প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: এখানে কেউ ভূত সাধনা করছে

“সাং সাং, কয়েকদিন দেখিনি, তোমাকে আরও সুন্দর লাগছে।”

মেন সাং তার সামনে হাতে এক串 চিনির তৈরি হাওয়াই মিঠাই নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ বছরের শিশুর মতো দেখতে ইয়ান সিয়াও লুওর দিকে তাকাল। তার মেজাজটাই খারাপ হয়ে গেল।

হুম, শরীরের এই সীমাবদ্ধতার সুযোগ নিয়ে দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছে, অসহ্য!

সে ছোট্ট ইয়ান সিয়াও লুওর ঘাড় ধরে তাকে নিজের গা থেকে নামিয়ে দিল।

অদূরেই নাইহে সেতুর দুই পাশে ফুটে আছে লাল রঙের হিতৈষী ফুল, যার পাতা নেই। সেতুর নিচে ওয়াং চুয়ান নদীতে কেবল সেই সব অনাথ আত্মারা ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাদের পুনর্জন্ম সম্ভব নয়; সেখান থেকে পচা গন্ধ ভেসে আসছে।

সেতুর ওপর মেং পোর একটি প্রতিচ্ছবি যন্ত্রের মতো স্যুপ তৈরি করে যাচ্ছে, আর তার সামনে দীর্ঘ লাইন—সবাই সেই স্যুপ খেয়ে পুনর্জন্মের অপেক্ষায় থাকা আত্মা।

ইয়ান সিয়াও লুও মাঝেমধ্যে নাইহে সেতুতে পরিস্থিতি দেখতে আসে, যাতে মেং পোর প্রতিচ্ছবি মিলিয়ে না যায়।

“প্রতিবার আমি আসার পর পরই তুমি চলে আসো, আমার গায়ে কি কোনো নজরদারি যন্ত্র লাগিয়ে রেখেছ?” মেন সাং সত্যিই সন্দেহ করে।

ইয়ান সিয়াও লুও মাথা তুলে তার ছলছলে বড় বড় চোখ দিয়ে তাকাল, “ওমা, এ কি কখনো সম্ভব? আমি কি তেমন মানুষ?”

“এই যে, তোমার জন্য মিষ্টি নিয়ে এসেছি, খাও।”

মেন সাং নাইহে সেতুর দিকে এগিয়ে গেল, “তুমিই খাও, দাঁতে পোকা হবে।”

“আমি হলাম যমরাজ, আমার দাঁতে পোকা হবে কেন?”

“ফিরে এসে দুজন মানুষের খোঁজ নিতে হবে, আমার সন্দেহ হচ্ছে পৃথিবীতে কেউ আত্মা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে।” সে তার পেছনে থাকা ইয়ান লুওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অনেক আগেই এটা জানতে? তাই আমি যখন পৃথিবীতে গিয়েছিলাম, তুমি বাধা দাওনি?”

ইয়ান সিয়াও লুও উদারভাবে মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “হ্যাঁ! অন্য কেউ পারলে আমি তোমাকে যেতে দিতাম না, তাতে করে মেং পোর স্যুপ বানানোর জন্য প্রতিচ্ছবি ব্যবহার করতে হতো না।”

মেং পো জানে না সে কততম প্রজন্মের মেং পো, শুধু জানে সে এই প্রজন্মের সবচেয়ে অনন্য।

মেং পো হোক বা উ চাং, সবাই মৃত্যুর পর আত্মা হয়ে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েই এই পদ পেয়েছে।

সে কিন্তু আলাদা। সে মানুষও নয়, আবার পুরোপুরি আত্মাও নয়; সে অবাধে ইহলোক ও পরলোকে বিচরণ করতে পারে।

সে গর্ভে জন্ম নেয়নি, বরং জন্মেছে ওয়াং চুয়ান নদীর তীরে, ইহলোক ও পরলোকের সীমান্তে। ওয়াং চুয়ান নদীতে শতবর্ষের কষ্ট সহ্য করার পর পূর্ববর্তী মেং পো তাকে খুঁজে পেয়ে নিজের কাছে নিয়ে আসেন।

“সিয়াও বাই ফিরে এসেছে, তোমার যা দরকার তার কাছে যাও!” যাওয়ার সময় ইয়ান সিয়াও লুও মেন সাংয়ের হাতে একটি লজেন্স গুঁজে দিল।

“খুব তিতকুটে লাগছে তো, একটা মিষ্টি খাও, হয়তো জীবনটা মিষ্টি হয়ে উঠবে।” সে ঠিক কীসের কথা বলেছে, তা মেন সাং বুঝে গেল।

লজেন্সটি খাওয়ার পর বুঝল, এটি পিচ ফলের স্বাদের, খুব মিষ্টি; কিন্তু আফসোস, অতীতের তিক্ততা এর চেয়ে অনেক বেশি।

সে ওয়াং চুয়ান নদীর তীরে কিছুক্ষণ ঘুরে আবার নাইহে সেতুতে ফিরে এল।

“সাং সাং দিদি, মহারাজ বলেছেন আপনি আমাকে খুঁজছেন?”

