প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: ভীতি দেবতাও তো এমন কিছুই নয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“বেশ, তোমরা আর কথা বাড়িয়ো না। শেন থোং আমার কাছে শুধু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা নন, শুধু প্রশিক্ষকও নন—তিনি আমার পরিবারের একজন। এখন আমাদের কি মানুষ উদ্ধারে যাওয়া উচিত নয়? এখানে ঊর্ধ্বতনের নিয়োগ নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে লাভ কী?” শেন ইউন কথাগুলো বলে একাই সামনে এগিয়ে গেল।
আমি পাঁচ আঙুল দিয়ে সং জির ড্রিলটি শক্ত করে চেপে ধরলাম। তারপর অন্য হাতটি ছুরির মতো সোজা করে এক কোপে ড্রিলটির সামনের অংশ কেটে ফেললাম। যে অংশটা কেটেছি, সেটাই বোধহয় তার হাতের তালু।
সত্যি বলতে, আগের চেয়ে আমি এখন অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়েছি। তবে এই আকর্ষণীয়তা সুদর্শন হওয়ার নয়—ঝিঁঝিঁ পোকার মতো বিরক্তিকর, আর মানুষকে রাগিয়ে মারার মতো!
“আজ… আজ কিছুই যোগ করা হয়নি।” লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল ফু লেই।
“ইভান!” নীল羽 দৌড়ে গেল। দেখা গেল, মেঝেতে একটি ফাঁদদরজা ছিল। ইভান সেটির ওপর পা দিতেই সুইচ সক্রিয় হয়ে গেল, আর সে নিচে পড়ে যাওয়ার পর দরজাটি আবার ঝটকা মেরে বন্ধ হয়ে গেল।
ইয়ে ঝেন তখন বুঝতে পারল, কথা বলার সময় সে একেবারেই ভেবে দেখেনি। ভালোভাবে না জেনেই খাবার নোনতা হয়েছে বলে রসিকতা করে ফেলেছিল। “ঠিক আছে, মা, আপনি যান। আমি খাওয়া শেষ করে আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসব।” ইয়ে ঝেন হাসতে হাসতে বলল, নিজেকে যতটা সম্ভব সরল-সিধে দেখানোর চেষ্টা করল। জিয়াং নিংনিংয়ের মা চলে যাওয়ার পর সবাই আগের মতোই খাওয়া-দাওয়া করতে লাগল, তবে কথাবার্তার আওয়াজ কিছুটা বেড়ে গেল।
শি শিয়াওফেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানাল। বৃদ্ধা মহিলা প্রমিত ভাষা বলতে পারতেন না, কিন্তু বুঝতে পারলেন। মৃদু হেসে মাথা নেড়ে তিনি দুজনকে তৃতীয় তলার একটি ঘরে নিয়ে গেলেন।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, এ ধরনের বিষয়ে আমাদেরও সীমা-জ্ঞান আছে। তবে…” ব্র্যান্ড মাথা তুলে লেওনাইয়ের দিকে তাকাল।
সবাই একমত হলো এবং নিজ নিজ ঘরে ফিরে গিয়ে লাগেজ গোছাতে লাগল। নিনা ও ছি মিনের ঘরের বুকিং এখনো বাতিল করা হয়নি। রাতের খাবারের আগেই নিনা শি শিয়াওফেং ও তার দুই সঙ্গীর জন্য আরও দুটি ঘর বুক করে দিয়েছিল।
আমি নিজের হাতের তালু মেলে ধরলাম এবং নিজের চেতনা দিয়ে সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলাম। পরক্ষণেই আমার তালুর ওপর একগুচ্ছ কালো গ্যাস দেখা দিল। হ্যাঁ, এই কালো গ্যাস এখনো আমার কাছে আছে। কিন্তু পরিমাণ এতই কম যে তা দিয়ে তেমন কিছুই করা যায় না। আমার আরও দরকার। কিন্তু আরও কোথায় পাব?
