প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: সর্বোচ্চ সত্যসাধকের গুরু
“ভোংশান গ্রামের এই লাইনটি মুলত স্পিরিচুয়াল ভেন নয়, বরং এটি অন্ধকারের ধারা।”
ইউ এরি তার ভূত ড্যানটি ফিরে নিয়ে বলল, “আমরা উপরে গিয়ে দেখি।”
পাহাড়ের দিকে যাওয়ার পথে আর কোনো রাস্তা ছিল না, দু’জনই কেবল ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে চলাচল করছিল, বেশি দূর যাওয়ার আগেই তারা ঝরঝর শব্দে একটি জলপ্রপাতের শব্দ শুনল।
জলপ্রপাতের শব্দ অনুসরণ করে তারা একটি গুহা দেখতে পেল, গুহার মুখে ঝোপঝাড় সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করতেই তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।
ভিতরে তাপমাত্রা অনেক কমলেও স্পষ্টভাবেই অনুভব করা যাচ্ছিল এখানে প্রাচুর্যপূর্ণ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, শরীর-মন অনেক হালকা লাগছিল।
গুহার গভীরে একটি প্রান্ত উন্মুক্ত, একটি পাহাড়ের প্রাচীরে ঝর্ণার জল পড়ছে, যা মাটিতে জমে একটি জলাশয় তৈরি করেছে, আর জলাশয়ের শেষ প্রান্ত পাহাড়ের কোণে মিলিত হয়েছে।
মেং সাং মাথা তুলেই পাহাড়ের চূড়ায় ঝকঝকে স্ফটিকের মতো কিছু দেখতে পেল, এক নজরেই বোঝা গেল এখানে কিছু আলাদা আছে।
“এই কি সেই পরিচিত স্পিরিচুয়াল ঝর্ণা? দেখতে তো বিশেষ কিছু নয়।”
“জলটিও বিশেষ কোনো শক্তি বহন করছে না, সম্ভবত এটি কেবল অন্ধকারের ধারা দ্বারা প্রভাবিত।”
মেং সাং চারপাশে এক চکر ঘুরেও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি, বরং ইউ এরি সেই জলাশয়ের ধারে বসে কিছু খুঁজে পেল বলে মনে হলো।
“ইউ এরি, তুমি কী দেখছ?”
সে জলাশয়ের মাঝখানে ইঙ্গিত করে বলল, “সাং সাং, তুমি দেখো, ওখানে কি কিছু নড়ছে?”
“সত্যিই তো।”
ধীরে ধীরে জলাশয়ের মাঝখানে একটি ছোট ঘূর্ণিবাত সৃষ্টি হলো, ঝর্ণার জল ঘুরতে শুরু করল।
মেং সাং দ্রুত ইউ এরিকে তুলে নিল, পরের মুহূর্তে ঝর্ণার জল প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে লাগল, মনে হচ্ছিল নিচে একটি স্থান আছে যা সমস্ত জলকে শুষে নিচ্ছে।
সকল জল অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর একটি ছোট গুহার মুখ প্রকাশ পেল।
নিচে মৃদু আলো জ্বলছে, সঙ্গে বড় ধরনের জলপ্রবাহের শব্দ, গুহার মুখটি এমন যে একজন মানুষ সহজেই নামতে পারবে।
মেং সাং এবং ইউ এরি একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে একে একে লাফিয়ে গুহার মধ্যে নামল।
“আহা!”
ইউ এরি যেন কিছু নরম কিছুতে পা পড়ে গিয়ে পড়ে গেল।
সেই সময় মেং সাংও লাফিয়ে তার পিঠে সঠিকভাবে পড়ে গেল।
ইউ এরি হঠাৎ কাঁদতে চাইছিল কিন্তু বলতে পারছিল না।
“মেং সাং, তুমি কি ইচ্ছাকৃত করেছ?”
মেং সাং কিছু না বললেও তার ঠোঁটের কোণে এবং চোখের হাসি তা প্রকাশ করছিল।
“তুমি না নামলে, কি আমাকে পিঠে মাখা ম্যাসাজ দিতে চাও?”
