প্রথম খণ্ড, ত্রিশ-নবম অধ্যায়: স্বর্গীয় বিপর্যয় ও স্বর্গীয় নিয়তি
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই হলঘরটি একসময় লি তিয়েনছনের বাড়ির বসার ঘর ছিল। এখন সেটি সম্পূর্ণ বদলে গেছে—পুরোপুরি সংস্কার ও নতুন করে সাজানো হয়েছে। লি তিয়েনছন এখানে টানা আট বছর বাস করলেও, পুরোনো চেহারার সামান্যতম চিহ্নও আর খুঁজে পাওয়া যায় না।
এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দের পর কঙ্কালটি মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল। হাড়ের গুঁড়ো ও ভাঙা টুকরোও যেন বাতাসে উড়ে এল।
সর্বনাশ! কোন নির্বোধ বিদ্যুতের মেইন সুইচ তুলে দিল? এ তো আমার প্রাণ নেওয়ার ষড়যন্ত্র! যদি এটা চাই ঝিজুনের নির্দেশ হয়ে থাকে, তবে আড়াল থেকে আমাকে আক্রমণ করেছে নিশ্চয়ই চাই ঝোং।
“হেহে, গিল্ডপ্রধানের ডাকে সাড়া দেওয়ার সাহস কার আছে যে তা অমান্য করবে?” ইয়ে ফেং তাকে ডাকতেই ইয়ান ইয়াং লজ্জায় মাথা চুলকে সরল স্বরে বলল।
খেলার প্রথম দিকে গিল্ডযুদ্ধ প্রায়ই দেখা যায়। কিন্তু শেষ পর্যায়ে, একেবারে সর্বনাশা সংঘর্ষে না গড়ালে কেউ যুদ্ধ ঘোষণা করে না। কারণ তখন স্তর বাড়ানো অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে; শুধু অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে এক স্তর বাড়াতেই অন্তত এক মাস, এমনকি কয়েক মাসও লেগে যেতে পারে।
লি তিয়েনছন এই কৌশলটি প্রয়োগ করতেই তার ডান মুষ্টির ভেতর থেকে বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের হুঙ্কারের মতো শব্দ উঠল। সেই গর্জন বজ্রধ্বনির মতো হৃদয় কাঁপিয়ে দিল, যেন প্রাচীন কোনো দানব জেগে উঠেছে।
শিং শিচি চিন্তিত ছিল—তার পালকপিতা হেতুন রাগের বশে শিং শাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে পারেন, অথচ শিং আর দুজন যতই চেষ্টা করুক, দূরের জল দিয়ে তো আর কাছের আগুন নেভানো যায় না।
ঝুয়াং ই মনে করল, এতটা পেশাদার বিষয় তার মতো অপেশাদারের জোর করে সামলানো উচিত নয়। বরং চুপচাপ পেছনে বসে উৎসাহ দেওয়াই যথেষ্ট।
এই সোনালি দেহটি ফুলের পাত্রটি সামনে তুলতেই ঝনঝন করে স্বচ্ছ শব্দ হলো; আকাশভেদী মণিটি ফুলের পাত্রের ভেতর আঘাত করে ঢুকে গেল।
মা-মিয়ান ছিয়াওয়ানসান কথাগুলো বলতে বলতেই প্রবল বমি করতে শুরু করল। সে শুরু করতেই আমাদের দলের প্রায় দশজনের মধ্যে নয়জন বমি করতে লাগল—আমিও এবং কালো চিতাটিও বাদ গেলাম না। কেবল অতি অল্প কয়েকজন, যারা পচা কীটগুলোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে আসেনি, তাদের প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হলো না।
লিউ ই এক কথা বলার পর চারজন আবার এগোতে লাগল। ছাই ইয়েনের বাড়িয়ে দেওয়া এক টুকরো ফল নিয়ে হেংঝি সরাসরি একটি পিড়ি টেনে মায়ের পেছনে বসে খেলা দেখতে লাগল। টেবিলের রুপোর মুদ্রা দেখে মনে হলো, মা-ই এখনও বেশি হারছেন—তাই সেও নিজের মাকে উৎসাহ দিতে চাইল।
“পয়লা জানুয়ারি, তিয়ানওয়েই এন্টারটেইনমেন্ট থেকে যেসব শিল্পীকে দলে টেনে আনা হয়েছে, তারাও তো আমাদের এখানে এসে নাম নথিভুক্ত করবে, তাই না?” ইয়ে শুয়ান হঠাৎ এই গুরুত্বপূর্ণ দিনটির কথা মনে করল।
