প্রথম খণ্ড, সাতান্ন অধ্যায়: তুমি কি আমাকে মারার সাহস রাখো? তুমি কি আমাকে মারতে পারো?

(১/৩) অংশ
লিন চেন যখন শত মিটার দূরে গিয়ে পড়লেন, তখন তার পেছনে বিকট শব্দ শোনা গেল।
তার বুকের ওপরের শুভ্রতা আর হালকা লাল আভা এক চমৎকার বৈসাদৃশ্য তৈরি করেছে, যেন তুষারাবদ্যু্তে ফুটে থাকা লাল梅, ডালের ডগায় অবলীলায় দাঁড়িয়ে আছে।
তখন তার নিজস্ব একটি ব্যক্তিগত কক্ষ থাকবে, দরজার কপাট বন্ধ করে সে রুমের ভেতরে ঝাং তিয়েঝু-এর সাথে যা খুশি তাই করতে পারবে। এই কথা ভেবে জুলির হঠাৎ মনে হলো তার পা যেন আর চলছেই না।
ফেং ইয়াওআন অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে পথ চলছিলেন, কারণ তিনি যুবরানি হুয়া ইিনের শয়নকক্ষে বহুবার এসেছেন, পথটি তাঁর চেনা।
যেন তারা সবাই ভুলে গিয়েছিল যে, আগে কিন মিং যখন শীতকালে সবজি চাষ করার কথা বলেছিল, তখন তাদের সেই অবিশ্বাসের দৃষ্টি কেমন ছিল।
কিন্তু ফেং ছি এতটাই মদ্যপ ছিলেন যে, আধা বাটি খেয়ে আধা বাটি বমি করে বিছানাটি পুরো পণ্ড করে ফেলেছেন।
কোলের ওয়াকিটকি থেকে গর্জে ওঠা কণ্ঠস্বরটি ঝেং ঝার চেনা, এটি সেই কণ্ঠস্বর যা এর আগে ঝাং চিয়েকে নির্দেশ দিয়েছিল।
ইউয়ে চান-এর হৃদয় তখন চরম আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠায় পূর্ণ। যদিও কিন কুমার যা বলেছেন, সে বিষয়ে তার মনে সংশয় ছিল, তবুও যদি তা সত্যি হয়, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।
এই ছিয়ান বোয়ান এর আগে হারিকেন সিকিউরিটি কোম্পানি সম্পর্কে কমবেশি কিছু না কিছু খবর রাখতেন।
তবুও হু সাইয়ুন কিছুক্ষণ বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝাং জিয়াজিয়া নিজের জেদে অটল রইলেন। কারণ তিনি সাধারণত ওই ধরনের উত্তেজক পোশাক পরেন কেবল অন্যের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি উপভোগ করার জন্য, আর এবার তো বিষয়টি আরও বেশি প্রযোজ্য। হু সাইয়ুন কিছুক্ষণ বুঝিয়েও যখন তাকে আটকাতে পারলেন না, তখন ঝাং জিয়াজিয়ার ইচ্ছার ওপরই ছেড়ে দিলেন।
হুয়ান গুইঝি এবং শ্যূ-র প্রায় পুরো বিকেলটাই কাটালেন কাঠের ঘরের রান্নাবান্নায়, তৈরি করলেন চমৎকার সব সুস্বাদু খাবারে ভরা এক টেবিল।
স্বাভাবিক অবস্থায় গম্ভীর স্বভাবের তাং সিয়াওকুও তখন কেবল একটি গোলাপি অন্তর্বাস পরে তার দুধসাদা ত্বক উন্মুক্ত করে রেখেছেন বাতাসে।
যেভাবেই হোক, তীর চালিয়ে বড় পাখি শিকারের ক্ষেত্রে তো প্রতারণাই করা হয়েছে। এখন ইউয়ান সিয়াওঅ্যানের এই সামান্য দাবিটুকুও যদি আমরা পূরণ না করি, তবে তা হবে সত্যিই বড় বেশি বাড়াবাড়ি।
হলঘরে আগেই ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছিল, কেবল ফু府-এ একটি উপপত্নী গ্রহণ করা হচ্ছে বলে কোনো অতিথিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি। হলঘরটি প্রায় শূন্যই বলা চলে, কেবল উ-র, শ্যূ-র এবং গাও লাং সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
শু বাইয়ু তখন তাকে ভালো করে দেখে নেওয়ার সুযোগ পেলেন—ছোট করে ছাঁটা চুল, তামাটে ত্বক, গলায় হালকা একটি ট্যাটু দেখা যাচ্ছে। তবে যখন ওই জোড়া চোখের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, শু বাইয়ু-র বুকটা কেঁপে উঠল; সে দৃষ্টি যেন শিকার দেখে কোনো হিংস্র পশুর রক্তপিপাসু উল্লাস।
লুও আন খিকির করে হেসে উঠলেন, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে একেবারে মুখের সামনেই চাবুকের ডগাটা খামচে ধরলেন এবং সজোরে টান দিলেন। লাল পোশাকধারী নারী তখন নিজের পুরো শক্তির ব্যবহার করেননি, আর প্রস্তুত না থাকায় লুও আন-এর টানে তিনি সামনের দিকে হুড়মুড় করে এসে সরাসরি লুও আন-এর বুকে আছড়ে পড়লেন।
