহেতু আক্রমণ করতে আসা জম্বি ইঁদুরগুলো ছিল সব সাধারণ জম্বি ইঁদুর, কোনো বিশেষ বৈশিষ্টসম্পন্ন জম্বি ইঁদুর ছিল না, তাই তাদের মাথায় কোনো ইভোলিউশন ক্রিস্টাল ছিল না।

জিয়া জিয়াওকিউয়ের কথা বাদই দিলাম, কোম্পানির যেকোনো সাধারণ জম্বি কর্মচারীকে ছেড়ে দিলেও তারা এই ইঁদুরগুলোর একটা দল সাবাড় করে দিতে পারত।

তবে একটা বিষয় নিশ্চিত যে, এই রাস্তাটা এত পরিষ্কার, রাস্তায় কোনো জম্বি ইঁদুর বা মানুষের মৃতদেহ নেই—এর সব কৃতিত্ব এই ইঁদুরগুলোর প্রাপ্য। কারণ এরাই প্রতিদিন রাতে বেরিয়ে এসে অত্যন্ত পরিশ্রমে রাস্তা পরিষ্কার রাখত এবং হাড্ডিগুড্ডি সমেত সবকিছু চিবিয়ে পরিষ্কার করে রাখত।

এই বিষয়ে孟序 শুধু এটুকুই বলতে পারে—

চোখের জল এসে গেল।

কত মহান প্রাণী।

মাথা নাড়ল, আশপাশের জম্বি ইঁদুরগুলোর মধ্যে চল্লিশটার বেশি মারা যাওয়ার পর বাকিগুলো পুরোপুরি খতম হয়ে গিয়েছিল।

এই জম্বি ইঁদুরগুলোর বুদ্ধিমত্তা অতটা বেশি ছিল না। জম্বি ভাইরাসে সংক্রমিত হওয়ার পর তাদের অধিকাংশই তীব্র বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছিল। আর যারা জম্বি ভাইরাস সহ্য করে বেঁচে গিয়েছিল, তারাও কেবল একটা নির্জীব পুতুলের মতো হয়ে পড়েছিল যাদের কাজ শুধু আক্রমণ করা।

তাই এই ইঁদুরগুলো পুরোপুরি মারা যাওয়ার পর孟序 বুঝতে পারল যে আশপাশে আর কোনো ইঁদুর নেই বললেই চলে।

ভালই হয়েছে যে আজই এদের সাথে দেখা হয়ে গেল, এই বড় সাদা ইঁদুরের বাকি ইঁদুরদের নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা ছিল।

যদি এই জম্বি ইঁদুরের সংখ্যা আরও বেড়ে যেত, তবে মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে এই হেকিং শহরটা একটা বিশাল ইঁদুরের শহরে পরিণত হতো। আর এখানে যে সমস্ত বেঁচে থাকা মানুষগুলো রয়েছেন, তাদের পরিণতি হতো কল্পনারও বাইরে!

অবশ্য, বড় সাদা ইঁদুরের লড়াইয়ের কায়দাবাজির কথা যদি বলতে হয়... তবে স্পষ্টতই বোঝা যায় সে গবেষণাগারে বড় হওয়া একটা সাদা ইঁদুর, তার কোনো লড়াইয়ের কায়দাকানুনই জানা ছিল না, সেই কুংকুনটার চেয়েও সে খারাপ।

কুংকুনের লেভেল অনেক কম হলেও সে অন্তত সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে জানত।

"এই পৃথিবীতে শুধু মানুষই নেই, জম্বি এবং জম্বিতে রূপান্তরিত হওয়া প্রাণীও রয়েছে।"

রক্তাক্ত ইঁদুরের লাশের স্তূপের দিকে তাকিয়ে孟序-এর মনে এক সতর্কতার ভাব জেগে উঠল: "এই দিক থেকে আসা হুমকিকে কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না!"

যেহেতু মিউটেটেড ইঁদুর দেখা দিতে পারে, সেহেতু অন্য ধরনের মিউটেটেড প্রাণীও দেখা দিতে পারে।

সময়মতো সতর্ক না হলে孟序 মনে করে মিউটেটেড তেলাপোকা বা মিউটেটেড গাছপালা দেখা দিলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না!

তাই নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব কোম্পানিকে আরও উন্নত করতে হবে, অন্তত কিছু অস্ত্রশস্ত্রের ব্যবস্থা তো রাখতেই হবে যাতে সেগুলো নিজের কাজে লাগে?

