দশম অধ্যায়: মৃতদেহের বর্মের সাথে দ্বন্দ্ব

লোহার শৃঙ্খল, ধারালো দাঁত, কালো-সাদা মৃত্যুদূত, তেলের কড়াই, সিদ্ধকরণ, গিলোটিন, শিরচ্ছেদ, জিহ্বা কাটা, হিমশীতল বরফ, দাউদাউ আগুন, চামড়া ছাড়ানো—এ সব যেন চোখের সামনে জীবন্ত ভৌতিক দৃশ্য হয়ে একের পর এক ভেসে উঠল।

“তোমাদেরকে দেখাই কী সত্যিকার অর্থে পথবিদ্যার আসল রূপ। তোমাদের মতো ছোটখাটো মাওশান শিষ্যরা বাইরে এসে লোক দেখাতে সাহস করে, নিজেদেরই হাস্যকর করে তোলে। সমগোত্রীয়রা হাসলে দাঁত পড়ে যাবে জানো না?” ভাগ্যগণকটির মুখ অন্ধকার, হালকা সবুজাভ আলোয় উদ্ভাসিত, যেন এক ভয়ঙ্কর অশরীরী, অবজ্ঞাভরে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

এমনকি সে কথা বলছিল বলেই মনে হচ্ছিল সে মানুষ, নচেৎ সন্দেহ হতো তার মধ্যে ভূত ঢুকেছে কিনা।

কিন্তু তার কথা শুনে মনে হলো যেন চড় খেয়েছি, মুখ লাল হয়ে উঠল। মাওশানের নাম ব্যবহার করে আমি বাইরে এসে অপমানিত হয়েছি, নিতান্তই লজ্জার ব্যাপার, আর তার সঙ্গে মাওশানের সম্মানও জড়ালাম। অথচ দাও-ই আমার ওপর এত ভরসা করেছিল, মাওশানের গুরুদায়িত্ব আমার হাতে তুলে দিতে চেয়েছিল।

অজানা এক ক্রোধ শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, অসাড়তা মুহূর্তেই বিলীন। শরীরের ভেতর এক অগ্নিগর্ভ জ্বালা আমাকে অস্থির করে তুলল—মনে শুধু একটাই ভাবনা, হত্যা করা।

হ্যাঁ, আমি হত্যা করতে চাই। দুইবার আমাকে অবজ্ঞা করা এই মানুষটাকে আমি মেরে ফেলতে চাই।

একই ব্যক্তি বারবার আমাকে অপমান করেছে, বারবার আমার প্রাণনাশের উপক্রম করেছে, আমাকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দিয়েছে, আমার ভেতরের হিংস্র পশু ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

প্রতিহিংসা না নিলে আমার সামনে মাত্র একটাই পথ—কিংবা শবচ্ছদ্রের হাতে মৃত্যু, অথবা ভাগ্যগণকের হাতে।

তবে, কেন তারা আমার হাতে মরবে না?

‘ঝনঝন’ শব্দে বাতাস কাঁপল।

পচা গন্ধের হাওয়া বইল, মাটিতে পড়ে থাকা ‘মাওশান নোটবই’ উল্টে গেল।

আমি তাকিয়ে দেখি, অদ্ভুত এক চিত্র চোখের সামনে ভেসে উঠল—না দেখলে প্রায় ভুলেই যেতাম, মাওশান নোটবইয়ে এমন এক গোপন কৌশল রয়ে গেছে।

প্রথমবার দেখার সময়, কৌশলটির নির্মমতা ও নিষ্ঠুরতা দেখে পাতাটি দ্রুত উল্টে গিয়েছিলাম, গভীরভাবে পড়িনি। এখন মনে পড়ছে, এটাই আমার একমাত্র মুক্তির রাস্তা।

