সপ্তম অধ্যায়: মৃতদেহ লালন

একটি অস্পষ্ট ছায়া মুহূর্তের মধ্যে মুদিয়ালকে আক্রমণ করল, তার মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে উন্মাদভাবে কামড়াতে লাগল। রক্তিম চামড়ার ছোট ছোট অংশ ছিঁড়ে নেওয়া হলো, চোখের পলকে মুখটা রক্ত-মাংসের ভয়াবহ চেহারায় রূপান্তরিত হলো।
ভয়ঙ্কর আর্তনাদ ক্রমাগত শোনা যাচ্ছিল, দুই কালো পোশাকের মানুষ দিশাহীন হয়ে পড়েছিল, তাদের বন্দুকের নল কাঁপছিল।
একটি গুলির শব্দ কবরের ভেতর প্রতিধ্বনি তুলল।
আর্তনাদ মুহূর্তেই থেমে গেল, মস্তিষ্কের অংশ ছিটকে পড়ল, কালো পোশাকের একজন মুদিয়ালকে সরাসরি মাথায় গুলি করল।
দেহ একবারও না কাঁপে, অথচ সেই ছোট্ট শিশুমৃতদেহটি এখনও মুদিয়ালের মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে কামড়াতে লাগল, একের পর এক রক্ত-মাংস টেনে নিয়ে চিবোতে লাগল।
শিশুমৃতদেহটির মুখ বিকৃত, পুরো শরীর মাংসের গাঁঠের মতো, বিকৃতভাবে গঠিত, দুটি ধারালো দাঁত ইঁদুরের মতো, কান দু’টি গুটিয়ে আছে, চোখগুলো উঁচু, ফ্যাকাসে সাদা, আর একটি লম্বা লেজ রয়েছে, যার চেহারা ভীষণ অদ্ভুত।
তাজা রক্ত ছড়িয়ে পড়ে, পাথরের কফিনের চারপাশের ভূমি ডুবে গেল, এক দমকা কাঁচা গন্ধের হাওয়া এল, আমি ও ভাগ্য গণনাকারীর চোখাচোখি হলাম। দেখলাম, তার মুখের ভাব ভালো নয়, হাতে এখনও পীচকাঠের তলোয়ার ধরে রেখেছে।
"তোমার গুরু কি তোমাকে কোন আসল কৌশল শেখাননি?" ভাগ্য গণনাকারী কিছুটা অভিযোগের স্বরে বলল।
আমি কি তাকে বলব, আমি আত্মশিক্ষিত? আমি চোখ ঘুরিয়ে নিলাম, ওর কথায় মন দিলাম না—এ সময় অভিযোগ করে কি লাভ? এই সদ্যোজাত মৃতদেহটিকে না নিধন করলে, আমরা কেউই এখান থেকে বেরোতে পারব না।
"তোমরা দু’জন এখনও আসছ না, নাকি অপেক্ষা করছ খেয়ে ফেলার?" ভাগ্য গণনাকারী কালো পোশাকের দুইজনকে জোরে ডাকল, তারা যেন তাদের উদ্ধারকারী দেবতা পেয়ে গেছে, ছুটে তার দিকে গেল।
কিন্তু মানুষ যখন সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়, তখনই সবচেয়ে সাবধানহীন থাকে—কালো পোশাকের লোকেরা কাছে আসতেই ভাগ্য গণনাকারী ও অন্ধজন একসঙ্গে আক্রমণ করল। ভাগ্য গণনাকারী তলোয়ার দিয়ে একজনের পায়ের স্নায়ু কেটে দিল, সে হাঁটু ভেঙে পড়ে গেল, আর এক কোপে তার বাহু দুর্বল হয়ে বন্দুক পড়ে গেল।
অন্ধজন কালো পোশাকেরকে এক হাতের আঘাতে মাটিতে ফেলে দিল, আর সে আর উঠতে পারল না।
আমি চুপচাপ দেখছিলাম—এই দু’জন আগে আমার দিকে বন্দুক তাক করেছিল, তাদের জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি আমার নেই।
একটি অদ্ভুত আওয়াজ এল, আমি ফিরে তাকালাম শিশুমৃতদেহটির দিকে—তার ছোট্ট শরীরের শুধু একটি লেজ বাইরে দোলাচ্ছে, পুরো দেহটি মুদিয়ালের বুকের ভেতরে ঢুকে পড়েছে, ফাটা বুকে রক্তের ঢেউ উঠছে।
মুদিয়ালের পড়ে থাকা দেহটি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
পেটের ছিদ্র থেকে বৃহদান্ত্র আর যকৃতের ছেঁড়া টুকরো পড়ে গেল, মুখের চেহারা বিকৃত, মাথা বুকে ঝুলে আছে।
দেহটি একটু ঘুরে আমাদের দিকে মুখ করল।
"এই শিশুমৃতদেহটি অদ্ভুত কিছু," ভাগ্য গণনাকারী ফিসফিস করে বলল, উঠে দাঁড়ানো মুদিয়ালের দিকে তাকিয়ে সে খুব অবাক হলো না।
আর আমি তখন নিরস্ত্র, আর দাঁড়াতে সাহস পেলাম না, অনিচ্ছাকৃতভাবে ভাগ্য গণনাকারীর পাশে এগিয়ে গেলাম।

ঠিক তখনই, পাথরের কফিনটি আবার একটু কাঁপল, এক ভয়াবহ আওয়াজ তুলল।
তিনজনই মুখের ভাব পাল্টাল, আমি অবিশ্বাসের চোখে কফিনের দিকে তাকালাম।
"ফিরে এসেছে?"
