একাদশ অধ্যায় প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা

আমি রাতের মুক্তোগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলাম, তুলে নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সে গড়িয়ে ঠিক লাশের পাশেই চলে গেল।
“ধুর!” মনে মনে গাল দিলাম। চারপাশের ভূপ্রকৃতি দেখলাম, আগের সেই বিশৃঙ্খল ধাক্কাধাক্কিতে আমি আর লাশ একেবারে দিক বদলে ফেলেছি, খোলা পাথরের দরজাটা এখন আমার ঠিক পেছনে। চারদিক অন্ধকার, কিন্তু সেই দরজাটা যেন আলোয় ভরা কোনো রাজপথের প্রবেশদ্বার, যেখান থেকে মুক্তি পাওয়ার আশা জেগে ওঠে।
দু’টো রাতের মুক্তোর দিকে কিছুটা অমায়িক দৃষ্টিতে তাকালাম: “বেরোতে পারলে তো সিংহরাজ্য লুটে আনার মতো ধন-সম্পদ পেয়ে যাব।”
বাক্যটা শেষ হওয়ার আগেই শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে আগুনের মতো জ্বালা, অসহ্য ব্যথা, সামান্য নড়াচড়াতেই হাড় কড়কড়ে শব্দ করে উঠল।
জানতাম, রূপার সুচের প্রভাব ফুরিয়ে আসছে। এ অবস্থায় আরেকটা সুচ না ঢোকালে, এই পাগলামি জারি রাখা অসম্ভব— এমনকি হেঁটে যাওয়াটাও দুঃস্বপ্ন।
কিন্তু এই তিন সুচের আত্মার ধার, এক মারাত্মক দোষ আছে। আত্মা ধার মানে পরলোকের শক্তি ধার করা, খরচ হয় মানুষের জীবন-সময়। এক সুচে যায় এক বছর, দুই সুচে তিন বছর, তিন সুচে পাঁচ বছর। শুধু আয়ু কমে গেলে হয়তো ঝুঁকি নিতাম, কিন্তু আত্মা ধার মানে অন্ধকার শক্তি শরীরটাকে গ্রাস করে, প্রাণশক্তি ফুরিয়ে যেতে থাকে। এতে আত্মা তাড়ানোর শক্তি পাওয়া যায় বটে, কিন্তু প্রাণশক্তি যেভাবে বেরিয়ে যায়, তাতে অচিরেই শরীর দখল করে বসে কোনো অশরীরী। তখন আমি নিজের অজান্তেই আত্মা-ভূতের খোরাক হয়ে যাব!
এক সুচে প্রাণশক্তি ফুরিয়ে যেতেই শরীর বশে থাকছে না, আরেকটা সুচ দিলে তো লাশের মতোই শেষ হয়ে যাব।
আকাশের মেঘ কেটে গিয়ে চাঁদটা আবার জ্বলে উঠল, তার আলো পাথরের আয়না ছুঁয়ে সরাসরি কবরঘরে এসে পড়ল। সেই চাঁদের আলো যেন দু’টি চোখের মতো রাতের মুক্তোর চলার পথ খুঁজে নিল।
নরম-শীতল আলোয়, দুই রাতের মুক্তো একে অপরের সঙ্গে ঝলমল করে উঠল, পুরো কবরঘর আলোকিত হয়ে গেল।
লাশ হঠাৎ পেছিয়ে গেল, যেন শান্তির এই মুহূর্ত উপভোগ করছে, চাঁদের নরম আলোয় স্নান করছে।
আমি হাতে ধরা সুচটা আবার পকেটে রাখলাম, অসহ্য ব্যথা সহ্য করে ধীরে ধীরে কবরঘরের বাইরে এগিয়ে চললাম। জানতাম, এটাই আমার শেষ সুযোগ, এবারও না গেলে হয়তো আর কোনোদিন সূর্য দেখতে পারব না।
প্রতিটা পা ফেলে এগোলাম, এই ক’মিটার পথ পেরোতে যা শক্তি ছিল সব খরচ হয়ে গেল। বারবার পেছনে তাকালাম, লাশ আর রাতের মুক্তোর দিকে চোখ রেখে, সময়ের সঙ্গে চাঁদের আলোও কাত হতে থাকল।
দরজা চোখের সামনে, ঠিক তখনই বিপদ এসে হাজির। অন্ধটা ফিরে এল কবরঘরে, আমার নড়াচড়া শুনে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
চলে যাওয়ার আগে, মাটিতে পড়ে থাকা একটা বন্দুক তুলে নিলাম। আসলে লাশের জন্য নয়, ওতে কোনো কাজ হবে না, আসল লক্ষ্য অন্ধ লোকটা।
সে নিষ্ঠুর হলে আমি-ই বা দয়া দেখাব কেন? আমি কোনোদিন খুন করতে চাইনি, কিন্তু বাঁচা-মরার সিদ্ধান্তে আমি নিজের জীবন বেছে নিলাম। সেদিন তিনজন যদি বেরোতামও, আজ বাঁচতাম না; ভাগ্যগণক আর অন্ধ দু’জনেই আমায় মেরে ফেলত— এতে কোনো সন্দেহ নেই।
