একুশতম অধ্যায়: গুপ্তধনের সন্ধানে

চোরাগোপ্তা মানচিত্র—অবিশ্বাস্য, এই সোনালী সিংহের সঙ্গে এমন এক কিংবদন্তি জড়িয়ে আছে বলে আমি আগে জানতাম না। এতে আমার কৌতূহল কিছুটা বাড়ল। একই সঙ্গে মনে ভয়ও ঢুকে গেল; afinal, এটি তো এক চোরাগোপ্তা মানচিত্র। জি নো কি তার বাবাকে এই কথা জানাবে কিনা, তা কেউ নিশ্চিত হতে পারে না।

তবে আমার উদ্বেগ হয়ত একটু অতিরিক্তই ছিল। জি নো’র সহায়তায় আমি সফলভাবে সোনালী সিংহটি নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলাম। পথিমধ্যে বহুবার সে সাহায্য করেছে, লোকজনকে সরিয়ে দিয়েছে, তবেই কাজটা সম্ভব হয়েছে।

পাহাড়ের麓ে, আমরা যে জায়গায় বিচ্ছেদের আগে ঠিক করেছিলাম, সেখানে আমি তার অপেক্ষায় থাকলাম। আধা ঘণ্টারও বেশি পরে, সে হাতে একটি ব্যাগ নিয়ে আমার কাছে এল। ব্যাগে ছিল একটি প্যান্ট—এটা দেখে আমি কিছুটা অবাক হলাম। তবে সেটি ছিল এক নারীর জিন্স, কষ্টে হলেও পরা যায়।

আমি ঘন ঘাসের ভিতর ঢুকে দ্রুত প্যান্টটা পালটে নিলাম।

“হাহাহা,” জি নো আমাকে দেখে মুখ ঢেকে হাসল।

“তোমার প্যান্টটা বেশ টাইট,” আমি লজ্জায় বললাম।

“কারণ আমার শরীর ভালো,” জি নো আত্মবিশ্বাসে বলল। সত্যিই, তার শরীর ভাল বলেই মনে হয়।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমার বড় মিস। বলো তো, এখানে ডেকে কেন?” আমি তার উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম।

“তুমি এখানে এসেছ চোরাগোপ্তা মানচিত্রের জন্য নয়?” জি নো গভীরভাবে আমার দিকে তাকাল।

আমি তো মানচিত্রের কথা জানি না, তাই কিভাবে তার জন্য আসব? অবশ্য লোভের কারণে এসেছি, তবে মাথা নেড়ে দিলাম।

“আমি তোমাকে আরেকটি সোনালী সিংহ এনে দিতে পারি।”

“মানে কী?”

“আমি বলছি, আমরা একসঙ্গে হাজার বছর ধরে লুকানো সেই গুপ্তধন অনুসন্ধান করতে পারি।”

আমি অবাক হয়ে জি নো’র দিকে তাকালাম, মনে হল সে মজা করছে। কিন্তু তার চোখে যে গভীরতা, তা তার বয়সের সঙ্গে যায় না—সেই পরিপক্কতা, স্থিরতা, যা তার মধ্যে থাকার কথা নয়।

“বলো,” আমি খানিকটা হতবাক হলেও নিজেকে সামলে নিলাম, অনায়াসে সিংহের মাথায় বসে জি নো’র দিকে তাকালাম।

এ সময়ে এমন কথা বলার অর্থ, জি নো’র নিশ্চয়ই কিছু চাওয়া আছে, অথবা আরও গভীর কোনো পরিকল্পনা রয়েছে, যা সে এখনো প্রকাশ করেনি। আমার অনুমান সত্যি বলেই প্রমাণিত হল, কারণ তার পরের কথায় আমি তৎক্ষণাৎ বদলে গেলাম।

“বাবা তোমাকে তার দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” জি নো’র কণ্ঠে দ্বিধা, কিন্তু আমি শুনে ফেললাম।

“তুমি কী বোঝাতে চাও? তাহলে আমি পাহাড় থেকে সহজে নামতে পেরেছি শুধু তোমার কৃতিত্ব নয়?” আমি অন্যদিকে তাকালাম, দেখি পীতাঙ্গ, স্থূলকায় লোকটি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, মুখে নির্বোধ হাসি।

“ভাই, উত্তেজিত হবে না।” লোকটি হাসল।

“হুম, আমি উত্তেজিত নই, শুধু একটু বেশি চঞ্চল হয়ে যাচ্ছি।” এই লোকটি একসময় আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, তাই মনে ক্ষোভ জমে আছে, অজান্তেই কোমরে থাকা ছুরিতে হাত চলে গেল।