ইউ এরি গালিগালাজ করে উঠল, সে ব্যথা পাচ্ছে বলেও বিশ্বাস করত না, মেং সাংের এমন আচরণ তার কাছে স্বাভাবিক।
“অপ্রত্যাশিতভাবে নিচে এত বড় স্থান আছে, মনে হচ্ছে আমরা সত্যিই পাহাড়ের ভিতরে আছি।”
মেং সাং কথা বলতে বলতে টর্চ লাইট বের করল, মৃদু আলো আগে থেকে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
যা কিছু ইউ এরির ঘাড়ে পড়ার সময় তাকে ডিঙিয়ে দিয়েছিল, তা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে মেং সাং ভয় পেল।
যদিও সে মেং পো নামের একজন আত্মার মালিক, তবুও তার মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল।
মেং সাংের সামনে মাটি মৃতদেহে ভর্তি, সেগুলো ঘনঘন স্তরে স্তরে জমে আছে।
ইউ এরির দৃষ্টি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, তিনি এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে কিছু বলতে পারছিলেন না।
মেং সাং চারপাশে ঘুরে দেখে, “মৃতদেহগুলো পচনশীল নয়, সম্ভবত এখানে শীতল তাপমাত্রার কারণেই, এবং এগুলো সবই ভোংশান গ্রামের লোক।”
“সাং সাং, ওখানে একটি পথ আছে, যাই দেখি।”
দু’জনে সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে এলে হঠাৎ করে প্রান্ত উন্মুক্ত হলো, বাইরের দৃশ্য এবং গুহার ভিতরের পরিবেশের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য।
বাইরে এক ছোট হ্রদ, চারপাশে ঘন সবুজ গাছপালা ও ফুল।
কিন্তু কিছু একটা ভুল লাগছিল...
মেং সাং বলল, “এই হ্রদের জল কেন কালো?”
জল যতই গভীর হোক না কেন এরকম কালো হওয়া সম্ভব নয়।
ইউ এরি হ্রদের ধারে গিয়ে নিচে তাকিয়ে বলল, “বুঝেছি।”
“সাং সাং, এখানে এসো।”
মেং সাং ইউ এরির ইঙ্গিত অনুসরণ করল, দেখেই চমকে গেল।
“এটা কী হতে পারে?”
হ্রদের তলে অসংখ্য মৃতদেহ ভাসছে, যা গুহার তুলনায় অনেক গুণ বেশি।
মৃতদেহগুলো সম্ভবত কিছু দ্বারা আটকে রাখা হয়েছে, তাই তারা ভাসছে না, আর মৃতদেহের পরিমাণ ও অবক্ষয় দেখে বোঝা যায় এটি দীর্ঘকাল ধরে জমে আছে, অন্তত সত্তর-আশি বছর।
এখন সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল, মেং সাং বুঝতে পারল।
“মৃতদেহগুলো হ্রদের তলে জমেছে, অন্ধকার শক্তি হ্রদের জল দিয়ে পাহাড় জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, ধীরে ধীরে এখানে অন্ধকারের ধারা তৈরি হয়েছে।”
“উচ্চতম সাধক সম্ভবত এখানকার কথা জানতে পেরেছিল, বুঝেছিল এটা ভূত শিশুর পালন করার ভালো স্থান, তাই গ্রামবাসীদের প্রতারণা করেছিল।”
“কিন্তু এই হ্রদের মৃতদেহগুলো কী ব্যাপার?”
সম্ভবত এর পেছনে আরও বড় কোনো ঘটনা জড়িত।
ইউ এরি বলল, “তাহলে আমরা মর্ত্যলোকে ফিরে গিয়ে তদন্ত করব।”
“সেই উচ্চতম সাধক এখনও অষ্টাদশ স্তরের নরকে শাস্তি ভোগ করছে, ওকে জিজ্ঞেস করা যেতে পারে।”
দু’জনই নিশ্চিত নয় যে এই ঘটনা শুধুমাত্র সেই উচ্চতম সাধকের কাজ, ও যথেষ্ট দুর্বল।
মেং সাং হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে থমকে গেল, হাসিমুখে ইউ এরিকে নিরবভাবে তাকাল।
“তাহলে আমরা এত কষ্ট কেন করছি? সরাসরি মর্ত্যলোকে ফিরে গিয়ে উচ্চতম সাধকের কাছ থেকে জানতে পারতাম।”
দু’জন নীরব...
