প্রথম খণ্ড, ষোল নম্বর অধ্যায়: স্বর্গীয় শাস্তি মেনে নিলেও সে তা স্বীকার করল

“সন্ত্রাস প্রতিরোধের তাবিজ?” শবখোর অনেকক্ষণ চিন্তা করে তারপর মনে পড়ল, “এটা আমি ভূতের রাজ্য থেকে বের হওয়ার সময় বিচারকের বাড়ির বাইরে থেকে তুলেছিলাম।”

“তুলেছিলি? সন্ত্রাস প্রতিরোধের তাবিজ কী জিনিস, যেটা ইচ্ছা করলেই তোলা যায়? তুমি কি আমাদের বড় মহোদয়কে বোকা মনে করছ?” উ দ্বিতীয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, রাগের মাত্রা আকাশ ছোঁয়, যেন শবখোরকে সরাসরি তেল গরম করা প্যালে ডুবিয়ে দিতে চায়।

শবখোর ভয়ে কোণে চেপে বসে বলল, “আসলে আমি তুলেছিলাম। সেইদিন আমি গভীর গর্তে কাজ শেষ করে ফিরছিলাম, গোপনে একটি আত্মা শোষণ পাথর নিয়ে নিজের জন্য রেখে দিতে চেয়েছিলাম।

“বিচারকের বাড়ির পাশে গিয়েছিলাম, তখন দেখলাম এক ছোট মেয়ে, যার চুল দুটি ছোট গজায় বাঁধা এবং কালো পোশাক পরেছিল, হাতে একটি মিষ্টি লাঠি ছিল, সে একটি বাক্স ফেলে দিয়ে বলছিল, ‘কিছু সাধারণ ভূত পাখি, সন্ত্রাস প্রতিরোধের তাবিজ দিয়ে আটকে দিয়েছি, খুব বেশি ভাবার কিছু নেই।’

“সে চলে যাওয়ার পর আমি বাক্সটি তুললাম, বাক্সের ওপর সন্ত্রাস প্রতিরোধের তাবিজ আঁকা ছিল, আরও শক্তি পেতে আমি ভূতের রাজ্যে গোপনে চলে এসেছিলাম।”

উ দ্বিতীয় বলল, “দুটি ছোট গজার চুল?”

মেং সাং বলল, “কালো পোশাক পরা?”

সান ইয়েই বলল, “হাঁও।” মিষ্টি লাঠি হাতে?

মেং সাং, উ দ্বিতীয় এবং সান ইয়েই একে অপরকে দেখে বিস্মিত, এই চিত্রটা কেন এত পরিচিত মনে হচ্ছে?

তিনজনের মনে একসাথে একজন মানুষের ছায়া জাগল।

“ইয়ান শাও লু!”

মেং সাং সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এই ঘটনা ইয়ান শাও লুর কারণে, কিন্তু যখন ভাবল সে পাঁচ বছরের ছোট মেয়ের মতো দেখতে, তখন সবকিছুই যুক্তিসঙ্গত মনে হল।

ইয়ান শাও লুর দ্বৈত ব্যক্তিত্ব আছে; প্রথম ব্যক্তিত্ব স্বাভাবিক অবস্থা, আর দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব একটি ছোট বাচ্চার মতো, হঠাৎ কখনো কখনো প্রকাশ পায়।

উ দ্বিতীয়র চোখ জ্বলজ্বল করল, যেন সে কোনো বড় রহস্য আবিষ্কার করেছে।

“কোনো আশ্চর্যের কথা নেই যে সাম্প্রতিক সময়ে তাকে দেখা যায়নি, কারণ সে রূপান্তরিত হয়েছে।”

“তারপর কী হলো? তুমি কীভাবে আত্মা শোষণ পাথর এখানে রেখে গেলি, ফং শুয়ের মৃত্যু কেমন হলো?” মেং সাং কড়া সুরে জিজ্ঞেস করল।

“আচ্ছা... সে...” সে বলল, “সে তিন যুগের মহান আত্মা, তার আত্মা খুব বিশুদ্ধ ছিল, আমি তার স্বাদ নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভয় পেতাম যে ভূতদূতরা আমাকে খুঁজে পাবে, তাই আত্মা শোষণ পাথরটি গোপনে এখানে লুকিয়ে রেখেছিলাম এবং কিছুদিন লুকিয়ে ছিলাম।”

