অধ্যায় ১৪১! সবাই দাঁড়িয়ে পড়ো! এখন থেকে এই জায়গার নাম মং চেয়ারম্যান চত্বর!
"বাড়িতে কেউ আছেন? শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন লাগবে নাকি? একদম ঘরের তৈরি, পুরোপুরি স্বাস্থ্যসম্মত, আমরা সচরাচর বাড়িতে এগুলোই খেয়ে থাকি..."
মেং শু ঘরে ঘরে দরজা নাড়ছিল, খুব ভদ্র ও মার্জিতভাবে, দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন বিক্রি করতে এসেছে।
মেং শু দরজা নাড়ার পর, দ্রুতই ঘরের ভেতর থেকে এক হৃদয়বিদারক গর্জন ভেসে এল: "ররর!"
গর্জনের সাথে সাথেই দরজা খামচানোর শব্দও শোনা গেল।
শব্দটি ছিল খুব জোরালো, কানের পর্দা ফাটানোর মতো।
পাশাপাশি, বেশ বমি উদ্রেককারীও বটে।
"ওহ, তা-হলে মনে হচ্ছে কেউ আছে।"
মেং শু আরও মোহময় হাসল... আহারে, আরও আনন্দিত হলো, কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি একটা জিয়ামুস কারাতে কিক ছুড়ে মারল। কেবল একটা 'পটাশ' শব্দ হলো, আর সেই অ্যান্টি-থেফ দরজায় একটা কনুইয়ের আঘাতের ছাপ পড়ে গেল, মেং শু সরাসরি সেটিতে একটা বড় গর্ত তৈরি করে ফেলল।
এখানকার অ্যান্টি-থেফ দরজাও কোনো ভালো মানের জিনিস ছিল না।
দুই পাশে লোহার চাদর আর মাঝখানে ফোমের ফিলার ছাড়া আর কিছুই নয়।
এমনকি এগুলো বুলেটপ্রুফও নয়, মেং শু-র হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।
একটা বড় গর্ত তৈরি করার পর, মেং শু শান্তভাবে সেই বড় গর্ত থেকে বেরিয়ে আসা জম্বির হাতটার দিকে তাকাল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক কোপে হাতটি কেটে ফেলল। এরপর সরাসরি দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল।
এরপর শুরু হলো এক গণহত্যা।
গণহত্যাটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।
তবে প্রতিটি হত্যাকাণ্ডের ফাঁকে ফাঁকে মেং শু তাদের জন্য এক প্লেট সুবাস ছড়ানো শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন উপহার দিত।
এরপর সে তাদের ঘরে এদিক-সেদিক তছনছ করে খুচরা পয়সা খুঁজতে লাগল।
ঠিক যেন কোনো আরপিজি গেমের সেই বীরদের মতো, যারা গ্রামবাসীদের বাড়িতে জোর করে ঢুকে পড়ে।
"বেশ ভালো।"
টাকা-পয়সা খুঁজে পাওয়ার পর মেং শু সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল এবং এক ধরনের স্বস্তি অনুভব করল।
এই তলার পতন ঘটার সাথে সাথেই মেং শু প্রথম ডরমিটরি বিল্ডিংটি সম্পূর্ণরূপে দখল করে নিল।
কোনো পরিবর্তিত জম্বির মুখোমুখি হতে হয়নি।
এটা কিছুটা দুঃখজনক হলেও বোধগম্য। কারণ ডরমিটরি বিল্ডিংয়ের মতো জায়গায় জনঘনত্ব বেশি হলেও সেগুলো একেকটা ছোট ছোট ঘরে বিভক্ত থাকে। প্রতিটা ঘরে সর্বোচ্চ পাঁচটা করে জম্বি থাকে, তারা নিজেদের মধ্যে পরস্পরকে গ্রাস করলেও খুব একটা বিবর্তিত হতে পারে না।
তবে...
মেং শু দেখতে পেল যে এই সাধারণ জম্বিগুলোর লেভেলও ৩ এবং ৫ লেভেলে পৌঁছে গেছে।
প্রাথমিক লেভেল ০-এর চেয়ে এটি আলাদা।
"জম্বিগুলো সত্যিই শক্তিশালী হয়ে উঠছে।"
মেং শু ক্রমেই অনুভব করতে লাগল যে এই জম্বি সংকটটি বেশ অস্বাভাবিক, জম্বিদের বিবর্তনের গতি এত দ্রুত কেন?