‘ত্রি সূচ ধারক আত্মা আহ্বান কৌশল’।

তিনটি সূচ প্রয়োজন, স্বাভাবিকভাবেই রূপার সূচ দরকার, অথচ আমি প্রায় খালি হাতে এসেছি, কোথায় পাব সূচ? এতে আবার দুশ্চিন্তা বাড়ল। তবে লক্ষ্য করলাম, ভাগ্যগণকের নিয়মতান্ত্রিক সামগ্রীভর্তি কাপড়ের থলে অন্ধ ব্যক্তি নেয়নি, আমার সামনে পড়ে আছে।

আশা করলাম, এর মধ্যে আমার প্রয়োজনীয় জিনিস থাকবে। স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে ধীরে ধীরে থলের দিকে এগোলাম।

ভাগ্যগণক আমার গতিবিধি লক্ষ্য করলেও বাধা দিল না, সে এখনো শবচ্ছদ্রের মুখোমুখি, একটুও নড়ল না।

সম্ভবত সে আমাকে গুরুত্বই দিচ্ছে না, ভাবছে আমি ভয় পেয়ে সরে গেছি।

শবচ্ছদ্রও তার কাছে এসে দাঁড়াতে সাহস পাচ্ছে না, যেন ভাগ্যগণকের শক্তি ও প্রবল উপস্থিতিতে সে স্তম্ভিত হয়ে পড়েছে, এমনকি অপ্রাকৃতেরাও তা টের পায়।

শবচ্ছদ্র স্থির, তাতে ভাগ্যগণক ধৈর্য হারায়নি, বরং পকেট থেকে বড় একটি তুলির কলম বের করল, রাঙা সিঁদুরে ভিজিয়ে নিল, নিজের তালুর ওপর টেনে দিল, রক্ত ছিটকে বুকে পড়ল, কলমের পশম ছিটিয়ে দিল, হঠাৎই বুকে স্পষ্ট এক বৃহৎ অষ্টকোণীয় যন্ত্রণা চিত্র ফুটে উঠল, যার দুদিকে দাঁড়িয়ে কালো-সাদা মৃত্যুদূত, লম্বা জিহ্বা মাটিতে লুটিয়ে, দৃষ্টিতে ভীষণ বিভীষিকা।

আঙুল একটি করে টেনে অষ্টকোণে চালিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে লাল আলো তীব্র হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শবচ্ছদ্রের দিকে ধেয়ে গেল। শবচ্ছদ্র প্রচণ্ড যন্ত্রণায় গর্জন করতে লাগল, আর সেই শিশু মৃতদেহটি মুহূর্তেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, ক’মুহূর্ত পরেই ভাজা মাংসের গন্ধ ভেসে এলো। তারপরে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ, শিশুটি পুরোপুরি কয়লা হয়ে গেল।

শবচ্ছদ্র দেখল তার ‘সন্তান’কে ভাগ্যগণক হত্যা করেছে, তার দানবীয় ক্রোধের মধ্যে সামান্য সংযমও হারিয়ে গেল, কুয়াশায় মুখ বিকৃত হয়ে দ্রুত পচতে শুরু করল। চোখের সামনে তার চামড়া খসে পড়তে লাগল, ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহের ভেতর থেকে অসংখ্য তন্তু বেরিয়ে এলো, যেন অজস্র শিকড় দুলছে।

আমি বুঝতে পারলাম না এই তন্তুগুলো কী, তবে বোঝা গেল সহজে পরাস্ত হবে না। ঠিক সেই সময়ে ভাগ্যগণকের থলের মধ্যে পুরো একটি রূপার সূচের সেট পাওয়া গেল, বড় থেকে ছোট একটিও কম নয়।

সবচেয়ে মোটা তিনটি সূচ বেছে নিয়ে শক্ত করে ধরে রইলাম, প্রস্তুত থাকলাম।

শবচ্ছদ্রের আকস্মিক রূপান্তরে ভাগ্যগণক ঠাট্টার হাসি হাসল, সে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছে না, অথচ আমি জানি এবার সে মারাত্মক বিপদে পড়বে। মাওশানের গুরুদের ভয় পাওয়া বিষয় এত সহজে দমন করা যেত তাহলে নোটবইয়ে এমন সতর্কবার্তা থাকত না।

