প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: আত্মদেবতার সাধনা

বাই সিং সম্মতি জানিয়ে ছোট কালুকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল।

মেং সাং ইউ আরের দিকে তাকিয়ে খোশগল্পের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও কি পার্টনার খোঁজার কথা ভাবছ না?”

ইউ আর রসিকতা করে উত্তর দিল, “তুমি ফিরে এলে তো আমার পার্টনার হয়েই যাবে।”

“ধুর!”

ইউ আর নাইহে সেতুর ধারে হেলান দিয়ে একটি ‘পারের ফুল’ ছিঁড়ে ওয়াংচুয়ান নদীতে ফেলে দিল। ফুলটি ভেসে না গিয়ে সেখানেই শান্ত হয়ে পড়ে রইল।

সে বলল, “সাং সাং, ফুলটাকে দেখে কি আমার মতো মনে হচ্ছে না? স্রোতের সাথে ভেসে যেতে পারত, অথচ জেদ ধরে একই জায়গায় পাক খাচ্ছে।”

“সে যাওয়ার সময় বলেছিল অবশ্যই ফিরে আসবে। আমি তাকে বিশ্বাস করি। এক শ বা দুই শ বছর তাতে কী আসে যায়? আমাদের কাছে তো এসব সময়ের স্রোতের মতোই।”

মেং সাং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “সে ফিরে এসে যদি তোকে চিনতেই না পারে, তখন কী করবি?”

“সেটা সহজ! আমি তাকে একদম সাধারণ ভূত-চাকরের কাজ থেকে শেখানো শুরু করব, যাতে সে সব বিষয়ে আমার কথা শোনে। হি হি!”

কথাগুলো বলার সময় ইউ আরের চোখে যেন এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, বাই সিং কালো আলখাল্লা পরা এবং ‘পৃথিবীতে শান্তি’ লেখা টুপি মাথায় ছোট কালুকে নিয়ে ফিরে এল। ছোট কালুর আসল নাম সিয়ে হুয়াই। সে লম্বা-চওড়া, গায়ের রং তামাটে। বাই সিংয়ের সাথে মানানসই হওয়ার জন্য মেং সাং আদর করে তাকে ছোট কালু বলে ডাকেন।

সিয়ে হুয়াই ব্ল্যাক উচ্যাং (যমদূত) হতে পেরেছে কারণ তার এমন এক ক্ষমতা আছে যা অন্য কোনো ভূত-চাকরের নেই। তার চোখ দিয়ে সব ধরনের মায়া কাটিয়ে আসল রূপ দেখা যায়।

“সাং সাং দিদি।” সিয়ে হুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর খুব শান্ত, মুখে কোনো বিশেষ আবেগ নেই।

“তোর মুখটা দেখে মনে হয় যেন কেউ তোর টাকা ধার নিয়ে ফেরত দিচ্ছে না! একটু হাসলে কি হয় না?” মেং সাংয়ের অভ্যাস হলো ছোট কালুকে নিয়ে মজা করা।

ছেলেটা দেখতে বেশ সুদর্শন, কিন্তু সব সময় এমন ভাব করে যেন তার ধারেকাছে কেউ ঘেঁষতে না পারে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বাই সিং প্রায়ই বলে, প্রতি মাসে কোনো না কোনো নারী ভূত তাকে দেখে কেঁদে ফেলে। তবে অন্যভাবে দেখলে, সে একজন যমদূত, গম্ভীর না হলে কি আর তার প্রতি ভয় বা শ্রদ্ধা তৈরি হবে?

চারজন—অথবা বলতে গেলে চার ভূত—খুব দ্রুত জিয়াং টিংয়ের পুরনো বাড়ি, ছিংচেন ভিলাতে পৌঁছে গেল। একজন মেং পো এবং তিনজন যমদূতের উপস্থিতিতে আশপাশের কয়েক মাইলের সব ভূত ভয়ে লুকিয়ে পড়ল। এত ঘন ছায়া শক্তি দেখে কে আর এই মুহূর্তে বাইরে বেরিয়ে নিজের মৃত্যু ডেকে আনবে!

ভিলায় ঢুকে তারা বিভিন্ন তলায় তল্লাশি চালিয়ে নিচতলার বসার ঘরে একত্র হলো। বাই সিং এবং ইউ আর হাত নেড়ে জানাল যে কোনো অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া যায়নি, তাই শেষ ভরসা ছিল সিয়ে হুয়াই।

“ছোট কালু, কিছু কি চোখে পড়েছে?”

