চব্বিশ নম্বর অধ্যায়: বিষ ভেঙে ফেলা
紫নো আমার চিন্তিত মুখ দেখে বুঝতে পারল, আমি কিছুটা অসহায় বোধ করছি। তাই সে আমার ওপর বিশেষ ভরসা করল না, বরং স্থির করল পরিস্থিতি অনুযায়ী এগোবে। আমি তখন রান্নাঘরে খুঁজতে শুরু করলাম।
“তুমি কী খুঁজছ?” বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করল紫নো।
“রসুন।” ক্যাবিনেটের নিচে খুঁজে পেলাম আমি যা চাইছিলাম।
“ওটা দিয়ে কী করবে? নাকি...”
“দেখা যাক, আমি নিশ্চিত নই কোনো ফল হবে কিনা। তুমি এটা বেটে আদার রসের সাথে মিশিয়ে দাও।” এই পদ্ধতিতে কাজ হবে কিনা জানি না, তবে চেষ্টা না করে ফেলে রাখতে চাইনি; আদার রসের সুযোগ তো এখনই।
তাছাড়া, এ ঘৃণ্য কাজটা স্পষ্টতই অন্য একটি চাবির জন্যই, কিন্তু সোনালি সিংহটা ছাড়া চাবির কোনো মূল্য নেই। আমার আন্দাজ ঠিক, বড়লোকের লোকজন নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে এখানে নজরদারি বসিয়েছে।
এ জায়গার বিপদের মাত্রা অল্প সময়েই আমার ধারণার বাইরে চলে গেল। ঘটনার আসল রহস্য জানা থাকলে স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করাটাই বরং আরও বেশি কৃত্রিম ও সন্দেহজনক হয়ে ওঠে; আমিও তাই, বারবার ভাবছিলাম হলুদ মোটা লোকটা ঠিক কী ধরনের বিষে আক্রান্ত হয়েছে, এটা কি সত্যিই মানব-গুড়? তাই অজান্তেই তাকেই দেখছিলাম।
সে 紫নো’র আনা আদার রস হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে চুপ করে বসে রইল, পান করল না।
“বিকেলে বড়লোক আমায় কিছু জিজ্ঞেস করেছিল।” হঠাৎ সে কথা শুরু করল, মাঝপথে থেমে গেল। আমি আর 紫নো দু’জনেই অবাক, চোখাচোখি করলাম।
“কী জিজ্ঞেস করল?” একটু ভেবে আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“জিজ্ঞেস করল, সোনালি সিংহটা ফিরিয়ে এনেছি কেন।”
“তুমি কি সব বলে দিয়েছ?” চমকে গেলাম আমি; সে কী বলতে চায়?
“হ্যাঁ, বলে দিয়েছি।”
“তারপর?”
সে হঠাৎ অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, ঠোঁটের কোণের মাংসপেশি টানতে লাগল, অন্ধকার গুমোট ঘরে তার মুখ মুহূর্তে ভয়ানক লাগতে লাগল, 紫নো ভয়ে কয়েক পা পেছিয়ে গেল।
“চাচা, আপনি বেশি মদ খেয়েছেন, একটু আদার রস খেয়ে হুস ফিরে পান।”
“ঝনঝন!” মাটিতে জোরে ফেলে দিল সে কাঁচের পাত্র, ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল টুকরোগুলো।
তার টানাটানা ঠোঁটে ভয়ংকর ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। আমি হঠাৎ এক কদম এগিয়ে গেলাম, পেছনে লুকানো হাতে গুঁড়ো রসুন ছুড়ে দিলাম তার মুখে।
রসুনের কুচি তার মুখমণ্ডলে লেপ্টে গেল, সে প্রচণ্ড রেগে গেল, বিশাল মোটা হাত আমার দিকে ছুটে এলো। মারামারিতে দুর্বল হলেও, এমনিই কাউকে আমাকে মারতে দিতাম না, পাশ কাটিয়ে সরে গেলাম।
“আহ!” 紫নো মাথা চেপে চেঁচিয়ে উঠল, শব্দটা কানে লেগে যায়।
হলুদ মোটা লোকটা আরও এগোতে চাইছিল, হঠাৎ তার মুখ থেকে নীলচে ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, আমার ছোড়া রসুনের কুচি তার মুখে গিয়েছিল। তার মুখ ক্রমশ যন্ত্রণায় কুঁচকে উঠল, আমি দেখলাম তার পেটের নিচে এক টিউমার ফুলে উঠছে, যেন ফেটে বেরিয়ে আসবে।