“আজ তোমাকে দেখাই আমাদের ইং-ইয়াং গোষ্ঠীর কৌশল।” ভাগ্যগণক শেষ পর্যন্ত নিজের পরিচয় দিল, তবে এই ইং-ইয়াং গোষ্ঠীর নাম আমি কখনো শুনিনি, মাওশানের নোটেও উল্লেখ নেই, তাই আপাতত ভুলে গেলাম।

তার হাতে অষ্টকোণীয় আয়না আবারও তীব্র লাল আভায় জ্বলে উঠল, মুষ্টিবদ্ধ হাতে শবচ্ছদ্রকে আক্রমণ করতে লাগল, অষ্টকোণীয় শক্তি তার হাতে চরমে, আলো-অন্ধকার ঘুরে যায়, শূন্যে চারপাশ ঝলমলিয়ে ওঠে।

গুহাটির অন্ধকার পর্যন্ত আলোকিত হয়ে উঠল।

কিন্তু প্রকৃত নাটক তখনও শুরু হয়নি। আমার শঙ্কা সত্যি হতে চলল—শবচ্ছদ্রের প্রাণকেন্দ্রে ভাগ্যগণক বারবার আঘাত করলেও, একের পর এক শিকড় ছিন্ন হলেও, সেগুলো যেন অমর, বারবার জন্ম নিচ্ছে।

ভাগ্যগণক শবচ্ছদ্রের আরও কাছে যেতেই, অজস্র শিকড় জালের মতো তাকে ঘিরে ধরল, এবার আর এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। একটি তাবিজ ছুঁড়ে মারলেও কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

ভাগ্যগণকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তুলির আঁচড়ে দীর্ঘ রক্তরেখা, চামড়া ফেটে যাচ্ছে।

সারা শরীরে ভয়ঙ্কর আর্তনাদ, গর্জন, চিৎকার, শীতল বাতাস, অজানা শব্দের বিস্ফোরণ—ঠিক যেন নরকের দ্বার ভাগ্যগণকের দেহে খুলে গেছে।

এটা স্বপ্ন না সত্য বুঝতে পারছি না, ভাগ্যগণকের গায়ে সেই অষ্টাদশ নরকচিত্র একসঙ্গে ঘুরতে শুরু করল, ধীরে ধীরে এক বিশাল ইং-ইয়াং চক্র হয়ে পুরো দেহ ঘিরে ঘুরল।

তন্তুর জাল নেমে এসে ভাগ্যগণককে আবৃত করল।

সে প্রবল চিৎকারে দেহে সাদা আলো প্রজ্বলিত করল, যেসব শিকড় তার গায়ে ছুঁল, সব জ্বলে উঠল।

তবে ভাগ্যগণকও ক্লান্ত, মুহূর্তে মুখ সাদা হয়ে গেল।

সে একটু নিঃশ্বাস নিতে চাইছিল, ঠিক তখনই শবচ্ছদ্রের মুখ থেকে হাতের মতো মোটা এক তন্তু বেরিয়ে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এলো, ভাগ্যগণক চমকে পেছাতে চাইলে, তার পা শিশুটির পোড়া ছাইয়ে পিছলে গেল, একটি সাদা স্বচ্ছ মুক্তা গড়িয়ে পড়ল, ভাগ্যগণক আনন্দে দেহ ঘুরিয়ে ফেলল। ঠিক তখনই শিকড়টি তার চোখে গেঁথে গেল।

ভয়ঙ্কর চিৎকারে ভাগ্যগণকের দেহ কেঁপে উঠল, শবচ্ছদ্র তার মগজ শুষে নিতে লাগল। চোখ দিয়ে সাদা তরল গড়িয়ে পড়ল।

অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের ফল প্রাণঘাতী, ভাগ্যগণক তার অর্ধেক শক্তিও দেখাতে পারল না, এমন করুণ মৃত্যু হলো। মুক্তাগুলো গড়িয়ে আমার দিকে এল, আমি শুধু তিক্ত হাসিতে মুখ ঢাকলাম।

