প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: না, আমার ঘেন্না লাগে

প্রথম পৃষ্ঠা
এই স্থানটি একদিকে পাহাড় এবং অন্যদিকে জলের ধারে অবস্থিত, যা ভৌগোলিক দিক থেকে বেশ সুবিধাজনক। ট্যাং বাহিনী আক্রমণ করলে অনায়াসেই ল্যাংজুসু পাহাড়ে আশ্রয় নেওয়া সম্ভব। পাহাড়টি উঁচুতে এবং ঘন জঙ্গলে ঘেরা, ফলে ট্যাং বাহিনীর অশ্বারোহী এবং আগ্নেয়াস্ত্র সেখানে তেমন কার্যকর হবে না। তারা যদি পাহাড়ের ভেতরে ঢুকে ধাওয়া করার সাহস করে, তবে ইয়ে মাং কথা দিচ্ছে যে, সে তৈলে জাতির সাহসী যোদ্ধাদের সুনিপুণভাবে পরিচালনা করে ট্যাং বাহিনীকে চরম শিক্ষা দেবে।
যদি উপরের কারণগুলো না হয়ে থাকে, তবে কি এমন হতে পারে যে সে নিজেই মানসিকভাবে এতটাই বিপর্যস্ত যে চায় না অন্য কেউ তার জন্য উদ্বিগ্ন হোক?
নান ইয়ান মহাশয় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারা সবাই চেয়েছিলেন রাজদরবার শান্তিতে থাকুক, প্রজারা সুখে-শান্তিতে বসবাস করুক, কিন্তু ভাগ্যের লিখন তো আর মানুষের ইচ্ছায় হয় না।
“তুকতাক বা জাদুমন্ত্র কি এতই লাভজনক? অথচ আমার ওস্তাদ কেন এত গরিব ছিলেন!” লি দাক্সিয়ং বিড়বিড় করে বলল, যা শুনে গু ইয়ে হেসে ফেলল।
সবাই যখন সবেমাত্র সুন স্যারকে আকাশচুম্বী প্রশংসা করছে এবং তার প্রতি ভক্তি দেখাচ্ছে, ঠিক তখনই তিনি টলমল করতে করতে অদূরে থাকা এক মলমূত্রের গর্তে গিয়ে পড়লেন।
শিক্ষক যেহেতু স্বর্গীয় মর্যাদাপ্রাপ্ত একজন শিক্ষক, তিনি যখন বলেছেন কাজ হবে, তখন তা হবেই, এখানে সংশয়ের কোনো অবকাশ নেই।
এরপর গোপনে একদল অনুগত সৈন্য ব্যবহার করে ওয়েই মিংশান ইউ-এর পরিবারকে নিঃশব্দে রাজধানী পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
“এটাই কি তবে ইতিহাসের আসল সত্য!” ইতিহাসের পরিবর্তন পরবর্তী প্রজন্মের ওপর বিশাল প্রভাব ফেলে, এমনকি মহাকাশ-কালের ভারসাম্য নষ্ট করতে পারে এবং স্বর্গীয় রাক্ষসদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে। শাও বাই এসব পরিবর্তন করতে চাননি, তাই তিনি রাজি হয়ে গেলেন এবং ‘সু ফু’ পরিচয়ে এই দ্বীপের প্রথম সম্রাট হিসেবে অধিষ্ঠিত হলেন।
কয়েক দশক পুরনো এই অট্টালিকাটি ফাং ঝংইয়ংকে ইতিহাসের স্মৃতিতে ডুবিয়ে দেওয়ার কথা ছিল। হোক তা পূর্বপুরুষ ঝে তাইজুনের বীরত্বগাঁথা অথবা ঝে ও ইয়াং পরিবারের অসংখ্য কিংবদন্তি কাহিনী।
ইউয়ে রো ও অন্যরা বিস্মিত হলেন, গু ইয়ে কেন কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি প্রেমের আলাপ শুরু করলেন এবং কেন তা এত আকর্ষণীয় শোনাল।
গভীর শ্বাস নিয়ে জুয়ে লি তার ভেতরের ক্রোধ দমন করলেন, তার দৃষ্টি হঠাৎ পাশে থাকা জুয়ে শিয়ে জুঞ্জির দিকে ঘুরল। দুজনের মধ্যে পরের জনের শক্তিই বেশি, তাই সব সিদ্ধান্ত তার ওপরই নির্ভর করছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
দশ কেজি ভেড়ার মেরুদণ্ড এবং দুই কেজি মাংসসহ পায়ের হাড় টুকরো করে কেটে গরম পানিতে ফুটিয়ে তার উগ্র গন্ধ ও রক্ত পরিষ্কার করে নিতে হবে।
এখানে বসবাসকারী শুয়ানইউয়ান গোত্রের প্রত্যেকেই তাদের বাম কাঁধ অনাবৃত রাখতে পছন্দ করে, যা তাদের দীর্ঘদিনের এক প্রথা।
“ধুর ছাই, এভাবে চলতে থাকলে তো অচিরেই মরতে হবে!” হাতের ওপর পচে যাওয়া কালো মাংসের দিকে তাকিয়ে ইয়াং রান রাগে গজগজ করলেন, তার দৃষ্টি আরও অন্ধকার হয়ে এল। এভাবে চললে শত্রুর কাছে ঘেঁষাই অসম্ভব, তাকে মারার কথা তো দূরে থাক।
তীরের ক্ষত পরিষ্কার করে গু জিয়াচি কিছু শুকনো খাবার খেয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন; কিন্তু তার ঘুম গাঢ় ছিল না। বাইরে বৃষ্টি ও বজ্রপাতের গর্জন খুব প্রবল ছিল, শরীরে ক্ষত থাকায় শরীরটাও ভালো ছিল না। হঠাৎ পাহাড়ের কম্পন অনুভূত হলো, মাটি দ্রুত নিচে নেমে আসছে। গু জিয়াচি বিপদ বুঝতে পেরে ওঠার আগেই ভূমিধসে গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেল, নেমে এল অন্ধকার ও নিস্তব্ধতা।