“পরে একদিন পাথরটিতে অস্থিরতা অনুভব করলাম, আমি এখানে আসার সময় কয়েকজন কুকুর পাচারকারী তাকে কেটে ফেলে দিয়েছে, তারা চুরি করা সব কুকুরকে এখানে শেষ করে দিয়েছে।”

সে মেং সাংয়ের পিছনে দাঁড়ানো ফং শুয়ের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে বলল, “দোকানের পোষা কুকুরগুলো দীর্ঘ সময় তার সাথে থাকার কারণে খুব বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছিল।”

“তারা মুক্তি পাওয়ার সময়, যখন পাচারকারীরা অস্ত্র নিয়ে ছিল না, তখন তারা হঠাৎ করে একযোগে আক্রমণ করে তাদের জীবন্তভাবে কেটে মেরে ফেলে, শেষ পর্যন্ত তারা এত গুরুতর আহত হয়ে বাঁচতে পারেনি।”

“আত্মা শোষণ পাথর পাচারকারীদের আত্মা শোষণ করেছে, পোষা কুকুরদের অবশিষ্ট আত্মাশক্তি এতই শক্তিশালী যে তারা নিজের মালিকের আত্মাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, তাই তারা এই জায়গাটি বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।”

শবখোর একটু লজ্জিত হয়ে মেং সাং এবং উ দ্বিতীয়র দিকে তাকাতে সাহস পায়নি।

***

“তার আত্মা এত শক্তিশালী যে আমি খেতে পারিনি, তাই তার মৃতদেহ সন্ত্রাস প্রতিরোধের তাবিজ আঁকা বাক্সে ভরে আবর্জনার ডোবায় ফেলে দিয়েছি।”

তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে কমে আসছিল, “তারপর আমি অপেক্ষা করছিলাম যতক্ষণ তার আত্মা দুর্বল হয়ে আসবে, তারপর খেয়ে ফেলব...”

ফং শুয় শবখোরকে নিবিড়ভাবে দেখছিল, তার সেই খাওয়ার জন্য লোভী দৃষ্টিটা খুবই ভয়ংকর ছিল, সে মেং সাংয়ের হাত ধরে নিজেকে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করল।

কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আমার কুকুরগুলো... তারা কি পুনর্জন্ম হয়েছে? আমি কি তাদের আবার দেখতে পাব?”

মেং সাং তার স্তব্ধ মুখ দেখে মন ভেঙে গেল।

সন্ত্রাস প্রতিরোধের তাবিজের শক্তি অপরিসীম, ফং শুয়ের আত্মা ইতিমধ্যেই অনেক ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, যদি তার পাশে শীতল বাতাস না থাকত, হয়তো তার আত্মা আগেই ছড়িয়ে যেত।

মেং সাং না বলায় সে নিজের মনের কথা বলল, “এটাও ভাল, তাদের পরিণতি জানলে আমি নিজেও পুনর্জন্মের পথে যেতে পারব।”

আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে লাগল, ফং শুয়ের শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, যেন হাওয়া এক ফোঁটা তাকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারে।

মেং সাং অবশেষে সহানুভূতি দেখিয়ে উ দ্বিতীয়কে বলল, “তাকে নিয়ে যাও, আত্মা ভালো করে বড় হয়ে গেলে তাকে পুনর্জন্মের পথে পাঠাও।”

উ দ্বিতীয় নিস্তারস্বরূপ হাসল, “তুমি ভাবোনি যে তোমারও এমন সহানুভূতির দিন আসবে?”

“তবে... এখন যেমন অবস্থায় আছে, আত্মা ভালো করতে অনেক সময় লাগবে।”

“ওহ? সত্যি?” মেং সাং হেসে বলল, “তাহলে চল ইয়ান শাও লুর কাছে, সন্ত্রাস প্রতিরোধের তাবিজের ব্যাপারে তার অবশ্যই সম্পর্ক আছে।”

রূপান্তরিত ইয়ান শাও লু যদি কেউ দেখাশোনা না করে, তাহলে সে একেবারে শিশুর মতো, একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।

উ দ্বিতীয় নিরাশ হয়ে কাঁধ ঝাঁকালো, “আরে, ভয় হচ্ছে তখন ইয়ান রাজা অস্বীকার করবে!”