এর মানে কী, জম্বিগুলোও কি চিট কোড ব্যবহার করছে?
ভাগ্যিস আমার চিট কোড তাদের চেয়েও শক্তিশালী।
আহা না, ছোটখাটো চিট কোড তো আর চিট কোড নয়।
মেং শু অত্যন্ত শান্ত ছিল, হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল...
দরজার বাইরের ওই জম্বির লাশগুলোর জন্য তো মনে হয় কোনো ইনসিনারেটর বা চুল্লির প্রয়োজন নেই।
খাদ্যখেকো একটা জম্বি খুঁজে এনে ওদের সবাইকে খাইয়ে দিলেই তো চুকে গেল, নাকি?
এভাবে জম্বিগুলোরও বিবর্তন ঘটবে, আর সে তখন ওই জম্বিগুলোকে মেরে বিবর্তন স্ফটিকগুলো বের করে নেবে।
এক তীরে দুই পাখি শিকার, বিষয়টা কি দারুণ হতো না?
তবে দৃশ্যটার কথা একটু চিন্তা করতেই মেং শু মাথা নাড়ল।
থাকগে, একটু বমি উদ্রেককারী, দরকার নেই।
যেহেতু তারা একসময় মানুষ ছিল, তাই মেং শু তাদের সামান্য সম্মান জানানোর সিদ্ধান্ত নিল।
মেং শু হলো একজন ন্যায়পরায়ণ পাগল, সে কখনোই বিশৃঙ্খল ও অশুভ কোনো কাজ করবে না!
বিল্ডিংটি পরিষ্কার করার পর মেং শু দক্ষ হাতে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। আর চি লেয়াও ও চিয়াং শিয়াওকিউ মেং শু-র পেছনে পেছনে অত্যন্ত শান্তভাবে অনুসরণ করছিল।
চি লেয়াও ইতিমধ্যে সেই বিবর্তন স্ফটিকের ভেতরের শক্তি পুরোপুরি হজম করে ফেলেছে এবং ১১ লেভেলে উন্নীত হয়েছে।
আর চিয়াং শিয়াওকিউ এখনো ১০ লেভেলেই আছে।
চিয়াং শিয়াওকিউ মুখ ফুলিয়ে রইল, মনে হলো বিবর্তন স্ফটিক খেতে না পারায় সে কিছুটা লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ হয়েছে। মেং শু এটা দেখে মৃদু দুটি কাশি দিয়ে বলে উঠল: "এতে কি আর আমার দোষ? কোনো চটপটে স্বভাবের জম্বি ছিল না তো! সোনা, নিচে চলো।"
বিষয়টা এমনই।
মেং শু এখনো চিয়াং শিয়াওকিউ এবং চি লেয়াওয়ের স্বকীয়তা বজায় রাখতে চায়। যথাসম্ভব তাদের শুধু একই বৈশিষ্ট্যের বিবর্তন স্ফটিক দিতে চায়, লি শিয়াংয়ের মতো যত্রতত্র জগাখিচুড়ি খাইয়ে দেয় না। মেং শুংপেংয়ের মতো শুধু বেগুনি রঙের পশুর স্ফটিক খাওয়ার মতো তো প্রশ্নই আসে না।
ভবিষ্যতের পরিস্থিতি কেমন হবে তা জানা না থাকলেও, এভাবেই কাজ করা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে নিরাপদ পদক্ষেপ।
নিচে নেমে মেং শু দেখল যে মেং শুংপেং আগেই সেখানে অপেক্ষা করছে।
জম্বি মুরগির বিবর্তন স্ফটিক খাওয়া মেং শুংপেংয়ের চেহারাটা কিছুটা বদলে গেছে। সম্ভবত মুরগি ও কুকুরের জিনগুলোর বিরোধিতার কারণে এখন... মেং শুংপেং অদ্ভুতভাবে কিছুটা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে।
সে ১ নম্বর বিল্ডিংয়ের দরজার সামনে নীরব দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখের আগের জখমের দাগগুলো খসে পড়তে শুরু করেছে, তার দৃষ্টি হয়ে উঠেছে মারাত্মক তীক্ষ্ণ ও ভীতিজাগানিয়া।
【নাম: মেং শুংপেং】
