পঞ্চদশ অধ্যায়: বিষের জাদু
ওয়াং মিনের কপালে যে ঘন ধূসর কুয়াশা জমে ছিল, তা সাধারণ দুর্ভাগ্যের চিহ্ন নয়, বরং আত্মার দেহত্যাগের পূর্বাভাস। সকালেই আমি বুঝতে পারছিলাম কিছু অস্বাভাবিক, তাই বিশেষভাবে মাওশানের নোটবুক উল্টে-পাল্টে খুঁজছিলাম। এখন, ওয়াং মিনের মনোজ্ঞান হারিয়ে যাওয়া আসলে বিড়াল-পিশাচের জোরপূর্বক প্রবেশের ফল, বিশাল কালো ছায়াটি ওয়াং মিনের পিঠ থেকে উদ্ভাসিত, যেন তার পেছনে তিনটি অদৃশ্য বিশাল লেজ জন্মেছে।
এই দৃশ্য দেখে আমি সঙ্গে সঙ্গে একটি আত্মা-শান্তির ধূপ বের করে গুঁড়ো করে, কালো কুকুরের রক্তে মিশিয়ে রক্তের পাত্রে রাখলাম। আত্মা-শান্তির তাবিজ পুড়িয়ে, তিনটি চালের দানা ছড়িয়ে, ওয়াং মিনের প্রতিক্রিয়া না হওয়া পর্যন্ত জোর করে তার মুখে ঢাললাম।
ওয়াং মিন সঙ্গে সঙ্গে বমি করে, মুখ খুলতেই কালো, দুর্গন্ধযুক্ত কিছু বেরিয়ে আসে, যা দেখে মনে হয় এক মৃত বিড়াল। দুর্গন্ধের ঝড়ে এক ফালি কালো আলো ওয়াং মিনের বুকে ঝলমলে রক্তজবা পাথরের দিকে ছুটে যায়। আমি পাথরটি কেড়ে নিই, তীক্ষ্ণ শীতলতা শরীরে বিঁধে যায়, কিন্তু পাথর কেড়ে নেওয়ার আগে আমি নিজের হাতে ছুরি দিয়ে একটি ক্ষত তৈরি করি।
শীতলতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাজা রক্ত পাথরের উপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে, উষ্ণতা পাথরের গায়ে ছড়িয়ে যায়। পাথরের ভিতর থেকে করুণ আর্তনাদ আসে।
“ঠাস!” একটি ক্ষীণ শব্দ ঘরে প্রতিধ্বনি তোলে, যেন শূন্য উপত্যকায় ধ্বনি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ে।
রক্তজবা পাথর মাটিতে পড়ে ভেঙে যায়, লালাভতা মিলিয়ে যায়, দুর্গন্ধের ঝড়ে সে উড়ে চলে যায়।
ঝড় শান্ত হয়, তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করে, ওয়াং মিনের বমি করা অদ্ভুত বস্তুটি ছাড়া সবকিছু হঠাৎ থেমে যায়। বিড়াল-পিশাচ অতিমাত্রায় দুর্বল ছিল, এতগুলি আত্মার চাপ একবারে নিতে না পেরে দেহ দখল ব্যর্থ হলে হাজারো আত্মার আঘাতে অবশেষে মৃত্যু ঘটে, তার মৃত্যু যেন অভাগার মতো। আমি তখনও চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে ছিলাম।
বিড়াল-পিশাচের বিষ, ওয়াং মিন আসলে বিষ-তন্ত্রের শিকার হয়েছে। সে কার সঙ্গে এমন ঝামেলা করেছিল, যে তাকে এত ভয়ানক বিষতন্ত্রে ফেলে দিল? তার উপর এটি প্রাণনাশকারী বিড়াল-পিশাচের তন্ত্র। আমার মন বিস্ময়ে ভরে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা দুর্গন্ধযুক্ত বস্তুটি দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম।
আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে তন্ত্রটি ভেঙে দিয়েছি, সবটাই কাকতালীয়। সম্ভবত তন্ত্রের উৎসও তাও ধর্ম থেকে, তাই তাও-শাস্ত্রের নিয়মে একে অপরকে দমন করে, এবং আমি অন知らভাবে বিষতন্ত্র ভেঙে দিয়েছি।
তন্ত্র সম্পর্কে আমার জ্ঞান মাওশানের নোটবুক থেকে নয়, বরং আমি নিজেই তন্ত্রের শিকার। কোন তন্ত্র, তা এখনও জানা যায়নি; ছোটবেলা থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র একবারই তন্ত্রের প্রভাব অনুভব করেছি, বহু বছর কেটে গেছে, আর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়নি। যদি না ওয়াং মিনের শরীরে তন্ত্র থাকত, আমি হয়তো এ কথা ভুলেই যেতাম।
ওয়াং মিন বমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, আমি তাকে বিছানায় শুইয়ে দিই।
সে গভীর ঘুমে ডুবে যায়, পরদিন দুপুরে ধীরে ধীরে জেগে ওঠে।
আমি খালি পেটে একা একা রান্না করি; বলতেই হয়, আমার রান্নার দক্ষতা দারুণ। সুস্বাদু নাশতা তার সামনে নিয়ে গেলে, সে বিস্ময়ে মুখ গুছাতে পারে না।
তবে ওয়াং মিনের খুব একটা খেতে ইচ্ছা হয় না, শুধু কিছুটা খেয়ে নেয়।
সব কাজ শেষ করে, আমি ভালো মানুষের ভূমিকা পালন করতে বাধ্য হলাম, তাকে তন্ত্র প্রয়োগকারীর সন্ধান দিতে।
তবে, এতে ওয়াং মিনের সহযোগিতা প্রয়োজন।
“সত্যি বলছি, এটা এক ধরনের বিষতন্ত্র। কাকতালীয়ভাবে ভেঙে না গেলে, এই মুহূর্তে তুমি হয়তো মৃত্যুর পথে চলে যেতে।”—আমার কথায় কোনো অতিরঞ্জন নেই, শুনে ওয়াং মিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
“নিশ্চিতভাবেই সে, নিশ্চিতভাবেই সে।” কিছুক্ষণ ভাবার পর ওয়াং মিনের আচরণ অস্বাভাবিক হয়ে ওঠে।
“কে?”
