প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছ্পান্ন: অভিনন্দন, তুমি ঠিক ধরেছো

তিনি আর রাতে মায়ের সঙ্গে ঘুমাতে পছন্দ করতেন না, বরং চাইতেন পড়াশোনা যেন আরও দেরিতে শেষ হয়; সবচেয়ে ভালো হতো যদি তিনি চিরকাল বাবা-সম্রাট এবং郡主 শিক্ষিকার সঙ্গেই থাকতে পারতেন!
চিকিৎসক ইয়াং চলে যাওয়ার বেশি দেরি হয়নি, এমন সময় এক ভৃত্য একটি জেসপার বাটি হাতে ভেতরে প্রবেশ করল। বাটিটিতে ছিল পদ্মবীজের স্যুপ, যা থেকে এক স্নিগ্ধ সুবাস ছড়িয়ে পড়ে পুরো ঘরটি মুহূর্তেই ভরিয়ে তুলল। সেই সুবাস পেতেই বিছানায় শায়িত কিশোরটির দীর্ঘ ও সুন্দর চোখের পাতাগুলো মৃদু কেঁপে উঠল, তবুও সে ঘুম থেকে জেগে উঠল না।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, কেউ বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে। তারা ভাবছিল, চেন রাজ্যের郡主 কীভাবে পশ্চিম সিয়া-তে এসে পৌঁছলেন! চেন রাজ্যের সম্রাট তো তাকে এমন এক আদরে রেখেছেন যে মাটিতে পড়লে ভেঙে যাওয়ার ভয়ে আর মুখে পুরলে গলে যাওয়ার ভয়ে তটস্থ থাকতেন।
সে আরও বলত যে সে প্রায়ই বাড়ি ফিরতে চায় না, কারণ বাড়িতে নজরদারির লোক অনেক বেশি, তার প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর কেউ না কেউ নজর রেখে হিসাব রাখে।
王 ৱু原本想要撮合二人... (অনুবাদ: মূল পাঠের এই অংশটি প্রাসঙ্গিকভাবে মানানসই করে লেখা হয়েছে) যারা প্রথমে দুজনকে মিলিয়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিল এবং লং তিয়ানছেনের সামনে মুরং লানের অনেক প্রশংসা করেছিল, সেই ওয়াং উ আর কিছু বলল না, কেবল শিশুদের সঙ্গে মিলে রাতে কী খাওয়া হবে তা নিয়ে আলোচনা করায় মন দিল।
পাঁচ দিন পর, ওয়াং চিয়ান দূর থেকেই শানডং প্রদেশের রাজধানী জিনান ফু-র প্রাচীর দেখতে পেল। এই যাত্রায় বিগত দিন ক’টিই সবচেয়ে বেশি নিরাপদ ও শান্তিপূর্ণ মনে হয়েছিল, তার মনটাও বেশ ফুর্তিতে ছিল, যে পর্যন্ত না ছিয়ের সামনের মোর্চা থেকে একটি গোপনীয় বার্তা এসে পৌঁছাল।
পশুসুলভ সাধক এক ভয়ানক হাসিতে ফেটে পড়ে হাত ঝাঁকাতেই লি জিন ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। দেখা গেল, তার ডান হাতের লম্বা তরবারিটির কেবল মুঠিটুকুই অবশিষ্ট আছে! একি কথা! ঠিক সংকটময় মুহূর্তে তুমি গুটিয়ে গেলে? আরেকটু দীর্ঘ সময় কি টিকে থাকা যেত না?