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে孟序 ইভোলিউশন ক্রিস্টালটা ভালো করে গুছিয়ে রাখল। সে ঠিক করল ফিরে গিয়ে একজন দক্ষ জম্বি কর্মচারীকে বেছে নেবে এবং এই জেনেটিক ইভোলিউশন ক্রিস্টালটা তার হাতে তুলে দিয়ে দেখবে কী ধরনের প্রতিক্রিয়া আসে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে孟序 আবার আগের সেই সমস্যায় ফিরে এল।

পুল পার হওয়া।

孟序-এর কাছে পুল পার হওয়া এমন কোনো বড় বা জটিল ব্যাপার ছিল না।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাঁচ মিটার দূরত্ব সে এক লাফে পার করে ফেলল।

দৌড়ে এসে লাফ দেওয়ার বিশ্বরেকর্ড প্রায় নয় মিটার।孟序-এর শারীরিক গঠন অত্যন্ত শক্তিশালী, যদিও সে কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ নেয়নি, তবুও তার কাছে এটা জলভাত মাত্র।

আর孟序 পার হওয়ার সাথে সাথেই জিয়া জিয়াওকিউও লাফিয়ে ওপারে চলে এল।

হয়তো জম্বিতে পরিণত হওয়ার পর তাদের লাফানোর ক্ষমতা এমনিতেই অনেক বেড়ে যায়, তাছাড়া জিয়া জিয়াওকিউ তো স্পিড টাইপের, সবমিলিয়ে জিয়া জিয়াওকিউয়েরও খুব একটা কষ্ট হয়নি।

ভাঙা পুল পার হওয়ার পর এবার পায়ে হেঁটে চলার পালা।

孟序 সময় বাঁচাতে চাইল। যদি孟序-এর সাধারণ অভ্যাস থাকত, তবে সে অবশ্যই বাড়ি বাড়ি গিয়ে খুঁজে দেখত যে নতুন কোনো মিশন ট্রিগার হয় কিনা। কিন্তু এখন যেহেতু বিনিয়োগ সংগ্রহের এই মিশনের সময়সীমা ফুরিয়ে আসছে, তার ওপর ওই বড় সাদা ইঁদুরের পাল্লায় পড়ে কিছুটা সময় নষ্টও হয়েছে, তাই তাকে এখন প্রতি মুহূর্তে দৌড়াতে হবে।

খুব দ্রুতই孟序 ধুলোবালি মেখে পরিশ্রান্ত অবস্থায় হেকিং ব্যাংকের ছিংনান শাখা কার্যালয়ে এসে উপস্থিত হলো।

আকাশের কোণে ভোর প্রায় ফুটে উঠেছে, পুব আকাশ ফর্সা হতে শুরু করেছে দেখে孟序 মনে মনে একটা খারাপ আশঙ্কার কথা ভেবে ফেলল। এরপর সে ব্যাংকের কাচের দরজাটা সজোরে এক লাথি মেরে গুঁড়িয়ে দিল, 'পটাপট' শব্দে কাচের দরজাটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

দরজায় লাথি মারার সাথে সাথেই孟序 উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল: "ঝিং রুইজ়ুয়ান কে?!"

গলার স্বর ছিল বেশ চওড়া, যা এক মুহূর্তে ব্যাংকের পুরো নিচতলায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, ব্যাংকের নিচতলার মেঝেতে বেশ অগোছালো পরিস্থিতি, রক্তের দাগ ছোপ ছোপ হয়ে লেগে আছে, কিন্তু মানুষের কোনো চিহ্ন মাত্র নেই। এই দেখে孟序 বেশ বিরক্ত হলো এবং সে কিছু একটা বলতে যাবে ঠিক তখনই দূর থেকে একটা গর্জন ভেসে এল: "ররর!"

এই গর্জন শোনার পর孟序-এর মনটা আনন্দে ভরে উঠল।

জম্বির গর্জন শুনে যে মানুষ আনন্দ পায়, পুরো হেকিং শহরে একমাত্র এই ব্যক্তিই আছে।

"তুই কি ঝিং রুইজ়ুয়ান নাকি?!"

সামনে থেকে ছুটে আসা জম্বিটির দিকে তাকিয়ে孟序 আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, ওটা একজন মধ্যবয়সী আঙ্কেল, পরনে ব্যাংকের সিকিউরিটির ইউনিফর্ম।

জম্বিটা কোনো উত্তর দিল না।

তবে...

মনে হচ্ছে এ সেই সিকিউরিটি আঙ্কেল নয়।

孟序-এর মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। সে ছোট ছোরাটি হাতে নিয়ে এক কোপে মাথা আর শরীর আলাদা করে দিল।

নিচতলার জম্বিটিকে সহজে মেরে ফেলার পর孟序 তার চোখের সামনে ভেসে ওঠা সোনালী রঙের ছোট কাউন্টডাউনের দিকে তাকাল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাকে দেখে বেশ বিরক্ত বলে মনে হচ্ছিল।

"ঝিং রুইজ়ুয়ান আছিস নাকি? ঝিং রুইজ়ুয়ান!"

孟序 বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে একটা ঘরের দরজায় টার্গেট করে সজোরে এক লাথি মারল: "এখানে নেই।"

"এখানেও নেই!"

"কোথায় লুকিয়েছিস তুই?!"

"ভয় পেও না, আমি তোদের বাঁচাতে এসেছি! তুই শুধু আমাকে বিনিয়োগ কর, আমি তোর নিরাপত্তার দায়িত্ব নিচ্ছি!"

"মানুষগুলো গেল কোথায়?! জলদি আয়!"

