উনিশতম অধ্যায়: মণিমুক্তার পুনরাভির্ভাব
পূর্বে যে চোরগুহাটি এত দীর্ঘ মনে হতো, এবার যেন পরিচিত পথে হাঁটা, আগুনের মশাল হাতে, চোখের পলকেই পৌঁছে গেলাম পাথরের দরজার কাছে। আগের মতো, দরজাটি আধা খোলা, এবং দূর থেকেই এক তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল।
কে জানে, সেই দুর্গন্ধ লাশ-সামন্তর দেহ থেকে নাকি নির্মমভাবে নিহত মানুষগুলোর দেহ থেকে আসছে।
দাও-ইও ভুরু কুঁচকে বলল, “ভেতরে আসলে কতজন মারা গেছে?”
আমি অনিশ্চিত স্বরে জবাব দিলাম, “কমপক্ষে কয়েক ডজন তো হবেই।” এটা ছিল আমার খুবই সংযত অনুমান।
দাও-ই বলল, “সময় হয়ে এসেছে।” সে দু’হাতের শিরা ফুলিয়ে পাথরের দরজায় চাপ দিল। দরজা কঁকিয়ে ধীরে ধীরে খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক দমকা বাতাসে দুর্গন্ধ এসে গা গুলিয়ে উঠল।
ভেতরে তখনও কয়েকটা জ্বলন্ত মশাল, ছোট্ট সমাধির গোপন কক্ষটি এক নজরেই দেখা যায়। এক সময় যেখানে লাশের স্তূপ ছিল, এখন সেখানে যেন ছোট একটি টিলা। ওপরের কয়েকটি দেহ হয়তো সদ্য নিহত, দশ-বিশ জনের দেহ স্তূপাকারে। নিচের দেহগুলো এতটাই পচে গেছে যে, শুধু সাদা অস্থিমজ্জা বেরিয়ে আছে, চারপাশে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। অসংখ্য কালো পোকা নড়াচড়া করছে, যেন এক মহাভোজের লড়াই চলছে।
আর সামন্তর দাঁড়িয়ে আছে উল্টে যাওয়া পাথরের কফিনের পাশে, মনে হচ্ছে সে সেই বহু আগে নিভে যাওয়া মা-ছেলের লাশ পাহারা দিচ্ছে।
সামন্তরের চেহারায় অবশ্য তেমন কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু তার শরীরজুড়ে অনেক গর্ত হয়েছে, সম্ভবত আগের দলের গুলিতে।
একটি রাগত গর্জন, যেন গলা ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো; আজ রাতে দ্বিতীয়বারের মতো বিরক্ত করা হলো তাকে। তার ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে, আমি কিছু বোঝার আগেই, সে দুলতে দুলতে আমাদের দিকে ছুটে এল, গতবারের চেয়েও বেশি দ্রুততায়।
“এখনও পূর্ণরূপে রূপান্তর হয়নি, তবু আমার সামনে সাহস দেখাচ্ছিস?” দাও-ই ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর গায়ের থলে খুলে, কয়েকটি দেহ-সংবরণ তাবিজ ও পীচ কাঠের তরবারি নিয়ে সামন্তরের দিকে এগিয়ে গেল; মনে হলো, আগে যা প্রস্তুত করেছিল, সেসব অতিরিক্তই।
পথে দাও-ই পীচ কাঠের তরবারি দিয়ে দেহ-সংবরণ তাবিজ ছুঁয়ে, সোজা সামন্তরের বুকে আঘাত করল।
সামন্তর যেন কিছুটা অশুভ আঁচ করল, ছুটে আসা থামিয়ে দেহ বিকৃত করতে শুরু করল।
দাও-ই রহস্যময় হাসল, যেন একেই সে অপেক্ষা করছিল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, হাতে থাকা তরবারির ফলায় রক্ত লেপে ছুড়ে দিল।
তাবিজটি সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল, প্রজ্জ্বলিত আগুনে সামন্তরের বুকে গেঁথে গেল।
রূপান্তরিত দেহ স্থবির হয়ে গেল, তারপর উল্টো প্রতিক্রিয়া শুরু হলো, অসংখ্য শুঁড়ের মতো অঙ্গ বেরিয়ে এল, দাও-ইর শরীর জড়িয়ে ধরল। সামন্তরের ফাটা মুখ থেকে সবচেয়ে মোটা শুঁড়টি দাও-ইর গলা লক্ষ্য করে ছুটে এল।