"গুউ~" মুদিয়ালের বুকের ভেতর থেকে একঘেয়া শব্দ এল, যকৃতের ছেঁড়া অংশ আর রক্ত একসঙ্গে পড়ে গেল, পেট মুহূর্তে চেপে গেল।
পেটের চামড়া দুটি মাংসের টুকরো মতো ঝুলে দোলাচ্ছে।
বুক ফুলে উঠল, শিশুমৃতদেহটির মুখ জোর করে বেরিয়ে এল, ধারালো দাঁত চিৎকার করে শব্দ তুলল।
আর মুদিয়ালের পশ্চাতে পাথরের কফিন কাঁপছে, শব্দ ক্রমশ বাড়ছে, ধীরে ধীরে পুরো কফিন কাঁপছে।
আমি বিভ্রান্ত হয়ে ভাগ্য গণনাকারীর দিকে তাকালাম, সে-ও একইভাবে আমার দিকে তাকাল। আর ভাগ্য গণনাকারীর কোপে পায়ের স্নায়ু ছেঁড়া কালো পোশাকের লোকটি কবরের出口র দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছিল, লম্বা লম্বা গাঢ় রক্তের দাগ পড়ে যাচ্ছে।
অন্যজন এখনও মাটিতে পড়ে আছে, যদিও মরেনি, উঠার মতো শক্তি নেই।
"দুইটি সোনার সিংহ, দুটি রাত্রি-জ্যোতি মুক্তা। একটি সিংহ তোমার, বাকিগুলো আমাদের," ভাগ্য গণনাকারী অজানা কারণে আমাকে ভাগ দিতে চাইল।
এখনকার পরিস্থিতিতে যদি আমি হতাম, আমার স্বভাব অনুযায়ী আমি একটি সিংহও ছাড়তাম না।
একটি সোনার সিংহ, হলুদপেটার দশ হাজারের প্রতিশ্রুতির তুলনায় অনেক বেশি।
আর আমি তো মুদিয়ালের হাতে মরতে বসেছিলাম, হলুদপেটা নিশ্চয়ই দোষী।
এখন সামনে রয়েছে দুইজন, একটি মৃতদেহ, আর একটি কাঁপতে থাকা কফিন।
আমার সিদ্ধান্ত যেন আমার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।
এক রাতের মধ্যে ধনী হওয়া অসম্ভব নয়, আবার এক ভুলে চিরকাল কবরেই থাকতে হতে পারে।
আমি কিছুক্ষণ দ্বিধা করলাম, তারপর মাথা নাড়লাম, ভাগ্য গণনাকারীর কথা মেনে নিলাম।
মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়—এই কথা আমার জন্যও সত্য, সোনার সিংহ ফেলে রাখা সম্ভব নয়।
আমি ভাগ্য গণনাকারীর কথায় রাজি হওয়ার পর, অন্ধজন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে কবরের出口র দিকে হামাগুড়ি দেওয়া কালো পোশাকের লোকের সামনে চলে গেল।
আমি তখনও ভাবছিলাম অন্ধজন কি দেখতে পায়?