【পেশা: জিনগত পরিবর্তন·বিশেষ পরিবর্তিত জম্বি】
【পদবী: শান্তি ও শৃঙ্খলা গ্রুপ...】
【লেভেল: ১৩】
সামনের প্যানেলটির দিকে তাকিয়ে মেং শু গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
জিনগত পরিবর্তন।
এটি একটি নতুন আবিষ্কার বলা চলে, কারণ এর আগের সেই নির্বাচিত ব্যক্তিরা সবাই ছিল জিনগতভাবে শক্তিশালী।
এই প্রথমবার 'জিনগত পরিবর্তন' এই চারটি শব্দের জম্বি দেখা গেল।
মনে হচ্ছে জম্বির এই রূপভেদগুলো বেশ অনেক রকমই আছে।
মেং শু মাথা নাড়ল, এরপর কৌতূহলী দৃষ্টিতে মেং শুংপেংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখতে চাইল তার মধ্যে কী কী পরিবর্তন এসেছে।
তবে শুধু তাকিয়ে থেকে তো আর কিছু বোঝা যাবে না, তাই মেং শু ২ নম্বর বিল্ডিংয়ের দিকে নির্দেশ করে মেং শুংপেংেকে বলল: "তুমি গিয়ে ওই বিল্ডিংটা পরিষ্কার করে আসো। আমি ৩ নম্বর বিল্ডিংয়ে যাচ্ছি। সব জম্বিকে মেরে ফেলবে, পরিবর্তিত জম্বিগুলোকে মারার পর বিবর্তন স্ফটিকটা বের করে আমার কাছে নিয়ে আসবে। কোনো জীবিত মানুষ থাকলে তাকে বাইরে নিয়ে এসো, আঘাত করো না।"
মেং শু-র নির্দেশ শুনে মেং শুংপেং অবিলম্বে লম্বা পদক্ষেপে ২ নম্বর বিল্ডিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল বেশ দৃঢ়, দেখে বিন্দুমাত্র 'গ্রুপের জঘন্য হিংস্র কুকুর'-এর মতো মনে হচ্ছিল না।
মেং শু মনে মনে ভীষণ ব্যথিত হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে তার নিজের ভাইয়ের জিন যোগ করার পর সে এমন এক দশায় এসে পৌঁছাবে। কে জানে সে ভবিষ্যতে গান গাইতে আর নাচতে পারবে কি না।
গান ও নাচে পারদর্শী!
যদিও কিছুটা অসহায় বোধ করছিল, তবুও মেং শু ৩ নম্বর বিল্ডিংয়ের দিকে রওনা হলো।
সে আজ এক আঘাতেই সব কাজ শেষ করতে চায়। এই ১২টি ডরমিটরি বিল্ডিং পুরোপুরি পরিষ্কার করে এই আবাসিক এলাকার নাম বদলে 'শান্তি আবাসিক এলাকা' রেখে দেবে।
এই কথা চিন্তা করতেই মেং শু অবিলম্বে মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল এবং পেছনের এতগুলো ছোট বিল্ডিংয়ের দিকে তাকাল। সে তার পেটের গভীরে শ্বাস টেনে নিয়ে চিৎকার করে উঠল: "সবাই উঠে দাঁড়াও! এখন থেকে এই জায়গার নাম মেং চেয়ারম্যান স্কয়ার! কারো কোনো দ্বিমত আছে কি?!"
গলার স্বরটি ছিল খুব জোরালো, যার প্রতিধ্বনি বারবার ফিরে আসতে লাগল।
মেং শু-র চড়া গলার এই আওয়াজ ঠিক সেই মুহূর্তে বাকি এগারোটি বিল্ডিংয়ের জম্বিগুলোর তীব্র চিৎকারকে জাগিয়ে তুলল।
তৎক্ষণাৎ চারপাশের পরিবেশটা যেন কোনো হরর গেমের শেষ লড়াইয়ের স্টেজের মতো হয়ে উঠল, যা গা ছমছমে অনুভূতির সৃষ্টি করছিল।
আর ৩ নম্বর বিল্ডিংয়ের সেই দুজন জীবিত মানুষের অবস্থা তো আতঙ্কিত হওয়ার মতোই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল।
অন্যদিকে মেং শু জীবনকে হাসিমুখে বরণ করে নিচ্ছিল।
হরর মুভি, হরর গেম?