শেনশিন নিবাসের একটি কক্ষে ছিনশিন অবিরাম অনুশীলন করে চলেছিল। দুই মাস ধরে সে শিয়েনইনের শেখানো ‘চাঁদের নিচে ঝলমলে কাচ’ সুরটি নিরন্তর বাজিয়েছে, তবু শিয়েনইন যে মনের অবস্থার কথা বলেছিল, সেখানে সে এখনও পৌঁছাতে পারেনি।
বিদ্যুতের মতো নদীর ওপর দিয়ে ছুটে গিয়ে, থাবা বাড়িয়ে এক ঝটকায় সে আকাশে উঠে এল। তার দুই নখের মাঝখানে তখন ইতিমধ্যে এক মিটারেরও বেশি লম্বা একটি শিকার ঝুলছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শাংগুয়ান ছিংছিং আত্মতৃপ্তির সঙ্গে কথাগুলো বলল। সে ভেবেছিল সবাই হান চিউইউয়েকে ঘৃণা করবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সকলে তার দিকেই অদ্ভুত চোখে তাকাল।
লোকটি দেখতে ক্রমেই কুৎসিত হয়ে উঠছিল ঠিকই, কিন্তু তার শরীর থেকে নির্লজ্জভাবে ছড়িয়ে পড়া ভয়ংকর আভাটি একেবারেই মিথ্যা ছিল না। আগের তুলনায় সে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।
প্রতিপক্ষ যদি তার শক্তির এক হাজার ভাগের এক ভাগ, এমনকি দশ হাজার ভাগের এক ভাগও ব্যবহার করে, তাতেই বোধহয় তাকে সম্পূর্ণ পিষে ফেলতে পারবে।
লান শিয়াওইউ মাথা নাড়ল। সে জানত, ইয়ে পরিবারে অবশ্যই অতুলনীয় ধর্মসম্রাট-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে। যেমন সেই বৃদ্ধ গৃহপরিচারক তিং—সম্ভবত তিনিও অতুলনীয় ধর্মসম্রাট-স্তরের যোদ্ধা।
এর আগে যখন জানা গেল, নানলিন রাজ্যের তুংফাং শুয়ান ছিংফেং দুর্গ ও আনবাই নগর দখল করতে চায়, তখন রেন সানও কিছু নামী চিকিৎসক ও বৈদ্যকে বন্দি করে নিজের কাজে লাগানোর কথা ভেবেছিল।
হুয়াঝৌয়ের স্থানীয় প্রভাবশালী জমিদারদের নেতৃত্বে ছিল নিং পরিবার। চিয়াং আনই নিং পরিবারের স্বতন্ত্র অবস্থান ঘোষণা করা সত্ত্বেও নীরবতা বজায় রাখল। পরে সে নিজে নিং প্রাসাদে গিয়ে বৃদ্ধ নিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাইল। কিন্তু বৃদ্ধ নিং অসুস্থতার অজুহাতে দরজা বন্ধ করে দেখা করলেন না। চিয়াং আনই নিং পরিবারের অসুবিধা বুঝতে পেরে তাকে আর চাপ দিল না।
এইভাবেই ফিয়ার অন্তর্দৃষ্টিকে অনুসরণ করে চারজন উত্তরের পথে চলতে থাকল। অবশেষে সাত দিন পর তারা বরফের অরণ্যে পৌঁছাল।
দেলা ও ফিয়া ঘরের ভেতর জেতকে নিয়ে আলোচনা করছিল। এমন সময় হঠাৎ দরজায় কারও কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
এদিকে নতুন করে গঠিত পশ্চিম মহাদেশের উপকূলে তিন হাজার বছরের উত্তরাধিকারবাহী দুটি শক্তির মধ্যে তুমুল যুদ্ধ শুরু হয়েছে। তেংফেংয়ের লোকেরা বিচিত্র সব কৌশল দেখাচ্ছিল, প্রত্যেকেই অসাধারণ শক্তিশালী। কিন্তু তারা ভাবেনি, ফাং পরিবারের লোকেরা আরও ভয়ংকর হবে—তাদের ব্যবহৃত বহু কৌশল তেংফেংয়ের লোকদের বোধগম্যতারও বাইরে।
আকাশসেতু ধ্বংস করার পর সেই অদ্ভুত পাখিটি দৃষ্টি ফেরাল ছিনচির দিকে। যেন ছিনচির শরীর থেকে সে কোনো বিশেষ কিছুর আভাস পেয়েছে।
“ধাম!” ছেন লিন আবারও সফলভাবে বল ঝুড়িতে ফেলল। যন্ত্রণায় গোটা বাস্কেটবল কাঠামো কেঁপে কেঁদে উঠল, দুলতে দুলতে সাক্ষ্য দিল ছেন লিনের দানবীয় পেশিশক্তির।
“জি!” তখনই সব সেনাপতি বিষয়টি বুঝতে পারল। তারা সঙ্গে সঙ্গে সামরিক আদেশ গ্রহণ করে দ্রুত সৈন্য সমাবেশ ও মোতায়েনের কাজে ছুটে গেল।
