১১০তম অধ্যায়: আমরা কি সরাসরি বস ডঞ্জনের ভেতরে ঢুকে পড়েছি?

তারা তিনজন ইন্টারনেটে পরিচিত হয়েছিলেন।

অনলাইনে তাদের পরিচয়ের সূত্রপাত কোনো গেম বা পেশাগত কারণে নয়, বরং তাদের সবারই একটি সাধারণ শখ ছিল—তারা সবাই ‘সর্বনাশা পৃথিবীর টিকে থাকা’ (Apocalypse Survival) বিষয়ক অনুরাগী। তারা প্রতিদিন বিশ্ব ধ্বংসের কথা ভাবতেন, পারমাণবিক বিস্ফোরণে পৃথিবী মরুভূমি হওয়ার ভয় পেতেন, জলবায়ুর আকস্মিক পরিবর্তনের আশঙ্কা করতেন, এমনকি উল্কাপাত হবে কি না, তা নিয়েও দুশ্চিন্তা করতেন।

এই কারণেই তাদের প্রত্যেকের বাড়িতে প্রচুর পরিমাণে রসদ মজুত থাকত।

গাড়ি চালক ঝাং ছিংইয়াং একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক। অবসরের পর তিনি মেকানিক হয়ে যান এবং একটি গ্যারেজ খোলেন।

সামনের সিটে বসে থাকা শিয়াং চিনচং একজন দক্ষ প্লাম্বার ও ইলেকট্রিশিয়ান, যিনি বিদ্যুৎ ও জলবিদ্যুৎ সংক্রান্ত কাজে ওস্তাদ।

পেছনের সিটে বসা সামান্য স্থূলকায় মানুষটির নাম ওয়াং ইয়ং। তিনি একজন তীরন্দাজ খেলোয়াড়। এর পাশাপাশি তিনি জরুরি উদ্ধারকাজ শিখেছেন, রাঁধুনি হিসেবে কাজ করেছেন এবং কাঠমিস্ত্রির কাজেও তার কিছুটা দক্ষতা রয়েছে।

তাদের দলে ‘লিয়াং মো’ নামে একজন ডাক্তারও ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত একটি দুর্ঘটনার কারণে তাকে চিরতরে উয়াং শহরেই থেকে যেতে হয়।

তারা চারজনই উয়াং শহরে ছিলেন এবং একসঙ্গে ভাড়া থাকতেন। জম্বি মহামারি যখন শুরু হয়, তখন তাদের মধ্যে কেউই শুরুতে আক্রান্ত হননি, তাই তারা টিকে থাকার জন্য আগেভাগেই প্রস্তুত ছিলেন।

উয়াং শহরের উপকণ্ঠে তারা একটি নিরাপদ আস্তানা ভাড়া করে রেখেছিলেন, তবে কাজের প্রয়োজনে তারা শহরের ভেতরেই থাকতেন।

মহামারি শুরুর পরপরই তারা গাড়ি নিয়ে দ্রুত উপকণ্ঠের সেই নিরাপদ আস্তানায় চলে যান। ভেবেছিলেন জীবন এবার শান্তিতে কাটবে, কিন্তু হঠাৎই এক জম্বি বাহিনী সেখানে উপস্থিত হয়। আগেভাগে সতর্ক না থাকলে তারা জম্বি বাহিনীর কবলে পড়ে যেতেন।

তাই জম্বি বাহিনী পৌঁছানোর আগেই তারা প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নিয়ে গাড়িযোগে বেরিয়ে পড়েন।

শুরুতে তাদের দুটি গাড়ি ছিল। উয়াং শহরের হাই-ই এলাকায় একদল বেঁচে থাকা মানুষের হামলার কবলে পড়ে একটি গাড়ি নষ্ট হয়ে যায়। সেই গাড়ির চালক ডাক্তার লিয়াং মো আটকা পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত জম্বিদের দ্বারা আক্রান্ত হন। বাকি তিনজন কোনোমতে পালিয়ে উয়াং শহর থেকে বেরিয়ে উত্তরের হ্যছিং শহরে পৌঁছান।