তারা একে অপরকে না বলেই একে পিছনে রেখে চলে গেল।
“সাং সাং, তুমি বলো, যদি আমরা না আসতাম, তাহলে কি আমরা এটা জানতাম? আর ওই উচ্চতম সাধক, ওকে জেরা না করলে কি ও বলত?”
সাং সাং: =_=
আমি বিশ্বাস করি না।
ওই লোকটি মর্ত্যলোক এসে শুনে যে তাকে অষ্টাদশ স্তরের নরকে শাস্তি ভোগ করতে হবে, সরাসরি কাঁদতে কাঁদতে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তখন তার থেকে কি সাহস আশা করা যায়?
***
মর্ত্যলোক।
যখন উচ্চতম সাধককে মেং সাং ও ইউ এরির সামনে আনা হয়, তখনও সে ভূতদূতের কথা শোনার আগেই হঠাৎ করে গোঁড়া হয়ে পড়ে।
“আমি বলছি, আমি সব বলছি।”
সাং সাং হতবাক।
তিনি তো এখনও প্রশ্নও করেননি!
“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, ভোংশান গ্রামের পিছনের পাহাড়ে আসলে কী ঘটেছে?”
ভোংশান গ্রামের নাম শুনে উচ্চতম সাধক লজ্জায় মাথা নিচু করে রাখল।
মনেই বার বার বলছিল, এটা কিভাবে সম্ভব? সে কীভাবে ভোংশান গ্রাম জানে?
স্পষ্টতই তার মাস্টার যাদু ভঙ্গ করে দিয়েছে, কোনো সমস্যা হওয়া উচিত নয়।
মেং সাং এক নজরে তার মনোভাব বুঝতে পারল, নিশ্চিত কিছু গোপন আছে।
সে ঠাণ্ডা গলায় একটি লালচে লাঠি নিক্ষেপ করল।
“আমরা ভোংশান গ্রামে গিয়েছি, তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি যা জানো সব বলো, না হলে তোমাকে আমার আত্মা ছিন্নভিন্ন লাঠির শক্তি দেখাতে হবে।”
উচ্চতম সাধক দুর্বলভাবে মেং সাংকে দেখল, তার হাতে লাল লাঠির আলো দেখে আত্মা কাঁপতে লাগল।
সেই লাঠি এক আঘাতে একটি আত্মাকে ধ্বংস করে দিতে পারে।
সে মনে করছিল, সে আবার জন্ম নিতে চায়, চায় না সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হতে।
কিন্তু যদি সে সব বলে দেয়, তাহলে তার মাস্টার ফাঁস হয়ে যাবে?
মেং সাং বলল, “না বলবে?”
লাঠি তার হাতে যন্ত্রণার জন্য প্রস্তুত।
অত্যন্ত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উচ্চতম সাধক অবশেষে মহান সিদ্ধান্ত নিল।
“আমি বলছি, আমি সব বলছি।”
“শুরুতে আমার ভূত শিশুর পালন করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, পরে লিন ইউনের সাথে পরিচয় হবার পর ভোংশান গ্রামের কথা জানলাম, আমি দেখলাম পিছনের পাহাড়ে অন্ধকারের ধারা এবং শক্তির ছড়ানো আছে, আমার মাস্টার বলেছিল এটা ভূত চর্চার জন্য উপযুক্ত, আর আমাকে ভূত শিশু পালন করতে বলেছিল।”
“তারপর আমি আমার মাস্টারের নির্দেশ মতো ভোংশান গ্রামে আত্মার বন্ধন যাদু স্থাপন করলাম, এবং সেই গ্রামবাসীরা ভূত শিশুর খাদ্য হয়ে গেল।”
ইউ এরি ঠোঁট কুঁচকে বলল, “আমি বলেছিলাম সে এত দুর্বল, পেছনে অবশ্যই কেউ নির্দেশ দিচ্ছে।”
কিন্তু মেং সাংর মনোযোগ এখানে নেই।
“তোমার মাস্টার কে?”