হরর মুভি এগুলো আর কিছু নয়, কেবল মনের ভয় বৈ তো কিছু না। যেমন ধরুন বিখ্যাত সাইলেন্ট হিল, এর নাম অনুবাদ করে একটু বদলে দিলেই এর ভয়ের পরিবেশ এক নিমেষে কমে যাবে।
যদি এর নাম বাংলায় 'বোবা গ্রাম' বা কিছু একটা রাখা হয়, তবে কি এটি আর আগের মতো ভয়ংকর থাকবে?
মেং শু অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল।
তার কানের কাছে এই জম্বিগুলোর চিৎকারগুলোকে একেকজন চলমান ক্রেতার মতো মনে হচ্ছিল।
কে বলে মহাপ্রলয়ের দিনে ধনী হওয়া যায় না? এর কারণ হলো তুমি তোমার লক্ষ্য নির্ধারণ করতে পারোনি!
"তোমাদের সবারই আপত্তি আছে, তাই তো?! বেশ বেশ, এক প্লেট শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন কেন, যাদের যাদের আপত্তি আছে তাদের মূল মালিকদের একটা হিসাব নিই, দেখি কতজন আছ!"
...
৩ নম্বর বিল্ডিংয়ের ৬০১ নম্বর ঘরের ভেতরে একটা মোটা ও একটা রোগা—এই দুটি অবয়ব ভয়ে কাঁপছিল।
মোটা মানুষটির নাম ঝাও পাং, আর সেই বিষণ্ণ মানুষটির নাম চেন ইউ।
তারা দুজনেই কাছাকাছি একটা ডেকোরেশন কোম্পানির কর্মী এবং সচরাচর সাজসজ্জার কাজ করত।
সহজ কথায় বলতে গেলে, তারা চি ওয়েইয়ের একই কোম্পানির লোক।
"এখন কী হবে চেন ভাই? লোকটা তো ওপরে চলে এসেছে, তা ছাড়া সে স্পষ্টতই আমাদের দেখে ফেলেছে।"
ঝাও পাং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেন ইউকে প্রশ্ন করল, তাকে ভীষণ আতঙ্কগ্রস্ত দেখাচ্ছিল।
এর আগে সে মেং শু-র আসাকে কোনো সমস্যা বলে মনে করেনি, বরং কিছুটা উদ্দীপ্ত হয়েছিল। কিন্তু চেন ইউয়ের এই বিশ্লেষণের পর সেও ভয় পেতে শুরু করল।
কেন ভয় পাচ্ছে?
অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল এই কারণে যে চেন ভাইয়ের ক্ষমতা খুব বেশি, তার হাত অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত এবং সাধারণ সময়েও সে অনেক কিছু দেখেছে। ঝাও পাং-এর নিজের কোনো জোরালো মতামত ছিল না, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই চেন ইউয়ের নির্দেশ মেনে চলত।
কারণ চেন ভাই যদি না থাকত, তবে মহাপ্রলয় নেমে আসার প্রথম দিনেই সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা অবস্থায় জম্বিতে পরিণত হওয়া রুমমেটের কামড়ে মারা যেত!
"ভয় পেও না।"
চেন ইউ যদিও ভীষণ আতঙ্কগ্রস্ত ছিল, তবুও সে তার সামান্য বিচক্ষণতাটুকু বজায় রেখেছিল। সে ঝাও পাং-কে বলল: "আমরা দুজন মিলে একসঙ্গে লড়লে যে জয়ের কোনো সুযোগ নেই, তা নয়। একটু পরে আগে পরিস্থিতি দেখি, যদি সে কোনো অসৎ মতলব আঁটে, তবে আমরা তার সঙ্গে লড়াই করে মরব!"
এ কথা বলতে গিয়ে চেন ইউয়ের চোখে একটা কঠোরতার আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
মহাপ্রলয়ের শুরুতে তাদের ডরমিটরিতে মোট পাঁচজন মানুষ ছিল।
এর মধ্যে প্রথম দফায় পরিবর্তিত জম্বি হওয়া রুমমেট ছিল ঠিক দুজন!
