দ্বিতীয় অধ্যায় মাওশান-এর উত্তরসূরি

শেষ পর্যন্ত মায়ের কান্না আর আকুতি কিছুই বদলাতে পারেনি, আমাকে অবশেষে পাগলাগারদে পাঠানো হয়েছিল। পাগলাগারদের স্মৃতিগুলো খুব স্পষ্ট নয়, অনেকটাই ভুলে গেছি, তবে সেখানে একজন মানুষের সঙ্গে আমার পরিচয় হয়েছিল, যিনি আমাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিলেন। সেই ব্যক্তির কারণেই আমি আজকের এই পথ বেছে নিয়েছি। জনমতে আমার একটি ডাকনাম হয়েছে—ভূত তাড়ানোর গোয়েন্দা।

ওই লোকটির নাম আমি জানি না, সবাই তাকে ডাকে দাও ই বলে। তখন এসব বুঝতাম না, তিনি ব্যাখ্যা করতেন—দাও থেকে এক, এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন, তিন থেকে সৃষ্টি সবকিছু। তিনি নাকি সমস্ত কিছুর উৎস, আবার শেষও তিনিই। পৃথিবীর সকল অশুভ ফল, কু-চিন্তা, অপবিত্রতা, বিভ্রান্ত আত্মা, সব কিছুর অবসান হবে তার হাতেই।

তবে তিনি এতই আজব আজব কথা বলতেন যে, পাগলাগারদের সব পাগলই তাকে মনে করত পাগলেরও পাগল, কেউ তার কাছে ঘেঁষত না। কেবল আমি ছাড়া, তার কথাগুলো আমার কাছে দারুণ আকর্ষণীয় লাগত। বিশেষ করে যখন ভূত-প্রেত, অশরীরী কিংবা অদ্ভুত কবরখানার গল্প বলতেন, তখন আমার মনে হতো আমি একদম স্বাভাবিক। আর তিনি যেসব উপায় বলতেন—কীভাবে ভূত তাড়াতে হয়, আজব কবরের রহস্য ফাঁস করতে হয়, বা পশুতে ভূত ঢুকে গেলে কী করতে হয়—সেই সব পদ্ধতি এতটাই বাস্তব মনে হতো, একটার পর একটা আমার স্মৃতিতে গেঁথে গিয়েছিল।

আমি পাগলাগারদে এক বছর ছিলাম। একদিন, সেই বয়স্ক দাও ই, যখন কেউ ছিল না, আমাকে টেনে নিয়ে গেল শৌচাগারে।

সবকিছুই রহস্যময়, বুঝতে পারছিলাম না সে কী করছে। মনে মনে ভাবলাম, সে নিশ্চয়ই পুরোপুরি উন্মাদ। কোথা থেকে সে একগাদা আজব জিনিসপত্র জোগাড় করেছিল। হলুদ কাগজ, কালির পাত্র, কলম, লাল সুতো, একটা মুরগির পালক আর ছুরি।

—ছোকরা, তোর ভাগ্য ভালো, আমায় পেয়েছিস। আগে সাহায্য করিনি, কারণ সবকিছু জোটেনি। আজ তোকে ওটাকে সরিয়ে দেবো—বলে দাও ই ছুরিটা হাতে নিয়ে আমার সামনে নাড়াতে লাগলেন।

আমি স্বাভাবিকভাবেই এক পা পেছালাম। অদ্ভুতভাবে শরীরে হিমেল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল রক্ত জমে যাচ্ছে।

—তুমি কী করতে যাচ্ছো?—আমি তখনও পুরোপুরি উন্মাদ ছিলাম না, ছুরি নিয়ে আমার সামনে দাঁড়িয়ে, তার ভালো কিছু হবে না বুঝে দৌড়ে পালাতে চাইলাম। মনে হচ্ছিল, এই পাগলটা খারাপ, পালাতে হবে। পা নিজের অজান্তেই দৌড়ে উঠল।

—পালাতে চাস?—হঠাৎ পেছন থেকে তীব্র গর্জন, দেখি লাল সুতো কখন যে আমার সামনে এসে পড়েছে জানি না।

আমি লাল সুতো ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে বুকটা জ্বলে উঠল, যেন গ্রিল করা মাংসের গন্ধ ভেসে এল।