এটিই ছিল তাদের পলায়নের প্রথম গন্তব্য। এখানকার অস্বাভাবিক নীরবতা ঝাং ছিংইয়াংকে বেশ অস্থির করে তুলছিল।

“সবাই সতর্ক থাকো, আমি জীবনে এমন শান্ত জায়গা কখনো দেখিনি।”

ঝাং ছিংইয়াং গাড়িটি রাস্তার পাশে ধীরে থামালেন। তার হাতে ছিল বিশেষভাবে তৈরি একটি বড় ছুরি এবং অন্য হাতে অনলাইনে কেনা একটি রায়ট শিল্ড—পুরোপুরি পেশাদার প্রস্তুতির মতো।

শিয়াং চিনচংয়ের হাতে ছিল একটি হাতুড়ির মতো অস্ত্র এবং একটি নেইল গান।

সবশেষে ওয়াং ইয়ং, যার হাতে ছিল একটি কম্পাউন্ড বো (ধনুক), সে খুব সাবধানে চারপাশ লক্ষ্য করছিল।

তাদের এই দলটির গঠন বেশ পেশাদার ছিল।

চারপাশ পর্যবেক্ষণ করার পর ঝাং ছিংইয়াং দ্বিধাহীনভাবে বললেন, “ওয়াং ইয়ং, তুমি গাড়িতেই থাকো এবং সাহায্যের জন্য প্রস্তুত থেকো। শিয়াং ভাই, তুমি আমার সাথে চলো, আমরা পথ খুঁজে দেখি। কোনো সমস্যা হলে সাথে সাথে ফিরে আসব।”

“আমরা তিনজনই একসাথে যাই।”

শিয়াং চিনচং কিছু বলার আগেই ওয়াং ইয়ং বলে উঠল, “আমাদের গাড়ি যেখানে রাখা হয়েছে তা বেশ গোপন জায়গা। তাছাড়া ছিংইয়াং ভাই, আপনি তো অনেক টাকা খরচ করে বুলেটপ্রুফ গ্লাস লাগিয়েছেন, কেউ চাইলেও খুব সহজে আমাদের গাড়ি বা রসদ লুট করতে পারবে না। বরং তোমরা দুজন এগিয়ে গেলে যদি কোনো বিপদে পড়ো, তবে তা সামলানো কঠিন হবে।”

ওয়াং ইয়ংয়ের কথা শুনে ঝাং ছিংইয়াং যুক্তিযুক্ত মনে করলেন এবং মাথা নাড়লেন। তারা তিনজন খুব সাবধানে সামনের সেই বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি পার্কের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ঘড়রর!”

এমন সময় পাশের পরিত্যক্ত নির্মাণাধীন এলাকা থেকে হঠাৎ একটি জম্বি লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি রায়ট শিল্ডের ওপর আছড়ে পড়ল। ঝাং ছিংইয়াং ধাক্কা সামলে নিলেন, আর পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না দিয়েই পেছনে থাকা শিয়াং চিনচং তার হাতে থাকা হাতুড়ি দিয়ে জম্বিটির মাথায় সজোরে আঘাত করলেন। সাথে সাথে মাথা ফেটে রক্ত বের হতে শুরু করল!

“ঘড়রর!”

জম্বিটি তার হাত দিয়ে রায়ট শিল্ডে পাগলের মতো আঘাত করছিল। ঝাং ছিংইয়াং সুযোগ বুঝে তার হাতে থাকা ছুরি দিয়ে জম্বিটির বাহুতে কোপ দিলেন, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

ওয়াং ইয়ং নিখুঁতভাবে তীর ছুড়লেন, যা সরাসরি জম্বিটির মাথায় বিঁধল। মাথায় আঘাত পাওয়ার পরও জম্বিটি খুব ছটফট করছিল, তবে তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছিল।

ঝাং ছিংইয়াং কোনো দেরি না করে শিল্ড দিয়ে জম্বিটিকে চেপে ধরলেন। এরপর তিনজন মিলে তাকে মারতে শুরু করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই জম্বিটি আর নড়াচড়া করতে পারল না।

“হাঁফ!”

