প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আত্মার অবলুপ্তি—তুমি চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।

প্রথম পৃষ্ঠা

যদিও ই-চুয়ান প্রতিবারই তার কাছে উপকরণগুলো জমা দিত, তবুও ঝাও লিংয়ের নিজস্ব বিচারবুদ্ধি ছিল। যে কোনো বস্তু যা তার ধারণক্ষমতার বাইরে মনে হতো, ঝাও লিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা সং ঝেনের কাছে নিয়ে যেত।

ছায়াময় নেকড়ে রাজা দেখল ই-চুয়ান ক্রমাগত তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, আর এতে সে প্রচণ্ড রেগে গেল। সে সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার উপক্রম করতেই হঠাৎ এক পাশে ক্ষিপ্রগতিতে সরে গেল। ঠিক তাই, এটি ছিল এক ধরনের তাৎক্ষণিক স্থানান্তর; তার অস্পষ্ট শরীরটি আগের জায়গায় কেবল একটি আবছা ছায়া রেখে পাশের দিকে সরে গেল।

তৎক্ষণাৎ সে সাংইউয়ান উৎসবের অতীত নিয়ে কিছু কথা বলল, এবং অবশ্যই পনেরোই জুলাইয়ের ঝংইউয়ান উৎসব ও পনেরোই অক্টোবরের শিয়াউয়ান উৎসবের কথাও জানাল।

ছি ফেইশির উদ্দেশ্য সেই লোকটিকে ধরা ছিল না, তাই সে পুরো সময় বারো-তেরো কদম দূরত্ব বজায় রেখে চলল।

ওয়েই ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে আক্ষেপ করল, সত্যিই খুব দুঃখজনক। এত সুন্দর একজন সুদর্শন পুরুষ স্মৃতি হারিয়ে বোকা হয়ে গেল।

পার্থিব বিবাদের প্রতি তার চরম উদাসীনতা ছিল। বেশিরভাগ সময় লু মুছিন কেবল একটি ছোট ভাঙা কুঁড়েঘরে থাকতে চাইতেন, পরিষ্কার পানিতে চা পান করতে আর ক্ষেতে কাজ করতে পছন্দ করতেন। কিন্তু গুরু তার কাঁধে সমস্ত দায়িত্ব অর্পণ করেছিলেন, আর লু সি-বিংয়ের প্রতি তার অস্পষ্ট অনুভূতি তাকে সেই গোলকধাঁধা থেকে বের হতে দিচ্ছিল না।

এই মুহূর্তে চারপাশের দর্শকরা শ্বাস আটকে চরম উত্তেজনায় অপেক্ষা করছিল, তারা ভাবছিল যে তারা এমন এক নাটক দেখছে যা আগে কখনো দেখেনি।

"মনে রেখো, সেনাবাহিনীর লোকদের সাথে কোনোভাবেই গোলমাল করবে না।" লোকটি এই কথা বলেই ফোন কেটে দিল। ছি ঝিমিন ফোনটি মেঝেতে আছাড় দিয়ে ফেলে দিল। সে দূরে তার ছেলেকে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে দেখল, সেই আর্তনাদটি তার ছেলের মুখ থেকেই আসছিল। ঝাও শিজিয়াও তার অণ্ডকোষে এমন জোরে লাথি মেরেছে যে, মনে হচ্ছে ছি পরিবারের বংশ রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়বে।

ভাগ্যক্রমে, আমার সরঞ্জামের একটি অংশ, যা ঠোঁটের কাছে ঝোলানো ছিল—প্যাট-এর নকশা করা অক্সিজেন বহনকারী যন্ত্রটিতে পর্যাপ্ত বাতাস ছিল।

এইমাত্র যে দুবার জোরে আছাড় খেল, তাতে সে তার শরীরের সর্বোচ্চ তৎপরতা ব্যবহার করেছিল। এছাড়া আগের আঘাতগুলো তখনও সেরে ওঠেনি, মাথার গভীর ক্ষত থেকে রক্তপাতও থামেনি, সব মিলিয়ে শেষ কয়েক সেকেন্ডে তার প্রতিক্রিয়া বেশ ধীর হয়ে গিয়েছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ইয়া জিং সোফায় বসা লোকটির আভা এবং মস্তিষ্কের তরঙ্গের পরিবর্তনের মুহূর্তেই ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই দীর্ঘদেহী পুরুষটির দিকে তাকাল, অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রস্তুত হয়ে।

শুয়ু ইং 'হ্যামলেট' গাড়িটিকে 'পোর্শে ৯১১' এর মতো চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। পুরো রাস্তায় ঝাও জিলং বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।

বিশেষ করে কালো গিরগিটি, যে একবার ইউ ইয়াংলিনের সাথে ভীষণ লড়াই করেছিল। যদিও সে ইউ ইয়াংলিনের কাছে পরাজিত হয়েছিল, তবুও সে নিজেকে ইয়ানদুন পর্বতশ্রেণীর তরুণ প্রজন্মের সুপার জিনিয়াস বলে দাবি করত, এমনকি দানব ও ভিনগ্রহের প্রাণীদের 'স্বর্গীয় দানব তালিকায়' প্রথম দশের একজন ছিল সে।

ইউ ইয়ান যখন এই রক্তবর্ণ লতাগুলোকে চিনতে পারল, তখন সে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এটা কি সেই কুৎসিত বৃদ্ধার আক্রমণের ধরণ নয়, যে নিজেকে 'জিউই পাঁচ ভূতের মা' বলে দাবি করত?

