অধ্যায় ৭৮: মেং চেয়ারম্যান ছোটখাটো বিষয়কে গুরুত্ব দেন না, তিনি নিজ হাতে অধীনস্ত কর্মীর পোশাক বদলে দিলেন!
যদি সরাসরি ভাষায় বলা হয়, তবে বিষয়টি হলো—জিয়াং শিয়াচিউ দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।
তবে জিয়াং শিয়াচিউর যোগদান নিয়ে মেং শিউর বিশেষ কোনো মাথাব্যথা নেই। সে এখন একদল জোম্বির মাথা থেকে স্ফটিক তুলে নিচ্ছে।
এই মাথাটা সত্যিই কঠিন, আগের সেই পরিবর্তিত জোম্বিটির তুলনায় অনেক বেশি মজবুত। অনেক কষ্টে, মেং শিউ এক টুকরো হলুদ স্ফটিক বের করতে পারল।
“হলুদ?” মেং শিউ কিছুটা বিস্মিত হলো; সে ভাবেনি, এইবারের বিবর্তন স্ফটিকটা হলুদ হবে।
【প্রাথমিক বিবর্তন স্ফটিক (শারীরিক)】
【বর্ণনা: ……】
এই বস্তুর বর্ণনা আগের লাল স্ফটিকের মতোই, শুধু পার্থক্যটা হলো এটা শারীরিক, ওটা ছিল শক্তির জন্য। আরও একটি পার্থক্য, এখানে বলা হয়েছে, লালটা খেলে কোনো উন্নতি হবে না, কিন্তু হলুদটা খেলে সম্ভাব্যভাবে ১ পয়েন্ট শারীরিক বৃদ্ধি পাওয়া যাবে।
“ওয়াও,” মেং শিউ অবাক হয়ে বলল, “শুধু ৩০% সম্ভাবনা নিয়ে খেলেই ১ পয়েন্ট শারীরিক বৃদ্ধি পেতে পারি!”
সত্তর শতাংশ সম্ভাবনা জোম্বি হওয়ার, বোকা হলে খাবে!
মেং শিউ ঠাণ্ডা একটা হাসি দিয়ে হলুদ স্ফটিকটা পকেটে রেখে ঘুরে দাঁড়াল, হঠাৎ দেখল জিয়াং শিয়াচিউ একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তার চোখে লাল আভা, তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভরা।
একজন সুন্দরী মেয়ের এমন চোখে তাকানোতে মেং শিউর মনে বেশ ভালোই লাগল।
তবে সে জানে, জিয়াং শিয়াচিউর চোখে আকাঙ্ক্ষা তার হাতের স্ফটিকের জন্য, তার নিজের জন্য নয়।
তবুও...
মেং শিউ একটু থেমে অনেক কিছু ভাবল।
“জোম্বিদের চোখ দুই রকম—ধূসর-সাদা আর লাল। এই দুই ধরনের মধ্যে পার্থক্য কী?” যদিও মেং শিউ বিজ্ঞানী নয়, এসব খেয়াল করলেই সে ভাবনায় পড়ে গেল।
সাধারণ জোম্বিদের চোখ প্রায় সবই ধূসর-সাদা, শুধু অল্প কিছু লাল চোখের। পরিবর্তিত জোম্বিদের মধ্যে, জিয়াং শিয়াচিউ আর লি শিয়াং—দু’জনেরই লাল চোখ, আবার কিছু পরিবর্তিত জোম্বি ছিল ধূসর চোখের।
এর মানে কী? ছত্রাকের মতো ছড়ায়?
তবুও...