—ছোকরা, নড়বি না—দাও ই চেঁচিয়ে উঠলেন।

আমি সত্যিই নড়তে চাইছিলাম না, কিন্তু শরীর কিছুতেই কথা শুনল না, আমি চেষ্টার পর চেষ্টায় বাইরে দৌড়াতে লাগলাম। তখন মনে হচ্ছিল, আমার ওপর কিছু একটা ভর করেছে। পরে জানলাম, আমার ওপর ভূত ভর করেছিল। তবে পুরো শরীর দখল করেনি, কেবল ভর করেছিল, তাই চিন্তাশক্তি ছিল, কিন্তু শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিলাম।

দাও ই নিজের হাতের তালু ছুরিকেটে রক্ত ঝরালেন, সেই রক্ত কালির পাত্রে পড়ল। তিনি একটা অদ্ভুত পশুর লোমের তৈরি কলম নিয়ে রক্তে ডুবিয়ে সেই কলম দিয়ে হলুদ কাগজে এলোমেলো আঁকলেন। তার কলম কাগজ ছাড়ার পরে দেখি লাল আলো ঝলমল করছে।

—তোর সুযোগ দিলাম, বেরিয়ে আয়—দাও ই কার সঙ্গে যেন কথা বলছেন, চোখদুটো আমার দিকেই স্থির।

পাগলের কাজ পাগলই করে, আমি তো সামনেই দাঁড়িয়ে, চেঁচামেচি করছেন কেন! আমি বিরক্ত হয়ে তাকালাম, ভাবলাম এসব পাগলামি নিয়ে আর থাকব না।

কিন্তু তখনই মনে হতে লাগল, কিছু একটা অশুভ ঘটনা ঘটতে চলেছে। আসলেই, ওই কিছুর দাও ই আমাকে থেকে বের করে না দেওয়া পর্যন্ত, আমি কী হয়েছে কিছুই মনে রাখতে পারি না।

পরে আমার স্মৃতিতে এক নতুন অভিজ্ঞতা স্থান নেয়। প্রথমবার এমন কিছু দেখলাম, যা সাধারণ মানুষ হয়ত সারাজীবনেও দেখে না।

আমি তার মুখ দেখতে পাইনি, তবে বুঝেছিলাম, সে একজন নারী, লম্বা চুল, ছোটো স্নোয়ের সঙ্গে কিছুটা মিল, সম্পূর্ণ ভিজে, পা থেকে জল ঝরছে, মাটিতে জল জমে যাচ্ছে, ঝকঝকে সাদা গাউন শরীরে লেপ্টে আছে, সৌন্দর্য বোঝা যায়। কিন্তু তখন আমার এসব দেখার অবস্থা নেই, ভয়ে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ঢুকে পড়তে ইচ্ছে হচ্ছিল। শেষমেশ কোনো উপায় না দেখে টয়লেটের কমোডে লাফ দিলাম, দরজা আটকে রাখলাম।

তবু কৌতূহল চেপে রাখতে পারিনি, ভয়কে দমিয়ে রেখে দরজার ফাঁক দিয়ে উল্টো দিকের দুই ‘মানুষকে’ দেখতে লাগলাম।

কান্নার সুরে শৌচাগার ভরে গেল, সেই নারী ভূত কাঁদছিল। দাও ই কিন্তু কোনো দয়া দেখালেন না, কখন যে এক মুঠো তামার মুদ্রা বার করলেন, কালির পাত্রে ছড়িয়ে দিলেন, রক্তে ভিজে থাকা মুদ্রাগুলো চুপচাপ পড়ে থাকল।

ভূতটা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে।

—ওগো সাধু, আমাকে ছেড়ে দাও—নারী ভূতের কণ্ঠ ছিল করুণ, গোটা শৌচাগার তার সুরে কেঁপে উঠল।

—তোমাকে ছেড়ে দিই? হুঁ!—দাও ই ঠান্ডা গলায় বলল, এক পা মাটিতে ঠুকলেন, কালির পাত্র দুলে ওঠে, তামার মুদ্রা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি একহাতে একটি হলুদ তাবিজ ছুঁড়ে দিলেন, তামার মুদ্রাগুলো একত্র হয়ে ছোট তলোয়ারে পরিণত হলো।

ভূতটা পালাতে চাইলো, আমার দিকেই ভাসে। আমি তখনো তার মুখ দেখতে পাইনি, কারণ সে আমার দিকে আসতেই আমি আতঙ্কে বসে পড়লাম, পেছনটা ব্যথা পেলাম।