মানুষ আসার আগেই তার কণ্ঠ শোনা গেল, দূরে আরও একদল আত্মাকে নিয়ে আসা হচ্ছে।

“লাইনের মধ্যে থাকো, ধাক্কাধাক্কি করছ কেন? আর ধাক্কা দিলে সবাইকে তেলের কড়াইতে ছেড়ে দেব।”

ছোট্ট মুখ অথচ দীর্ঘকায় সিয়াও বাই বাঁকা হেসে এগিয়ে এল, তার টুপিতে ‘এক দেখাতেই সম্পদ’—এই চারটি বড় বড় অক্ষর অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে আছে।

“সিয়াও বাই।”

সিয়াও বাইকে মেন সাং এই নামে ডাকে না কারণ সে সাদা উ চাং, বরং তার নাম বাই শিং।

উ চাং কেবল একটি পদ। পাতালপুরীতে অনেক সাদা উ চাং ও কালো উ চাং আছে। বাই শিং তাদের মধ্যে অন্যতম সেরা, এমনকি সবচেয়ে অভিজ্ঞ সাদা উ চাং ইউ আর-ও তার প্রশংসা করেন।

“সিয়াও বাই, আমি তোমাকে কিছু তদন্ত করতে বলব।” মেন সাং চিয়াং থিং ও থাও থাওয়ের ছবি বের করল, “তুমি কি এই দুজনকে দেখেছ? ওরা তিন মাস আগেই মারা গেছে।”

“আজ এই মা ও মেয়ে রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গেছে, জানি না কোনো উ চাং তাদের পুনর্জন্মের জন্য নিয়ে গেছে কি না।”

বাই শিং ছবিগুলো ভালো করে দেখল, “এই মহিলার নাম কি চিয়াং থিং? আর ছোট মেয়েটির নাম থাও থাও? তিন মাস আগে লাও হেই তাদের নিয়ে এসেছিল, কিন্তু তারা পালিয়ে গেছে। বলেছিল, তাদের মনের বাসনা অপূর্ণ, তাই তারা অনাথ আত্মা হিসেবে ঘুরে বেড়াবে।”

“রহস্যজনকভাবে উধাও? তারা পাতালপুরীতে আসেনি, পুনর্জন্ম নেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।”

আত্মারা অকারণে উধাও হয় না, তাছাড়া গতকালও তাদের দেখা গেছে। মনে হচ্ছে সত্যিই কেউ আত্মা নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছে।

“সাং সাং দিদি? সাং সাং দিদি? কী ভাবছেন?” বাই শিং ছবিগুলো নিয়ে বলল, “আমি ইউ আর-কে জিজ্ঞেস করি, সে আজ ওই এলাকায় দায়িত্বে ছিল।”

“আচ্ছা।”

সেই ভিলাটিতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। আজ রাতে আবার সেখানে যেতে হবে, সিয়াও বাইকে সঙ্গে নিলে হয়তো কিছু বেরিয়ে আসবে।

কিছুক্ষণ পরই বখাটে কিশোরের মতো বাই শিং ইউ আর-কে নিয়ে এল।

বাই শিংয়ের তুলনায় ইউ আর-কে মনে হচ্ছে পাশের বাড়ির নম্র ও ভদ্র কোনো বড় ভাই।

“বাই শিং আমাকে সব বলেছে। আজ আমি ওই এলাকায় কাজ করার সময় তাদের দেখিনি। তবে অন্য আত্মাদের কাছে শুনেছি, কেউ তাদের জোর করে ধরে নিয়ে গেছে।”

ইউ আর নাইহে সেতু থেকে আজ নতুন আসা এক অনাথ আত্মাকে ধরে আনল।

“সে যা জানে, সব মেং দিদিকে খুলে বলো।”

ইউ আর-এর হাতে ধরা পড়া পুরুষ আত্মাটি ঢোক গিলল। এই প্রথম সে এত কাছ থেকে মেং পোকে দেখছে।

পাতালপুরীর সবচেয়ে সুন্দরী হওয়ার খ্যাতি যে মিথ্যে নয়, তা সে বুঝতে পারল। ফর্সা ত্বক, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, ছোট ঠোঁট, আর সেই মায়াবী দৃষ্টি। বিশেষ করে তার দীর্ঘ দেহাবয়ব, তার পায়ের দৈর্ঘ্য তো নিজের আয়ুষ্কালের চেয়েও বড় মনে হচ্ছে।

