সপ্তাইশ অধ্যায় কিশোরী?
আমরা দু’জন একসঙ্গে প্রাচীন বস্তুগুলোর দোকানটির সামনে ফিরে এলাম, তবে সোজা মূল দরজা দিয়ে ঢোকা হয়নি, বরং পিছনের দিক দিয়ে ঘুরে গেলাম। অবশ্য, এ পরিকল্পনাটা আমারই ছিল। আমি দেখতে চেয়েছিলাম, মোটা হলুদ লোকটি একা বাড়ির ভেতরে কী করছে।
নিজের বাড়ি সম্পর্কে জিনো বেশ ভালোভাবে জানে। বাড়ির পেছনে একটি বাতাস চলার পথ রয়েছে, যা একটি টবে লাগানো গাছের পিছনে লুকানো। পাতাগুলো সরিয়ে দিলে ঠিকই বাড়ির ভেতরের দৃশ্য দেখা যায়।
জিনো কোনো প্রশ্ন করল না, সে আমার সঙ্গে সেই বাতাস চলার পথে ভর করে ভেতরের দিকে তাকাল।
বাড়ির ভেতরে মোটা লোকটি বিচিত্র ও অদ্ভুত আচরণ করছিল। সে দুইটি সোনার সিংহ পেছন দিয়ে পেছনে একসঙ্গে জুড়ে দিল, দেখতে প্রায় কুকুরের মিলনের মতো, তবে সিংহের মিলন এমন হয় না।
সে দুটি বিশেষভাবে তৈরি সোনার চাবি বের করল। সিংহের মুখের ভেতর সে ডানে-বামে কিছু দেখছিল, ঠিক কী দেখছিল বোঝা গেল না। এই সোনার চাবিগুলো সত্যিই বিশেষ; চাবিগুলো আধা চাঁদের মতো আকৃতির, কোনো দাঁত নেই, একেবারে মসৃণ, ছোট কাস্তের মতো। আমি বুঝতে পারছিলাম না, এমন চাবি কেন সহজে নকল করা যায় না, অথচ মোটা লোকের পরিবার এত কষ্ট করছে।
“ওগুলো বিশেষভাবে তৈরি, একবার ব্যবহারযোগ্য চাবি। ঢোকালে দাঁত তৈরি হয়ে যায় এবং আর বের করা যায় না।” জিনো আমার সংশয় বুঝে সরাসরি ব্যাখ্যা করল।
সে যুগে, সত্যিই নানা ধরনের কারিগরি ছিল, এমন অসাধারণ প্রযুক্তি মানুষের হাতে তৈরি হয়, মোটা লোকের পূর্বপুরুষদের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা জাগল।
আমার মনে প্রশংসা জন্মাচ্ছিল, তখন মোটা লোকটি মনে হয় চাবির ছিদ্র খুঁজে পেয়েছে। প্রথম চাবি সিংহের মুখে ঢুকিয়েই, সে দ্বিতীয় চাবির দিকে গেল, নিয়ম মেনে শুরু করল দ্বিতীয় চাবি ঢোকানো।
চাবি যতই ধীরে ধীরে ঢুকছিল, সোনার সিংহের মধ্যে প্রতিক্রিয়া শুরু হল, ‘টিক টিক’ শব্দে যেন পুরানো ঘড়ি আবার সচল হলো। মোটা লোকের হাত সিংহ থেকে সরে যাওয়ার পর, সিংহের পেছনে দুটো একসঙ্গে বাঁধা লেজ কাঁপতে শুরু করল, ধীরে ধীরে আরও কাছাকাছি এল।
যদিও সবকিছু খুব ধীরে হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সময় থেমে গেছে, তবু দেখা গেল দুই সিংহ ধীরে ধীরে একত্রিত হচ্ছে, পেছন দিয়ে পেছনে, একেবারে পুরোপুরি এক হয়ে থেমে গেল।
কিন্তু পরিবর্তন এখানেই শেষ নয়; একত্রিত হওয়ার পর সিংহের মাথা ধীরে ধীরে নিচে ঝুলে পড়ল, টিক টিক শব্দে মনটা কেমন অস্থির হয়ে উঠল। দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর, সেটি পুরোপুরি নিচে পড়ল, খালি পেট দেখা গেল, কিন্তু সেখানে শুধু আঙুলের মতো সরু ফাঁকা জায়গা।
মোটা লোকের চর্বিযুক্ত মুখ কিছুটা কেঁপে উঠল, হাসি ফুটল। সে দু’পাশ থেকে দুটি সরু জেডের বাঁশের নলের মতো বস্তু তুলে নিল।
এটাই সেই গুপ্তধনের মানচিত্র। মোটা লোকটি তা বের করার মুহূর্তে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিছুটা অস্থিরতা এল। কে জানে, সামনে হয়তো সোনার পাহাড়, আমি না লোভী হবো—এটা মিথ্যে হবে। এমনকি মনে মনে লুঠ করার ইচ্ছাও জন্ম নিল।
