নবম অধ্যায় ভাগ্য গণনার অসাধারণ ক্ষমতা
তবে শববর্ম কোনরকমে নিজের দিকে ছুটে আসা তামার মুদ্রার প্রতি কোনো গুরুত্বই দিল না; মুদ্রাটি ঠিক কপালে লাগলেও তার শরীরে কোনো ক্ষতি হল না। আমি খানিকটা অবাক হলাম, এই মুদ্রা কি নকল? কেন কোনো ফলাফল হচ্ছে না।
শববর্ম মাটিতে পড়ে থাকা কিশোর শবের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভয়ানক রাগে ফেটে পড়ল, যেন উন্মাদ কুকুরের মতো আমার দিকে ছুটে এসে কামড়াতে লাগল। এবার তার আক্রমণ আগের মতো সরল ছিল না; সে পাশে এসে চতুরভাবে আক্রমণ করল, বাহু দিয়ে গলা বরাবর ঝাপিয়ে পড়ল।
আমি যখন কোনোমতে এড়িয়ে গেলাম, তখন শববর্ম তার প্রকৃত শক্তি দেখাতে শুরু করল—যে শক্তি শুনলে পূর্বপুরুষরাও আতঙ্কিত হয়। এত সহজে তাকে পরাজিত করা সম্ভব নয়; এই কারণেই আমি সবসময় সতর্ক ছিলাম। হঠাৎ দেখলাম, শববর্মের শরীর ঘন ধূসর ধোঁয়ায় আবৃত হয়ে গেছে; তার দুই হাত ও পা নিজে থেকেই খুলে গিয়ে চারটি অদৃশ্য রূপ ধারণ করেছে, যদিও সেগুলো ধোঁয়ার গুচ্ছ ছাড়া কিছু নয়।
শববর্ম নিজে এক রূপের উপর বসে রয়েছে, তার ভঙ্গি অতি অদ্ভুত।
“এতটা উন্নত হয়ে গেছে!” ভাগ্য গণনা করা লোকটি বিস্মিত হয়ে বলল।
সে স্বর্ণের সিংহটি অন্ধের হাতে তুলে দিল, আর অন্ধ দ্রুত কবরের দরজার দিকে চলে গেল। আমি বোকা নই; ওরা যখন পালিয়ে যাচ্ছে, তখন আমি না পালালে সত্যিই বোকা হব।
কিন্তু ভাগ্য গণনাকারী আমাকে যেতে দিতে চাইল না; সে বন্দুকের নলা আমার বুকের দিকে তাক করল, আমি স্পষ্টভাবে তার হত্যার ইচ্ছা অনুভব করলাম।
“আমাকে মেরে ফেললে, তুমি কখনই রাতের মুক্তা পাবে না।” আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম।
“আমি জানতাম, এটা তুমিই নিয়েছ। হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেলে।” সে বন্দুকের নলা দিয়ে ইশারা করল, বের করে দিতে বলল।
“ওদের শেষ করে দাও, আমি নিজে হাতে তুলে দেব।”
“তোমাকে এখন মেরে ফেললেও আমি পেতে পারি।”
“তাহলে চেষ্টা করো, আমি এমনভাবে লুকিয়ে রাখব, তুমি জীবনেও খুঁজে পাবে না।” আমার গলা অতি স্থির; মুক্তাটি সত্যিই আমার প্যান্টের ভেতরে, জরুরি অবস্থায় সেখানে রেখেছিলাম।
ভাগ্য গণনাকারী একটু দ্বিধা করল।
শববর্ম হঠাৎ আক্রমণে উঠল, চারদিক থেকে আমাকে ঘিরে ধরল।
“গর্জন!” বন্দুকের গুলির শব্দ, গুলি ধূসর ধোঁয়া ভেদ করে গেল, এক শববর্ম আমার সামনে ভেঙে গেল, কিন্তু আবার ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে আগের রূপ পেল। এই গুলি শববর্মের উপর খুব বেশি প্রভাব ফেলল না, তবে লক্ষ্য বদলাতে সাহায্য করল।
বন্দুক চালাল সেই ভাগ্য গণনাকারীই।
আমি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।
শববর্মের মুখ থেকে বিকট চিৎকার বেরোলো, গলা থেকে নয়, বরং তার নিচের ধূসর কুয়াশা থেকে।