মিস্টার ইয়ান যখন কথা বলছিলেন, তখন তিনি জানালার বাইরের কয়েক তলা নিচে পরিচ্ছন্নতা কর্মীদের তুষার ঝাড়ু দেওয়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন। যদিও বরফের আস্তরণ খুব পাতলা ছিল, তবুও চুনশান শহরে শীতকাল বেশ কিছুদিন আগেই শুরু হয়ে গিয়েছিল।

"ধ্যাত, আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে। 'ফুমো লাঠি কৌশল' কখন থেকে এত শক্তি খরচ করা শুরু করল? এটা কি এই ড্রাগন খোদাই করা স্তম্ভের কারণে?" হান বিং সেই বিশাল স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে ভাবল। যদিও এর শক্তি প্রচণ্ড এবং এক লাঠির আঘাতই ছিল অভাবনীয়, কিন্তু এখন আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় বেঁচে ফেরার কোনো পথই প্রায় নেই।

এটা স্পষ্ট যে গংসুন বুওয়েনের চেহারা এই লোকগুলো চেনে, আর তার মাথার সেই বড় সবুজ টুপিটিও খুব চোখে পড়ার মতো।

লিং ইউচেন বলল, "যদি ক্ষমতার কথা বলো, আমি তোমাকে পিষে ফেলতে পারি। এমনকি তোমার তিন গুরুও আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। কিন্তু তোমার হাতে 'তিয়ানমিং আইস ব্লু ফিনিক্স' স্তম্ভ আছে, তাই আমি তোমার সাথে লড়তে পারছি না।"

আতঙ্কিত ইউ জিয়ে তার কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে রেই লংয়ের দিকে তাকাল। রেই লংয়ের পরিবর্তন দেখে ইউ জিয়ে’র চোখে এক পলক ভয়ের ছায়া খেলে গেল, এমনকি তার ঠোঁটের ডগায় আসা কথাও সে গিলে ফেলল।

ততক্ষণে ফেং শাওমিং 'দা লি জিংগাং' ঘুষি মারার কৌশলটি আয়ত্তের চূড়ায় নিয়ে গিয়েছিল। এই সাধারণ তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাদের সাথে লড়া তার কাছে কোনো বড় বিষয় ছিল না। যদি এই দুজন অতর্কিতে আক্রমণ না করত, তবে তাদের কোনো সুযোগই থাকত না।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ফ্যান্টম লেপার্ড বা মায়াবী চিতাবাঘটি চেন ইয়ুনের কথা শুনে তাকে বোকার মতো তাকিয়ে দেখল। তার চার পা অনৈচ্ছিকভাবে কেঁপে উঠল, দৃশ্যটি ছিল খুবই অদ্ভুত।

"আমি কি প্রতিদিন আসছি না? তুমি আজ হঠাৎ এমন কথা কেন জিজ্ঞেস করছ? আমাকে দেখে কি তোমার ভালো লাগছে না?" দু ওয়েনওয়েন গাল ফুলিয়ে রাগ করার ভান করল।

সে কেবল কিন ই সান কর্তৃক রেন সিয়ানিয়ানকে দেওয়া একটি খেলনা ছিল। কিন্তু... রেন সিয়ানিয়ান তার এই খেলনাটিকে এত যত্ন করত, তাতে বিন্দুমাত্র খেলার কোনো ছাপ ছিল না। কেন? এটা কেন?

"শালা! তুই কি যুদ্ধ করতে চাস?" এই টাক মাথাওয়ালা মোটা লোকটিকে ঝাও শু মোটেও ভয় পেল না। সে গালি দিয়ে বন্দুক তাক করল ঝাও শু’র দিকে।

ফেং শাওমিংয়ের শরীরের ভেতর, তার তান্ত্রিক শক্তি ও শ্বাস-প্রশ্বাস যেন উত্তাল হয়ে উঠল। তার শরীরের ভেতর জায়গা যেন বেলুনের মতো ফুলে উঠছিল। কয়েক ঘণ্টা পর, তা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তিন মিনিট পর, ছি মিং দশ-বারো জন ভাই নিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকের হাতে ছিল কুড়াল, শাবল এবং অন্যান্য অস্ত্র।

ফেং শাওমিং কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে মাথা ঝাড়া দিল, আর এসব নিয়ে ভাবল না। সে মাথা তুলে সামনের দিকে তাকাল, দেখল ঘোড়ার গাড়িটি পূর্ব গেটের দিকে এগিয়ে চলেছে।

লিং তিয়ান হঠাৎ বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি সে এটা কীভাবে করল।" তখন ঝেং শাও, ইয়ে ফান আর আমি তার দিকে তাকালাম, সে কথা চালিয়ে যাবে বলে আশা করছিলাম।