তাকে দেখলাম আমার হাতে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, সে উদাসীনভাবে আমার দিকে এগিয়ে তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে গেল।

“এখানে কথা বলার উপযুক্ত নয়, অন্য কোথাও যাই, যাতে ওরা টের না পায়।” সে চারপাশে তাকাল।

আমি ঠিক বুঝতে পারলাম না—এখানে তো সবাই তার লোক, তবু সে কেন সাবধান? আসলে গোপনে কী চলছে, আমার মাথা চুলকাতে লাগল। সে আমার বসা সিংহটির দিকে ইঙ্গিত করল।

“তুমি নেবে, না আমি?”

আমি তো কখনোই তাকে নিতে দেব না। মনে মনে হাসলাম, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকালাম।

“এখনই বলো,” আমি সন্দেহ করলেও, না জেনে সাথে যেতে তো পারব না।

“বড়লোক যে কোনো সময় পাহাড়ে উঠে আসতে পারে, গত রাতে ওই দানব নিশ্চয়ই তুমি মারছ। বড়লোক এখন সব জানে, আর দেরি করলে তুমি পালাতে পারবে না।” সে কিছুটা উদ্বিগ্ন, চোখে ছটফটানি।

“বড়লোক? কোন বড়লোক?”

“আমার বাবার কথা বিশ্বাস করো, আর দেরি করলে সময় থাকবে না।” জি নোও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম, পাহাড়ে কুকুরের ডাক উঠল, দেখি জি নো আর পীতাঙ্গ লোকের মুখে আতঙ্ক।

“এলো।”

কি এলো? আমি ঠিক বুঝতে পারলাম না, কিন্তু হঠাৎ আকাশ থেকে গর্জনের শব্দ আসতে লাগল।

হেলিকপ্টার। এই বড়লোকের পরিচয় কী, যে হেলিকপ্টারে করে এসেছে? পীতাঙ্গ লোকের কথাও কিছুটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হল।

“নাও, দাঁড়িয়ে থাকছ কেন?” আমি তাকে ডেকে উঠলাম। সে হেলিকপ্টারের দিকে তাকিয়ে কেঁপে উঠল।

তবে আমি তাকে একলা যেতে দিলাম না, বরং দু’জনে মিলে সিংহ নিয়ে দ্রুত পাহাড় নামলাম। পীতাঙ্গ লোকের গাড়ি আছে, পালানো সহজ, কিন্তু গেলাম শুধু আমি ও জি নো। পীতাঙ্গ লোক আবার পাহাড়ে ফিরে গেল, মনে হল কোনো মিথ্যা তথ্য দিতে যাচ্ছে।

আমি গাড়ি চালাতে পারি না, এমনকি স্টিয়ারিংও কখনো ছুঁইনি। পথে জি নো’র মনোযোগী মুখ দেখলাম, অজান্তেই পাহাড়ের ওই দৃশ্য মনে পড়ে গেল, শরীর উত্তেজিত হয়ে উঠল।

গাড়ি গিয়ে থামল পীতাঙ্গ লোকের অ্যান্টিক দোকানের পেছনের গ্যারেজে। সিংহটি আমি দোকানের ভিতর নিয়ে গেলাম। এখানে একটা গোপন ঘর আছে, যা সামনের অ্যান্টিক দোকানের সঙ্গে যুক্ত নয়—একটি বিশেষ কক্ষ, সরাসরি গ্যারেজে সংযুক্ত, দরজার আড়ালে লুকানো, না দেখলে বোঝার উপায় নেই।

এই ঘরে আমি দেখতে পেলাম আরেকটি সোনালী সিংহ, একটা পূজার টেবিলের ওপর রাখা। সিংহের সামনে এক বাটিতে শুধু পোড়া ধূপের ছাই ও কিছু কালো হয়ে যাওয়া তাবিজের ছাই। পীতাঙ্গ লোক এখানে ঠিক কী করেছে, তা আমি জানি না।

“আমি একটু পোশাক পালটে আসি, তুমি অপেক্ষা করো।” জি নো দেখে আমি টেবিলের জিনিসপত্র ঘাঁটছি, বলে পাশের দরজা দিয়ে চলে গেল। তার চলে যাওয়ার ছায়া দেখে আমি স্থির হয়ে রইলাম।

কিছুক্ষণ পর, জি নো ক্যাজুয়াল পোশাক পরে ফিরে এল। আমি তখনও ঘর ছাড়িনি, সিংহ নিয়ে গবেষণা করছিলাম। আসলে দু’টি সিংহের মধ্যে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পাইনি, আর মানচিত্রের ব্যাপারে তো কিছুই বুঝি না।