দৃশ্যটি দেখে ঝাং ছিংইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে সতর্কতার জন্য তিনি ছুরি দিয়ে জম্বিটিকে আরও কয়েকবার কোপ দিলেন। কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তিনি থামলেন।

মহামারি শুরু হওয়ার পর তাদের মধ্যে বোঝাপড়া বেশ ভালো হয়ে গেছে; এখন একটি জম্বিকে মারতে তাদের মাত্র দশ-পনেরো সেকেন্ড লাগে।

যদি শুধু জম্বিটিকে অচল করতে হয়, তবে সময় আরও কম লাগে।

যদি এখানকার জম্বিদের সংখ্যা এভাবে বিক্ষিপ্ত থাকে, তবে তারা নিরাপদে পার হতে পারবেন বলে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। তাই তারা সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

এটিই ছিল টিকে থাকার জন্য লড়াই করা এই শৌখিন যোদ্ধাদের সাহস—তারা একাই লড়াই করার ক্ষমতা রাখেন!

এভাবে তারা সাবধানে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি পার্কের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাদের উদ্দেশ্য ছিল পূর্ব গেট দিয়ে ভেতরে ঢোকা। সরু পথ ধরে সেখানে পৌঁছাতেই তারা অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করলেন। এক তীব্র পচা গন্ধ তাদের নাকে এল।

“হুম?!”

এই পচা গন্ধ টের পেয়ে তারা তিনজনই থমকে গেলেন। কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই এমন একটি দৃশ্য দেখলেন যা তাদের স্তব্ধ করে দিল।

রাস্তার বাম পাশে নর্দমার মতো একটি গর্ত, আর তার ভেতরে… জম্বিদের সারি সারি লাশ ফেলে রাখা হয়েছে!

কোনো কোনো লাশের আঙুল এখনো কাঁপছিল, রক্তে মাখা দেহগুলো। সেই উৎকট গন্ধ ওখান থেকেই আসছিল।

সব মিলিয়ে সেখানে প্রায় শতাধিক লাশ!

“এটা কি…”

দৃশ্যটি দেখে তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারা কী বলবে বুঝতে পারলেন না।

সবচেয়ে বয়স্ক শিয়াং চিনচং নিচু স্বরে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে ঝাং ছিংইয়াংকে বললেন, “এখানে কী ঘটছে? এত জম্বির লাশ কেন এখানে?!”

“আমিও জানি না।”

ঝাং ছিংইয়াংও প্রচণ্ড অবাক হয়েছিলেন। লাশগুলো এখানে ফেলে রাখা হয়েছে, তার মানে এখানে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে যার শক্তি অনেক বেশি। কিন্তু সে কেমন সত্তা… ঝাং ছিংইয়াং তা জানতেন না। অজানা কিছুর প্রতি এক ভয়ের শিহরণ তার মনে জাগল।

ওয়াং ইয়ং তার ধনুকটি শক্ত করে ধরে ঝাং ও শিয়াংকে নিচু স্বরে বললেন, “চলুন, আমরা এখান থেকে চলে যাই। সাবধান থাকাই ভালো।”

নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এখানকার পরিস্থিতি খুব অদ্ভুত। মহামারি শুরুর পর থেকে তিনি এমন অদ্ভুত দৃশ্য কখনো দেখেননি, তাই আতঙ্কিত হওয়াটা স্বাভাবিক ছিল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল সেখান থেকে সরে পড়া।