ভাগ্য গণনাকারী শববর্মের সহজত্ব বুঝে নিয়ে সরাসরি লড়াই না করে শরীর ঘুরিয়ে কিশোর শবের দিকে গেল। অন্ধ ইতিমধ্যে কবরের পাথরের দরজায় পৌঁছে স্বর্ণের সিংহ নিয়ে বেরিয়ে গেল।
আমি অন্ধের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম।
পালানোর প্রবৃত্তি আমার মনে জেগে উঠল, কিন্তু ভাগ্য গণনাকারীর হাতে বন্দুক, সাহস পেলাম না।
“ধরো!” হঠাৎ ভাগ্য গণনাকারী চিৎকার করে বলল, লাল সুতোতে বাঁধা পীচ কাঠের তলোয়ার আমার দিকে ছুড়ে দিল। স্বভাবতই আমি হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি ধরে নিলাম।
ভাগ্য গণনাকারী এক হাত দিয়ে লাল সুতো টেনে দিল, সুতো ছুটে গেল।
“চপ!” শববর্মের মূল রূপ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু বাকি তিনটি একসাথে লাফিয়ে উঠল, ধূসর কুয়াশার মধ্যে রক্তপিপাসু দাঁতযুক্ত মুখ এক সারি হয়ে গেল, সরাসরি ভাগ্য গণনাকারীর গলা ছেঁড়ার জন্য ছুটে গেল।
এই আক্রমণ যদি আমার ওপর হত, আমার শরীর ছিঁড়ে যেত; কিন্তু ভাগ্য গণনাকারীর দক্ষতা আছে, এবং সে শববর্মের চেয়েও বেশি ভয়ানক। আমি মনে করি, তার জ্ঞান দাউয়ের চেয়েও গভীর।
সে ঝাঁপিয়ে পিছু হটল, তার হাতের ঘুষি ঝড়ের মতো, রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে দিল। আরও বিস্ময়কর, প্রতিটি ঘুষিতে রক্তের মধ্যে ছোট একটি যিন-যাং চিত্র ভাসে, রূপালী ঝলক এক মুহূর্তে উধাও হয়ে যায়, আমার চোখ ঝলসে যায়।
সে শববর্মকে পেছনে ঠেলে দিয়ে দেখলাম, তার হাতের সামনে রক্তে রাঙা যিন-যাং আয়না, আয়নার উপর রূপালী আলো খেলে যাচ্ছে।
শববর্ম চাপা পড়লে ভাগ্য গণনাকারী আর দ্বিধা করল না, একটি ঝাঁপ দিয়ে কিশোর শবের দিকে ছুটে গেল। হাতে থাকা লাল সুতো টেনে দিল, তা হয়ে গেল ভাগ্য নির্ধারণের সীমা।
“ফিরিয়ে দাও!” ভাগ্য গণনাকারী উচ্চস্বরে বলল।
আমি তাড়াতাড়ি লাল সুতো হাতে জড়িয়ে তলোয়ার ফিরিয়ে দিলাম, জানি সে এখানে মন্ত্রের জাল তৈরি করছে, এবং এটি নিদানক আক্রমণ। লক্ষ্য, প্রথমে ছোটটিকে শেষ করা।
ভাগ্য গণনাকারী তলোয়ারটি হাতে নিয়ে লাল সুতো এক হাতে পাকিয়ে এক কালো পোশাকধারীর বাহুতে বেঁধে দিল, তারপর ঝাঁপ দিয়ে একটি ত্রিভুজ তৈরি করল। কিশোর শবটি ঠিক মাঝখানে ফেঁসে গেল, পালানোর পথ নেই।
কিশোর শব স্থির হয়ে ঘুরতে লাগল, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াল, যেন অন্ধ কুকুর, মুখে ক্ষীণ আওয়াজ।
শববর্ম, মনে হয়, কিশোর শবের আওয়াজ শুনে ঝাঁপিয়ে মন্ত্রের জালের দিকে গেল, তার অঙ্গও আবার সংযুক্ত হল।
আমি লাল সুতো শক্ত করে ধরে এক গভীর নিঃশ্বাস নিলাম, তারপর বাহুতে প্রবল চাপ অনুভব করলাম, সুতো টেনে ধরল, তীব্র যন্ত্রণা শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সুতো জ্বলজ্বলে রক্তে ভিজে শববর্মের পচা মাংসে ঢুকে গেল, পোড়া শরীরেও সে জাল ছেঁড়ার চেষ্টা ছাড়ল না।
“এই শিশু তাহলে তারই?”