“ছোকরা, আমার দাদা কোথায়?” এবার অন্ধটা মুখ খুলল, কণ্ঠস্বর ভাঙা, ভারী।

আমি কোনো জবাব দিলাম না, কারণ নিশ্চিত ছিলাম না সে আদৌ আমাকে টের পেয়েছে কিনা। দুই চোখে ওকে লক্ষ্য করছিলাম, নিঃশ্বাস পর্যন্ত আটকে রেখেছিলাম। অন্ধরা তো শব্দে চেনেই, তাদের শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি। আর এ লোক তো আরও ভয়াবহ, এমনকি হৃদস্পন্দনের শব্দও শুনতে পায়।
“তুই কি ভাবিস, আমি অন্ধ বলে কিছুই দেখতে পাই না?” অন্ধটা হঠাৎ এক পা বাড়িয়ে আমার দিকে ধেয়ে এল।
আমি চমকে উঠলাম, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে গড়িয়ে পড়ে পাশ কাটালাম, কিন্তু অন্ধ লোকটা ছাড়ল না, আবারও এক পা দিয়ে আঘাত হানল।
“চটাস!” হাড় ভাঙার শব্দ পেলাম। কিন্তু এত ব্যথায় অভ্যস্ত শরীরের কাছে সেটা কিছুই নয়, যেন প্রবল যন্ত্রণার মাঝে সামান্য চুলকানি, বরং অদ্ভুত স্বস্তি লাগল।
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, অন্ধকার কবরঘরে চাঁদের আলো ফিকে হয়ে এসেছে, রাতের মুক্তোগুলোও ম্লান, শুধু মৃদু আলোতে টিমটিম করছে।
কিছুই করার ছিল না, দাঁতে দাঁত চেপে বন্দুক তুললাম। প্রথমবার বন্দুক ধরলেও, খেলনা বন্দুক তো বহুবার চালিয়েছি।
আমি লক্ষ্য করলাম অন্ধ নয়, বরং আধা ঘুরে দাঁড়ানো লাশটাকে।
ট্রিগার টিপতেই প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে হাত যেন ছিঁড়ে গেল। অন্ধের মুখ চমকে গেল, আমার হাতে বন্দুক আছে ভাবতেই সে কয়েক কদম সরে গেল। কিন্তু বুঝতে পারল ওর গায়ে গুলি লাগেনি, সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে যখন প্রায় মুখোমুখি, হঠাৎ আমার মাথার ওপর দিয়ে ধ灰 ধুলো রঙের ছায়া দৌড়ে সামনে গেল, প্রচণ্ড শব্দে পাথরের গায়ে ধাক্কা খেল। লাশ আগের চেয়ে কয়েকগুণ দ্রুত, অন্ধকে পাথরের দেয়ালে চেপে ধরল, শুঁড়টা ধীরে ধীরে ওর মুখের দিকে এগিয়ে গেল।
আমি হাওয়ায় ভাসতে থাকা সুচটা টেনে বের করলাম, সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁটা গরম রক্ত হাতে ছিটকে পড়ল। এটি প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনার শেষ চেষ্টা।
প্রচণ্ড ব্যথার মধ্যেও মনে হল একটু শক্তি ফিরে পেয়েছি, গড়িয়ে পড়ে, হামাগুড়ি দিয়ে, লাশ যখন ব্যস্ত, কবরঘরের দরজা ছাড়িয়ে বাইরে ছুটলাম।
পেছনে শেষ নিঃশ্বাসের আর্তনাদ ভেসে এল, এক মুহূর্তের জন্যও থামার সাহস হলো না, প্রায় মৃত শরীর নিয়ে হোঁচট খেতে খেতে কবরঘরের বাইরে বেরিয়ে এলাম। তারপর শুধু মনে আছে মাথা ঘুরতে লাগল, চোখ ঝাপসা হতে থাকল।
আকাশে বজ্রপাত, কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম জানি না, হঠাৎ চমকে উঠলাম। তখন দিন, কিন্তু আকাশে ঘন মেঘ, দমকা হাওয়া। উঠে বসতে চাইলে শরীর জ্বালা করে উঠল, হাড়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল।
চোখ ছাড়া পুরো শরীর ছিল পাথরের মতো, আঙুল নাড়ানোই কঠিন। এই আত্মার সুচের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সত্যিই ভয়ানক— তবু মুখে নিষ্পাপ হাসি ফুটে উঠল। বুঝলাম না লাশ কেন ধাওয়া করেনি, কিন্তু যাই হোক, বেঁচে ফিরেছি— মৃত্যু মুখে পড়ে এই সামান্য আঘাতই বা কী!