মেং পোর সামনে ভালো ছাপ ফেলতে হবে, সে গলা খাঁকারি দিয়ে একে একে বলতে শুরু করল, “ঘটনাটা শুরু হয়েছিল এক মাস আগে।”

“মেং দিদি, আপনি জানেনই যে ইয়ুন ছেন শহরের দক্ষিণ এলাকায় অনাথ আত্মার সংখ্যা এমনিতেই বেশি, দু-একজন হারিয়ে গেলে কেউ খেয়ালও করে না।”

“কিন্তু এক মাস আগে কেউ একজন উ চাংদের চোখ ফাঁকি দিয়ে ব্যাপকভাবে আত্মা ধরতে শুরু করে। যারা ধরা পড়ছে, তারা হয় গর্ভবতী আত্মা, নয়তো ছোট বাচ্চাকে নিয়ে থাকা কোনো মা। আপনি যে মা ও মেয়ের কথা বলছেন, তাদেরও গতকাল ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।”

মেন সাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তার সন্দেহই সঠিক—কেউ সত্যিই আত্মা নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছে।

সে রেগে গিয়ে পুরুষ আত্মাটিকে লাথি মারল, “এত বড় একটা ঘটনা পাতালপুরীকে জানানো হয়নি কেন?”

ওরে বাবা, মেং দিদি আমাকে লাথি মেরেছে, কী আনন্দ!

“দিদি, আপনি আমাকে ভুল বুঝছেন। আমাদের মতো অনাথ আত্মাদের আয়ু শেষ হয়নি, উ চাংদের ছাড়া আমাদের বড় বড় মহারাজের সামনে যাওয়ার যোগ্যতা নেই। তাছাড়া আমাদের মতো আত্মারা সাধারণত ঝামেলায় জড়াতে চায় না।”

“হুম, কে এই কাজ করছে আর তাদের কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তা কি জানো?”

অবাক করার মতো বিষয় হলো, এই আত্মাটি সত্যিই তা জানে।

“একজন道士 (তাওবাদী পুরোহিত) আছে, যার আধ্যাত্মিক চোখ আছে, নিজেকে ‘উ শ্যাং চেন রেন’ বলে পরিচয় দেয়। তাদের কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে জানি না, তবে আমি জানি সেই道士 প্রায়ই ‘ছিং ছেন ভিলা’য় যায়।”

“অন্য আত্মাদের কাছ থেকে শুনেছি, সেটা ছিং ছেন ভিলার ৭ নম্বর বাড়ি।”

ছিং ছেন ভিলার ৭ নম্বর বাড়ি? ওটা তো চিয়াং থিংয়ের পৈতৃক বাড়ি ছিল।

তবে কি সেখানে ভূতের উপদ্রব এই তথাকথিত ‘উ শ্যাং চেন রেন’-এরই কাজ?

“ঠিক আছে, যাও মেং পোর স্যুপ খেয়ে নাও। কাজ শেষ হলে তোমার পুণ্যি যোগ করে দেব, পরের জন্মে কাজে লাগবে।”

“ধন্যবাদ মেং দিদি, ধন্যবাদ দুই উ চাং মহারাজ।” পুরুষ আত্মাটি খুশিমনে স্যুপ খেয়ে পুনর্জন্মের জন্য চলে গেল।

মেন সাং ইউ আর ও বাই শিংকে ডাকল, “তোমরা দুজন আমার সঙ্গে ছিং ছেন ভিলা চলো।”

“সাং সাং, এই ঘটনাটি অনেক বড় হতে পারে। দক্ষিণ এলাকার দায়িত্বপ্রাপ্ত উ চাংরাও কিছু জানতে পারেনি, যমরাজ জানলে খুব রেগে যাবেন।” ইউ আর বুঝতে পারছিল তাকে কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

“চিন্তা করো না, দক্ষিণ এলাকার পরিস্থিতি সম্পর্কে আমি কিছুটা জানি। এই ঘটনার জন্য তোমাদের দোষ দেওয়া হবে না, তিনি তোমাদের শাস্তি দেবেন না।”

‘ইন ইয়াং ট্রেডিং হল’ ইয়ুন ছেন শহরের দক্ষিণ এলাকাতেই। এমনকি সে নিজেও কোনো সমস্যা ধরতে পারেনি, আর এই উ চাংরা তো ছারখার। মনে হচ্ছে এই ‘উ শ্যাং চেন রেন’-এর সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে।

মেন সাং হঠাৎ কিছু একটা মনে করল, “সিয়াও বাই, তুমি যাও সিয়াও হেইকে সঙ্গে নিয়ে এসো।”

“আমি আগে ওই ভিলাতে গিয়েছিলাম, কিছুই খুঁজে পাইনি। অভিজ্ঞতার গুরুত্ব আছে, এসব ক্ষেত্রে সিয়াও হেইকে দরকার।”