মেং শিউ হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, সে নিচু হয়ে রক্তাক্ত মাথাহীন লাশের সামনে দাঁড়িয়ে দমকলকর্মীর কুড়াল দিয়ে শারীরিক পরিবর্তিত জোম্বির প্রতিরোধ ক্ষমতা যাচাই করল।
“ঠাস!” কুড়াল চালালেও খুব বেশি গভীরে ঢোকেনি। হাড়ে লাগলেও কাটেনি।
“হুম?” মেং শিউ বিস্মিত—এই শক্তিতে সাধারণ জোম্বি হলে তো দুই টুকরো হয়ে যেত।
এ কথা ভেবে, মেং শিউ এবার প্রাণপণে কুড়াল চালাল, তবুও কেবল বাহুটা কেটে গেল।
“মনে হচ্ছে প্রতিরোধ শক্তি আছে, তবে অমর নয়।”
মেং শিউ মনে মনে বলল, ধারণা আরও পরিষ্কার হলো।
মানসিক শক্তি, শারীরিক, বল, চপলতা—এটাই তার চারটি গুণ।
এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, শারীরিক, বল ও চপল পরিবর্তিত জোম্বির দেখা মিলেছে, আর তাদের স্ফটিক ভিন্ন রঙের।
এটা স্পষ্ট, পরিবর্তিত জোম্বির বিবর্তন এই চারটি দিকেই। শারীরিক জোম্বির প্রতিরোধ অনেক, এমনকি ১ লেভেলেই গুলি সহ্য করতে পারে। বল-ভিত্তিক জোম্বি, যদি প্রতিরোধ কম না হতো, মেং শিউর পক্ষে হারানো কঠিন হতো। চপল জোম্বি খুব দ্রুত, মেং শিউ না হলে, দরজা খুলতেই জিয়াং শিয়াচিউ কাউকে কামড়ে ফেলত।
এই তিন রকম পরিবর্তিত জোম্বি দেখল, এখন শুধু মানসিক পরিবর্তিত জোম্বি দেখা বাকি। এ ভ্রমণে সেটা দেখা যাবে কি না কে জানে।
কারণ মানসিক বিষয় সব সময় রহস্যময়। মানসিক শব্দটা সহজে বোঝানো যায় না, অন্য তিনটি গুণ নামেই স্পষ্ট।
জানি না, চপল আর মানসিক পরিবর্তিত জোম্বির স্ফটিকের রং কী।
মেং শিউ চিন্তা ছেড়ে গাড়িতে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল, জিয়াং শিয়াচিউ এক কথাও না বলে সঙ্গী হলো, তার লাল চোখে মিনতি ভরা—‘একটা স্ফটিক দাও, অনুগ্রহ করে’।
“ও, তোমাকে তো ভুলেই গেছিলাম।”
মেং শিউ হেসে, গুদাম থেকে লটারিতে পাওয়া এক বোতল মিনারেল ওয়াটার বের করল, গাড়িতে এক টুকরো টিস্যু নিয়ে জলে ভিজিয়ে জিয়াং শিয়াচিউর মুখ মুছত লাগল।
এই রক্ত আর ময়লা দেখতে ভয়ানক। এমন সুন্দরী জোম্বি, পরিপাটি না করলে নিজের পাশে রাখলে মান থাকে না।
লি শিয়াং-এর কাছ থেকে শিক্ষা নিয়ে, মেং শিউ ঠিক করল, তার সাথে থাকা জোম্বিকে সুন্দর রাখা জরুরি—না হলে দলের ভাবমূর্তি নষ্ট হয়।
মুখের সব দাগ মুছে ফেলার পর, জিয়াং শিয়াচিউর চেহারায় এক ধরণের অনিন্দ্য সুন্দর্য ফুটে উঠল, কপালের দাগটা বাদ দিলে, যেটা মেং শিউ নিজেই দিয়েছিল।
সব পরিষ্কার হলে, মেং শিউর মনে হলো, পোশাকটাও মানানসই নয়... নতুন পোশাক দেব কি?
“এটা একটু অস্বস্তিকর, আমি তো ভালো মানুষ।”
মেং শিউ মাথা নেড়ে, গম্ভীর গলায় বলল, “এইভাবে চলুক, সুযোগ পেলে তোমার মতামত নিয়ে পোশাক বদলাবো। তুমি না বললে, ধরে নেবো সম্মতি।”
বলেই, মেং শিউ গাড়ির পেছনের দরজা খুলে দেখিয়ে বলল, “ভেতরে বসো, আমি বললে তখন নামবে।”
জিয়াং শিয়াচিউ নড়ল না।
মেং শিউ পকেট থেকে হলুদ স্ফটিক বের করে বলল, “বসে পড়ো!”
