পঞ্চম অধ্যায় নারী মৃতদেহ
তদন্তের ধূপে সাড়া পড়েছে, এ থেকে বোঝা যায় এই সমাধিতে সত্যিই কিছু সমস্যা আছে। তদন্তের ধূপে মূলত ভিতরের জিনিসের বিপদ মাত্রা নির্ণয় করা যায়—ধূপ যত বেশি বাঁকানো, বিপদ তত বেশি। এখন মাত্র কুড়ি ডিগ্রির মতো হালকা বাঁক, এতে আমার মনে খানিকটা স্বস্তি ফিরল।
ওই কয়েকজনের দক্ষতা কেমন জানি না, তবে নিজের ওপর কিছুটা আস্থা আছে। অন্ততপক্ষে, একবার ভূতের মুখোমুখি হয়েছি, মানসিক প্রস্তুতি তো আছেই। তাছাড়া তদন্তের ধূপে কাজ দিচ্ছে, মানে আমি শেখা অন্য কৌশলগুলোও কাজে লাগবে বলে ভরসা করছি। অবশ্য, আসল পরিস্থিতি তো চেষ্টা না করলে বোঝা যাবে না।
এক ধরনের আতঙ্কের সঙ্গে সঙ্গে প্রবল কৌতূহলও কাজ করছিল। নিজেই বুঝতে পারছি না, কেন এই অনুভূতির প্রতি এমন আকর্ষণ জন্মেছে আমার।
“চলো,” উঠে দাঁড়িয়ে বাকিদের বললাম।
মাঝবয়সী বৃহদাকৃতি লোক এবার আর সামনে যেতে সাহস পেল না, বরং আমার পেছনে চলে এল। বোঝা গেল, আমার সামান্য প্রদর্শনে কিছুটা হলেও আধিপত্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।
আমি জানতাম না, আমার যাওয়ার কিছু পরেই, সেই তিনটি ধূপ নিজে নিজে নব্বই ডিগ্রি কোণে বাঁক নিয়ে ভেঙে পড়ে যাবে।
কাঠবিড়ালির মতো লোকটি এখনও পথ দেখাচ্ছে, মুখে বিশেষ পরিবর্তন নেই। আমার এসব কৌশলে সে অভ্যস্ত, বিশেষ গুরুত্ব দিল না। সম্ভবত সে আগেও এই সমাধিতে ঢুকেছে—তবে ভিতরে কী ঘটেছে, তা বলা মুশকিল।
সমাধির ভেতরে ঢুকতেই পচা গন্ধ আর দুর্গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। কয়েক শতাব্দী পার হয়ে গেলেও, কীভাবে এখনও এমন গন্ধ ছড়াচ্ছে, বুঝে উঠতে পারছিলাম না।
ঠিক তখনই কাঠবিড়ালির মতো লোকটি থেমে গেল, এক বিশাল পাথরের দরজার সামনে দাঁড়াল। বুঝলাম, গন্তব্য এসে গেছে।
“নাও, ধরে রাখো।” সে কোমর থেকে তিনটি পিস্তল বের করল। একটি দিয়ে দিল মাঝবয়সী বৃহদাকৃতি লোককে—সম্ভবত সে বুঝে গিয়েছিল, লোকটি আসলে একজন প্রতারক ছাড়া কিছু নয়। বাকি দুটি পেল দুজন কালো পোশাকের মানুষ।
কেন আমাদের কেউ পিস্তল পেল না, বুঝলাম না—সম্ভবত আমাদের কর্মকাণ্ডই তার কারণ।
“ভেতরে ঢুকে আমার অনুমতি ছাড়া কিছুতে হাত দেবে না। নইলে, আমি ছাড় দেব না,” বলল কাঠবিড়ালির মতো লোকটি, চোখে শীতল ঝলক। স্পষ্ট, তার মধ্যে প্রাণঘাতী হিংস্রতা রয়েছে।
সবাই মাথা নাড়ল। সে ইশারা করতেই, বৃহদাকৃতি লোকটির সঙ্গে মিলে ধীরে ধীরে পাথরের দরজা ঠেলে খুলে দিল।
দেখে মনে হল, পাথরের দরজাটি পরে বসানো হয়েছে, আসল নয়। কিন্তু দরজার ওপারে বিস্তীর্ণ একটি কক্ষ, যেন এক গোপন প্রকোষ্ঠ। উপরে থেকে দেখলে সাধারণ সমাধির মতোই, কিন্তু ভিতরে এত বিশাল জায়গা, সত্যিই বিস্ময়কর। বুঝলাম, সমাধি তৈরির সময় নির্মাতারা কতটা শ্রম দিয়েছেন।
এত কিছুর উদ্দেশ্য, শুধু একজন মৃতকে নির্যাতন করা? যেই যুগেই হোক না কেন, এমন নৃশংসতার শাস্তি সবারই প্রাপ্য। আমার মনে হয়, মানুষ মরে গেলে আর কোনো শত্রুতা থাকা উচিত নয়, এতটা বাড়াবাড়ি অর্থহীন।