“সেই পাগলি, বারবার বলে আমি তার স্বামীকে কেড়ে নিয়েছি। অথচ তার স্বামী নিজেই আমার প্রতি আকৃষ্ট, কেন আমাকে দোষ দেয়? আগেও সে এসে ঝগড়া করেছিল, আমি তাকে অপমান করে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, নিশ্চয়ই সে প্রতিশোধ নিচ্ছে।” ওয়াং মিন এক নিঃশ্বাসে বলে ওঠে। শুনে আমার মাথা ঘুরে যায়, এতক্ষণে ব্যাপারটি প্রেম ও বিবাহ নিয়ে চলে গেছে, আমার বয়সে এ বিষয়ে বলার কিছু নেই। তবু সন্দেহ জাগে, ওই নারী ওয়াং মিনের সঙ্গে কিছু করেছে।
“তখন সে তোমার বাড়িতে কী করেছিল? বিড়ালটি কখন কিনেছিলে?”
“সে শুধু এসে ঝগড়া করেছিল, পাগলি বয়সে অনেক বড়, অথচ ঝগড়া করছিল। আমি অপমান করে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, মাঝখানে কিছু করেনি, তবে সে আমার বাড়ির আবর্জনার ঝুড়ি ঘেঁটে কিছু খুঁজছিল, আমি লক্ষ করিনি, সে তো পাগলি।” আমি হতবাক, মনে হল, কেউ তোমার সামনে পড়লে, তাকেও সামলানো কঠিন, পরেরবার ঝগড়ায় তোমাকেই সঙ্গে নিতে হবে।
“বিড়াল?” আমি একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করি।
“বিড়ালটা এক মাস আগে কিনেছিলাম, স্বামী প্রায়ই বাড়িতে থাকে না, একা একা থাকতে ভালো লাগল না, তাই কিনে নিয়েছিলাম।” ওয়াং মিনের মুখে বিষণ্নতার ছায়া, হয়তো মন খারাপের কথা মনে পড়েছে।
“কোথায় কিনেছিলে?”
“মনে হয় পার্কে, তখন কেউ বলেছিল আমি আর বিড়ালটার মধ্যে যোগ রয়েছে, জোর করে বিক্রি করেছিল। দেখতে সুন্দর লাগছিল, তাই কিনে নিয়েছিলাম। তাহলে বিড়ালটার সমস্যা আছে?” ওয়াং মিন একটু ভয় পেয়ে যায়।
“ওই লোকের চেহারা মনে আছে?”