জিয়াং শিয়াচিউ স্ফটিক দেখেই একটু নিয়ন্ত্রণ হারাল, ঝাঁপিয়ে পড়ার ইচ্ছা স্পষ্ট, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল, শেষে চুপচাপ পেছনে বসে রইল।
মেং শিউ দরজা বন্ধ করল। জানালার বাইরে থেকে জিয়াং শিয়াচিউর ঠাণ্ডা দৃষ্টি পড়ল তার ওপর। না জানলে মনে হতো, সে এক বরফপরীর মতো।
কিন্তু, সে তো জোম্বি।
মেং শিউ ঠোঁট কামড়ে ড্রাইভিং সিটে বসল, ইঞ্জিন চালিয়ে তাও জেলার দিকে রওনা দিল।
……
তাও জেলা আর ছিংনান অঞ্চলের সংযোগস্থলে আছে এক বিশ্ববিদ্যালয় নগরী। এখানে দুটি বিশ্ববিদ্যালয়—নানজিয়াং বিশ্ববিদ্যালয় (হে ছিং ক্যাম্পাস) আর নানজিয়াং ফার্স্ট মেডিকেল ইউনিভার্সিটি।
শুধু দুটি বিশ্ববিদ্যালয় হলেও, শিক্ষার্থীর সংখ্যা পঞ্চাশ হাজারের বেশি, শিক্ষক-কর্মচারীসহ মোট প্রায় সত্তর হাজার।
এত মানুষের কারণে আশপাশে গড়ে উঠেছে আবাসন, ইন্টারনেট ক্যাফে, রেস্টুরেন্টসহ নানা ব্যবসা—কোটির ভেতর এই ছোট এলাকায় দুই লাখ কাছাকাছি মানুষ বাস করত।
মানুষের ভিড় ছিল অপরিসীম।
কিন্তু জোম্বি মহামারির মুহূর্তে, এখানে নেমে আসে নরক।
স্ব-উদ্ধার কমিটির হাতে অস্ত্র সীমিত ছিল, তবু তারা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে অভিযান চালিয়েছিল, মেধাবী শিক্ষার্থীদের উদ্ধার করতে, কিন্তু নানা কারণে ব্যর্থ হয় এবং শেষবারে বিশাল জোম্বি ঝড় ওঠে, ফলে তাও জেলা ও বিশ্ববিদ্যালয় নগরীর সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা হয়।
অবশ্য এতে বিশ্ববিদ্যালয় নগরীর জোম্বি সংখ্যা অনেক কমে গেছে, আগের তুলনায় পরিস্থিতি ভালো।
চৌ ছিং কাছের এক শপিং মলের ছাদে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছিল, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি। সে কৃতজ্ঞ, কারণ মহামারির আগের রাতে সে বান্ধবীর সঙ্গে বাইরে ছিল। না হলে, এখন হয়তো বিশ্ববিদ্যালয়ের হোস্টেলে বন্দি থেকে মর্যাদাহীন জীবন কাটাতে হতো।
তার হোস্টেলের অবস্থা কেমন, ভাবতেই পারে না।
হঠাৎ, পাশে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “চৌ ছিং, ওয়াং দাদা বলেছে আজ আমাদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে খাবার খুঁজতে, তুমি এখানে কী করছো?”
“আরে, আমি আনা খাবার কি ফুরিয়ে গেছে?”
চৌ ছিং বিস্মিত, একশ কুড়ি কেজি খাবার এত দ্রুত শেষ হলো কীভাবে?
“অবশ্যই! আমরা তো সাতজন, এত খাবার কতদিন চলবে?!”
ওই কণ্ঠ একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “চল, তাড়াতাড়ি নতুন, টাটকা কিছু খুঁজে আন, পুরনোটা নয়!”
চৌ ছিং মাথা নেড়ে হাসল, “চিন্তা করো না, ওয়াং দাদা জানেন, আজ অন্তত দুটো ধরতে হবে, একটা যেন রিজার্ভ থাকে।”
“তা হলে দেরি করা যাবে না, কারণ জিনিসটা যত ধরবে তত কমবে... তবুও, তুমি বেশ চালাক, নিজে একটা নিয়ে এসেছো, ওয়াং দাদা তোমাকে পছন্দ করেন! মনে হচ্ছে, পরের ভাগ্যবান তুমি।”
“হা হা, আমি তো এসেছি ক’বছর? আমার মনে হয়, লু দাদা-ই পরের ভাগ্যবান!”
“তবে তোমার দয়া, আমি হলে ভাগ্যবান হবো! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি হলে তোমারও উপকার হবে!”