আমরা সাতজন, তিনজন টর্চ হাতে নিয়ে সামনে এগোল। আমি ভাগ্য গণকের পেছনে, আমার পেছনে কালো পোশাকের অচেনা এক ব্যক্তি—সে কোনো কথা বলে না, নামও জানি না, সে কী পারে, তাও অজানা।
সমাধির ভিতরে দুর্গন্ধ আরও তীব্র। দেখলাম, মধ্যিখানে একটি পাথরের কফিন খোলা। খানিকটা বিস্ময় হলেও, পরের মুহূর্তেই যা দেখলাম, চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—দুটো খাঁটি সোনার সিংহ কফিনের ঢাকনার দুই পাশে বসে আছে, মুখে দুটি স্বচ্ছ ঝকঝকে রত্ন। বুঝলাম, এত বিপদের পরও এই চারটি অমূল্য রত্নের লোভেই সবাই এখানে ঢোকার চেষ্টা করছিল।
সবাই আমার মতোই বিস্মিত, চোখ চকচক করছে। তবে কাঠবিড়ালির মতো লোকের কথার ভয়ে কেউ এগিয়ে গেল না। সে কিছু গোপন করল না, বলল, “তোমরা আমার সঙ্গে আসা তৃতীয় দল। আশা করি, শেষ দুই দলের মতো করুণ পরিণতি তোমাদের হবে না।”
বলে সে ঘরের অন্ধকার কোণে ইশারা করল। সাহসী একজন টর্চ নিয়ে এগিয়ে গেল—দেখা গেল, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি পচা লাশ পড়ে আছে, কিলবিল করছে পোকা, গর্ত থেকে বেরিয়ে আসছে; মাটিতে পচা রসের স্তূপ, দুর্গন্ধের উৎসও এখানেই।
আমি সহ্য করতে না পেরে সেখানেই বমি করে ফেললাম, আগের রাতের খাবারও বেরিয়ে গেল। অন্যরাও আমার চেয়ে খুব একটা ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তবে ভাগ্য গণক ও অন্ধ লোকটি নির্বিকার। তখন বুঝলাম, কিছু না দেখাই ভালো—অন্ধ হলে মনও শান্ত।
“এই সিংহ দুটি সরালেই ভিতরের জিনিসটা উঠে পড়ে। এদেরই হাতে ওইসব লোক মারা পড়েছে,” কাঠবিড়ালির মতো লোকটি কফিনের দিকে দেখিয়ে বলল।
আমার মনে সন্দেহ জাগল—কফিন খুলে থাকলেও, যথাযথ সীল থাকলে মৃতদেহ উঠতে পারে না। তবে কি কফিনের নিচে কোনো সমস্যা?
কফিন ঘুরে ঘুরে দেখলাম, কিছু অস্বাভাবিক পেলাম না। শুধু নিচে কিছুটা স্যাঁতসেঁতে, যা স্বাভাবিক। তবে কৌতূহলবশত কফিনের ভিতরে তাকালাম।
দেখলাম, কফিনের ভিতর ঘোলাটে সবুজ পানিতে ডুবে আছে একটি স্যাঁতসেঁতে লাশ। চিং রাজবংশের পোশাক অক্ষত, ত্বক অস্বাভাবিক সাদা, কোনো পচন নেই, দু’চোখ আধবোজা, মুখ বিকৃত, অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করার ছাপ স্পষ্ট। তবুও বোঝা যায়, জীবিত অবস্থায় সে অপূর্ব সুন্দরী ছিল।
এমন স্থানে শুকনো লাশ থাকার কথা, অথচ এখানে ভেজা লাশ! এমনটা আমার পড়া কোনো বইয়েই পাইনি। ভাগ্য গণকও কিছু আঁচ করতে পেরে বার বার মাথা নাড়ল, যেন নিজের ধারণা অস্বীকার করছে।
আমি আর কফিনে নজর দিলাম না, বরং আশপাশ পরীক্ষা করতে টর্চ ধরলাম।
একটি আঁধার আলোর রেখা ধীরে ধীরে ডান দিকে সরে গেল—আলোটি আগে একটি রত্নে পড়ছিল, খেয়াল করিনি। এবার নজর পড়ল ওপরে—একটি পাথরের আয়না।
আলোর চলাচল দেখে বুঝলাম, পরিবেশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে। হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল।
“এখন কত বাজে?”