প্রথম মুহূর্তে যখন তারা বুঝে উঠতে পারেনি এবং একজন রুমমেট যখন কামড় খেয়েছিল, তখন চেন ইউ একাই কোনো আঘাত ছাড়াই এই তিন জম্বি রুমমেটের মধ্যে একজনকে ঘটনাস্থলেই কুপিয়ে হত্যা করেছিল, একজনকে বারান্দা থেকে ফেলে বাইরে আছড়ে মেরেছিল, আর বাকি একজনকে সরাসরি ধাক্কা দিয়ে বাইরে ফেলে দিয়েছিল!
চেন ইউয়ের নিজের ওপর সেই আত্মবিশ্বাস ছিল।
আর ঝাও পাং-ও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। সে দ্রুত নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে মোছার হাতল আঁকড়ে ধরে সোফায় বসে দরজার দিকের পথটার দিকে সন্দিহান দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং একই সাথে বাইরের শব্দগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
"ঠাস!"
"আরে ভাই, এখানে লুকিয়ে লুকিয়ে খাচ্ছ নাকি? এসো এসো, শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন খেয়ে দেখো, সুস্বাদু অথচ দামেও সস্তা..."
"লিফলেটটা একটু দেখে নিন, আমাদের শান্তি ও শৃঙ্খলা গ্রুপে লোক নিয়োগ করা হচ্ছে।"
"প্রেমের ছত্রিশ কৌশল, কেবল একটা খেলা মাত্র~"
"..."
দরজার বাইরে অস্পষ্টভাবে কিছু আওয়াজ ভেসে এল, এই আওয়াজগুলো ছিল অদ্ভুত ও ভিন্ন প্রকৃতির।
এই শব্দগুলোর সাথে সাথে ছিল জম্বির গর্জন এবং... কোনো ধারালো অস্ত্রের মাংস কেটে ফেলার মতো শব্দ। অবশ্য একটা বিকট শব্দের পর মনে হলো যেন কোনো তীব্র ক্ষিপ্ত রাগের গালাগাল শোনা গেল, এরপর মাংস কাটার শব্দটা বন্ধ হয়ে গেল এবং তার বদলে বেলুন ফাটার মতো একটা শব্দ ভেসে এল।
এই ধরনের পরিস্থিতি ঝাও পাং এবং চেন ইউকে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।
ব্যাপারটা কী?
তারা কিছুটা ভিমরি খেয়ে গেল, সন্দেহ হচ্ছিল তারা ভুল কিছু শুনছে কি না।
"শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন, লিফলেট?"
"প্রেমের ছত্রিশ কৌশল?"
দুজন একসঙ্গে মুখ খুলে এমন কিছু কথা বলে ফেলল যা তারা নিজেরাও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তাদের দুজনের চোখের সেই চরম বিস্ময়ের ভাব প্রকাশের ভাষা ছিল না, বরং তাদের বর্তমান মানসিক অবস্থাকে হতবাক ও ভীত হিসেবে বর্ণনা করা যায়।
এসব কী হচ্ছে, কেন এমন সব কথা শোনা যাচ্ছে?!
তবে কি নিচতলায় এখনো কোনো জীবিত মানুষ আছে?
তা তো হওয়ার কথা না, তাদের পুরো বিল্ডিংয়ের একটা ওয়েচ্যাট গ্রুপ ছিল। জম্বি প্রাদুর্ভাবের প্রথম কয়েকদিন যখন সিগন্যাল পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়নি, তখনই গ্রুপ চ্যাটের মাধ্যমে তারা মেসেজ পাঠিয়েছিল। কিন্তু কোনো উত্তর পাওয়া যায়নি, তাই তারা সবসময় এটাই ভেবে আসছিল যে ৩ নম্বর বিল্ডিংয়ের ১ নম্বর ইউনিটে কেবল তারাই দুজন জীবিত আছে।
তাহলে...
নিচতলায় যে লিফলেট আর শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিনের কথা বলা হলো, সে কি তবে জম্বিদের উদ্দেশ্যে এসব বলছে?!