মোটা লোকটি বের করে তা একবারও না দেখে সরাসরি নিজের পকেটে ঢুকিয়ে নিল, এরপর ঘুরে গোপন কক্ষের বাইরে চলে গেল।
“বাবা কী করছে?” জিনো অজানা মুখে আমার দিকে তাকাল।
আমি যদি জানতাম সে কী করছে, তাহলে এখানে লুকিয়ে তাকাতে আসতাম না। জিনোর বোকা ভাব নিয়ে আমি চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিলাম, তারপর সামনে ইশারা করলাম, বোঝালাম, চল।
বাড়ির পেছন থেকে বের হতেই, দেখলাম সেই রহস্যময় বৃদ্ধা এবং মোটা লোকটি একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে। স্বাভাবিকভাবেই আমি জিনোকে টেনে আবার পাশের দিকে লুকিয়ে গেলাম, গোপনে দেখলাম। মোটা লোকটি গুপ্তধনের মানচিত্রটি সরাসরি বৃদ্ধাকে দিল। তবে বৃদ্ধা একবার দেখে আবার ফিরিয়ে দিল।
বৃদ্ধা কী বলছিল, তা শোনা যায়নি, কিন্তু মোটা লোকটি বারবার মাথা নেড়ে যাচ্ছিল, একেবারে আজ্ঞাবহের মতো।
“জিয়ান, জিয়ান।” জিনো আমার জামা ধরে টানল।
“কী?”
জিনো দূরে ইশারা করল, সেখানে একটি সবুজ সাপ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
সাধারণ মেয়েরা হঠাৎ এমন দেখলে ভয় পেত, কিন্তু জিনো একেবারে শান্ত।
কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলাম, দ্রুত মোটা লোকের দিকে তাকালাম। দেখি, একটি ছোট্ট বরফের মতো মুখ, ছোট স্নো-র মতো দেখতে, রক্তঝরা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে। আমি অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেলাম।
জিনো তাড়াতাড়ি আমাকে ধরে সামলে দিল।
জিনো হয়তো আমার ফাইল যখন দেখেছিল, তখন ছোট্ট স্নো-র ছবিও দেখেছিল, তাই মুখটা সহজেই চিনল।
“তুমি আসলে কে?” বারবার ছোট স্নো-র মুখে আবির্ভূত হওয়া বৃদ্ধা আমার সহ্যসীমা অতিক্রম করল, আমি চিৎকার করে তার দিকে ছুটলাম।
তবে সবুজ সাপটি আমার চেয়ে দ্রুত, এক ঝলক আলোয় সে আমার সামনে উঠে এসে এক মিটার উচ্চতায় দাঁড়াল, ঠিক আমার বুকের সমান। সে লম্বা জিহ্বা বের করে, সুচালো চোখে আমার দিকে তাকাল, মুখ দিয়ে হুমকি দিয়ে ফিসফিস শব্দ করছিল।
“তোমার প্রাণ আমার।” বৃদ্ধার কণ্ঠে অদ্ভুতভাবে তরুণীর মতো সুর, পরিষ্কার কিন্তু বরফের মতো ঠাণ্ডা। এতে আমি সন্দেহ করলাম, সে আদৌ বৃদ্ধা কিনা, হয়তো তার বাঁকা-জবুথুবু ভঙ্গি কেবল অভিনয়।
সবুজ সাপ বাধা দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায়, যতই রাগ থাকুক, প্রকাশের জায়গা নেই। আমি এতটা বোকা নই, যে এমন সাপের সঙ্গে লড়ব।
“বাবা।” জিনো বৃদ্ধার পাশে নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে থাকা মোটা লোকের দিকে তাকাল, চোখে জল নিয়ে ডাকল।
মোটা লোকটি নির্বিকার, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
বৃদ্ধা রহস্যময় ভাবে হাসল, কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে মুখের চামড়া টেনে ছিঁড়ে ফেলল। তার মুখের পেছনে এক সুন্দর মুখ ফুটে উঠল—সে আসলে ছদ্মবেশ নিয়েছিল। বৃদ্ধার শরীর ধীরে ধীরে সোজা হল, উচ্চতাও একটু বেড়ে গেল। আমার সন্দেহ সত্যি হলো, সে কোনো বৃদ্ধা নয়, বরং এক তরুণী।