“ছয়টা হতে দশ মিনিট বাকি,” কাঠবিড়ালির মতো লোকটি উত্তর দিল।
ছয়টা হতে দশ মিনিট বাকি, মানে সন্ধ্যা নামছে। সূর্যের আলো মিলিয়ে গেলে, শুভ শক্তির বদলে অশুভ শক্তি জমবে। আর এই অশুভ শক্তি মৃতদেহে প্রবেশ করলে, লাশ উঠে পড়া অবধারিত।
তবুও, সমাধি নির্মাতা এমনটা হতে দেবে না। অথচ, এখানে মৃতদেহ স্যাঁতসেঁতে অবস্থায় আছে।
“এই কফিন কি তোমরা খুলেছ?” সিংহের দিকে তাকিয়ে আমি বললাম।
“আমরা যখন ঢুকেছিলাম, তখন থেকেই এটি খোলা ছিল। আগের লোকেরা চুরি করতে গিয়ে মারা পড়েছে, তবে ভিতরের জিনিসটা বাইরে আসে না।” কাঠবিড়ালির মতো লোকটি অনিশ্চয়তার সুরে বলল।
ভাগ্য গণক কফিনের সামনে এসে আমার দিকে তাকাল।
“তুমি কি কিছু বুঝতে পারছো?”
আমি আবার কফিনের সামনে গিয়ে পাথরের আয়নার দিকে তাকালাম, বললাম, “আমার ধারণা, এই সমাধি বহু বছর আগে একবার লুট হয়েছে। কে বা কারা কেবল সিংহদুটো ফেলে রেখে সবকিছু নিয়ে গেছে। সম্ভবত, তারা কফিনের ঢাকনা ইচ্ছাকৃত না লাগিয়েই চলে যায়, কিংবা ভুলে। এতে সূর্যের বদলে চাঁদের আলো কফিনের উপর পড়তে থাকে। ফলে এই জায়গা হয়ে ওঠে অশুভ শক্তির আধার—একটি লাশ সংরক্ষণাগার। যারা কফিনের জিনিস নিতে চেয়েছে, তারা মরেই যাবে। এগুলোই মৃতার প্রাণভোমরা।”
“তুমি কিভাবে জানলে?” মাঝবয়সী লোকটি আমার কথায় আস্থা রাখতে পারছিল না।
আমি ওপরে পাথরের আয়না দেখালাম—একটি ম্লান চাঁদের আলো ঠিক রত্নের উপর পড়ে, সেখান থেকে প্রতিফলিত হয়ে কফিনের ভিতরে, মৃতার কপালে এসে পড়ে।
আদতে, আলোটি পিছনের সিংহের মুখে পড়ার কথা ছিল। রত্নের অবস্থান, সিংহের মুখের ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, আলো প্রতিফলিত হয়ে কফিন থেকে সরে যাওয়ার কথা। এতে চাঁদের আলো সমাধির ভিতরে ঢুকতে পারত না, অশুভ শক্তি জমত না, লাশও সংরক্ষিত থাকত না।
কিন্তু, এখন অবস্থান বদলেছে। সূর্যের আলো সমাধিতে ঢুকতে পারলেও, মৃতার দেহে পড়ে না, বরং চাঁদের আলো সরাসরি পড়ছে।
“এটা আবার কী!” মাঝবয়সী লোকটি পাথরের আয়নার দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল।
ঠিক তখনই, কফিনটা সামান্য দুলে উঠল।
সবাই আতঙ্কে ধীরে ধীরে কফিনের দিকে এগিয়ে গেল।
“ওর পেটটা ফুলে উঠছে কেন?” কাঠবিড়ালির মতো লোকটি বিস্ময়ে বলল।
“বিপদ! এটা অ্যাবডোমিনাল কর্পস!”