কথাগুলো ইউ চিনথিয়ান ছিন মিংয়ের হয়ে বলছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন ছিন মিংয়ের বুকে গিয়ে বিঁধছিল। শু শিনপেং ছিন মিংয়ের অবস্থা দেখে বুঝল, সে অন্যায় অপমান সহ্য করছে। সভাকক্ষে প্রবেশের পর থেকেই তার বিবেক তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করে চলেছিল, কিন্তু আত্মরক্ষার স্বার্থে সে বরাবরই মুখ বন্ধ রেখেছিল।
মনের অস্থিরতায় ছি হাও নিজের মুঠোফোন বের করে সরাসরি সম্প্রচারের মঞ্চ খুলল, তার গিল্ডের কোন সম্প্রচারক বর্তমানে উপস্থিত আছে তা দেখার জন্য।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইউয়ান ছুয়ানের কথা শুনতে শুনতে চাও ইউন বারবার তার শেষ কথাটির কথাই ভাবছিল।
আগের জীবনে সে জানত, মেয়েটি ভান করে বাধ্য হওয়ার পেছনে কী উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছে। তবু কোনো প্রতিরোধ না করে স্বেচ্ছায় সেই ফাঁদে পা দিয়েছিল—শুধু তার ইচ্ছা পূরণ করার জন্য।
শুয়্যে বিশ্রাম নেওয়ার এই কয়েক দিনে সে নিজের সমস্ত দক্ষতা উজাড় করে দিয়েছিল। আঠারো রকম রান্নার কৌশল একে একে কাজে লাগিয়েছিল। তবু তাতেও শুয়্যের তৃপ্তি হচ্ছিল না; এমনকি ফেই থিয়েও লজ্জা ভুলে এসে তার রান্নায় ভাগ বসাতে শুরু করেছিল।
মোটা লোকটি কাঁধ নাড়িয়ে হাত তুলতে চাইল, এই এক কাপ স্বচ্ছ জলটি নেওয়ার জন্য। কিন্তু কাঁধ যেন কোনোভাবেই সাড়া দিচ্ছিল না; অনেক চেষ্টা করেও সে সামান্যতম হাত তুলতে পারল না।
এমন জিং মোশুয়ান সত্যিই ভয়ংকর। সে পেছনে সরে যেতে চাইল, কিন্তু তার হাতটি জিং মোশুয়ানের প্রশস্ত তালুর মধ্যে শক্ত করে ধরা ছিল—কোনোভাবেই ছাড়িয়ে নিতে পারল না। সে একবার মাথা নাড়ল, আবার মাথা নাড়ল না।
ওয়াং পেং যতই ব্যস্ত থাকুক, শেষ পর্যন্ত তো বাড়ি ফিরতেই হয়। টানা কিছুদিন গভীর রাতে বাড়ি ফেরার পর, সেদিন রাত আটটা বাজতেও বাকি থাকতে সে বাড়ি পৌঁছে গেল। দরজা খুলেই দেখল, মো ফুসাং শাও লিংইউনের সঙ্গে বসে গল্প করছে।
“তুমি ফিরে এলে কীভাবে?” বাই জে আকাশে উঠে ইয়াং হুয়াইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং আলোকজালের মধ্যে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিও ঢেলে দিল।
এই মুহূর্তে শুয়্যের চোখেও অশ্রু চিকচিক করছিল। সে নিজেকে শান্ত রাখতে পারছিল না। তাদের সামনে দাঁড়ালে সে কখনোই নিজের হৃদয়কে সম্পূর্ণ স্থির করতে পারে না, কারণ তারা তাকে এত গভীর আবেগ ও বিস্ময় উপহার দিয়েছে।
একবার ঠেলে, একবার টেনে—এইভাবেই তার একটি বাহু স্থানচ্যুত হয়ে গেল। কিন্তু শুয়্যে ব্যথায় চিৎকার করতে থাকা রাজনৈতিক-শিক্ষা দপ্তরের প্রধানের দিকে এগিয়ে আরও এক পা বাড়াল; তারপর একই পদ্ধতিতে তার অন্য বাহুটিকেও জয়েন্ট থেকে খুলে দিল।
শতপুষ্প উৎসবে লিউ হুওর রক্তাভ চোখ, কাঁধ থেকে ছিটকে পড়া রক্ত, আর তাকে জড়িয়ে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করার সেই উন্মত্ত নিষ্ঠুরতা—এমন দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, পৃথিবীতে এমন অশিক্ষিত, নীচ পুরুষও থাকতে পারে, যে তার সঙ্গে একসঙ্গে মরতে চায়। এমনকি তাকে হত্যা করতেও চায়!
এক নিঃশ্বাসের মধ্যে কয়েক ডজন বর্শাঘাত হেনে সিয়াং ইউ নিজের দুর্ধর্ষ শক্তির দিকটি সম্পূর্ণ উন্মোচন করল। কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল যে সিয়াং লিয়াং, তার মুখ তখন ক্রোধে কালো হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)