এই কথা চিন্তা করতেই চেন ইউ এবং ঝাও পাং একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।
ঝাও পাংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে চেন ইউকে কাঁপতে কাঁপতে বলল: "চেন ভাই... আপনি যা বলেছিলেন সত্যিই মিলে গেছে, ওরা পাগল, ওরা উন্মাদ।"
ভয়, আতঙ্ক এবং অসহায়ত্ব।
এই তিনটি আবেগের পাহাড় ঝাও পাংয়ের হৃদয়কে ঘিরে ধরেছিল।
চেন ইউয়ের অবস্থাও সেসময় কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, সে বুঝতে পারছিল না তার বর্তমান পরিস্থিতিকে কীভাবে বর্ণনা করবে। তার মাথা ছিল পুরোপুরি ফাঁকা এবং ঠোঁট কাঁপছিল।
তার কল্পনায়, বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় ছিল প্রতিপক্ষের সাথে ভালোভাবে কথা বলা। যদি দলে যোগ দেওয়া সম্ভব হয় তবে যতদূর সম্ভব দলে যোগ দেওয়া, আর তা না হলে কথার মাধ্যমে হুমকি দিয়ে প্রতিপক্ষকে দ্বিধায় ফেলা, যাতে নিজের প্রাণ বাঁচানোর একটা সুযোগ পাওয়া যায়।
কিন্তু...
শালার ভাই তো জম্বিদের কাছেই জিনিস বিক্রি করছে, এ কি কোনো স্বাভাবিক মানুষ হতে পারে?!
ওপরের সমস্ত পরিকল্পনা বাস্তবায়নের ভিত্তি হলো এই যে প্রতিপক্ষের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব, কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি নিজেই পাগল হয়, তবে তার সাথে যোগাযোগের গুষ্টি মারি, মরে যাওয়াই ভালো।
এই কথা চিন্তা করে চেন ইউ এখন বলতে গেলে ভীষণ রকম ঘাবড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু ঝাও পাং তার চেয়েও বেশি আতঙ্কিত ছিল, তাই চেন ইউকে বাধ্য হয়েই একটা শান্ত ভাব ধরে রাখতে হচ্ছিল, যাতে সৈন্যের মনোবল অটুট থাকে। সে এমন ভাব দেখাচ্ছিল যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে আছে, আর তার মাথাও তখন বাঁচার কোনো একটা উপায় খুঁজে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে কাজ করছিল।
চেন ইউ যখন এমন এলোমেলো চিন্তা ও দুশ্চিন্তায় মগ্ন ছিল, ঠিক তখনই মেং শু-র অবয়ব নিঃশব্দে তাদের দরজার সামনে এসে উপস্থিত হলো।
"টুক, টুক, টুক।"
দরজার বাইরে পায়ের শব্দ বেজে উঠল, যা যেন স্বয়ং যমের পদধ্বনির মতো।
প্রতিটি শব্দ ঝাও পাং এবং চেন ইউয়ের কানের গোড়ায় আঘাত হানছিল এবং দুজনেই ভয়ে শিউরে উঠছিল।
"আমি জানি ভেতরে কেউ আছো, নিজেরা দরজাটা খোলো, আমি আর দরজা ভাঙতে চাইছি না।"
দরজার বাইরে থেকে এই কথাটি ভেসে এল। স্বরটি ছিল অত্যন্ত শান্ত, শুনে মনে হচ্ছিল যেন বেশ রৌদ্রোজ্জ্বল ও প্রাণোচ্ছল কোনো যুবকের গলা। তারা এর আগে যে ধরনের মানসিক ভারসাম্যহীন ও হিসিরিয়াগ্রস্ত মানুষের কথা ভেবেছিল, এটি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
ঝাও পাং এবং চেন ইউ একে অপরের দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত চেন ইউ লালা গিলল এবং এগিয়ে গিয়ে সবেমাত্র দরজা খুলতে যাবে, এমন সময় ঝাও পাং আগেভাগে উঠে দাঁড়িয়ে চেন ইউকে একটা ইশারা করল।
এক পলকেই চেন ইউ ঝাও পাংয়ের ইশারা বুঝতে পারল।
সে নিজে দরজা খুলবে, যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে সে লুকিয়ে অতর্কিত হামলা করতে পারবে!