অন্ধজন ঠিক সামনাসামনি কালো পোশাকের মুখে এক পা মেরে দিল, দেহটি একশো কেজি ওজনের মতো ঘুরে গিয়ে সোজা মুদিয়ালের দিকে গেল।
হত্যা ও মুখ বন্ধ করার দৃশ্য আমার চোখের সামনে ঘটতে লাগল—ভাগ্য গণনাকারী ও অন্ধজনের কাছে এটা প্রথম নয়, তাদের জন্য হত্যা যেন সহজ কাজ।
আমার মনে কিছুটা আতঙ্ক জাগল।
"ধপ!" কবরের ভেতর প্রতিধ্বনি তুলল, বিশাল পাথরের কফিনটি এক পাশে পড়ে গেল, ঢেকে দিল মাটিকে, আর কফিনের নিচে, একটি ফাঁকা মুখ দেখা গেল—কফিনটি ফাঁপা।
আমি বিস্মিত হলাম, সঙ্গে সঙ্গে একটি সম্ভাবনা মাথায় এল।
"মৃতদেহ পালন।"

আমার ধারণা যদি ঠিক হয়, তবে এই কবরের প্রধান শাস্তি নারী মৃতদেহ নয়, বরং তার নিচে সমাহিত জীবিত মৃতদেহ।
এই পুরুষ মৃতদেহ জীবিত অবস্থায় চারটি অঙ্গ কেটে নেওয়া হয়েছে, সুস্থ হলে তাকে নারী মৃতদেহের নিচে জীবন্ত কবর দেওয়া হয়েছে, এবং একটি ফাঁপা বাঁশ নারী মৃতদেহের মাথায় ঢোকানো হয়েছে, যাতে সে মস্তিষ্কের রস চুষে বাঁচতে পারে।
মানবজাতির নিষ্ঠুরতা, টিকে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষায়, মানুষ অজস্র উন্মাদ কাজ করে ফেলে, এবং এই অবস্থা চলতে পারে সাত সাত চুয়াল্লিশ দিন।
এমন দণ্ড কেবল অবৈধ সম্পর্কের অপরাধে দেওয়া হতো, তাই এদের ওপর এত বড় অভিশাপ পড়েছে।
মৃতদেহ পালনকে বলা হয় 'নির্জীব মৃতদেহ', সাত সাত চুয়াল্লিশ দিন চরম মানসিক ও চেতনার উপর নির্যাতনের ফলে, মৃত্যুর আগে প্রবল বিদ্বেষ ও ঘৃণা জমে যায়, যা ছাড়তে পারে না।
অঙ্গ বিহীন হওয়ায়, মৃত্যুর পর পুনর্জন্মের সুযোগ হারায়, ফলে বিদ্বেষ আরও গাঢ় হয়।
পুরুষ তো স্বাভাবিকভাবে পজিটিভ শক্তির আধার, কিন্তু সেই বাঁশের নল দিয়ে ক্রমাগত নেতিবাচক শক্তি ঢুকতে থাকায়, তার শক্তির ভারসাম্য উল্টে যায়, ফলে সে বিদ্বেষের পুতলা হয়ে ওঠে।
এমন ঘটনা কেবল চিং রাজবংশের শুরুতে একবার ঘটেছিল, তখনকার মাওশান শিষ্য মৃত্যুর আগে এই কাহিনী বলে গিয়েছিল, এবং মাওশান নোটে তা লিপিবদ্ধ হয়েছে।
আমার ধারণা যাচাই করতে, আমি মশাল নিয়ে ডান দিকে কয়েক পা এগোলাম, সত্যিই আমার অনুমান ঠিক।
উল্টে যাওয়া কফিনের তলায় আঙুলের মতো একটি ছিদ্র, মশালের আলোয় দেখা গেল, তাতে আঠালো সবুজ তরল লেগে আছে।
আগে সেই কফিনে যে সবুজ তরল ছিল, সেটি মনে হয় শিশুমৃতদেহ জন্মের সময় নারী মৃতদেহের স্থান পরিবর্তন করার ফলে নিচের কফিনে পড়েছে।
"শেষ!"—এটাই আমার প্রথম ভাবনা, কারণ মাওশান নোটে স্পষ্টভাবে লেখা আছে, এমন কবর দেখলে অতিক্রম করতে হবে।
যথেষ্ট দক্ষতা না থাকলে শুধু প্রাণ হারাতে হবে।
আমি তখন ভাবলাম, আমি স্পষ্টত ধীরগতি।
জানি যে সম্ভব নয়, তবু চেষ্টা করেছি—এটা নিজের মৃত্যু ডেকে আনার মতো।
আমি আফসোস করলাম, কেন সেই উন্মাদ লোকের সঙ্গে পালাইনি।
এখন ভাবলে, সে-ই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমান।
একবার পালিয়ে গেলে, টাকা পেতাম, সবাই নিরাপদ থাকত, এখন মুদিয়ালও মারা গেছে, কেউ ডাকা যাবে না, কোনো চিন্তা থাকত না।
আর আমি এখানে আটকে পড়েছি, বেরোতে চাইলে অন্যদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করতে হবে, সামনে দুটি জীবিত মৃতদেহ।
কারণ ঠিক তখনই, সেই বিদ্বেষের পুতলা আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, পুরো শরীর আঠালো নোংরা তরল দিয়ে ঢাকা।
আশ্চর্যজনক, এই বিদ্বেষের পুতলার হাতে-পায়ে মানুষের অঙ্গ নেই, বরং 'বিকল্প' দিয়ে সেলাই করা হয়েছে, যদিও পচে গেছে, তবু স্পষ্টই দেখা যায় কোনো পশুর অঙ্গ।
যিনি এই ব্যবস্থা করেছেন, তিনি নিশ্চয়ই বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে করেছেন, হয়তো কবর চোরদের ঠেকাতে অথবা অন্য কোনো কারণে, কিন্তু যাই হোক, এখন এটাই আমার সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
পুরুষ মৃতদেহ কফিন থেকে দুলতে দুলতে বেরিয়ে এল, মুখ বিকৃত, চোয়াল দিয়ে পচা মাংস ছিঁড়ে ফেলল, ধূসর ধোঁয়া ছুড়ে দিল।
সে যেন আমাদের দিকে চিৎকার করছে, অথবা শক্তি প্রদর্শন করছে।