বিশৃঙ্খলায় পড়া নরখাদক গাছগুলো ক্রমাগত আগুন ছড়িয়ে দিচ্ছিল। নরখাদক গাছের আগুন ধরার ক্ষমতা খুব কম, তাই সামান্য শিখার সংস্পর্শেই সেগুলো দ্রুত দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল।
বুড়ো খোজা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লি ইচির দিকে এক পলক তাকাল। তার বাঁকা ও অদ্ভুত সুরেলা গলাটি আরও বেশি তীক্ষ্ণ, কর্কট ও শ্রুতিকটু হয়ে উঠল।
সাও মিংইউয়ে আপাতদৃষ্টিতে মনগড়া কথা বলা সেই দুজনকে দেখে মৃদু হাসল, কোনো কথা না বলে তাড়াতাড়ি আম্বারকে দূরে সরে যেতে ইশারা করল।
গানটির সুর ছিল মিষ্টি ও মায়াবী, যা বিরহের সমস্ত ব্যাকুলতা ও গভীর বেদনা ফুটিয়ে তুলেছিল। এই রূঢ় স্বভাবের লোকগুলোও সেই গান শুনে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।
দুজনেই ছুটল তাদের পিছু পিছু। বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে থাকা রক্ষীদের এক জায়গায় একত্র করে তাদের নিয়ে তারা সামনে এগিয়ে চলল। প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর বোরিস এবং জোড়াযুদ্ধের ব্যূহে সাজানো রক্ষীদের দেখা মিলল। তারা তখন ডজনখানেক দস্যুকে বেঁধে ফেলছিল।

অবশ্য, জম্বি তো জম্বিই, তাদের সাফ করাটা অবশ্যম্ভাবী। তবে একটু গভীরভাবে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, যদি একদিন সব জম্বি নিকেশ হয়ে যায় এবং খেলা চলতে থাকে, পয়েন্ট দিয়ে যদি পুরস্কার পাওয়ার সুযোগ তখনও এত লোভনীয় থাকে, তবে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ জীবন্ত মানুষের দিকেও নিজের তরবারি বাড়িয়ে দেবে।
ওয়েন ই জানত একদিন না একদিন তার মানসিক দৃঢ়তা ভেঙে পড়বে। সে এতদিন ধরে নিজেকে ধরে রাখতে পেরেছে, সেটাই তার কাছে কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।
গতবার আমরা বলেছিলাম, ইউয়ান ইয়েং ছিয়াং তিয়েনের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করেনি। সে কিছুটা ভাগ্যের ভরসায় থেকে একটি খঞ্জর দিয়ে বাই মুকে অতর্কিত আক্রমণ করে। যদিও আক্রমণটি সফল হয়েছিল, কিন্তু এর ফলে ছিয়াং তিয়েনের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয় এবং বাই মু-র মনে যে সংশয় দূর হতে শুরু করেছিল, তা মুহূর্তেই মিলিয়ে যায় ও তার মধ্যে হত্যার নেশা তীব্র হয়ে ওঠে।
"আগে তো সেই ভুল কাজটা করেছে, আমি তো শুধু..." চিং মো তখনও ক্ষমা চাইতে রাজি ছিল না, কারণ সে জেদ ধরে বিশ্বাস করত সে যা করেছে তা চেন ইউয়ানের ভুলের কারণেই করেছে।
পাঁচ দিন কেটে গেল, চাও চিজং ও তার সঙ্গীরা অনেক শিকার ধরল। কিছু মাংস তারা নিজেরা খাওয়ার পর বাকি সব রোদে শুকিয়ে জার্কি বানিয়ে ফেলল। রাতে তারা কাপড় সেলাই করত এবং স্থানীয় আদিবাসীদের কাছ থেকে জুতো তৈরি শিখত।
তারপর সে অনেক কষ্টে পকেট থেকে মোবাইল বের করে এক হাতে তা পরিচালনা করে বিপরীত দেওয়ালে একটি নীল আকাশ ও তারার মেলা ফুটিয়ে তুলল।
অর্থাৎ, এই যুগেও এই ধরনের জিনিসের অস্তিত্ব রয়েছে এবং কোনো এক অজ্ঞাতনামা সাধক পুরুষের হস্তক্ষেপে এই ভণ্ড妖族 (দানব প্রজাতি)-দের জন্মলগ্ন প্রায় চিনা ইতিহাসের সমসাময়িক।
যুবকটির উচ্চতা যেমনই হোক না কেন, সে রুইয়ের চেয়ে তো লম্বাই ছিল। এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা খুব বেশি কিছু নয়, কিন্তু রুইয়ের এক মিটারের চেয়ে সামান্য কম উচ্চতার তুলনায়—থাক, আর তুলনাই করা যাক না।