সত্যি বলতে, তারা নিজেদের দেশ থেকে এত দূর ছুটে এলেও ড্রিম কোম্পানিকে তারা অন্তর থেকে এখনো তুচ্ছই মনে করত।
“সত্যিই এক জিনিস আরেক জিনিসকে দমন করে। দুর্বলতাকে লক্ষ্য করে আঘাত করাই যে সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি, তা আবার প্রমাণিত হলো।” জর্জ নিজেকে সামলাতে না পেরে মাকড়সার সঙ্গে যুদ্ধের তুলনা করতে লাগল সেই গোপন কক্ষের যুদ্ধের সঙ্গে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কুনলুন ইয়াওছি-র পশ্চিমের রাণী মা-ই প্রথমে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিলেন। ছি ইয়ে স্বাভাবিকভাবেই সেই হাত গ্রহণ করল। সে অন্যদের সঙ্গে অযথা মেশে না ঠিকই, কিন্তু যা করা উচিত, তা সে করবেই—আর করলে খুব ভালোভাবেই করবে।
বর্তমান জীবন নিয়ে মিসেস সরোস অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। শান্ত জীবন, উষ্ণ পারিবারিক পরিবেশ—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? কিন্তু ভলডেমর্টের পুনরুত্থানের সঙ্গে সঙ্গে উচ্চাকাঙ্ক্ষী লোকেরাও আবার সক্রিয় হয়ে উঠবে, আর একের পর এক অন্ধকার জাদুকর আবির্ভূত হবে।
একসঙ্গে নয়টি চুম্বনের দাগ উপহার দেওয়াটা বেশ রোমান্টিক ছিল। বিশেষ প্রভাবও মন্দ হয়নি—মনে হচ্ছিল যেন পাপড়ির বৃষ্টি পড়ছে, আর গোটা ঘর ভরে উঠেছে উষ্ণ ও মধুর আবহে।
পিস্টনদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ধৈর্যশীল। দশ সেকেন্ডেরও বেশি সময় ধরে পাস আদান-প্রদানের পর সেল্টিকদের কিছুটা অগোছালো রক্ষণভাগে অবশেষে ফাঁক দেখা দিল। হ্যামিল্টন ও প্রিন্সের সমন্বয় সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে পিস্টনদের জন্য আরও দুই পয়েন্ট এনে দিল।
কেবিনে যারা চা পান করছিল, তারা ধীরে ধীরে হাতের কাজ থামিয়ে দিল। কাপের ওপর ঢাকনা বসানোর স্বচ্ছ শব্দ শোনা গেল। বিপরীত দিকে বসে থাকা লোকটির উৎসাহভরা বকবকানি মুহূর্তেই থেমে গেল।
এই রেস্তোরাঁটি মোটেই সাধারণ নয়। জিয়াং ছেং ও তার সঙ্গীরা এটিকে বেশ রুচিশীল করে সাজিয়েছে। প্রশস্ত কাচঘেরা জানালা দিয়ে বাইরে সমুদ্রও দেখা যায়—চমৎকার ব্যবস্থা।
“সত্যি করে বলো তো, আমাদের দুজনের মধ্যে কে বেশি খেয়েছে? আমি তো গন্ধ শুঁকে শুঁকেই মদ খেয়েছি।” ছি ছি চোখ বড় বড় করে ক্রয়কর্মীর কথা থামিয়ে দিল।
“আমি চাই, আমরা কয়েকজন মিলে নিজেদের একটা জায়গা তৈরি করি—নিজেদের লোক থাকবে, নিজেদের মর্যাদা থাকবে। ওইসব নোংরা, জঘন্য ব্যাপার যেন আমাদের মধ্যে না ঘটে। যাই হোক না কেন, ভাইদের সম্পর্ক ভেঙে যেতে দেওয়া যাবে না, বুঝেছ?” আমি তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে রইলাম। দুজনের কেউই কোনো কথা বলল না।
শত শত বছর কেটে গেলেও, কোনো অপরিচিত মানুষ যখনই গংঝু ফেনের পাশ দিয়ে যায়—বিশেষত গভীর রাতে—তখন সহজেই অলৌকিক বিভ্রমের শিকার হতে পারে। কখনো কখনো ভয়ংকর কিছু দৃশ্যও চোখে পড়ে।
তবে দেখে মনে হচ্ছিল, সত্যিটা এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে সে নিজেকে অন্য এক জগতের মধ্যে আবদ্ধ করে ফেলেছিল। জোরে একবার আঘাত করলেই সেটি ভেঙে চুরমার হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হবে।
মুহূর্তের মধ্যে সেই একটি কথার প্রভাবে ঘরটি যেন নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মেই উপপত্নী কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে আর একটি শব্দও না করে বাধ্য মেয়ের মতো বাইরে চলে গেল। তার মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে সে আর একটি শব্দ বললেও তাকে কেউ রক্ষা করতে পারবে না—এমনকি শিয়াও জিনলান পেটের সন্তানসহ হাঁটু গেড়ে তার হয়ে অনুরোধ করলেও নয়।
“তৃতীয়ত, আমি বরং কমিটির চেয়ারম্যান জিয়াকে কয়েকটি প্রশ্ন করতে চাই।” ঝেং হাইয়ের কথা শেষ হওয়া মাত্র ঘরের সবাই থমকে গেল। ব্যাপারটা আবার কী? সবাই মনে মনে ভাবতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জুগে লিয়াং বললেন, “ইউয়ান শাও মারা গেলেই চিচৌ অশান্ত হয়ে উঠবে। ছাও ছাও যদি সেই সুযোগে চিচৌ দখল করে নেয়, তার পরেই সে চুক্তি ভেঙে শিচৌ আক্রমণ করবে। তখন তোমরাই ইতিহাসের চিরকালের পাপী হয়ে থাকবে!”