“ঠিক মনে নেই, তবে তার পোশাক অদ্ভুত ছিল, সম্ভবত কিছু জাতিগোষ্ঠীর পোশাক, প্রচণ্ড গরমে মোটা পোশাক পরেছিল। তখন আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, গরম লাগে না? সে টাকা নিয়ে চলে গেল।” ওয়াং মিন অদ্ভুতভাবে বলে।
“মিয়াও জাতি, ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম।”
সূত্র পেয়ে আমি স্বাভাবিকভাবেই গোয়েন্দার কাজ শুরু করলাম, অদ্ভুতভাবে অনুসরণ শুরু করলাম, লক্ষ্য সেই পাগলি নারী, ওয়াং মিনের কথায়। আসলে, সে দেখতে সাধারণ গৃহবধূ, প্রতিদিন রান্না করে, বাজার ঘুরে, শান্ত জীবনযাপন করে, তবে প্রায়ই দুর্গম পাহাড়ের মন্দিরে পূজা দিতে যায়। সেই মন্দিরের নাম—তন্ত্র মন্দির।
তন্ত্র মন্দির অন্যান্য মন্দিরের চেয়ে আলাদা, এখানে অধিকাংশই মিয়াও জাতির নারী, পুরুষের প্রবেশ খুব কম।
আমার উপস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই তাকাহ্নতা সৃষ্টি হয়, তবে আমি তন্ত্র প্রয়োগের ভয় করি না, কারণ সাধারণত একজনের উপর একবারই তন্ত্র প্রয়োগ হয়, তন্ত্রের নিজস্ব প্রাণশক্তি আছে, তন্ত্রযুক্ত মানুষের শরীরে নতুন করে তন্ত্র প্রবেশ করে না, তাই আমি নিরাপদ।
একবার ঘুরে পর্যটকের মতো দেখে চলে গেলাম, কিছুই বিশেষ লক্ষ্য করিনি, শুধু বুঝলাম তন্ত্র মন্দিরের কিছু অজানা রহস্য আছে।
“ছেলে, এখানে পুরুষের প্রবেশ নিষেধ।” এক নারী আমার সামনে এসে, হাতে টেনে ধরে, হাসিমুখে বলল।
আমি বিস্মিত মাথা নাড়লাম, সামনে কাঠের দরজা, দরজায় এক ফলক, তাতে লেখা—তন্ত্রকক্ষ।
আর কিছু না জিজ্ঞেস করে আমি ফিরে এলাম, ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে দেখলাম, ওই নারীর মুখে যন্ত্রণার ছাপ, সে তাড়াতাড়ি দরজার ভিতরে ঢুকে গেল, কী ঘটল তা জানি না।
তন্ত্র মন্দিরে সন্দেহ কেন্দ্রীভূত করলাম, বারবার সেখানে যাওয়া নয়, বরং ওয়াং মিনের টাকায় দূরবীন কিনে প্রতিদিন নজরদারি শুরু করলাম। পুরনো পদ্ধতি হলেও ফল পেলাম।
সাধারণভাবে আমি গাছের ডালে শুয়ে, খাওয়া-দাওয়া করে আলস্যের দিন কাটাচ্ছিলাম। হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, ওয়াং মিনের পাগলি নারী চুপিচুপি তন্ত্রকক্ষে ঢুকল, সঙ্গে সেই দিন দেখা মিয়াও নারী।
দুজনের মধ্যে উত্তেজনা, কী কথা হচ্ছে জানি না, ওয়াং নারীর আচরণ উন্মাদ, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস করে না। যাওয়ার সময় ওয়াং নারী মিয়াও নারীকে একটি কাগজের প্যাকেট দিল, তারপর মোটা টাকার বান্ডিল, তারপর বিরক্ত হয়ে চলে গেল।
মিয়াও নারী ওয়াং নারী চলে যাওয়ার পর মুখে অসন্তোষের ছাপ।
নিশ্চিতভাবেই অদ্ভুত, ওয়াং মিনের বিষতন্ত্রের সঙ্গে এদের যোগ থাকতে পারে।
আমি গাছ থেকে নেমে আসতেই, তীব্র যন্ত্রণায় শরীর কাঁপতে লাগল, পুরো শরীর ব্যথায় কুঁচকে উঠল। মনে হল, তন্ত্রের বিষ ফুঁটে উঠেছে? দশ বছর ধরে লুকিয়ে থাকা বিষতন্ত্র আজই প্রকাশ পেল।
ওয়াং মিনের দেওয়া ফোন বের করে, তাকে ফোন করলাম। ওয়াং মিন দ্রুত গাড়ি নিয়ে এসে আমাকে তার বাসায় নিয়ে গেল।
শরীর ছেঁড়া, অজান্তেই ঘামে ভিজে গেলাম। মনে হল, শরীরের ভেতরে হাজার হাজার পিঁপড়ে আমার অস্থিমজ্জা কেটে খাচ্ছে, একটু একটু করে গ্রাস করছে।
“আজ কী দিন?” আমি দাঁতে দাঁত চেপে ওয়াং মিনকে জিজ্ঞেস করলাম।
“জুলাই বাইশ।” ওয়াং মিন উদ্বিগ্ন হয়ে আমাকে দেখে, কী করবে বুঝতে পারে না। দেখি, আমার বুকে হঠাৎ মাংসের মতো একটা গুটি উঁকি দিচ্ছে, প্রতিবার নড়লেই শরীর কেঁপে উঠছে।
আজ জুলাই বাইশ, আমার বিশতম জন্মদিন। আমি ভুলেই গিয়েছিলাম। আগেরবার তন্ত্রের বিষ প্রকাশ পেয়েছিল দশম জন্মদিনে। মনে পড়ে, মা বলেছিলেন এরপর আর হবে না, তাহলে কি আমার শরীরে তন্ত্রের বিষ দীর্ঘ সময় ঘুমিয়ে থাকে?