জি নো ফিরে এলো, সাথে একগুচ্ছ নথিপত্রও আনল, আমাকে দিল।

আমি বুঝলাম, নিশ্চয়ই সিংহের সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু। হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলাম। এসব নথিতে যা পেলাম, তা দেখে চমকে উঠলাম—সেই কবর ও মানচিত্রের কিংবদন্তি। কবরের মালিকের পরিচয় চমকপ্রদ—কিং রাজবংশের বিখ্যাত ধনকুবের লি ওয়ানচুয়ান-এর উপপত্নী।

লি ওয়ানচুয়ান—ইতিহাসে অখ্যাত হলেও ইয়োংঝেং সম্রাটের কৃষি উন্নয়ন ও জলপ্রকল্পে অর্থ দান করে খ্যাতি পান। সম্পদ কম হলেও, উদ্যোগি ছিলেন। স্থানীয় কর্মকর্তাদের চোখে পড়েন, রিপোর্টে প্রশংসা পান, পুরস্কারও। সেই অর্থ দিয়ে তিনি হলুদ নদী ও নৌকাবন্দর নির্মাণে ব্যয় করেন। খবর ছড়িয়ে পড়লে লি ওয়ানচুয়ান-এর নাম দক্ষিণ-উত্তর চীনে ছড়িয়ে পড়ে, ব্যবসাও ফুলে ফেঁপে ওঠে, অর্থের প্রবাহ হলুদ নদীর মতো তার পকেটে ঢুকে পড়ে।

সম্পত্তি বাড়তে থাকল, মানুষও উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, স্ত্রী-উপপত্নীতে ঘর ভরে ওঠল। ষাটতম জন্মদিনে তিনি এক বিশাল উপহার পেলেন—এক সুন্দরি নারী। বয়সের ভারে ক্লান্ত হলেও, সৌন্দর্যকে ভালোবাসেন, সেই রাতে ওই নারীর সঙ্গে মিলিত হতে চাইলেন।

কিন্তু নারীর গর্ভে সন্তান ছিল, জেনে লি ওয়ানচুয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। গর্জে উঠলেন, মানুষ পাঠিয়ে ওই নারীকে পিটিয়ে মেরে ফেললেন।

ভাবলেন, বিষয়টি মিটে গেছে। কিন্তু আধা মাস পর নিজের বাড়িতে এক হত্যাকারীর মুখোমুখি হলেন। পাহারার ব্যবস্থা থাকলেও, হত্যাকারী সফল হয়নি। লি ওয়ানচুয়ান খোঁজ নিয়ে জানলেন, ওই নারীর গর্ভের শিশুই হত্যাকারী। সঙ্গে সঙ্গে তাকে মারার আদেশ দিলেন।

হত্যাকারীকে দশবার ছুরি মারা হলো, সে মরল না, রক্তের মধ্যে পড়ে, রক্তিম চোখে লি ওয়ানচুয়ান-এর দিকে তাকাল। মৃত্যুর আগে বলল, “আমি মরলেও ফিরে এসে তোমার প্রাণ নেব।”

লি ওয়ানচুয়ান এত ভয় পেলেন, রাতের পর রাত দুঃস্বপ্নে ভুগতে থাকলেন—সব সময় মনে হয় হত্যাকারী তার প্রাণ নিতে এসেছে।

ধন দিয়ে যা চায় তাই করা যায়, সে যুগে কথাটা একদম ঠিক। তিনি প্রচুর অর্থ খরচ করে সময়ের সবচেয়ে বিখ্যাত যাত্রা-পুরুষকে ডাকালেন—ভূত তাড়ানোর জন্য। যাত্রা-পুরুষ এসে দুই জনের মৃতদেহ খুঁড়লেন, সারাদিন রোদে ফেলে দিলেন, একরাত符灰জলে ভিজিয়ে রাখলেন, নানা নির্যাতন চালালেন, সব কিছু লি ওয়ানচুয়ান-এর সামনে। কিন্তু তিনি তবু নিশ্চিত হতে পারলেন না, যাত্রা-পুরুষকে বললেন চরম কোনো ব্যবস্থা নিতে।

তাকে ‘সবচেয়ে বিখ্যাত’ বলা হলেও, আসলে সে ছিল এক মাঝারি মানের যাত্রা-পুরুষ। যথেষ্ট দক্ষতা না থাকায়, সে কবরের উপর অভিশাপ দিয়ে ফেলল।