দাও-ই মাত্র দুই আঙুল দিয়ে সামন্তরের মুখের শুঁড়টি আটকে দিল। শুঁড়টি তাঁর আঙুলের মাঝে পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল। দাও-ই ঠান্ডা গলায় হাঁক দিল, একটি দেহ-সংবরণ তাবিজ দিয়ে শুঁড়টি জড়িয়ে মুহূর্তেই আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
এক পলকের মধ্যেই সামন্তরের পুরো শরীরে আগুন ধরে গেল, ফাটার শব্দে কক্ষ কেঁপে উঠল।
নরকের মতো আর্তনাদ, নিঃশেষিত কণ্ঠস্বর, সামন্তরের দেহ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এলো, যেন বাতাস ফুরিয়ে যাওয়া বেলুন। ধুসর ধোঁয়ার দল মাটির নিচে প্রবাহিত হয়ে গেল।
দাও-ই এটা দেখে বাধা দিল না। দেহটি চোখের সামনে দ্রুত পচে গেল, দুর্গন্ধ ছড়াল, গর্তে ভরা দেহ থেকে কালো তরল বেরিয়ে এলো, কয়েক মুহূর্তেই শুকিয়ে বিকৃত হয়ে গেল। দাও-ই সঙ্গে সঙ্গে একমুঠো আঠালো চাল ছড়িয়ে দিল সেই পচাগলা দেহের ওপর, সঙ্গে সঙ্গে যেন তীব্র অ্যাসিডে গলে যেতে লাগল।
“পালিয়ে গেছে।” দাও-ই উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, আঙুলের লেগে থাকা আঠালো তরল ঝাড়ল।
আমি বিস্ময়ে দাও-ইর দিকে তাকালাম; আমি আর ভাগ্য গণকের একসঙ্গে চেষ্টা করেও পারিনি, উপরন্তু ভাগ্য গণক তো ওর হাতে প্রাণই হারিয়েছে, অথচ দাও-ই এত সহজে, বিনা পরিশ্রমে কাজটা শেষ করে দিল। যদিও সে চূড়ান্তভাবে ধ্বংস করতে পারেনি, তবু সামন্তরকে দেহ ফেলে পালাতে বাধ্য করেছে।
“গুরুজি, আপনি কি স্বয়ং দেবতা?”
“তুই আমার পথের সম্মান নষ্ট করছিস, এই অক্ষমটাকেও সামলাতে পারলি না, আমাকে নিজের হাতে নামতে হলো।” দাও-ই অপ্রসন্নভাবে তাকাল।
আমি কিছুতেই বুঝলাম না, সামন্তর আগের চেয়ে এত দুর্বল কেন মনে হচ্ছে।
“এটা হয়তো ইয়ন-ইয়াং দলের লোকের হাতে বেশ জখম হয়েছিল, তুই তখন বেঁচে ফিরতে পেরেছিলি কারণ তোর একজন বলি ছিল,” দাও-ই আমাকে ধমক দিয়ে অবশেষে সত্যি কথা বলল।
আমি কিছুটা বিভ্রান্ত, মাথা নাড়লাম, সেই পচাগলা দেহের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকালাম।
“পাথরটা দে।”
“কোন পাথর? এটা?” আমি সেই দাগওয়ালা পাথরটা বের করে দিলাম।
“এটা প্রধানের তাবিজ, আমি চাই আগেরটা, যেটা তোকে দিয়েছিলাম।” দাও-ই অধৈর্য্য হয়ে বলল।
“না তো, আগেরটাই তো তুমি আমাকে দিয়েছিলে প্রধানের তাবিজ বলে?”
“ওটা তোকে বোকা বানানোর জন্য ছিল। তাড়াতাড়ি দে।” দাও-ই কিছুটা অপ্রসন্ন হয়ে তাড়া দিল।
আমি হতবাক, জামার ভেতরের বিশেষ খোপ খুলে সেই নকলটা বের করলাম, এটা আমি সত্যিই অনেক যত্নে রেখেছিলাম, পড়ে গিয়েও সেলাই করিয়েছিলাম। এখন বুঝলাম, ধোঁকা খেয়েছি।
দাও-ই পাথরটা নিয়ে, দেহ-সংবরণ তাবিজে মুড়ে, লাশের স্তূপে ছুড়ে ফেলল।
“শরীর মরে গেলেও, তাদের আক্রোশ মরে না। নানা রকম পাথরে শয়তান দূর হয়, তাদের ক্রোধ প্রশমিত হয়। যাদের আত্মা উন্নত নয়, তাদের এভাবেই শান্ত করা যায়।” দাও-ই গুরুজির মতো ব্যাখ্যা করল, আমি বারবার মাথা নাড়লাম।
বলতে বলতে দাও-ই সমাধির ভেতর ঘুরতে লাগল, চারদিকে চোখ বুলাল। একবার চারদিক ঘুরে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তুই আমায় ঠকাচ্ছিস?”