শবচ্ছদ্র শিকড় দিয়ে দেহ শুষতে থাকল, ভাগ্যগণকের দেহ ধীরে ধীরে শুকিয়ে গেল, আর শবচ্ছদ্র ফেঁপে উঠল।

সমাধির দুয়ারে নীরব শব্দ, জানি অন্ধ ব্যক্তি সংকেত দিচ্ছে—বাহিরে কিছু পাঠানো হয়েছে। তবে ভাগ্যগণক তখন কেবল একটি চামড়ার থলি, অস্থি-মজ্জা পর্যন্ত শুষে নিয়েছে, মাটিতে পড়ে একমুঠো মাংসের খোলস।

দুটি মুক্তা অনায়াসে আমার হাতে এলো, যেন ভাগ্য ফিরল, কিন্তু আমি তা ভোগ করার সুযোগ পেলাম না, কারণ আমি নিশ্চিত হতে পারছি না, শবচ্ছদ্রের পরবর্তী লক্ষ্য আমি।

শিকড় ধীরে ধীরে গুটিয়ে মুখে ঢুকে গেল, অসংখ্য গর্ত থেকে শিকড় দুলছে, দৃশ্যটাই গা শিউরে ওঠার মতো।

আমি তাড়াতাড়ি একটি রূপার সূচ বের করলাম, তাতে ছাই মেখে এক কালো পোশাকধারীর দেহে ঘষে নিলাম, দৃঢ় নিঃশ্বাস নিয়ে, দাঁত চেপে ঘাড়ের পেছনে, মস্তিষ্কের নিচে, ফেংচি বিন্দুতে আস্তে আস্তে প্রবেশ করালাম।

একটি যন্ত্রণাদায়ক স্রোত শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আমি প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লাম, মনে হলো হাড় চুরমার হয়ে যাবে। মানুষের ভেতরের শক্তি অসীম, বিশেষত চরম পরিস্থিতিতে।

ফেংচি বিন্দুর স্বাভাবিক কাজ ঘাড়ের পেশি শিথিল করা, মাথাব্যথা–চাপ কমানো; কিন্তু মাওশান বিদ্যায়, তাবিজের ছাই মাখানো রূপার সূচ দিয়ে, শবের আত্মা ধার নিয়ে, হাড়ে পৌঁছালে বিশেষ প্রভাব পড়ে।

সেই মুহূর্তে মনে হলো আমি যেন উত্তেজক ওষুধ খেয়েছি।

আমার গর্জনে পুরো শরীরে শিরা ফুলে উঠল, ঘাম ফোঁটা ফোঁটা দাঁড়িয়ে গেল, সমস্ত শরীর সূচের খোঁচার মতো, মনে হলো মৃত্যু এগিয়ে আসছে।

কেউ পাশে থাকলে দেখত, আমার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে ফেঁপে উঠেছে।

অজানা শক্তি শরীর থেকে উথলে উঠল, কৌশলটি সত্যিই কাজ করেছে কিনা নিশ্চিত নই, কিন্তু যন্ত্রণা কোনোভাবেই কমছে না, ঠিক তখনই শবচ্ছদ্র আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এলো, মুখ থেকে মোটা শিকড় সাপের মতো ছুটে এলো।

আমি অজান্তেই মাওশান নোটবই তুলে ঘুরিয়ে মারলাম।

শিকড়টি একটু সরে গিয়ে এড়াল।

শবচ্ছদ্র মাওশান নোটবইকে ভয় পাচ্ছে, এটা বুঝে কোথা থেকে যেন সাহস পেলাম, শরীর নিয়ন্ত্রণে না রেখেই ঝাঁপিয়ে উঠলাম, নোটবইটা লাঠির মতো ব্যবহার করে শবচ্ছদ্রকে পেটাতে লাগলাম। পাশাপাশি ঘুষি-লাথিও থামল না, তখন আমি যেন মরিয়া পশুর মতো শেষ আর্তনাদে লড়ছিলাম।

‘ঠক ঠক...বোঁ বোঁ’—দুটি মুক্তা পায়ের কাছ থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এলো।

(পাঠক, সহানুভূতির সুপারিশ চাইছি!)