সপ্তদশ অধ্যায়: পুনরায় মহাগাঁওয়ে আগমন

যখন আমি জানতে পারলাম সেই দুইটি রজনীগন্ধা মুক্তোর খবর, তখন থেকেই দাউ ই আমাকে বারবার তাড়া দিচ্ছিলেন যেন আমি তাকে হোংচুনে নিয়ে যাই। মাঝপথে তিনি এমনকি একাই যেতে চেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত আমি তাকে বাধা দিলাম। মানুষের অনুরোধ পেলে দায়িত্ব পালনের বিষয়টি তো রয়েই যায়। ওয়াং মিনের সাময়িক ঝামেলা মিটে গেলেও, যিনি তার ওপর অভিশাপ দিয়েছিলেন, তিনি ধরা পড়েননি; এভাবে চলে যাওয়া ঠিক হতো না। তাছাড়া স্পষ্টতই কেউ তাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল। সহপাঠী হিসেবে হলেও, তাকে এভাবে ফেলে রাখা আমার উচিত ছিল না।

অবশেষে, আমি আমার গুরুজনকে সাহায্য চাইলাম, একসঙ্গে অভিশাপের সমস্যার সমাধান করার জন্য। অবশ্য, অনেক ভালো কথা বলার সাথে সাথে সেই দু'টি সোনার সিংহও সামনে রাখলাম। যদিও জানি না, সেই অন্ধ লোক এগুলো কোথায় লুকিয়ে রেখেছে, তবুও লোভ দেখানোটা কাজে লাগলো। দাউ ই-এর লোভী স্বভাবটা ধরতে পেরে, পরের সবকিছু অনেকটাই সহজ হয়ে গেল।

পরদিন, দাউ ই আবার আমার সাথে গিয়ে প্রবেশ করলেন অভিশাপের মন্দিরে। তিনি ভেতরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। আমি বুঝতে পারলাম না, তিনি কী অনুভব করছেন, তিনিও আমাকে কিছু বলেননি, কেবল মাথা নাড়লেন। পরে আমরা যখন অভিশাপ পালনের কক্ষে গেলাম, দেখি তার ঘন ভ্রু দুটি যেন দু’টি মহাদেশের মতো একসাথে মিশে এক রেখা হয়ে গেছে।

তিনি তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। পথিমধ্যে শুধু বললেন, “এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না।”

এভাবে হঠাৎ টেনে নিয়ে এসে, তিনি নিজেই মালপত্র গোছাতে শুরু করলেন, চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। এতে আমি হতবুদ্ধি হয়ে পড়লাম—গুরুজি আসলে কী করছেন, কিছুই বুঝতে পারলাম না। আসলে, গোছাবার মতো তেমন কিছুই ছিল না, কেবল ওয়াং মিন তাকে কিনে দিয়েছিল কয়েকটি নতুন পোশাক। সে পোশাকগুলোর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে তিনি যেন দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“কী হলো? মনে হচ্ছে কারও কাছে অপরাধবোধ হচ্ছে?” আমি পাশ থেকে ঠাট্টা করে বললাম।

“অপমানিত হলেও বেঁচে থাকাটা ভালো, মরার থেকে!” দাউ ই-এর কথা শুনে আমি থেমে গেলাম। তিনি কী এমন দেখলেন যে এতটা ভয় পেয়ে গেলেন? এটা তো তার স্বভাবের সাথে একেবারেই মেলে না।

“গুরুজি, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“তুই চুপ কর, বেয়াদপ ছেলে!” দাউ ই রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন আমার দিকে।

“তাহলে বলুন, কী এমন আছে এখানে যে আপনাকে এইভাবে ভয় দেখালো? ভাগ্যিস, অন্তত প্যান্ট ভিজেনি!” আমি মুচকি হেসে বললাম। তিনি পাত্তা না দিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।

“আমাকে আর উস্কে দিস না, আজ তুই আমার শিষ্য স্বীকার করিস বা না-ই করিস, আমি আর কোনো সাহায্য করব না।” দৃঢ় কণ্ঠে বলে আমার মনটা একেবারে ঠাণ্ডা করে দিলেন।

এ ভয় ছিল একেবারেই বাস্তব। দাউ ই যখন নিজেই নিজের প্রাণ নিয়ে শঙ্কিত, তখন আমি, এক অপটু শিষ্য, আর কীই বা করতে পারি! সত্যিই যদি হস্তক্ষেপ করি, তাহলে হয়তো নিজেই বিপদ ডেকে আনব।

“আমার কথা শোন, আমাকে হোংচুনে নিয়ে চলো, তোমার সেই ছোট্ট বান্ধবীকে বলো, সে যেন এখানে থেকে নিজেকে লুকিয়ে রাখে।” দাউ ই নিজের মালপত্র গুছিয়ে নিয়ে, হোংচুনের কথা আবার তুললেন।