ওয়াং ইয়ংয়ের কথায় শিয়াং চিনচং নীরবে মাথা নাড়লেন। কিন্তু ঝাং ছিংইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি ম্যাপে দেখেছি, এখান থেকে তিন কিলোমিটার দূরেই হ্যছিং শহরের কেন্দ্র। আমাদের এখানে কিছু রসদ জোগাড় করতেই হবে। ভেতরে গিয়ে দেখি, যদি পরিস্থিতি ঠিক না থাকে তবে চলে আসব। অস্ত্র বা সরঞ্জাম যদি নিতে না পারি, ফেলে আসব, কিন্তু জীবন সবার আগে।”

তারা তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে এসেছিলেন, তাই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সাথে ছিল না।

বিশেষ করে ওষুধের খুব অভাব ছিল।

তাই শহরের হাসপাতালে খোঁজার চেয়ে এখানে ঢুঁ মারা ভালো। যদিও পরিবেশটা অদ্ভুত, তবুও যদি এমন হয় যে সেনাবাহিনী এলাকাটি পরিষ্কার করে চলে গেছে? বর্তমান পরিস্থিতিতে এমন কোনো সাধারণ মানুষের দল নেই যারা এত জম্বি মারতে পারে!

ঠিক তখনই তাদের চোখের সামনে কয়েকটি অবয়ব ফুটে উঠল। তারা লাশগুলো বহন করছিল।

“মূল লোকজন এসেছে।”

দৃশ্যটি দেখে ঝাং ছিংইয়াং গভীর শ্বাস নিলেন এবং দুজনকে বললেন, “মনে হচ্ছে এখানে কোনো শক্তিশালী সংগঠন আছে। যদিও পথে কোনো তল্লাশি চৌকি নেই, আমি গিয়ে তাদের সাথে কথা বলি।”

কথা শেষ করে ঝাং ছিংইয়াং নিচু স্বরে আরও বললেন, “যদি আমাকে আক্রমণ করে, তবে তোমরা নেইল গান এবং তীর দিয়ে আমাকে কভার দেবে। আর যদি আমি মারা যাই… তবে তোমরা সাথে সাথে পালিয়ে যাবে। যে সংগঠন এত জম্বি পরিষ্কার করার ক্ষমতা রাখে, তারা সাধারণ কেউ নয়!”

ঝাং ছিংইয়াংয়ের কথা শুনে বাকি দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে জল।

ঝাং ছিংইয়াংয়ের মতো এমন নেতা এখন খুব কম দেখা যায়।

ওয়াং ইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঝাং ভাই, নিশ্চিন্তে যান। যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি অন্তত দুজনকে মেরে আপনার প্রতিশোধ নেব!”

শিয়াং চিনচং কিছু না বললেও তার দৃঢ় চাহনিই বুঝিয়ে দিল সে কার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

ঝাং ছিংইয়াং গভীর শ্বাস নিলেন, মুখে একটি উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি ডাকলেন, “ভাই, আমি উয়াং শহর থেকে আসছি। পথ দিয়ে যাওয়ার সময় খুব তৃষ্ণা পেয়েছে, একটু পানি পেতে পারি কি?”

এই অজুহাতটি বেশ দুর্বল ছিল, যা ঝাং ছিংইয়াংকে ‘যাত্রা পশ্চিমের’ (Journey to the West) তাং সানজাংয়ের সংলাপের কথা মনে করিয়ে দিল।

তিনি বেশ নার্ভাস ছিলেন। তবে লাশ বহনকারী চার-পাঁচজন ব্যক্তি তার কোনো উত্তর দিল না, তাদের হাঁটার গতিও ছিল বেশ ধীর।