……
হাসির শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, চারজনের একটি দল নানা অস্ত্র হাতে এক গলিপথে বেরিয়ে গেল। কোথায় যাচ্ছে কেউ জানে না।
……
বিশ্ববিদ্যালয় নগরীর এক প্রান্তের ছোট পোশাকের দোকানে, দরজায় পড়ে আছে দু’টি কাটা জোম্বির লাশ, ভেতরে আছে দুটি ছায়া।
একজন সুন্দরী, একজন সুদর্শন—দেখতে চমৎকার।
তবে তাদের পোশাক বেশ অদ্ভুত। মেয়েটার চেহারা এলোমেলো, রক্তে ভেজা; ছেলেটার ক্ষেত্রে আরও অদ্ভুত—সে যেন রক্তের পোশাক পরে আছে, যেন লি হুয়াং-এর কসপ্লে করছে।
তবে লি হুয়াং-এর উজ্জ্বল চেতনার মতো নয়, মেং শিউ স্থির এবং স্বচ্ছ চিন্তাশক্তি ধরে রেখেছে।
“এটা পছন্দ করো? কিছু বলো না মানে... থাক, এটা আমারও পছন্দ নয়, বদলাই।”
কুড়াল হাতে মেং শিউ একটি স্কার্ট তুলে জিয়াং শিয়াচিউর সঙ্গে মেলাল, উপযুক্ত মনে না হওয়ায় ফের বাতিল করল।
তার চাহিদা বেশি নয়, শুধু চাই—পরার সুবিধা, আর দেখতে সুন্দর।
এমন ভাবনা নিয়ে আশপাশের দোকান ঘুরে শেষে জিয়াং শিয়াচিউর জন্য কিছু পোশাক বাছল—সবই আরামদায়ক ক্রীড়াবিষয়ক।
সবচেয়ে আগ্রহী হয়েছিল একটি কসপ্লে দোকানে, কিন্তু পরে ভেবে দেখল এসব পোশাক কার্যকর নয়, তাই বাদ দিল।
এবার, মেং শিউর সামনে সবচেয়ে অস্বস্তিকর কাজ—পোশাক বদলানো।
তবুও, তার হাত চলে দ্রুত।
【নিজে কোনো মেয়ের পোশাক খুললে তা যৌন হয়রানির শামিল, জানি তুমি প্রেমিকা পাওনি, তাড়াহুড়ো করো না...】
হঠাৎ চোখের সামনে সোনালি অক্ষর ফুটে উঠল, মেং শিউ ভ্রু কুঁচকাল, “এখনই এসে দুষ্টুমি করছো! আগে কথা বলো নাই কেন?! কিছু না বললেই তো ধরে নেবো সম্মত!”
আমি গ্রহণ মানে সম্মতি নয়।
তবে চুপ থাকা মানে অস্বীকৃতিও নয়।
এটা আসলে বোর্ড চেয়ারম্যান নিজে কর্মচারীর পোশাক বদলাচ্ছেন, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই!
সব যুক্তিসঙ্গত।
সোনালি অক্ষর মিলিয়ে গেল।
মেং শিউ হাত বাড়িয়ে বোতাম খুলল, আস্তে আস্তে জিয়াং শিয়াচিউর পোশাক সরাল, কোমল ত্বক ছুঁয়ে, কিছুটা পরিমাপ করে চুপ থাকল, বেশি ব্যক্তিগত কিছু বদলাবার ইচ্ছে থেকে সরে এল, “থাক, বুঝলাম না।”
শরীরের সৌন্দর্য মনকে আনন্দ দেয়, তবে মেং শিউর মনে খুব বেশি উত্তেজনা জাগল না—এ যুগে কে-ই বা অন্তর্বাসের বিজ্ঞাপন দেখেনি?
তবুও, এটা ছিল আজীবন অবিবাহিত মেং শিউর জীবনে প্রথমবার—বাস্তবে, অনলাইনের নয়।
জিয়াং শিয়াচিউ এই অবস্থায় শুধু চোখের পাতা ফেলে তাকাল, কোনো আবেগ নেই, শুধু আকাঙ্ক্ষা।
মেং শিউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে, দ্রুত পরিষ্কার পোশাক পরিয়ে দিল, অবশিষ্ট মিনারেল ওয়াটার দিয়ে হাত ধুইয়ে দিল, যাতে দেখতে আরও পরিপাটি লাগে।
এভাবে তাকালে, জিয়াং শিয়াচিউকে আর জোম্বি মনে হয় না, লম্বা কালো চুল কাঁধে ঝরে পড়ছে, মুখে অপূর্ব নকশা, শুধু চোখ দুটোতে অস্বাভাবিক লাল আভা।
【অদ্ভুত, এতটা স্পর্শকাতর কাজেও জিয়াং শিয়াচিউ তোমার ওপর বিরক্ত নয়। মনে হচ্ছে, তোমার আলাদা কৌশল আছে।】
【তুমি গোপন অর্জন পেয়েছো: ‘ভদ্রলোক’।】
【পুরস্কার: নগদ +৫০০০, মানসিক শক্তি +০.৫।】
অপেক্ষাকৃত আনন্দের ব্যাপার।
মেং শিউ আনন্দে মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই, তার কানে হঠাৎ একটি নারীকণ্ঠের আর্তনাদ ভেসে এল।
“আ!”