紫নো আরও আতঙ্কিত, তার চিৎকার বেড়েই চলল।
হঠাৎ হলুদ মোটা লোকটার গলাটা দুই গুণ মোটা হয়ে গেল, যেন ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসতে চায়।
তার গোল চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, যেন বেরিয়ে আসবে, মুখের দু’পাশে শিরা ফুলে উঠল, পুরো দেহ কাঁপতে লাগল। তারপর তার চোয়াল খুলে গেল, এমনভাবে যেন খুলে পড়ে যাবে, আর তখনই মানুষের আঙুলের মতো মোটা একটা ছোট্ট হাত তার সামনের দাঁতে উঠে এলো, নীলচে ধোঁয়াও ওখান থেকেই বেরোচ্ছে।
“মানব-গুড়।” নিশ্চিত হলাম, ওটাই মানব-গুড়, একটা অপূর্ণ ভ্রূণ।
মানব-গুড়টা মাথা বের করেই একবার আমার দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো কালো, ইঁদুরের বিষ্ঠার মতো ছোট। তারপরই সে ছুটে বেরিয়ে গেল, ইঁদুরের মতো শরীর আর লম্বা লেজ নিয়ে মাটির মধ্যে গিয়ে অদৃশ্য হল। হলুদ মোটা লোকটা মুখভর্তি গন্ধে লুটিয়ে পড়ল, মুখ হাঁ করা, কোনো আওয়াজ নেই।
“ওটা কী?” 紫নোও মানব-গুড়টা দেখে অবাক হয়ে আমায় জিজ্ঞেস করল, তারপর দৌড়ে গেল হলুদ মোটা লোকটার পাশে।
“মানব-গুড়।”
“বাবা, বাবা।” 紫নো তার দেহ নাড়িয়ে দেখল।
“চলো হাসপাতালে! মানব-গুড় এখনো মালিকের কাছে ফেরেনি, আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে।” চোয়াল খুলে গেছে, আমি তো সেটা ঠিক করতে পারব না, হাসপাতালই ভরসা। হলুদ মোটা লোকটার অবস্থা ভালো নয়, এখনো সাড়া নেই, টিকতে পারবে কিনা সন্দেহ।
“সোনালি সিংহটা?”
“চাবি পরে নিলেই হবে।”
紫নো একটু দোনোমনা করল, তারপর লাল কাঠের চেয়ারটা সরাল, চেয়ারের পায়ার নিচে এক ফাঁকা জায়গা, সেখানে একটা লাল লম্বা বাক্স দাঁড়িয়ে, না দেখলে বোঝার উপায় নেই। বাক্সটা বের করে 紫নো নিজের বুকে গুঁজে রাখল, আবার একবার আমার দিকে তাকাল।
আমি অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে চাইলাম, এত মোটা লোকটাকে আমি একা তুলব কীভাবে...
টিউমার পেট থেকে বুকে উঠছে, হলুদ মোটা লোকটা মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।
“কাজ হচ্ছে!” আমি আনন্দিত, তবে দুশ্চিন্তাও হচ্ছে লোকটা টিকতে পারবে তো?
“বাবা।” 紫নো আর কাছে যেতে সাহস পেল না, চোখ মেলে চেয়ে রইল, কিছু করতে পারল না।
প্রায় টেনে-হিঁচড়ে তাকে গাড়িতে তুললাম, ভাগ্যিস গাড়িটা গ্যারাজেই ছিল, না হলে কিছুই করতে পারতাম না। প্রাচীন সামগ্রীর দোকান থেকে বের হওয়া খুব সহজ ছিল, কিন্তু রাস্তায় এক অস্বস্তিকর নীরবতা, 紫নো পা থেকে গ্যাস তুলল না এক মুহূর্তও।
হাসপাতালে পরীক্ষা-নিরীক্ষার ফল দ্রুত এলো, সার্বিকভাবে হলুদ মোটা লোকটার প্রাণসংশয় নেই, চোয়ালও সত্যিই খুলে গেছে। তবে ডাক্তার যখন জিজ্ঞেস করল, কীভাবে এমন হল, আমি হেসে কেঁদে উঠলাম।
“সে কি কিছু খাওয়ার চেষ্টা করছিল, একটা মুরগি গিলে ফেলেছে নাকি?”