এটি দেখে ঝাং ছিংইয়াং আরও এগিয়ে গেলেন এবং জোর করে হেসে বললেন, “আরে ভাই! তোমরা তো বেশ শক্তিশালী দেখছি! তোমরা কি এই রাস্তা পরিষ্কার করছ? তোমাদের লোকের অভাব আছে নাকি রসদ কম? আমরা তিনজন ভাই বিপদে পড়েছি, তোমাদের দলে আশ্রয় নিতে চাই, এই আর কি…”

দূরত্ব যত কমতে থাকল, ঝাং ছিংইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল।

কারণ তিনি দেখলেন, লাশ বহনকারী ওই লোকটির গলায় বিশাল কামড়ের দাগ, তা থেকে এখনো টাটকা রক্ত পড়ছে।

শুধু তাই নয়, বাকিদের অবস্থাও ভালো নয়।

কারো সারা শরীর রক্তে মাখা, কারো মুখের চামড়া ছিঁড়ে ঝুলে আছে, কারো গলায় স্পষ্ট কামড়ের দাগ।

তাদের প্রত্যেকের চোখ ধূসর-সাদা, ঘাড়ের রগ ফুলে আছে, শরীরটা অকারণে কাঁপছে… এই সব কিছুই একটি প্রমাণ বহন করছিল।

তারা জম্বি!

এটি দেখে ঝাং ছিংইয়াং ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন। অবচেতনভাবেই তিনি তার বড় ছুরিটি তুলে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলেন।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরই তিনি লক্ষ্য করলেন, লাশ বহনকারী এই জম্বিগুলো তাকে একবার দেখল মাত্র। যদিও তারা বেশ হিংস্র ও ভয়াবহ ছিল, কিন্তু তারা তাকে গ্রাহ্যই করল না, পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

এই ঘটনায় ঝাং ছিংইয়াং পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

কী হচ্ছে এসব?

ঝাং ছিংইয়াং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। জম্বিগুলো তাকে পাত্তাই দিল না। আর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ইয়ং ও শিয়াং চিনচংও বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটছে, তারা শুধু সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ঝাং ছিংইয়াং পরিস্থিতি বুঝতে না পারলেও ওয়াং ইয়ং ও শিয়াং চিনচংকে ইশারায় কাছে ডাকলেন।

তিনি তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং জম্বিগুলোকে খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।

জম্বিগুলোও ঝাং ছিংইয়াংয়ের দিকে নজর রাখছিল। ঝাং ছিংইয়াং নিশ্চিত ছিলেন যে, যদিও জম্বিগুলো তাকে আক্রমণ করছে না, কিন্তু তিনি যদি তাদের ওপর আক্রমণ করেন, তবে তারা সাথে সাথে তাদের আসল রূপ প্রকাশ করবে এবং ঝাঁপিয়ে পড়বে!

আর এই জম্বিগুলো, তিনি আগে যে জম্বিগুলোকে মেরেছিলেন, তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

যদি এই জম্বিগুলো হঠাৎ আক্রমণ করে, তবে তাদের এই তিনজনের দল একেবারেই টিকতে পারবে না।

শীঘ্রই ঝাং ছিংইয়াং ওয়াং ও শিয়াংয়ের সাথে মিলিত হলেন।

তারা দুজনও জম্বিগুলোকে দেখতে পেল এবং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তাদের মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হচ্ছিল না।

“এটা কী হচ্ছে?!”

এমন অদ্ভুত দৃশ্য তাদের অবাক করল না, বরং তাদের মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।

এই জম্বিগুলো… এত বুদ্ধিমান কেন? কেউ কি পেছন থেকে তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে, নাকি অন্য কিছু?

জম্বিগুলো যেহেতু আক্রমণ করছিল না, তাই তারাও অকারণে জম্বিদের গায়ে হাত দিল না। তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে জম্বিদের লাশ ফেলার দৃশ্য দেখতে থাকল।

পুরো ঘটনা দেখে তারা যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো। তাদের মনের অবস্থা ছিল ‘পুরো বছর ধরে দেখা সবচেয়ে বড় বিস্ময়’।

আসলে এখানে কী ঘটছে?