কিছুক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে আবার ফাঁক দিয়ে তাকালাম। দেখি, দাও ই লাল সুতো দিয়ে তৈরি পঞ্চকোণী বন্ধনীতে ভূতটিকে আটকে রেখেছে, সুতোয় রক্তের দাগ, স্পষ্টই বোঝা যায় রক্তে ভিজেছে।

ভূতটা মাঝখানে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত এক আওয়াজ তুলল, যেন মাটির গভীর থেকে ভেসে আসছে, শরীর শিউরে ওঠে।

পরে জেনেছিলাম, এই পঞ্চকোণী বন্ধনী আসলে পঞ্চতত্ত্ব তাড়ন মণ্ডল, যা এখনো আমি প্রায়ই ব্যবহার করি। তখন আমি শুধু অবাক হয়ে দেখছিলাম, কয়েকটা লাল সুতোতেই ভূত আটকানো যায়!

কিন্তু নারী ভূতটা তখন পাগলের মতো গর্জন করতে লাগল। দাও ই যেন কিছুই শুনলেন না, হাতে তলোয়ারটা ছুড়ে দিলেন একদম ভূতের দিকে।

ভূতটা পালাবার জায়গা না পেয়ে হঠাৎ ফিরে তাকাল। তখনই দেখলাম, চেনা এক মুখ। হ্যাঁ, সে ছিল ছোটো স্নো। ছোটো স্নো কাঁদতে কাঁদতে আমার দিকে তাকিয়ে করুণভাবে চাইছিল দয়া, মুখজুড়ে রক্তের অশ্রু।

আমি তখন একেবারে পাগলের মতো দৌড়ে কমোড থেকে বেরিয়ে এলাম। দরজা লাথি মেরে খুলতেই লাল সুতো ছিঁড়ে গেল, পঞ্চকোণী বন্ধনও ভেঙে গেল।

ছোটো স্নোর মুখ মুহূর্তেই পচে গেল, এক চোখ গড়িয়ে গাল বেয়ে পড়ে রইল, মুখ ছিঁড়ে আমাকেই আক্রমণ করল। আমি হঠাৎ থেমে গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়লাম, ভয়ে মূত্রথলি প্রায় শূন্য হয়ে গিয়েছিল।

—সব নষ্ট করলি!—আমি মাটিতে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকলাম, শুধু শুনলাম দাও ই বললেন।

আর আমার দিকে আসতে থাকা ভূতটা দাও ই-র এক অদ্ভুত উপায়ে পরিচালিত তলোয়ারের আঘাতে থেমে গেল। নিশ্চিত ছিলাম, সেই তলোয়ার সত্যিই উড়ছিল, দাও ই-ই তাকে চালনা করছিলেন। মনে হচ্ছিল, কোনো পৌরাণিক কাহিনি দেখছি, দাও ই যেন হনুমান, ইচ্ছেমতো তার গদা চালাচ্ছেন।

ভূতটা থেমে গেলেও, সে ছাড়েনি, কোনোভাবে আমার দিকে আসার চেষ্টা করছিল। আমি আর দেরি না করে গড়িয়ে কমোডের দিকে পালালাম।

—মরে গেলেও শিক্ষা হয় না, এবার আর ছাড়ব না—দাও ই হাত নাড়লেন, তলোয়ারটি হঠাৎ নমনীয় হয়ে ধনুকের মতো বাঁকলো, হলুদ কাগজ জড়ানো ধনুকে লাল সুতো弦 হিসেবে বাঁধলেন।

বলে রাখা ভালো, দাও ই সত্যিই মুরগির পালক দিয়ে ধনুক弦 টানলেন, পুরো ধনুক সুন্দর বক্র হয়ে উঠল।

‘ঠাস’ শব্দে弦 কেঁপে রক্ত ছিটিয়ে দিল, দাও ই-র মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে গেল, আর সেই মুরগির পালক গুনগুন শব্দে উড়ে গিয়ে সোজা ভূতের কপালে বিঁধল।

ভূত যতই পালাতে চেয়েছিল, পালক অব্যর্থভাবে কপালে গিয়ে পড়ল।

এক চিৎকারে ভূতটা ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল, কেবল মাটিতে জল জমে রইল, গন্ধে পরিবেশ ভারী।

দাও ই সেই মুরগির পালক তুলে নিয়ে রক্তাক্ত হাতের তালুতে মুছলেন।