নিচে একটি অত্যন্ত প্রশস্ত গোপন কক্ষ রয়েছে। কক্ষটির এক পাশে পাঁচটি সুড়ঙ্গপথ। সবকটি সুড়ঙ্গ দেখতে একেবারে একই রকম, তাই কোন পথের ভেতর কিয়ানখুন মণি রয়েছে, তা বোঝা অত্যন্ত কঠিন।
“আচ্ছা, তাই নাকি।” তাং ছিহং লজ্জায় ঘামতে লাগল। এতক্ষণ সে ভেবেছিল, তাদের একজন হয়তো প্রথম স্ত্রী আর অন্যজন উপপত্নী। এখন বুঝতে পারল, তার ধারণা সম্পূর্ণ ভুল ছিল।
কিন্তু তারা কী করে জানবে, ফাং ইয়ানের চলে যাওয়ার দিকটি ঠিক তাদের বর্তমান চলার দিকের বিপরীত?
তার ওপর, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তারা কোনো চিহ্ন না রেখেই ইচ্ছেমতো আমার বাড়িতে ঢুকতে ও বেরোতে পারত।
আর নিয়ন্ত্রিত হওয়ার যে লক্ষণ দেখা গিয়েছিল—ফু লং গুহার বাইরে তার অপেক্ষায় থাকা অষ্টম ভাইটি ছাড়া বাকিরা সবাই নিয়ন্ত্রিত ছিল। তবে এই নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি পুতুলের মতো ছিল না। তাদের নিজস্ব চিন্তাভাবনা তখনো ছিল; শুধু মস্তিষ্কে একটি অতিরিক্ত নির্দেশ ঢুকে গিয়েছিল। তারা এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে আপনজনকেও চিনবে না।
অন্য মহাদূত-প্রধানেরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। শুয়ানলুও জগতের লোকদের দিয়ে দেবসত্তা একীভূত করানোই এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো উপায়।
“পুতেরো, তোমরা তিনজন যদি এবারও বিপদে পড়া মানুষকে সাহায্য না করো, তাহলে ভবিষ্যতে দেবরাজ সুস্থ হয়ে উঠলে আমি অবশ্যই তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!” আসমোডিয়ুস করুণ আর্তনাদ করে চিৎকার করল। লুসিফারের উন্মত্ত আক্রমণে সে গুরুতরভাবে আহত হয়েছে। এভাবে চলতে থাকলে আর বেশিক্ষণ টিকে থাকা তার পক্ষে সম্ভব হবে না।
সুন লুওর চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। সে মাথা নাড়ল। লিন ফেং কথাটা এত সরাসরি বলেছে—স্পষ্টতই সে তাকে গ্রহণ করেছে।
উষ্ণতা আবার কী? কোনো পুরুষের বিছানায় উঠলেই সে তো শেষ পর্যন্ত এক নোংরা নারী ছাড়া আর কিছু নয়। কিন্তু এত পুরুষ কেন তাকে পছন্দ করে? এমনকি দেং জিয়ানজুন নামের ওই শূকরটাও উষ্ণতার বিনিময়ে নিজের সর্বস্ব দিতে রাজি। মৃদু হাসি-হাসি মুখে দাঁড়িয়ে থাকা উষ্ণতার দিকে তাকিয়ে ঝেং ছিউথংয়ের মনে তার প্রতি ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)