"হেহে!" লুও আন চোখ কুঁচকে সে দৃশ্য দেখতে লাগলেন। সেই পরিচিত রূপ আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল—যদিও গতবার ছিল কেবল এক পলকের দেখা, আর এবার এই বড় রাজকুমারীর অবয়ব একদম চোখের সামনে উপস্থিত, তার সবকিছুই এখন লুও আন-এর কাছে উন্মুক্ত।
কাছে গিয়ে দেখলেন, গু শাওলিং-এর পোশাক কিছুটা ময়লা আর চুলগুলো কিছুটা উসকোখুসো হওয়া ছাড়া তিনি সম্পূর্ণ অক্ষত আছেন, তা দেখে তবেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তার কণ্ঠস্বর যেন বনঝুঁটি পাখির মধুর কলতান, অসম্ভব সুন্দরি ও মনোহর। যদিও তিনি কোনো মোহিনী বিদ্যা প্রদর্শনের ইচ্ছা পোষণ করেননি, তবুও তা সরাসরি মানুষের অন্তরের গভীরে গিয়ে নাড়া দেয়, মনকে অনিচ্ছাকৃতভাবেই উন্মুখ করে তোলে।
তবে বহু দিন ধরে ঠিকমতো কিছু খাওয়া হয়নি, তাই রুচি না থাকলেও এবং এই অদ্ভুত সব ওষুধি পানীয়গুলোর প্রতি কোনো আকর্ষণ না থাকলেও, এর মধ্য থেকেই অন্তত একটি বোতল তাকে বেছে নিতেই হলো।
মেঘতল্পের ওপর ছড়িয়ে আছে আলোকরশ্মি, রানীর শীতল স্বর ভেসে এল প্রাসাদের চারদিক থেকে। মেঘের মতো সূক্ষ্ম পর্দায় ঢাকা থাকায় রানীর প্রকৃত রূপ দেখা গেল না।
যখন প্যারিসে খবর এসে পৌঁছাল, তখন বেলা প্রায় চারটে পার হয়ে গেছে। ঘুমের মধ্যে থাকা গ্যামেলিনকে তার সহকারীরা তাড়াহুড়ো করে ডেকে তুলল; যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই তিনি ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারেননি।
ইয়াং লিগে প্রথমে অ্যানিকে একটি স্লো বা ধীরগতির মন্ত্র প্রয়োগ করলেন, তারপর অ্যানির দিকে এগিয়ে গেলেন। ই স্কিলের কুলডাউন শেষ হওয়ামাত্রই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ার পরিকল্পনা করলেন।
ফাং ছিয়ানের কথা শুনে নিং হাও কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না; তিনি ভাবতেও পারেননি যে ফাং ছিয়ানও তার সাথে যেতে চাইবে।
এমনকি লি সিয়ুয়ান উটং ধর্মবিশ্বাস ধ্বংস করে দিলেও, একটি উটং ধর্মবিশ্বাসের হুমকির সাথে এই মর্ত্যের সাধুপুরুষের তুলনা চলে না!
সমুদ্রের বুকে, দূরবর্তী 'প্যারিস কমিউনে' জাহাজটি তাদের থেকে বিশ নটিক্যাল মাইলেরও বেশি দূরে ছিল। প্রথমে দূরবীন দিয়ে 'প্যারিস কমিউনে'-র নেভিগেশন লাইট দেখা যাচ্ছিল, যা তার অবস্থান নির্দেশ করছিল, কিন্তু এখন আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
"তোমরাও ভালোভাবে সাধনা করো, সুপ্রিম的天宗 (তিয়ান জং)-এ তোমাদেরও একটি স্থান নিশ্চিত হবে।" কিন ইয়ুন এবার হুয়া সিংইউয়ানসহ তিনজনের দিকে তাকালেন। এই তিনজনের প্রতিভা বেশ ভালো এবং গোপন রক্ষীদের অধীনে কঠোর অনুশীলনের ফলে তাদের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও অত্যন্ত সমৃদ্ধ। ঠিক এই কারণেই সুপ্রিম তিয়ান জং-এর একজন প্রবীণ长老 তাদের প্রতি আকৃষ্ট হন এবং তাদের নিজেদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন।
গোলাবারুদ বয়ে নিয়ে যাওয়া লাপ্রিজের মাথাটি তখন সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গিয়েছিল। তার হাত দুটি আলগা হয়ে যাওয়ায় দুটি গোলার সরাসরি মাটিতে পড়ে যায় এবং ঠিক তার পায়ের ওপর গিয়ে আঘাত করে। ব্যথায় তার মুখ কুঁকড়ে গেলেও সে চিৎকার করতে পারেনি; কারণ সেই মুহূর্তে সে পুরোপুরি নিজের ভীতির কাছে বন্দি হয়ে পড়েছিল।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