“আমি তো কখনো না, গুরুজি।”
“ডিমের মতো বড় দুটো উজ্জ্বল মুক্তো কোথায়? বার কর তো দেখি।” দাও-ই রাগী চোখে তাকাল।
দাও-ইর কথা শুনে আমিও অবাক হলাম, সত্যিই তো, সেই দুটি মুক্তোর কোনো চিহ্ন নেই। ওই মুক্তোগুলো তো স্বয়ং আলো ছড়ায়, খুঁজে পাওয়া উচিত ছিল, অথচ আমি বারবার খুঁজেও পাইনি, এটা সত্যিই অদ্ভুত।
আগের সেই ক্ষুব্ধ লোকটি অবশ্যই মুক্তো পায়নি, না হলে ওর মুখে সে সময়ের হতাশার ছাপ থাকত না, আর আগেই পেলে ভাড়াটে খুনিদের পাঠাত না।
তাহলে মুক্তো দুটি গেল কোথায়?
“তুই সত্যিই কিছু লুকাসনি?” দাও-ই আমাকে খুঁটিয়ে খুঁজতে দেখে কিছুটা বিশ্বাস করল।
আমি তাকে পাত্তা না দিয়ে খুঁজতে লাগলাম, কোনো ফাঁকে পড়ে আছে কি না দেখার জন্য। এমনকি পচাগলা নারীর দেহটিও একাধিকবার উল্টে দেখলাম, তবুও ফলাফল শূন্য।
“কীভাবে নেই?”
“আলো নিভিয়ে দে।” দাও-ই বলল, একে একে মশাল নিভিয়ে দিল।
সমাধির ভেতর মুহূর্তেই ঘোর অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। দাও-ইর আওয়াজ ছাড়া মনে হয় যেন অন্য জগতে চলে এসেছি। হঠাৎ কাছেই মাটিতে মৃদু আলোর ঝিলিক দেখা গেল, আলো যেন কোনো কিছুতে ঢাকা, তবুও ঝাপসা দেখা যায়।
“দেখতে পাচ্ছিস?” দাও-ই সামনে থেকে বলল।
“হ্যাঁ।”
দাও-ই আবার মশাল জ্বালাল, আলোকছটা ফেলে দিল।
আমরা দু’জনেই চমকে উঠলাম, সেই আলো যেখানে ঝিলিক দিচ্ছিল, সেখানে সামন্তরের পচাগলা দেহের জায়গায় এখনো কালো আঠালো তরল পড়ে আছে।
“সে কি গিলে নিয়েছিল?” আমি অবাক হয়ে দাও-ইর দিকে তাকালাম।
সে-ও নিশ্চিত নয়, আবার মশাল নিভিয়ে দিল, আগের মতোই, সেই তরল থেকেই ফ্যাকাশে আলো বের হচ্ছে।
“তবে কি সে এখনো পূর্ণরূপে তৈরি হয়নি, বরং আশ্রয় বদলেছে?”
দাও-ই মশাল জ্বালিয়ে আমার হাতে দিল, নিজে পীচ কাঠের তরবারি দিয়ে সেই কালো তরল খোঁজ করতে লাগল।
“পেয়ে গেছি।” দাও-ই একটু চাপ দিতেই, একটি ম্লান আলো ঝলমলে মুক্তো গড়িয়ে বেরিয়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি। দুটি মুক্তো উজ্জ্বল, ময়লায় ভরা থেকেও স্বচ্ছ, গড়াতে গড়াতে সব ময়লা ঝরে গেল।
“দেখলি, তোকে ঠকাইনি।” মুক্তো দু’টি দেখে আমার মন ভরে গেল, তড়িঘড়ি এগিয়ে নিয়ে নিতে গেলাম, কিন্তু দাও-ই আমাকে এক লাথি দিয়ে সরিয়ে দিল।
“বাহ, মুক্তো নিতে গিয়ে লাথি মারার কী আছে? বেশি জোরে দিলে মরেই যাব!” আমি চটে গিয়ে দাও-ইর দিকে রাগী চোখে তাকালাম।
কিন্তু পরের দৃশ্য দেখে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত, হতভম্ব হয়ে ছিটকে পেছনে সরে গেলাম। মুক্তো দু’টির ভেতর থেকে সামন্তরের মতোই শুঁড় বেরিয়ে দাও-ইর দেহে জড়িয়ে ধরল, অসংখ্য চুলের মতো শুঁড় নাচছে, মুক্তো দুটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে ভেসে উঠছে।
ভাসছে বললেও, আসলে দাও-ইর দেহের ভর দিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে, চুলের মতো শুঁড়ের গতি বোঝা যায় না, যেন বাতাসে ভাসছে।
দাও-ইর মুখ রঙ পাল্টে গেল, হাতে পীচ কাঠের তরবারি তুলে সোজা এগিয়ে দিল, জিভে কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল, সবকিছু মুহূর্তেই ঘটল, কিন্তু অবাক করার মতো কিছুই হলো না। মুক্তো দুটি যেন কুকুরের মতো, পুরো শরীর কেঁপে উঠল, রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে তাদের গায়ে পড়ল, শুঁড়ের মতো অঙ্গে লেগে গেল, যেন সব শুষে নিল।