একটি মেয়ের আর্তচিৎকার, কণ্ঠে আতঙ্ক।
মেং শিউ থেমে গেল।
সম্ভবত কেউ জোম্বিদের মাঝে পড়ে গেছে?
মেং শিউ প্রথমে পাত্তা দিতে চায়নি, তবে ভাবল, এখানে তো মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয় ও নানজিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়, হয়তো কোনো দরকারি লোক?
এমনকি এক মেডিকেল ছাত্র হলেও, অনেক সাধারণ জ্ঞান জানে।
এমন ভাবনা নিয়ে, মেং শিউ মাথা বাড়িয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
তবে, আশপাশের জোম্বিরা আরও আগে ছুটল ওইদিকে।
মেং শিউ তাদের পেছনে গেল, মাঝে মাঝে কিছু জোম্বি তাকে দেখলেই কুড়ালের কোপে পড়ে গেল।
এবার, মেং শিউ বুঝল, যদি জিয়াং শিয়াচিউ আবার নখ দিয়ে জোম্বি মারতে থাকে, তবে পোশাক বদলানো বৃথা হবে।
বেশ ঝামেলা। তাই, তার জন্য ভালো একটা অস্ত্র খুঁজে দিতে হবে।
এমন ভাবতে ভাবতে, শব্দের কাছে এসে দেখল, একজন মেয়ে রক্তে ভেজা অবস্থায় বাঁধা পড়ে আছে, চোখে আতঙ্ক—মরে গেছে।
আর, জোম্বির হাতে নয়।
মেং শিউর ভ্রু কুঁচকে গেল, মেয়েটির পাশে কিছুটা দূরে চারটি ছায়া, আশপাশের জোম্বিদের মারছে।
এটা কেমন ব্যাপার, অন্তর্দ্বন্দ্ব?
মেং শিউ অবাক, দ্রুত কিছু অভিযোগ শুনল—‘ওই মেয়েটাকে ফাঁকি দিয়ে ক্যাম্পে নিয়ে গিয়ে মারা উচিত ছিল, এখানে কেন?’—এমন কথা শুনে কিছুটা ধারণা পেল।
“তুমি এখানে ফাঁদে থাকো, বুঝেছো?”
মেং শিউ জিয়াং শিয়াচিউকে নিচু গলায় বলল, “আমি বললেই ঝাঁপিয়ে পড়বে, বুঝেছো?”
【ফাঁদ সফলভাবে বসানো হয়েছে।】
সোনালি অক্ষর দেখে মেং শিউ সন্তুষ্ট।
তারপর, গা না করে দেয়াল টপকে গেল, তারা জোম্বি মারার ফাঁকে গিয়ে দলের সঙ্গে যোগ দিল।
জোম্বি খুব বেশি ছিল না, দশটা মতো।
হঠাৎ আসায় তারা কিছুটা ভড়কে গেল।
সব জোম্বি মারার পরে, তারা সবাই বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, ঘামে ভিজে গেছে।
চৌ ছিং হাতে একটা ছুরি নিয়ে পাশের বন্ধুকে বলল, “আমরা তো নির্বাচিত, তাহলে জোম্বি আমাদের আক্রমণ করছে কেন?”
“আমরা নির্বাচিত বলেই, এই বাতিল হওয়া জোম্বিরা আমাদের আক্রমণ করছে।”
চারজনের মধ্যে একজন, কালো কোট পরা লোকটি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আজ এখানেই শেষ, এই মেয়েটাকে...”
হঠাৎ সে থেমে গেল।
চারপাশে তাকিয়ে, হতবাক—এখানে, নিজে ছাড়া আরও চারজন! কখন একজন বেশি হয়ে গেল?
লোকটি থেমে গেলে, মেং শিউ বলল, “কেন চুপ করলে, শুনছি তো।”
নির্বাচিত?
নামটা চেনা লাগছে।
মেং শিউর কথা শুনে সবাই তার দিকে তাকাল।
এক মুহূর্তে, চারজনের মনে একই প্রশ্ন—
তুমি, কোথা থেকে এলে?
(এই অধ্যায় শেষ)