তা সত্ত্বেও, বিদেশি বহু তারকার কাছে এক নম্বর টেলিভিশন চ্যানেলের মঞ্চে উঠতে পারাটা সম্মানের বিষয় হিসেবে গণ্য হতো।
একজন তরুণ, প্রাণচঞ্চল; অন্যজন মাঝপথে জীবনাবসান ঘটিয়ে বিছানায় ধুঁকে ধুঁকে মারা যাওয়া, আর এখন বার্ধক্যে উপনীত হওয়া এক দেবতা মর্ত্যে নিজের উপস্থিতি জানান দিচ্ছেন।
টোকিও শহর, রাজপ্রাসাদের তামিও মন্দিরের ভেতরে। চাও জি দাঁড়িয়ে আছেন পূর্ব দিকে, মুখ পশ্চিমমুখী। তাং নিং দাঁড়িয়ে আছেন দক্ষিণ দিকে, মুখ উত্তরমুখী।
"আমি... আমি শুধু এটুকুই জানি যে, বাবা-মা হলেন সর্বশ্রেষ্ঠ। এই পৃথিবীর সবচেয়ে আপন মানুষ তারা, যারা আমাদের নিঃস্বার্থভাবে ভালোবাসেন এবং আমাদের কোনো ক্ষতি করবেন না। তাই আমার হৃদয়ে তাদের স্থান সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ..." বি সিয়াওবো বিড়বিড় করে বললেন।
এর পরিবারের প্রধান কার্যালয়ের আঙিনায় এর তোংহাও রোদ পোহাচ্ছিলেন। যদিও তার শারীরিক অবস্থার কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবুও তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেননি। তিনি এমনকি অনুভব করছিলেন যে তার জীবন যেন বিন্দু বিন্দু করে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
পুরোনো সিয়াও-এর হাত দুটি আগের মতোই আক্রমণের ভঙ্গিতে প্রসারিত ছিল, কিন্তু তার শরীর ভেলোসিসির (শক্তির) কম্পনে একটু একটু করে পেছনের দিকে পিছলে যাচ্ছিল। অবশেষে যখন তাকে বাধ্য হয়ে মূল জায়গায় ফিরিয়ে আনা হলো, তখন সেই শক্তি তার বিশাল তরবারির দুই পাশ দিয়ে পিছলে চলে গেল।
শিনহৌ এবং গুই পু—এই দুজনেই নিয়ম তথা আইনের আধ্যাত্মিক গুরুদের পর্যায়ে পড়েন। যদিও তারা 'বন্দী'-দের মতো শক্তিশালী নন, তবুও তাদের খুব বেশি দূরে নন। তাই 'বন্দী'-দের কাছে অপমানিত হয়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভ ঝাড়ার পথ খুঁজছিলেন, এবং ই চেং শহরের রক্ষণভাগের উপ-সেনাপতিকেই তারা তাদের প্রথম লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে ফেললেন।
আর জিয়াও চিউলানের কথা যদি বলতে হয়, তবে উচ্চবিত্ত সমাজের সেই বৃত্তে কজন মানুষ তার ডিভোর্সের পর আবার পুনর্মিলন ঘটিয়ে কীভাবে তোমার বাবার মন শক্ত করে ধরে রেখেছেন, তা দেখে ঈর্ষা করে না?
লিন হওর মৃত্যুর সাথে সাথেই চেন ফেং-এর ওপর থেকে সমস্ত বন্দিত্ব বা বাধা সম্পূর্ণ কেটে গেল এবং সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে গেল, কেবল সেই বন্দিত্বের ফলে সৃষ্ট ক্লান্তিটুকু তখনো রয়ে গিয়েছিল।
তাং নিং সাড়ার শব্দ পেয়ে তাঁবুর অন্যপাশের সেই ঘুম না আসা পে পেই সিয়ানটং-কে তার কান বন্ধ করার জন্য দুটি কাপড়ের টুকরো খুঁজতে বললেন। এই লোকগুলোরও ক্লান্তি নেই, পঁচিশ মাইল দূর থেকেও তারা এসে একটু বিরক্ত না করে ছাড়বে না।
অলৌকিক শক্তির অধিকারীরা একে অপরের শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিতভাবেই ওয়াকিবহাল থাকেন। সরাসরি কোনো পরিসংখ্যা হয়তো সামনে আসবে না, তবে বাই ইউলিং বর্তমানের তথ্যের ওপর ভিত্তি করে রক্ষণশীলভাবে অনুমান করলেন, তার দক্ষতার বোনাস বোধহয় শতকরা পঞ্চাশ ভাগ হবে।
লিং ঝৌতিয়ান মাথা ঝাঁকালেন। তিনি বিষয়টি নিশ্চয়ই বোঝেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে পয়েন্ট বা কৃতিত্বের বড় অভাব। একটি তৃতীয় প্রজন্মের বর্ম শক্তিশালী করতে গিয়ে লিং ঝৌতিয়ান কিছুটা লোকসানের আশঙ্কা করলেন।
(৩/৩) অংশ