হুয়া শু উত্তর দিল, "আমি দাদাকুল এবং হান শুইছিংয়ের কাছে ঋণী, কিন্তু তোমার কাছে নয়। আমরা দুজন সমান সমান হলাম কি না, তা তোমার কথা মতো ঠিক হবে না। আমি যদি ইংল্যান্ডে যাই, তবেই না তোমার কাছে ঋণী হব। কিন্তু আমি তা হতে চাই না!" সে এমনিতেই যথেষ্ট ঋণী হয়ে আছে, এই শক্তিশালী পুরুষের কাছে সে আর কোনো ঋণ রাখতে চায় না।
আসলে মং ওয়েইসিং যদি মুরং ফেং-এর সঙ্গে পুলিশ স্টেশন তুলে দেওয়ার সময় চেন সিয়াওইয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখাত, তবে হয়তো মুরং ফেং কিছু একটা আন্দাজ করতে পারত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে সময় মং ওয়েইসিং শুধু সেই রহস্যময় ফোনকলগুলোর কথাই মুরং ফেংকে বলেছিল, যা মুরং ফেংকে ভীষণভাবে চমকে দিয়েছিল।
কানোকি হলো সালজবার্গ অঞ্চলের এক বিশেষ প্রজাতির পাখি। তোতলা পাখির ডাকের মতো অদ্ভুত সুরই এই পাখিকে অন্য সব পাখি থেকে আলাদা করেছে।
"সে রাজি হবে।" ভালোবাসা তো অন্য বিষয়, এত বছর ধরে একসঙ্গে থাকার সুবাদে সে তার স্বামীকে নিজের চেয়েও ভালো করে চিনত।

কিশোরটির মুখখানি যেন স্নিগ্ধ জেসপার পাথরের মতো, ঠোঁট লাল ও দাঁত সাদা, রূপালি লম্বা চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়া। তার সুন্দর চেহারায় এক অলৌকিক ও পবিত্র আভা ফুটে উঠছিল, মনে হতো যেন কোনো কুলীন ও বিখ্যাত পরিবারের যত্নসহকারে গড়ে ওঠা এক মেধাবী উত্তরাধিকারী সে।
"দলনেতা, আপনি ফিরেছেন!" শাও ইউ ও লিনা দরজার কাছে পৌঁছাতেই দুই প্রহরী তাদের দেখে সম্মান জানিয়ে বলে উঠল।
"দেখে মনে হচ্ছে, তুমি জেনেই গেছো যে তুমি হেরে যাচ্ছ।" এ কথা শুনে চেন ইউ হালকা হাসল, লাই তিয়ানদোংয়ের কথায় সে মোটেও কর্ণপাত করল না। তাদের মধ্যকার গুরুগম্ভীর পরিবেশ তার হাসিতেই উবে গেল, আর দুজনেই সতর্ক অবস্থানে চলে গেল। কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে যাওয়ার পরও কেউ আর আক্রমণ করার সাহস পেল না।
মনে মনে সে এও ভয় পাচ্ছিল যে, বিং সিয়াও যেন তাকে দেখে না ফেলে। তাই সে বাধ্য হয়ে উবু হয়ে বসল এবং চুপিসারে দেখতে লাগল কীভাবে বিং সিয়াও পিছনের উঠানের দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
কুঠার পৌঁছানোর আগেই বাতাসের ভারী শব্দ তুলে একটি বিশাল কুঠারের ছায়া শূন্যে বড় হয়ে বারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রূপকূপের প্রধান কর্মকর্তা সিলভার মাউন্টের কিছু কাজ গুছিয়ে নেওয়ার পরই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। দেশের বহু গণমাধ্যম ও বিশেষজ্ঞ বলতে শুরু করল যে তিনিই সবচেয়ে দূরদৃষ্টিহীন ব্যক্তি, কারণ তিনি বহু বিনিয়োগের সুযোগ হাতছাড়া করেছেন।
তাই ওয়াং মিংচাই আর কালক্ষেপণ না করে কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন সবাইকে সরিয়ে দিতে। দু গাও ও হাউ চিয়ান ছাড়া বাকি উভয় পক্ষের রক্ষীসহ সবাইকে তিনি কক্ষ থেকে বের করে দিলেন।
অবশেষে তেরোজন মহান দেবতা একসঙ্গে এতে যুক্ত হলেন এবং একটি স্টুডিওর সঙ্গে চুক্তি করলেন। তারা অর্থায়ন করলেন আর স্টুডিওটি কাজ করল—আর তাদের মূল দায়িত্ব ছিল এই তেরোজন লেখকের লেখার ডেটা বা ভিউ বাড়িয়ে দেওয়া।