এই কথা ভেবে চেন ইউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তি ছিল ভীষণ টানটান ও সতর্ক।
আর ঝাও পাং যখন দেখল চেন ইউ প্রস্তুত, তখন সে এগিয়ে এসে দরজা খুলে দিল।
দরজা খুলতেই ঝাও পাং ভয়ে কেঁপে উঠল।
তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এমন একজন যুবককে, যার সারা শরীর রক্তে মাখা, বলা চলে রক্তের বৃষ্টিতে স্নান করেছে। সে তার দিকে প্রাণোচ্ছল হেসে বলল: "বন্ধু, একটা শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন খাবে নাকি?"
এই দৃশ্য দেখে ঝাও পাং শিউরে উঠল এবং অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল: "না... আমার ক্ষিদে নেই, ধন্যবাদ।"
'না' শব্দটি শোনার সাথে সাথেই মেং শু-র মুখমণ্ডল নিমেষেই গম্ভীর হয়ে গেল।
একটি অদৃশ্য শক্তিশালী চাপ মুহূর্তেই ঘরের ভেতর আছড়ে পড়ল।
এই ভীতিজাগানিয়া চাপ অনুভব করে ঝাও পাং শিউরে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ নিজের কথা বদলে বারবার মাথা নাড়তে লাগল: "খাবো, আমি খাবো।"
এটি শোনার পরেই মেং শু তার আগের হাসি ফিরে পেল এবং হাত বাড়িয়ে একটা পরিষ্কার প্লাস্টিকের থলে এগিয়ে দিল: "আপনার কৃপাপ্রার্থী, ১৯ টাকা প্রতি প্লেট। সেই সাথে লিফলেটটাও দেখতে পারেন, আমাদের শান্তি ও শৃঙ্খলা গ্রুপে লোক নেওয়া হচ্ছে~"
শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিনের কথা চি লেয়াও বরাবরই বলে আসছিল, আর লিফলেট বিতরণের দায়িত্ব ছিল চিয়াং শিয়াওকিউয়ের।
তাই মেং শু যদিও 'স্ট্রং হ্যান্ড স্কাল ক্র্যাক'-এর মতো উন্নত যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করেছিল, তবুও চওমিন আর লিফলেটগুলো একদম পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল।
ঝাও পাং তিন প্লেট শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন ও লিফলেট হাতে পেল। সে কিছু বলার আগেই মেং শু আবার বলে উঠল: "টাকা দাও।"
এরপর মেং শু দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকা চেন ইউকে উদ্দেশ করে বলল: "ওদিকে দরজার আড়ালে যে লুকিয়ে আছো, আর লুকিয়ে থেকো না, এতে লুকানোর কী আছে? তোমারও কি চওমিন চাই? সাথে একটা লিফলেটও দেখে নিও।"
মেং শু-র কথা শোনার পর চেন ইউয়ের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল। এরপর সে বেশ অনিচ্ছার সঙ্গেই দরজার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এবং প্রাণহীনভাবে একশ টাকার একটা লাল রঙের নোট বের করে মেং শুকে দিয়ে বলল: "আমারও তিন প্লেট চাই।"
তা দেখে মেং শু মাথা নাড়ল এবং তাকেও ঠিক একইভাবে তিন প্লেট শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন এবং একটা লিফলেট দিল।
চেন ইউ এবং ঝাও পাং ছাইরঙা মুখে সোফায় বসে রইল। সেই মুহূর্তে তাদের মনে হলো তারা যেন কাটার বোর্ডের ওপর রাখা মাছ, যাদের যেকোনো মুহূর্তে টুকরো টুকরো করা হতে পারে।
তাদের শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন খাওয়ার কোনো মানসিক অবস্থাই ছিল না।
মেং শু অবশ্য এই দুই বিষণ্ন প্রাণীর দিকে আর কোনো নজর দিল না এবং নিজে নিজেই ঘোষণা দিল: "আমি শান্তি ও শৃঙ্খলা গ্রুপের চেয়ারম্যান মেং শু। উত্তরাধিকারের নিয়ম অনুযায়ী, এই বারোটি বিল্ডিং এখন আমার মালিকানাধীন। তোমরা এর আগে... তোমরা এর আগের কোন কোম্পানির ছিলে?"