আমি কেবল মাথা নাড়লাম, রিপোর্ট নিয়ে 紫নো’র সঙ্গে বিল পরিশোধ করতে গেলাম।
হলুদ মোটা লোকটা সুস্থ হয়ে গেল, 紫নো’র চেহারায়ও একটু শান্তি ফিরল, তবে সে একটাও বাড়তি কথা বলল না।
আমিও আর তার সঙ্গে কথা বাড়াতে ইচ্ছে করলাম না, গাড়িতে ফিরে শুয়ে পড়লাম। এ বার মানব-গুড়টা শুধু বের করা হয়েছে, মারা যায়নি, আর যাওয়ার সময় তার দৃষ্টিতে আমার বুক কেঁপে উঠল; মনে হল, সেটি আমার খোঁজ করবে।
এছাড়া, যে গুড়-প্রস্তুতকারী আছে, সে নিশ্চয়ই আশেপাশেই, তাহলে আমাদের ছেড়ে দিল কেন, একবারে শেষ করে দিল না!
“আমার শরীরে কি এমন কিছু আছে, যাতে সে ভয় পায়?”
“ঠক ঠক ঠক!” গাড়ির পেছনে তীব্র শব্দ।
আমি জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে তাকালাম, এক বৃদ্ধা প্লাস্টিকের বোতল কুড়োচ্ছেন, গাড়ির নিচে একটা আছে, তিনি পৌঁছাতে পারছেন না।
“ছেলে, গাড়িটা একটু সামনে সরাও।” বৃদ্ধার কণ্ঠ ক্ষীণ, কালচে মুখে ভাঁজ, কাঁপা হাত শুকিয়ে গাছের ডালের মতো, গাড়ির ট্রাঙ্কে ঠকঠক করছেন।
প্রতিটি আঘাতেই গাড়ি দুলে উঠছে, যেন হালকা কান্না করছে।
“ঠাকুমা, একটু দাঁড়ান, আমি এনে দিচ্ছি।” বলেই গাড়ি থেকে নেমে, ঝুঁকে বোতলটা তুলে দিলাম।
ভালোমানুষ বলতে আমি, গায়ের ধুলো ঝেড়ে গর্বিত মনে বোতলটা দিতে ঘুরলাম। কিন্তু পেছনে কোথাও বৃদ্ধার দেখা নেই, ভিড়ের মধ্যে কেউ খুঁজে পেলাম না।
“এইমাত্র যে বুড়ি ছিলেন?” পাশের পার্কিং-এর কেয়ারটেকার বুড়োকে জিজ্ঞেস করলাম।
“কোন বুড়ি?” তিনি অবাক।
“এইমাত্র কুড়োতে এসেছিলেন।” বোতলটা দেখালাম।
“এমন কাউকে দেখিনি। এই যে, দাঁড়াও, দশ টাকা, পার্কিং দশ টাকা।” তিনি পেছনে তাকিয়ে, ছোট্ট রসিদ হাতে এক গাড়ির দিকে দৌড়ে গেলেন, যেন জীবন-মরণ যুদ্ধ।
বুড়োর দৌড় দেখে, আমার পিঠে হিম স্রোত বয়ে গেল।
এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া, কানে যেন বরফের শীতলতা।
紫নো এক বোতল ঠান্ডা পানি নিয়ে প্রায় কানের কাছে, চোখ বড় বড় করে বলল, “নাও খাও।”
“ওহ...” মুহূর্তেই মুখে তিনরকম রং পাল্টে গেল, তারপরই পানি নিলাম।
“মানব-গুড় কী?”
আমি তাকে মানব-গুড়ের ইতিহাস সংক্ষেপে বললাম, সে শুনেই বমি করতে চাইছিল, তবু কষ্টে শুনল, আমি গুড় ভাঙার উপায়ও জানালাম। রসুন ব্যবহার, এটাই সবচেয়ে সাধারণ পদ্ধতি, তবে সবসময় কাজ দেয় না, আর রসুন কেবল নতুন আক্রান্তদের জন্যই কার্যকর। হলুদ মোটা লোকটা বাড়িতে ঢোকার আগে চালককে টাকা দিয়েছিল, আমি স্পষ্ট দেখেছি; কিন্তু বাড়ি ফিরে পাল্টে গেল, মনে হচ্ছে বাড়ি ফেরার পথে কিছু অশুভ জিনিসের স্পর্শ পেয়েছিল বলেই ফেঁসে গেল।