সিয়ে হুয়াই বসার ঘরের একটি দেয়ালের দিকে আঙুল দেখাল, “ওটার পেছনে আরেকটা ঘর আছে।”

ওহ! তাহলে ওখানে একটি গোপন কক্ষ ছিল।

দরজা বা খোলার উপায় খুঁজে না পেয়ে রাগী মেং সাং এক লাথি মারতেই পুরো দেয়াল ভেঙে পড়ল এবং ভেতরের গোপন কক্ষটি বেরিয়ে এল।

কক্ষটি খুব ছোট। ভেতরে একটি চৌকো টেবিল, তার ওপর তিনটি পাত্র এবং অনেকগুলো এলোমেলো ভাবে ঝোলানো তুকতাক করার কাগজ। মেং সাং সব পাত্র ভেঙে ফেললেন, ভেতর থেকে নীল ধোঁয়া বেরিয়ে মানুষের রূপ নিল।

ওগুলো ছিল জিয়াং টিং, তাও তাও এবং গর্ভবতী এক নারী ভূত।

তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সামনে তিনজনকে যমদূত হিসেবে দেখে ভয়ে তাদের ছায়া শক্তি প্রায় মিলিয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো, তারা কোণে জড়সড় হয়ে কাঁপতে লাগল।

“মেং দেবী?” জিয়াং টিং খুব অবাক হলো যে মেং সাং কীভাবে যমদূতদের সাথে এল।

“তুমি আমার কাছে কাজ নিয়ে এসে হঠাৎ গায়েব হয়ে গেলে, আমাকে তো গ্রাহকের দায়িত্ব নিতেই হবে!”

মেং সাং অবহেলায় কিছু কাগজ ছিঁড়ে দেখলেন, বোঝা গেল যে এগুলো যারা এঁকেছে তারা আসলে অপটু। এই বিদ্যা দিয়ে ভূত বশ করা অসম্ভব।

“বাই সিং, ছোট কালু, ইউ আর, তোমরা আশপাশে ঘুরে সব আত্মাগুলোর খবর নাও। আমি এদের নিয়ে ফিরে যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে, খবর পেলে আমরা ইয়ানইয়াং ট্রেডিং সেন্টারে তোমার সাথে দেখা করব,” বলল ইউ আর।

জিয়াং টিং, তাও তাও এবং সেই গর্ভবতী নারীর অবস্থা ভালো ছিল না, তাদের ছায়া শক্তি এতই ক্ষীণ যে মনে হচ্ছিল পরক্ষণেই তারা বিলীন হয়ে যাবে। মেং সাং একটি বাক্স নিয়ে তাতে প্রচুর ছায়া শক্তি ভরে তাদের আপাতত তার ভেতরে রাখলেন।

ইয়ানইয়াং ট্রেডিং সেন্টার।

তিন নম্বর বাবু এবং ছোট চার দরজার সিঁড়িতে বসে ছিল। “জানি না দেবী কখন ফিরবেন।”

“ভাউ ভাউ...” ওই যে, ফিরে এসেছেন।

মেং সাংকে দেখে ছোট চার উঠে দাঁড়াল, “দেবী, আপনি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলেন! একটু আগে কেউ আপনার জন্য একটা জিনিস দিয়ে গেছে।”

মানুষ? ভূত নয়? তিনি তো পৃথিবীতে তেমন কাউকে চেনেন না।

“আমার জন্য জিনিস পাঠিয়েছে? কী সেটা?”

ছোট চার দোকানের টেবিলের ওপর রাখা বাক্সটির দিকে ইশারা করল, সে ওটার কাছে যেতে ভয় পাচ্ছিল।

মেং সাং বাক্সটি খুললেন, ভেতরে একটি হলুদ কাগজ শান্ত হয়ে পড়ে আছে।

“ছোট চার, যে লোকটা দিয়ে গেল সে দেখতে কেমন?”

“ছয়-সাত বছরের একটা বাচ্চা ছেলে। সে বলল এক বড় ভাই তাকে এটা দিয়ে আপনার কাছে পাঠিয়েছে।”

মেং সাং কাগজটি তুলে নিলেন। জানি না তার ভ্রম কি না, কিন্তু তার হৃদপিণ্ডটা একটু অস্বস্তি বোধ করল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এই কাগজটি সাধারণ কিছু নয়, হয়তো ভূত বশ করার লোকটির সাথে এর কোনো সংযোগ আছে।

থাক, এখন এসব ভেবে লাভ নেই। উশ্যাং মাস্টারের বিষয়টা পরিষ্কার হলে হয়তো সব জানা যাবে।