কিউএইচ ইউনিভার্সিটি... কিন ইলোং অনেকদিন এখানে আসেনি। এখন শিয়ে ইউলিংরা সবাই স্নাতক হওয়ার পথে, আর ওয়াং লিহংয়ের মতো শিক্ষার্থীরাও ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর।
এ তো আর নতুন কিছু নয়, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের প্রধানের কঠোর মনোভাব আর একগুঁয়ে স্বভাবের কারণেই তো সহকর্মী ও ঊর্ধ্বতনদের সাথে তার সম্পর্ক ভালো ছিল না।
“সত্যি বলতে... ওকে সত্যিই খুব মনে পড়ছে।” লিং ইউনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে সুখের হাসি ফুটে উঠল। হয়তো কাউকে ভালো লাগাটাও এক ধরনের সুখ।
এর কিছুদিন পর, জিংফু প্রাসাদ, জিংইয়াং প্রাসাদ এবং জিংতাই প্রাসাদ থেকে একযোগে আদেশ এল, বৃদ্ধা মা-কে ‘দেঝেন ফুরেন’ উপাধিতে ভূষিত করা হলো, তাকে প্রথম শ্রেণির মর্যাদা দেওয়া হলো এবং প্রচুর পুরস্কার দেওয়া হলো।
তবে তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই, কেবল অনুমানের ওপর ভিত্তি করে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। তাছাড়া লোকটি তার কোনো ক্ষতিও করেনি। অহেতুক সন্দেহ করার চেয়ে সতর্ক থাকা ভালো। যদি কোনো অঘটন ঘটেও, তবে তার সাথে লড়াই করার প্রয়োজন নেই, নিজেকে রক্ষা করতে পারলেই হবে।
“উ শহেব ও মিসেস উ যেহেতু আন্তরিকভাবে দিয়েছেন, তবে আমরা তা গ্রহণ করতেই পারি।” ওউইয়াং নানচেন গ্যান লিয়াংকে ইশারায় বললেন।
তবে আনিং গ্রামে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হয়ে গিয়েছিল, তাই সবাই থাকার জন্য জায়গা খুঁজতে লাগল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
সর্প সেনাপতি দ্রুত মেঘ থেকে নিচে নেমে এল এবং দেখল সভার মাঝখানে বসে সিক্স-ইয়ার্ড ম্যাকিউ মদ পান করছে।祖龙 (জু লং)-এর উৎসবে সিক্স-ইয়ার্ড ম্যাকিউ তার সাথে দেখা করেনি, যদিও সে তার ছয়টি কানের ক্ষমতার মাধ্যমে তাকে মনে রেখেছিল। কিন্তু সিক্স-ইয়ার্ড ম্যাকিউ তাকে একেবারেই চিনত না।
এছাড়া, এই ক্ষেত্র ছাড়াও ঝৌ মিং কিছু হাতখরচ জোগাড় করতে পারে। গেমের দুনিয়াতেও তার একটি বড় পরিকল্পনা রয়েছে, যা দিয়ে সে অনেক টাকা কামাতে চায়।
স্থির ডানার বিমান তো আছেই, ফিউচার টেকনোলজির মতো প্রপেলারযুক্ত বিমানও আছে, কিন্তু গাড়ির ছাদে এমনভাবে প্রপেলার বসিয়ে গাড়ি ও বিমানের সংমিশ্রণ তৈরি করার মতো কোনো প্রতিষ্ঠান এখন পর্যন্ত নেই।
ঘরের দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে ঝু কিচির মনে কিছুটা অনুশোচনা হলো, কিন্তু দাদির অসুস্থ ও জীর্ণ মুখটা মনে পড়তেই সে বুঝতে পারল যে, তার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।
দরজার দুই পাশ থেকে তলোয়ার বের করার শব্দ শোনা গেল। আকাশচুম্বী দানবীয় শক্তি, তলোয়ারের ঝিলিক ও তীরের বৃষ্টি যেন এক আলোর ঝরনা হয়ে জিয়ান হাওয়ের দিকে ধেয়ে এল।
বর্ম দুর্বল হয়ে যাওয়ায় ব্ল্যাক ড্রাগন প্রিন্সেস এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। তার হাতের তলোয়ারে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছিল—যা তার দীর্ঘদিনের তলোয়ারের সংকল্পের বহিঃপ্রকাশ। কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়াই তার তলোয়ারের ধর্ম।
এই ছোট শহরের বাইরে এত বেশি সংখ্যক সাধকের উপস্থিতি মোটেও স্বাভাবিক নয়।
এই সময়ে খান যুবরাজের নিরাপত্তা আরও জোরদার করলেন। তার ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে অনেক দক্ষ ও বিশ্বস্ত যোদ্ধাকে নিয়োগ দেওয়া হলো।
বাও শিজি অনেক কষ্টের পর ঝাং ইজিয়াংয়ের হাতের ছুরিটি ফেলে দিতে সক্ষম হলেন এবং তাকে তা আর কুড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ দিলেন না।