“কোন ছোট বান্ধবী?” কথাটা শুনে কেমন অস্বস্তি লাগল, দাউ ই সারাদিন ধরে এসব কী ভাবছেন বুঝলাম না।

“ওহ, যদি না হয়, তাহলে আমাকে দিয়ে দাও।” দাউ ই রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন।

গম্ভীর পরিবেশের রং বদলে গেল। তিনি ইচ্ছে করেই অভিশাপের বিষয়টা এড়িয়ে গেলেন, আমিও আর কিছু বললাম না। শেষে, দাউ ই-এর কথামতো, ওয়াং মিনকে বললাম কোনোভাবে কিছুদিন বাইরে চলে যেতে।

“কী? এখান থেকে চলে যেতে?” ওয়াং মিন বিস্ময়ে তাকাল।

“আমার গুরুজি বলেছেন, এই সমস্যা কেউই মেটাতে পারবে না। তিনি পারছেন না, তো আমারও কিছু করার নেই।” আমি হাল ছেড়ে দিলাম।

“আমি চলে গেলে তো সেই পাগলি মহিলা জিতে যাবে!” ওয়াং মিন বিরক্ত হয়ে বলল।

“তুমি জীবন বাঁচাবে, না ওই লোকটাকে পাবে? আরেকটা কথা বলি, তোমার ওপর যে অভিশাপ, সেটা ওই লোকটার কাছ থেকে এসেছে। তাই, তোমাকে ওর কাছ থেকে দূরে যেতে হবে।” আসলে, এটা আমি বানিয়ে বললাম। অভিশাপ লোকটার কাছ থেকে আসেনি, এবং একবার কারও ওপর পড়লে, সেটা আর অন্য কারও ওপর যায় না। আমি চাইছিলাম ওয়াং মিন ভুল পথে না গিয়ে ফিরে আসুক, টেলিভিশনের মতো করুণ পরিণতি না হোক।

ওয়াং মিন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“কী হয়েছে?”

“তুমি আমার সঙ্গে থাকতে চাও? আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো। কিন্তু ছোট স্নো আমাকে ক্ষমা করবে না। তবে এত বছর পরে, হয়তো সে আর কিছু বলবে না।” ওয়াং মিন নিজের মনে বলে গেল, আমাকে নির্বাক করে দিল। এসব কী, ওর কথাবার্তা দাউ ই-এর মতো গুঞ্জনময় হয়ে উঠেছে, আগে তো বুঝতে পারিনি।

“শোনো, তুমি যা ইচ্ছা তাই ভাবো, যাবে কি যাবে না, সেটা তোমার ইচ্ছা। আমি কাল এখান ছেড়ে চলে যাব।” কথা শেষ করে আমি ঘর ছেড়ে বেরোতে গেলাম, কিন্তু ওয়াং মিন আমাকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল।

আমি হতবাক হয়ে গেলাম। ওর কোমল বুক আমার পিঠে চেপে আছে, খুব শক্তভাবে। ছোট স্নো চলে যাওয়ার পর, এতদিনে কোনো নারীর স্পর্শ পাইনি। এক মুহূর্তের জন্য, আমার ভেতরের পুরুষসুলভ প্রবৃত্তি জেগে উঠল। কিছুটা অপরাধী বোধ, কিন্তু দমন করতে বাধ্য হলাম।

“তুমি কী করছ?”

“আমাকে ছেড়ে যেও না।” ওয়াং মিনের কণ্ঠ আগের মতো হাসিখুশি, দৃঢ় নয়, বরং এক রকম মায়াবী কোমলতা ফুটে উঠল, যা কোনোভাবেই ওর বয়সের সঙ্গে যায় না—এক রকম পরিপক্কতা, যা আমার হৃদয়ে প্রবলভাবে আঘাত করল।

আমার মনের প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল।

“সে কখনো আমাকে সময় দেয় না, আমাকে ভালোবাসে না। তুমি দেবে না, আমি বুঝতে পারি। আমার যথেষ্ট টাকা আছে, আমরা একসঙ্গে চলে যাই।” ওর বাহু আমার শরীরে শক্ত করে চেপে ধরল, যেন আমাকে হারানোর ভয় ওর মনে।

ছোট স্নোর স্মৃতি মনের মধ্যে ভেসে উঠল, আমি একটু ঘোরের মধ্যে পড়লেও, দ্রুত বাস্তবে ফিরে এলাম। স্বীকার করি, সে মুহূর্তে ওয়াং মিন আমাকে মুগ্ধ করেছিল।

শেষ পর্যন্ত, আমি সেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।

পরদিন দুপুর নাগাদ, আমি আর দাউ ই হোংচুনের গাড়িতে চড়লাম। আর ওয়াং মিন, আমাদের আগে একা একাই ব্যাগ গুছিয়ে আমেরিকায় রওনা দিল। বলল, কিছুদিন ঘুরতে যাবে। ওর বিমানে হাসিমুখে ওঠার দৃশ্য দেখে আমার বুকের ভার কমে গেল।