ইয়ানইয়াং ট্রেডিং সেন্টারের বাইরের রাস্তার এক কোণে, এক ব্যক্তি ছয়-সাত বছরের একটি ছেলেকে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। মেং সাংকে কাগজটি রাখতে দেখে তারা সেখান থেকে চলে গেল।

জিয়াং টিং, তাও তাও এবং সেই গর্ভবতী নারীকে মেং সাং বের করলেন। তিনি তিনটি সরু ধূপকাঠি জ্বালিয়ে টেবিলে বসিয়ে দিলেন।

“ধন্যবাদ মেং দেবী।” ধূপের সুগন্ধি টেনে নিয়ে জিয়াং টিংয়ের আত্মা কিছুটা স্থির হলো।

গর্ভবতী নারীটি ভয়ে ভয়ে ধূপের সুগন্ধি নিচ্ছিল, মেং সাংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।

“বলো এবার, কী হয়েছিল।”

জিয়াং টিং গতকাল ট্রেডিং সেন্টার থেকে বের হওয়ার পর কী হয়েছিল তা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না। “আমার মনে নেই।”

মেং সাং কিছু বললেন না, পাশের গর্ভবতী নারীর দিকে তাকালেন। “তুমি কিছু জানো?”

গর্ভবতী নারীটি ভীষণ ভয় পেয়েছিল, ধূপের ধোঁয়া আঁকড়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি... আমি জানি।”

“ভূত বশ করে সাধনা করছে সে। অনেক ভূত, সে অনেক ভূত পুষছে।”

সে কি উশ্যাং মাস্টারের কথা বলছে?

“আর কী জানো তুমি?” এই নারী ভূতটি একটু অদ্ভুত, সম্ভবত মৃত্যুর আগে খুব বড় কোনো আঘাত পেয়েছিল।

“আমার শিশু, আমার শিশু হারিয়ে গেছে। তোমরা কি আমার শিশুকে দেখেছ?” তার মানসিক অবস্থা ঠিকঠাক মনে হচ্ছিল না।

“হায়! এভাবে তো কিছু জানা যাবে না। বাই সিংদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”

মেং সাং যখন প্রায় ঘুমানোর অপেক্ষায়, ঠিক তখনই দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।

ইউ আর ভেতরে এল, তার মুখ সিয়ে হুয়াইয়ের চেয়েও কালো দেখাচ্ছে।

“বাই সিং আর ছোট কালু কোথায়?” মেং সাং অলস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওরা আশপাশের আত্মাদের নরকে পৌঁছে দিতে গেছে। সব জানতে পেরেছি। বাই সিং আর সিয়ে হুয়াই এতই রেগে গিয়েছিল যে তারা সব ভূতকে ধরে নিয়ে গেছে।”

“ঘটনাটা বেশ জঘন্য।” ইউ আর সেই কাঁপতে থাকা গর্ভবতী নারী ভূতের দিকে তাকাল, তার চোখে কিছুটা সহানুভূতি ছিল। “সে থেকেই শুরু করতে হয়।”

“তার নাম লিন ইয়ুন। সে ওই তথাকথিত উশ্যাং মাস্টারের প্রেমিকা। লোকটা আসলে একটা ভণ্ড তান্ত্রিক, মানুষকে ঠকায়। তার উদ্দেশ্য ছিল লিন ইয়ুনকে গর্ভবতী করা।”

ইউ আরের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, হয়তো তার এই করুণ দশা দেখে সে কষ্ট পাচ্ছিল।

“ভণ্ড তান্ত্রিকটা কোথাও থেকে ভূত বশ করে অমর হওয়ার উপায় শিখেছিল। প্রথম ধাপ ছিল নিজের রক্তের সম্পর্কের কোনো শিশু ভূতকে পোষা। লিন ইয়ুন আট মাসের গর্ভবতী থাকা অবস্থায় লোকটা তাকে মেরে ফেলে শিশু ভূত তৈরি করে।”

“অন্যান্য হারিয়ে যাওয়া আত্মারাও তার শিকার হয়েছে, সেগুলোকে সে শিশু ভূতকে খাওয়াত।”

মেং সাং মন দিয়ে শুনলেন। লিন ইয়ুনের পরিণতির জন্য তার খুব মায়া হলো, তিনি তার জন্য আরও একটি ধূপ জ্বালিয়ে দিলেন।

“তাহলে জিয়াং টিংয়ের পুরনো বাড়ির সাথে তার সম্পর্ক কী?”

“সেটা জিয়াং টিংয়ের স্বামী ফু দং-কে জিজ্ঞেস করতে হবে।” ইউ আর চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। পৃথিবীতে খারাপ পুরুষের অভাব নেই, আর এ বছর যেন তাদের সংখ্যাটা একটু বেশিই।