তারা তিনজন নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন, জম্বিদের লাশ ফেলা দেখলেন, তারপর জম্বিগুলো চলে যেতে দেখলেন। মনে হচ্ছিল তারা কোনো সিনেমার দর্শক।

জম্বিগুলো লাশ ফেলা শেষ করে চলে গেল। সবকিছু ছিল স্বপ্নের মতো, যা তিনজনকে একে অপরের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

“এটা… কী হচ্ছিল?”

অনেকক্ষণ পর ওয়াং ইয়ং কিছুটা ধাতস্থ হয়ে নিচু স্বরে বলল, “জম্বিগুলো… লাশ বহন করছে?”

দীর্ঘ নীরবতার পর ঝাং ছিংইয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে নিচু গলায় বললেন, “আমরা আগে এমন পরিস্থিতি দেখেছি। একটি জম্বি চিৎকার করে অন্য জম্বিদের জড়ো করত। প্রায়ই শত শত জম্বি একসাথে জড়ো হয়ে হঠাৎ আক্রমণ করত… আমার সন্দেহ, এখান থেকেই সেই জম্বি বাহিনীর উৎপত্তি।”

তারা তিনজনও বেশ অভিজ্ঞ ছিলেন, আগে মানসিক ক্ষমতা সম্পন্ন জম্বিদের জম্বি জড়ো করতে দেখেছেন।

কিন্তু…

জম্বি দিয়ে জম্বির লাশ বহন করানো এবং জম্বিগুলো মানুষ আক্রমণ না করা—এমনটা কখনো দেখেননি!

মহামারির মাত্র দ্বিতীয় সপ্তাহ চলছে, এর মধ্যেই এত অদ্ভুত সব ঘটনা কেন ঘটছে? আসলে এখানে কী হচ্ছে?!

“ঝাং ভাই, এটি আগে একটি হাই-টেক পার্ক ছিল। আপনার কি মনে হয় কোনো কোম্পানি জম্বি নিয়ন্ত্রণের প্রযুক্তি আবিষ্কার করেছে… অথবা তারাই জম্বি ভাইরাসের স্রষ্টা, এখান থেকেই ভাইরাস ছড়িয়েছে?”

ওয়াং ইয়ং যেহেতু তরুণ, তাই সে নিচু স্বরে বলল, “আমি সিনেমায় বা উপন্যাসে এমনটাই দেখেছি। আমরা কি নতুন এলাকা থেকে বেরিয়ে সরাসরি কোনো বস (Boss) লেভেলের ডেরায় ঢুকে পড়লাম?”

ওয়াং ইয়ংয়ের কথা শিয়াং চিনচংয়ের কাছেও যুক্তিযুক্ত মনে হলো।

ঝাং ছিংইয়াং ভেবে দেখলেন এবং পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন: “অতি অদ্ভুত কিছুর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো রহস্য আছে। চলেন, আমরা এখান থেকে চলে যাই।”

কিন্তু ঝাং ছিংইয়াং যখন চলে যাওয়ার জন্য ফিরলেন, ঠিক তখনই দূরের একটি ভবন থেকে একজনকে হাত নাড়তে দেখলেন।

“হুম?”

হাত নাড়ানোর দৃশ্যটি তারা তিনজনই দেখলেন। এক মুহূর্তের জন্য তারা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

হাত নাড়ানো মানেই হলো যোগাযোগ করা, অর্থাৎ সে একজন মানুষ।

অবশ্য যদি কোনো জম্বি এমন করে হাত নাড়ায়, তবে সেটা তাদের দুর্ভাগ্য।

“কী করব, আমাদের কি যাওয়া উচিত?” শিয়াং চিনচং ইতস্তত করে বললেন।

ঝাং ছিংইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লেন: “চলো! যদি তারা আমাদের মারতেই চাইত, তবে ওই পাঁচটি জম্বি একসাথে আক্রমণ করলে আমাদের বাঁচার উপায় থাকত?”