“এই চামড়া আর ভালো নেই।” তরুণী হাতে থাকা চামড়া মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।
তার এই আচরণ ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ ও অপমানের।
রাগে আমি ফেটে পড়লাম।
কিন্তু এরপর শুরু হলো নির্দয় আক্রমণ, উন্মাদ কামড় ও আঁকড়ে ধরা। সবুজ সাপ আমার কল্পনার চেয়েও বেশি ভয়ানক। যদিও জিনো কোথা থেকে যেন একটা লাঠি এনে সাহায্য করছিল, কিন্তু যেন প্রতিটি আঘাত আমার গায়ে এসে পড়ছিল।
সবুজ সাপের শেষ কামড় আমার গলায় পড়তেই আমার চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল। তীক্ষ্ণ, কর্কশ হাসি মাথায় গুঞ্জন করতে লাগল, চোখে ঝাপসা দেখলাম। আমার হাত সেই তরুণী ছুঁড়ে ফেলা চামড়ার ওপর পড়তেই আমি পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
কতদিন অজ্ঞান ছিলাম জানি না, যখন জ্ঞান ফিরল, দেখি আমি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছি, আর আমার দু’পাশে দুটি নারী বিছানার ওপর ঝুঁকে আছে।
একজনকে আমি সঙ্গে সঙ্গেই চিনে নিলাম—জিনো। কিন্তু অন্যজনকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম, কারণ সে ঝুঁকে ছিল বলে মুখটা ঠিক চিনতে পারিনি, তবে কোথায় যেন পরিচিত লাগছিল। উঠতে চাইলাম, কিন্তু শরীরের প্রতিটি স্নায়ুতে ব্যথা। শেষ পর্যন্ত উঠে বসার ইচ্ছা ত্যাগ করলাম।
হাতের ওপর একাধিক ছিদ্র, দেখে মনে হচ্ছিল যেন জোম্বি কামড়েছে। ছিদ্রের চারপাশ কালো, দুর্গন্ধময়, যদিও লাল রঙের ওষুধ লাগানো হয়েছে, তবু কার্যকর হয়নি।
জিনো সবার আগে জেগে উঠল, আমাকে দেখে কিছুটা উত্তেজিত হল।
“কেমন লাগছে?”
“মরব না।” আমি হাসলাম।
“সাপটা বিষাক্ত না হলে, দেখতাম, তুমি বাঁচো কি না।”
আমার কথা একটু জোরে বলে ফেলায়, অন্যজন বিরক্ত হয়ে কোমর সোজা করল।
অবিশ্বাস্য! শরীরের গড়ন দেখে চিনলাম, সে ওয়াং মিন।
“তুমি কবে চুল ছোট করেছ?” তার প্রশ্নের আগেই আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“ভালো লাগছে? ভালো লাগছে?” ওয়াং মিন আমার প্রশ্নে চাঙ্গা হয়ে উঠল, বারবার গর্ব করল।
আমি তার প্রশ্ন এড়িয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি জানলে কীভাবে এখানে আসবে?”
“আমি জানিয়েছি।” জিনো দুর্বলভাবে উত্তর দিল, মনে হল সে এখন আফসোস করছে কেন ওয়াং মিনকে জানিয়েছিল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ। তোমার বোন আমাকে জানিয়েছে।”
বোন? কখন আমার বোন হলো? আমি জিনোর দিকে তাকালাম, সে-ও অস্বস্তিতে।
“সে তোমার চেয়ে ছোট, তাই তো তোমার বোন।” মিন নিজের কথা বলে, সঙ্গে সঙ্গে একটা আপেল কেটে আমার মুখে তুলে দিল।
জিনোর মুখের ভাব বদলাল, উঠে বাইরে চলে গেল।
“তোমরা কথা বলো।”
“ঠিক আছে, দরকার হলে ডাকবে, আমি আমার প্রেমিককে নিজে দেখভাল করব।” ওয়াং মিন কথাটা বলতেই, আমার মুখের আপেল প্রায় গলায় আটকে গেল, একটু হলে窒息ই হতো।