চলে যাওয়ার আগে, ও আমার জন্য যে ফোনটা কিনে দিয়েছিল, সেটাও রেখে গেল, যাতে পরে যোগাযোগ করা যায়। আর দাউ ই, সারাদিন অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, মাঝে মাঝে উঁকি দিয়ে দেখত। এটা একদিন ধরে চলল।

“বলেন তো গুরুজি, আপনি আসলে কী দেখছেন? আবার কি ভূতে ধরেছে আমাকে?” আমি আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলাম।

“হুম, আমার তো তাইই মনে হচ্ছে। আর তাও গরীব ভূত। এমন ভালো মেয়ে ছেড়ে দিচ্ছো, তোমার কোনো গতি নেই। ওর তো অনেক টাকা!” দাউ ই-এর শেষ কথাটা আমি স্পষ্ট শুনতে পেলাম। আসলে, মেয়েটা ভালো বলেই নয়, টাকা আছে বলেই এমন বললেন।

“গত রাতে আমি কিন্তু সব দেখেছি।” দাউ ই-এর কথায় আমি প্রায় পানি ছিটিয়ে দিচ্ছিলাম ওর ওপর। এই বুড়ো লোকটার আবার উঁকি মারার অভ্যাস আছে, এরপর থেকে সাবধান থাকতে হবে। তারপর চোখ রাঙিয়ে চুপচাপ ঘুমাতে গেলাম।

হোংচুনে পৌঁছালাম গভীর রাতে। এলোমেলোভাবে একটা হোটেলে উঠলাম। আসলে, আমার পকেটে টাকাকড়ি ছিল না, কিন্তু ওয়াং মিন আমাকে বেশ বড় অঙ্কের পারিশ্রমিক দিয়ে গেছে—তিন লাখ। তার মধ্যে দুই লাখ বাড়িতে পাঠিয়ে দিলাম, এক লাখ নিজের কাছে রাখলাম। এই পাহাড়ি গ্রামে, আমাদের দুজনের জন্য এই টাকাই যথেষ্ট।

পরদিন সকালে, দাউ ই আমাকে খুব ভোরে ডেকে তুললেন, বললেন, তাকে নিয়ে পুরাতন সমাধিতে যেতে। আমি আধো ঘুমে তাকে নিয়ে ছুটোছুটি করতে লাগলাম, কোথায় যে গেলাম, নিজেই জানি না, প্রায় পথ হারিয়ে ফেললাম। অনেক ঘুরে আবার গ্রামে ফিরে এলাম। ফেরার পথে হঠাৎ একটি পরিচিত ছায়া চোখে পড়ল—ওই গলা ফাটানো হিংস্র লোকটি ছাড়া আর কেউ নয়।

সে কাউকে যেন কিছু করতে উৎসাহ দিচ্ছিল, এবং যাদের ডাকছিল, তারা সবাই রাস্তার পাশে ভাগ্য গণনার লোক, এমনকি কিছু পর্যটকও ছিল। দেখেই মনে হলো, সবাই কোনো না কোনোভাবে পারদর্শী।

“কী হলো? তুমি কি ওকে চেনো?” দাউ ই আমার অস্বাভাবিকতা বুঝে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ওকে অনুসরণ করলেই কবরটা খুঁজে পাওয়া যাবে। এই লোকটা আজও বেঁচে আছে, মানে ওই জিনিসগুলো এখনো কবরেই আছে।” আসলে, আমি নিশ্চিত ছিলাম না, জিনিসগুলো এখনও কবরেই আছে কিনা, কেবল দেখতে চেয়েছিলাম। ওর দেখা পাওয়ার পর, নিশ্চিত হয়ে গেলাম।

তবে আমরা ওকে অনুসরণ না করে, গ্রামে গিয়ে দরকারি কিছু জিনিস কিনে নিলাম। অবশ্য, গুরুজি নিজের কাছেও যথেষ্ট তান্ত্রিক সামগ্রী রেখেছিলেন।

সতর্কতার জন্য, আমরা কিনেছিলাম শুধু আত্মরক্ষার জিনিসপত্র। সব গোছানো হয়ে গেলে, মধ্যাহ্নে আমরা রওনা হলাম। বড় লোকটি আমাদের আগেই গ্রাম ছেড়ে গিয়েছিল, কারণ আমরা পথ চিনি, তাই তার পেছনে যাওয়ার দরকার ছিল না। ও বোকা মনে হলেও, আসলে মাথা খাটিয়ে চলত। প্রতিবারই কাউকে না কাউকে মিথ্যা বলে পাহাড়ে নিয়ে যেত।

মাঝের এই লোকগুলো কতটা সুবিধা আদায় করত, তা বলা মুশকিল; তবে শেষ পর্যন্ত সবই ওই বড়লোকের পকেটে ঢুকত।