"..."

孟序 খুব তাড়ার মধ্যে ছিল, প্রতিটি ঘরের দরজা সে বলপ্রয়োগ করে ভেঙে ফেলল, কিন্তু কোথাও কারও দেখা মিলল না।

খুব দ্রুতই孟序 তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল দোতলার দিকে।

......

ব্যাংকের দোতলার একটি জানলার ধারের ঘরে, তিনজন মানুষ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কোণায় গুটিসুটি মেরে বসেছিল।

ঝিং রুইজ়ুয়ান চরম আতঙ্কে কাঁপছিলেন, ভয়ে ভয়ে তার কাঁপা হাতে একটা কাঠের লাঠি ধরা ছিল, তিনি অত্যন্ত আতঙ্কিত ও অস্থির হয়ে পড়েছিলেন।

ব্যাপারটা কী?!

আমার কোনো শত্রু এসে গেছে নাকি আমাকে খুঁজতে?!

না... তা তো হওয়ার কথা নয়?!

আমার তো কোনো শত্রু ছিল না।

শান্তিপূর্ণ সমাজে ঝিং রুইজ়ুয়ানের আবার শত্রু থাকবে কোথা থেকে?

মাঝারি স্কুলের প্রথম বর্ষে পড়া মেয়ের মুখটা ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে দারুণ ভয় পেয়েছিল।

আর ঝিং রুইজ়ুয়ানের স্বামীও আতঙ্কে অস্থির হয়ে হাতে একটা লোহার কোদাল ধরে বসেছিলেন। যদিও তার মনে কোনো ভরসা ছিল না, তবুও ওটাই ছিল তার একমাত্র আত্মরক্ষার হাতিয়ার।

নিচতলায় যে একটা সিকিউরিটি জম্বি আছে, সেকথা তো তারা জানতই।

তাই তারা দোতলার ফায়ার এক্সিট বা অগ্নিনির্বাপক সিঁড়ির পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়েছিল, যাতে ওই সিকিউরিটি জম্বিটাকে এড়িয়ে চলা যায়। পাশাপাশি তারা এই জম্বিটাকে একটা আড়াল হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল, যাতে কিছু লোককে ভয় দেখিয়ে দূরে রাখা যায়।

সবকিছুই তো বেশ শান্তিতে চলছিল, তারা উদ্ধারের অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু হঠাৎ করে এই যমের মতো লোকটা এসে হাজির হলো, যে তারা বুঝতেই পারল না যে কী পরিস্থিতি তৈরি হলো।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঝিং রুইজ়ুয়ান, তার স্বামী এবং মেয়ে বুঝতে পারছিল না যে তারা কী বলবে।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরে পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল।

হঠাৎ করেই দরজা ভাঙার একটা 'ঠাস' শব্দ হলো।

পরের মুহূর্তেই, লোহার দরজাটা কেবল ফেটেই চৌচির হলো না, বরং আক্ষরিক অর্থেই দরজাটা কব্জা সমেত খুলে পড়ে গেল!

দরজা ভেঙে পড়ার সাথে সাথেই দুটো কালো পোশাকধারী মূর্তি তাদের তিনজনের সামনে এসে হাজির হলো।

রহস্যময়, শক্তিশালী এবং রক্তস্নাত!

এই দুটো মূর্তির সম্পর্কে তাদের মনে এটাই ছিল সবচেয়ে গভীর ধারণা!

"অবশেষে, তোকে পাওয়া গেছে।"

সামনে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তির গলায় চরম উত্তেজনার সুর বেজে উঠল।

ঝিং রুইজ়ুয়ানের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনেই সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে মুখ খুলল: "ব্যাংক ম্যানেজার ঝিং, নমস্কার। আমি পিস অ্যান্ড অর্ডার গ্রুপের চেয়ারম্যান孟序। সম্প্রতি আমাদের কোম্পানি ও হৌ কুয়াংছেং অ্যাকাডেমিসিয়ান যৌথভাবে একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠান শুরু করেছে, যা মূলত উপকরণের বিভিন্ন সমস্যা নিয়ে গবেষণা করছে। বর্তমানে আমাদের প্রচুর পুঁজির প্রয়োজন, এই খাতে বিনিয়োগ করার কথা কি একটু ভেবে দেখবেন? এটা ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাময় এক দারুণ শিল্প!"

"এখন বিনিয়োগ করলে আমাদের পিস অ্যান্ড অর্ডার গ্রুপে গরু-বাছুর হয়ে যোগ দেওয়ার... মানে কর্মচারী হিসেবে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাবেন।"

"এ সুযোগ হাতছাড়া হলে এমন আর দেখা পাবেন না!"

"..."

কালো পোশাকধারী ব্যক্তির কথা শুনে ঝিং রুইজ়ুয়ানের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ ধরে তিনি ঘোরের মধ্যে রইলেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

আপনি কী বললেন?

বিনিয়োগ...

বিনিয়োগ করবেন?!

৮৩ চাইনিজ ওয়েবসাইট সর্বশেষ ঠিকানা