দৃষ্টি মেলে বদলাতে থাকা শূন্যে তাকিয়ে, শরীর আস্তে আস্তে সেরে ওঠার অপেক্ষায় রইলাম— কখন যে আকাশে টুপটাপ বৃষ্টি শুরু হল, টেরই পেলাম না।
চোখ বুজে বৃষ্টি গায়ে পড়ল, শীতলতায় খানিক ঘুম পেয়ে গেলাম। পরে আবার জেগে উঠলাম, আঙুল কিছুটা নাড়াতে পারলাম, তবে উঠে দাঁড়ানো অসম্ভবই ছিল।

শুধু শুয়ে থেকেই প্রকৃতির ঝরায় ভিজতে লাগলাম।
কতক্ষণ কেটেছে জানি না, টুপটাপ বৃষ্টি থেমে গিয়ে, বৃষ্টির পরে রোদ পড়ল, নরম উষ্ণতায় মনে হল স্বস্তি আসছে।
আগে পেটের সবকিছু উগরে ফেলার ফলে, এখন প্রবল ক্ষুধা পেয়ে বসেছিল।
ঠিক তখনই, ‘আশা’ এসে হাজির।
“কেউ আছেন?” পাহাড়ের ওপর থেকে চেনা কণ্ঠ ভেসে এল।
“হলুদ মোটা, অভিশাপ!” তার গলা আমি চিনতে পারলাম। এই তো বাঘের মুখ থেকে বেরিয়ে আবার নেকড়ের মুখে পড়বো?
শরীর নড়াতে পারছিলাম না, সামান্য নাড়লেই লাগত যেন শরীরটা ভেঙে যাচ্ছে, শুধু হাত আর পা একটু নাড়াতে পারছিলাম, তবে ডান হাতটা হয়তো সত্যিই ভেঙে গেছে— কোনো অনুভূতি নেই।
এক দল লোক চারদিক চষে বেড়াতে লাগল, খুঁজতে খুঁজতে হাঁক দিচ্ছে। আসলে তারা কাকে খুঁজছে নিজেরাও জানে না, কারণ সবার হাতে ধাতব ডিটেক্টর।
এভাবে চলতে থাকলে মিনিট দশেকেই ধরা পড়ব। এই কবর খোঁজার পুরো পরিকল্পনা হলুদ মোটার— ভিতরে কী আছে সে না জানার কথা নয়। কিছুই পেল না বলেই লোক পাঠিয়েছে। তার লোকেরা কেউ ফিরল না, আমাকে পেলে নিশ্চয়ই বাঁচার পথ বন্ধ।
একই সঙ্গে, অন্ধ লোকটার লুকানোর কৌশলেও অবাক লাগছিল— সে একা দু’টো সোনার সিংহ বের করল তো করল, এমনভাবে লুকোল যে ডিটেক্টরেও ধরা পড়ল না।
“চুপ।”
একঝাঁক সুগন্ধ ভেসে এলো, কানে ফিসফাস।
ভয়ে কেঁপে উঠলাম, একজোড়া নরম, উষ্ণ হাত আমার আধখোলা মুখ চেপে ধরল।
ঘাম ছুটে গেল, কেউ পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, জানতেই পারিনি— মাথা কেটে ফেললেও বুঝতাম না। ভাগ্য ভালো, ছোট্ট মিনিস্কার্ট পরা এক মেয়ে হালকা ভঙ্গিতে পাশে হাঁটু গেড়ে বসে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে, একপাশে বসা, একপাশে শুয়ে থাকা— দৃষ্টির কোণে রক্তিম ছোপ চোখে পড়ল।