বাহুতে রক্ত কমতে লাগল, ধীরে ধীরে সাদা হয়ে গেল, অবসন্নতা ও দুর্বলতা বাড়ল। শববর্মের পচা শরীর প্রায় অর্ধেক ঢুকেছে।
“ভালোই হয়েছে, একেবারে উপযুক্ত ফাঁদে পড়েছে।” ভাগ্য গণনাকারী ঠাণ্ডা হাসল।
আমি মনে মনে গালি দিলাম। আমার হাত প্রায় ভেঙে যাচ্ছে, তবুও সে হাসছে। আর কিছু না হলে, হাত সত্যিই অকেজো হয়ে যাবে; ভাবার সময় নেই, তলোয়ার swings করলাম, লাল সুতো দিয়ে কেটে দিলাম।
ভাগ্য গণনাকারী একটু অভিভূত হল; সে ভাবেনি যে, ফাঁদে আটকে থাকা শববর্ম হঠাৎ মুক্ত হয়ে গেল, আর কিশোর শবও নতুন প্রাণ পেল।
“তুমি মরতে চাও!” ভাগ্য গণনাকারী রাগে চিৎকার করে বন্দুক তুলে আমার দিকে গুলি ছুড়ল; রাগে তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে গেছে, রাতের মুক্তার কথা ভুলে গেছে।
একটা বিকট শব্দে মুখে গরম রক্ত বয়ে গেল, চামড়া যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, অবসন্ন হাত তুলতে চাইলেও কোনো শক্তি পেলাম না।
ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেলাম।
“আমার সঙ্গে লড়তে এসেছ? মরতে চাও?” ভাগ্য গণনাকারী আবার রাগে চিৎকার করল, মুখে চিন্তা ফুটে উঠল, আমার পড়ে থাকা শরীরের দিকে তাকাল।
আমি মাটিতে পড়ে, ফাঁকে ফাঁকে তার চোখের দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করলাম; মুখে গুলি চলে যাওয়ার গভীর ক্ষত জ্বালাতন করছে, হাত দিয়ে ছোঁয়ার শক্তিও নেই।
লাল সুতো কাটার সঙ্গে সঙ্গে সাদা বাহুতে রক্ত ফিরল, যেন পুরো শরীর অবসন্ন হয়ে গেল; মুহূর্তেই আমি নড়তে-চড়তে পারলাম না। গুলিটা যেন আরো বড় ক্ষতির কারণ, মাংসে টান পড়ল, আমি জোরে মাটিতে পড়ে গেলাম।
নতুন প্রাণ পাওয়া কিশোর শব এবার শববর্মের কাঁধে উঠে গেল, ধারালো দাঁত ঘষে, যেন আমাকে লক্ষ্য করেছে।
আমি তাকালাম, কিছু দূরে কাঠের ফেরেটের মাথা ছেঁড়া, রক্তে ভরা, চামড়া ছিন্ন, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মাংসের টুকরো।
আমার মন আবার গভীর সমুদ্রে ডুবে গেল।
“শয়তান!” ভাগ্য গণনাকারী গালি দিল।
অদ্ভুতভাবে, সে আমার দিকে এগিয়ে এল; আমি মনে একটু স্বস্তি পেলাম, হয়তো এই মুহূর্তে মরব না।
“আর অভিনয় করলে, তোমাকে চিরতরে মেরে ফেলব।”
আমি মুখের ভাব পাল্টে মনে মনে গালি দিলাম, শুধু সামান্য নড়লাম; কারণ সত্যিই শরীর নড়াতে পারলাম না, অবসন্নতা এখনও যায়নি।
“উঠো, পালিয়ে যাই।” ভাগ্য গণনাকারী বলেই আমাকে তুলে ধরল।
আমি সম্মত হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবলাম, সম্মত হলে নিজের মৃত্যুদণ্ড নিজেই লিখে দেব।
কারণ, তার কথা দ্ব্যর্থবোধক ফাঁদ; আমি সম্মত হলেই, সে আমাকে নিয়ে পালিয়ে যাবে, তারপর বাইরে গিয়ে আমাকে হত্যা করবে।
সে আমাকে ধরে আছে, দুর্বল পা কিছুটা শক্ত হলেও ঠিকমতো দাঁড়াতে পারলাম না, যদিও একটু সুস্থ হয়েছি।
সে তাড়াহুড়া করে আমার দিকে তাকাল।
আমি শুধু মাথা নাড়লাম, বোঝালাম, মুক্তাটি আমার কাছে নেই।
ভাগ্য গণনাকারীর মুখ গম্ভীর, হাত ছেড়ে দিল, আমি আবার পড়ে গেলাম।
“চতুর ছেলে।” সে জানি প্রশংসা করল, নাকি রাগে গর্জে উঠল, এমন কথা বলল।
আমি বোকা সাজলাম, কথা বলার ইচ্ছা নেই।
“দেখা যাচ্ছে, আজ না লড়লে, বড় লাভ হবে না। কয়েক মাসের পরিকল্পনা, এক বালকের কারণে নষ্ট হল।” ভাগ্য গণনাকারী ঠাণ্ডা হাসল, সে কী ভাবছে, জানি না।
সে শরীর থেকে আঁটা ধূসর পোশাক খুলে ফেলল, তার শরীরে ট্যাটুতে ভরা, ভীষণ ভয়ানক লাগছে।
কারণ, সব ট্যাটুই কষ্টে কাঁটা ভূতের মুখ; তার বুক ও পিঠে যেন অর্ধেক নরক আঁকা।