যুক্তিটা ঠিকই ছিল। তাই তারা সিদ্ধান্ত নিলেন ওই ভবনটির দিকেই যাবেন।

যাই হোক, তাদের রসদ শেষ হয়ে আসছে, এটা সত্যি।

যদি সম্ভব হয়, অন্য বেঁচে থাকা মানুষদের সাথে তথ্য আদান-প্রদান করা খুবই ভালো হবে।

বিশেষ করে তারা এমন একটি শহরে ঢুকছেন যেখানে আগে কখনো আসেননি। আগে থেকে কিছু তথ্য জানা থাকলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে।

কিছুক্ষণ পরই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন চশমা পরা এক মধ্যবয়সী মানুষ তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“আপনারা… বাইরের লোক?”

মধ্যবয়সী মানুষটি মৃদু হাসলেন এবং বললেন, “নিজের পরিচয় দিই, আমি ‘পিস অর্ডার গ্রুপ’-এর হিউম্যান রিসোর্স বিভাগের প্রথম গ্রুপের প্রধান ঝাং লুনপিং। আপনারা কি চাকরির ইন্টারভিউ দিতে এসেছেন?”

‘পিস অর্ডার গ্রুপ’?

এই নামটি শুনেই তারা তিনজন চমকে গেলেন।

নামটি যেন অতিরিক্ত নাটকীয়, মনে হচ্ছে কোনো সিনেমা বা টিভির বড় কোনো সংগঠনের নাম।

“আমরা উয়াং শহর থেকে এসেছি। আমার নাম উ মিং, এ আমার ভাই উ শিং, আর ইনি আমার চাচাতো ভাই ই মিং।”

ঝাং ছিংইয়াং কেশে নিয়ে তিনটি ভুয়া নাম বানিয়ে বললেন।

সবই ছদ্মনাম।

ঝাং লুনপিংও বোকা নন, তিনি বুঝলেন নামগুলোর মধ্যে গরমিল আছে। তিনি তাদের হাতের অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন: “আমাদের কোম্পানির চেয়ারম্যান এখন কিছু কর্মীদের নিয়ে এলাকাটি পরিষ্কার করছেন। আপনারা ওপরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারেন। চেয়ারম্যান ফিরে এলে আমি আপনাদের পরিচয় করিয়ে দেব।”

ঝাং লুনপিং মুখে এসব বললেও মনে মনে অন্য কিছু ভাবছিলেন।

তার মনে হলো মং চেয়ারম্যান এই বাইরের সশস্ত্র মানুষগুলোর প্রতি বেশ আগ্রহী। তিনি সবসময় ‘সিলেক্টেড ওয়ান’ বা বিশেষ কোনো মানুষের খোঁজ করছেন। যদি এই তিনজন তেমনই কেউ হয়, তবে তাদের ধরে রাখা দরকার। চেয়ারম্যান ফিরে এলে তিনিই ব্যবস্থা নেবেন… আসলে তাকে আর খুঁজতে হবে না, কারণ চেয়ারম্যান পাশের রাস্তার মোড়েই আছেন, অট্টালিকা থেকে তাদের চিল্লাপাল্লার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

ঝাং ছিংইয়াং, শিয়াং চিনচং এবং ওয়াং ইয়ং একে অপরের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ চিন্তার পর ঝাং ছিংইয়াং মাথা নাড়লেন। ঠিক তখনই রাস্তা থেকে একটি গর্জন ভেসে এল!

“ঘড়রর——!!!”