"চি ইউ ডেকোরেশন।"
চেন ইউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মেং শুকে নিচু গলায় বলল: "আমরা আপনার ঠিক পাশের অফিসেই ছিলাম, আমি আগে কাজ করার সময় আপনাকে দেখেছিলাম, আপনাদের অফিসটাও আমাদের ডেকোরেশন করা।"
চেন ইউয়ের কথা শুনে মেং শু একটু চিন্তা করল, তবে চেন ইউকে তার মনে পড়ল না। অবশ্য 'চি ইউ ডেকোরেশন'-এর নাম শুনে সে বেশ আনন্দিত হলো এবং বলল: "তোমাদের কোম্পানির চি ওয়েই এখন আমার দপ্তরেই কাজ করে।"
"হাঁ?"
মেং শু-র কথা শুনে চেন ইউ এবং ঝাও পাং দুজনেই একসঙ্গে চমকে গেল।
তবে তাদের কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই মেং শু বলে চলল: "তোমাদের সাথে 'চি ইউ ডেকোরেশন'-এর চুক্তি এখন বাতিল। এখন এই বিল্ডিংয়ের মালিকানা আমার, যা আমার কর্মচারীদের থাকার জন্য ব্যবহার করা হবে। যদি তোমরা আমার কর্মচারী না হও, তবে তোমাদের ভাড়া দিতে হবে।"
"তোমাদের দুদিন সময় দিলাম, নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে এখান থেকে কেটে পড়ার প্রস্তুতি নাও। যদি না কাটতে চাও, তবে দুই দিনের মধ্যে শান্তি প্লাজার এ ব্লকে এসে লিজ চুক্তি স্বাক্ষর করো, অথবা দুই দিনের মধ্যে শান্তি প্লাজার এ ব্লকের ৪ তলার মানবসম্পদ কেন্দ্রে এসে ইন্টারভিউ দাও।"
কথা শেষ করে মেং শু হাততালি দিল এবং পেছন ফিরে বিন্দুমাত্র মায়া না রেখে সেদিক থেকে প্রস্থান করল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো ডরমিটরি বিল্ডিংয়ে কেবল মেং শু, চিয়াং শিয়াওকিউ এবং চি লেয়াওয়ের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে যাওয়ার পায়ের শব্দই প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
মেং শু, চিয়াং শিয়াওকিউ এবং চি লেয়াও চলে গেল।
আর ঝাও পাং ও চেন ইউ একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
তাদের মাথা এখন হাজারটা প্রশ্নে ভরপুর।
"চেন ভাই... এটা তো আপনি যা বলেছিলেন তার সাথে মিলছে না।"
ঝাও পাং মাথা চুলকাতে চুলকাতে চেন ইউকে বলল: "এই লোকটাকে তো মনে হচ্ছে না আমাদের মারতে এসেছে, সে শুধু আমাদের এই কথাই তো বলল, আর তা ছাড়া..."
এখানে এসে ঝাও পাং তার হাতের শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিনগুলো একটু উঁচু করে ধরে অনিশ্চিত সুরে বলল: "আমাদের খাবারও দিয়ে গেল।"
ঝাও পাংয়ের কথা শুনে চেন ইউও কিছুটা চুপসে গেল।
এটা তো সে যা দেখেছে তার সাথে মিলছে না।
সে যা দেখেছিল, তা তো ছিল কোনো এক নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু সন্ত্রাসী সংগঠন যারা জীবিত মানুষদের নির্যাতন করে আনন্দ পায়।
সবাই কি বলে না যে কান শোনা কথা মিথ্যা, আর চোখের দেখাই সত্য?
এক মুহূর্তের জন্য চেন ইউয়ের মাথাটা যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল।
"চেন... চেন ভাই, আমাদের এখন কী করা উচিত?" ঝাও পাং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
"আগে খাওয়া যাক, খাওয়ার পর একটা ঘুম দেবো, ঘুম থেকে উঠে ওই শান্তি প্লাজায় গিয়ে পরিস্থিতি দেখব... হ্যাঁ, আজকেই আমাদের একটা জীবনবৃত্তান্ত (সিভি) তৈরি করে ফেলতে হবে।"
"হ্যাঁ? এই শুকনো ভাজা গরুর মাংসের চওমিন খাবো? যদি..."
"আর কীসের যদি? লোকটা এক ঘুশিয়েই আমাদের মেরে ফেলতে পারে, আমাদের মারার জন্য এত কষ্ট করে বিষ প্রয়োগ করার কোনো প্রয়োজন নেই। খেয়ে নাও চুপচাপ।"