সে ও সান ইয়েই কিছু কথা বলার পর শবখোর এবং ফং শুয় নিয়ে পোষা দোকানের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

***

এক দিন পর, লেনদেন হল।

সান ইয়েই বাইরে সূর্যস্নানে শুয়ে ছিল, মেং সাং লাউঞ্জ চেয়ারে আড়ম্বর করে মোবাইল ফোনে চষছিল।

ফোনে খবর ছিল পোষা দোকানের ঘটনার।

সে মাথা ঝাঁকিয়ে ফোন বন্ধ করে বলল, “আশা করি এই পৃথিবীতে আর কোনো কুকুর পাচারকারী থাকবে না!”

সাফাই করছিল ছোট চতুর্থ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “মহোদয়, তুমি কেন ফং শুয় রেখে দিলে না? সে তো পশুর ভাষা বুঝতে পারে!”

“তাকে রেখে দিলে তুমি কি মেয়েদের পেছনে ছুটবে?”

মেং সাং কয়েক সেকেন্ড চুপ করে তারপর বলল, “সবাই এখানে থাকতে পারে না, সান ইয়েই আর তুমিই যথেষ্ট।”

এই কথা শুনে সান ইয়েই দরজার কাছে মাথা উঁচু করে মেং সাংয়ের দিকে জটিল চোখে তাকালো।

সে অনুভব করতে পারছিল আজ মেং সাংয়ের মনোভাব বেশ কম, হয়তো সে লিং হানের ব্যাপারে চিন্তা করছে, হয়তো মেং সাং আসার অপেক্ষা না করে সে নিজেই আসবে।

তার নাকটি হাওয়াই কুকুরের থেকেও তীক্ষ্ণ।

স্বর্গ নির্ধারিত শত্রুতা, কখন মুক্তি পাবে কেউ জানে না।

উ দ্বিতীয়র সঙ্গে আলোচনা অনুযায়ী কি তাকে ক্ষতিগ্রস্ত আত্মায় পরিণত করে জোরপূর্বক পুনর্জন্মে পাঠানো উচিত?

এই চিন্তা দ্রুত সান ইয়েইর মস্তিষ্কে জমা হল।

স্বর্গীয় শাস্তি পেলেও সে মেনে নেবে।

সন্ধ্যার আগে, যখন মেং সাং খাচ্ছিল, তখন সান ইয়েই গোপনে লেনদেন হল থেকে বেরিয়ে গেল।

হুয়াংশান কবরস্থানের বাইরে অপেক্ষায় থাকা উ দ্বিতীয়কে দেখল।

“লিং হানের খবর জানতে গিয়েছিলাম, বিচারক কেউ খুঁজে পায়নি, সে মর্ত্যলোকে নয়, ভূতের রাজ্যে খোঁজা সম্ভব নয়।”

বলতে বলতে সে একটি পুরানো হলুদ কাগজ বের করল, “এটা লিং হানের সমস্ত পাওয়া তথ্য, ইয়ান রাজা থেকে বিশটি মিষ্টি লাঠি দিয়ে বিনিময় করা।”

“হাঁও হাঁও হাঁও।” কি লেখা আছে?

উ দ্বিতীয় হলুদ কাগজটি খুলে দেখাল, সেখানে লিং হানের প্রথম জীবন ও মেং সাংয়ের দ্বন্দ্ব লেখা ছিল।

“আগে ইয়ান রাজা বলেছিলেন, প্রথম জীবন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“হাঁও হাঁও হাঁও।” প্রথম জীবন যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, তা অতীতের কথা, আর লিং হানের প্রথম জীবনের স্মৃতি নেই।

মেং সাং বলেছিল সে আত্মা ফিরে পাবে, কিন্তু স্বর্গীয় শত্রুতা মিটবেই না, প্রথম ও দ্বিতীয় জীবন পার হয়ে এখন তৃতীয় জীবন কেমন হবে, কেউ নিশ্চিত নয়।

“হাঁও হাঁও হাঁও।” লিং হান তোমার হাতে দিলাম, আমি ফিরে যাচ্ছি, বেশি সময় বাইরে থাকলে সে সন্দেহ করবে।

উ দ্বিতীয় হাত নাড়ল, “হ্যাঁ, এই দুই দিন আমি ভালো করে নজর রাখব।”

সান ইয়েইর ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার পর, উ দ্বিতীয় হলুদ কাগজটি দেখে রহস্যময় হাসি দিল।

পরের মুহূর্তে তার হাতে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, কয়েক সেকেন্ডে হলুদ কাগজ ছাই হয়ে গেল।

“যদি তা গুরুত্বপূর্ণ না হয়, তাহলে রাখা দরকার নেই।”