গর্জনটি খুব ভারী ছিল। তারা তিনজনই ভয় পেয়ে গেলেন এবং লুকানোর জায়গা খুঁজতে লাগলেন, সাথে সাথে অস্ত্র বের করে গর্জনের দিকে তাক করলেন।

কিন্তু ঝাং লুনপিং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে মজা দেখতে লাগলেন।

গর্জনের ঠিক পরের সেকেন্ডেই একটি বিশাল জম্বি—যার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, এমনকি একটি হাতও কাটা—রাস্তা থেকে বেরিয়ে এল। সে তার অন্য হাত দিয়ে লাশ বহনকারী একটি জম্বিকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল এবং পাগলের মতো বাইরের দিকে দৌড়াতে লাগল।

“এটি একটি মিউট্যান্ট জম্বি!”

অভিজ্ঞ ঝাং ছিংইয়াং ভয় পেয়ে গেলেন এবং অস্ত্র শক্ত করে ধরে পালানোর কথা ভাবতে শুরু করলেন।

কিন্তু জম্বিটির অবস্থা খুব করুণ দেখে তিনি থমকে গেলেন এবং অবাক হয়ে বললেন: “এই… মিউট্যান্ট জম্বিটির এমন করুণ দশা কেন?!”

জম্বিটির কাটা অঙ্গ শূন্যে ঝুলছিল, পচা মাংসগুলো যেন পচা কমলার মতো ঝুলে ছিল। মাথাটি ছিল বেশ সরু, চোখ কোটরাগত। মাথার ওপর একটি ছোট ছুরি বিঁধে ছিল, রক্ত ঝরছিল। তবুও সে ক্লান্ত না হয়ে অবিরাম গর্জন করে পালাচ্ছিল।

জম্বিটি বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই দুটি অবয়ব তার পিছু নিল। আর একদম পেছনে ছিলেন ফায়ার এক্স হাতে অজেয় মং শু—মং চেয়ারম্যান।

“ছোট্ট বন্ধু, একটা মিউট্যান্ট জম্বি হয়েও বেশ ভালোই লুকিয়ে ছিলে? এখনো পালাতে চাও?!”

মং চেয়ারম্যান অত্যন্ত দ্রুত গতিতে দৌড়ে মিউট্যান্ট জম্বিটির কাছে পৌঁছালেন। জম্বিটি ফিরে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু মং চেয়ারম্যান দক্ষতার সাথে এক কোপে তার মাথাটি কেটে ফেললেন!

এক মুহূর্তেই ফায়ার এক্সের ঠান্ডা ঝলকানি জম্বিটির মাথা আলাদা করে দিল।

তৃপ্তিদায়ক এক কোপ। ঘন কালো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

হাড়ের সাদা অংশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

কোপ দেওয়ার পর মং শু দক্ষতার সাথে জম্বিটির মাথা থেকে স্ফটিকটি বের করে নিলেন এবং দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন: “পরিচ্ছন্নতা বিভাগের কর্মীরা আমাকে জানাল, দরজায় নাকি তিনজন লোক এসেছে… কী ব্যাপার, তোমরা কি চাকরির জন্য এসেছ?”

মং শু ফায়ার এক্সটি হাতে ধরে ছিলেন, কুঠার থেকে এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে রক্ত ঝরছিল।

মং শুর কালো রেইনকোটটিও রক্তে মাখা ছিল।

তার চেয়েও বড় কথা হলো, মং শু মিউট্যান্ট জম্বিটিকে মারার পরপরই বেশ কয়েকটি জম্বি অনুসারী এসে হাজির হলো এবং কাটা লাশটি তুলে পার্কের বাইরের দিকে নিয়ে যেতে শুরু করল।

এই দৃশ্যটি ঝাং ছিংইয়াং, শিয়াং চিনচং এবং ওয়াং ইয়ংয়ের কাছে ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ ও ভীতিকর।

তারা যেন সত্যিই কোনো বড় বসের ডেরায় ঢুকে পড়েছেন।

সামনের এই চেয়ারম্যানই সবচেয়ে বড় বস।

প্রচণ্ড চাপ অনুভব করলেন তারা!

(অধ্যায় সমাপ্ত)