প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: মেং সাং-এর উদ্ধার
পৃষ্ঠা (১/৩)
এর আগে তিনি এই হুয়াং লং-কে তেমন একটা গুরুত্ব দেননি, কিন্তু হুয়াং লং-কে ফোনে কথা বলতে দেখে এবং সিস্টেমের ট্র্যাকিং থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে ইয়ে জিয়াওফেংয়ের কান্না না হাসি—এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।
"তুমি এইমাত্র যে কথাগুলো বলেছ, তার জন্য তুমি এখন একজন মৃত ব্যক্তি!" ঝাও ফেং শীতল কণ্ঠে বললেন।
ওয়াং নিং কিছুক্ষণ থামলেন, হঠাৎ তার দৃষ্টি সরে গিয়ে আকাশের তারার দিকে নিবদ্ধ হলো। তার চোখগুলো এতই উজ্জ্বল ছিল যে সেখানে ফুটে ওঠা আবেগ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
নাকি অন্য কোনো কারণ ছিল যে প্রতিপক্ষ লেলেইকে নিয়ে যেতে পারেনি, অথবা তারাও লেলেইয়ের দিকেই নজর রেখেছিল?
লু ইউনফেই পাল্টা আক্রমণ করলেন। এক হাত হারানো রুইয়ান জিইয়ং শুরু থেকেই কোণঠাসা ছিলেন, আর এক ভুল থেকে একের পর এক ভুল করে বসলেন।
স্পষ্টতই, ফেং সানের মৃত্যুর খবর ফেং শহরে পৌঁছানোর পেছনে মু জিখেনের হাত রয়েছে। ফেং সানের এবারের আঘাত দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, ফেং পরিবারের বড় ছেলে খুব ভালো করেই জানতেন যে ফেং সান এখনো বেঁচে আছেন। তাই তিনি শহরের প্রবেশপথে বিশ্বস্ত অনুচরদের মোতায়েন করেছেন যাতে ফেং সান শহরে ঢুকতে না পারে। আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি ফেং সান সত্যিকার অর্থেই একজন মৃত মানুষে পরিণত হন।
"ইউয়ের এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। বাবার কথা শোনো, তুমি শুধু হাসিখুশি থাকলেই হবে, বাকি সব সমস্যার সমাধান আমি করব! বুঝতে পেরেছ?" ঝাও ফেং কোমল স্বরে বললেন।
ইয়াও দিজি হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে সরে গিয়ে রক্তবর্ণ নেকড়ের লেজের আক্রমণ এড়ালো এবং সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার লক্ষ্য ছিল নেকড়ে-মানবটির ডান বুক, আরও নির্দিষ্ট করে বললে—তার হৃদপিণ্ড।
এই মুহূর্তে, শেষ লটারিটি ঘষতেই উনিশটি মুরগির ছবি বেরিয়ে এল, যার মানে বিশ হাজার টাকার বড় পুরস্কার।
একজন, কেউই নিজের পিছিয়ে থাকার বাস্তবতা বদলাতে পারবে না, তাই বরং নিজের অবস্থান কীভাবে উন্নত করা যায় সেদিকে মনোযোগ দেওয়াই ভালো।
আর সেই দেড় লক্ষ দুর্বল ঘোড়ার কথা বলতে গেলে, লিউ ফান সেগুলোকে ইলি নদী অববাহিকা এবং জুঙ্গার অববাহিকায় রাখার ব্যবস্থা করলেন। ইলি এবং জুঙ্গারে আরও রাখা হলো লুণ্ঠন করা সত্তরটির বেশি গরু এবং আট লক্ষেরও বেশি ভেড়া, যাতে ভবিষ্যতে পশ্চিম অঞ্চলের কৃষি ও পশুপালনের উন্নয়ন করা যায়।
ফু কিয়াং ভয়ে ঘামছিলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে মাথা বিচ্ছিন্ন হওয়ার পরেও এই পুতুলগুলো নড়াচড়া করতে পারে! তিনি পাশের কাঠের পুতুলগুলোর সাথে লড়াই করতে করতে ঝুয়াং জিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
জানসিলামো যেন গায়ার কথা শুনতেই পায়নি, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই রা নোর-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ফেই হু সা জুন মান লং গুহার বাইরে যাওয়ার পর, মান লং তিয়ান ওয়াং লি মান লং, দাও মান লং, তু মান লং এবং বা মান লং—এই চার সেনাপতিকে ডেকে পাঠালেন এবং তাং রাজবংশের তীর্থযাত্রীদের নির্মূল করার পরবর্তী যুদ্ধের পরিকল্পনা শুরু করলেন।
"ঠিক আছে, আমাদের আসার উদ্দেশ্যই হলো শেখা এবং অভিজ্ঞতা নেওয়া, আমরা প্রশিক্ষণের মাঠ দেখতে চাই!" জিয়াও ওয়েই বললেন।
আসলে, সবকিছুই ছিল কাল্পনিক, কোনো সামরিক মহড়াই ছিল না। মি ল্যান শুধু তাদের অহেতুক দৌড়াদৌড়ি করিয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত, তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল এবং সময়মতো দলের সাথে মিলিত হতে পেরেছিল।
"কাকিমা কি আমাকেও ঠিক একই রকম দীর্ঘায়ু হওয়ার রূপোর লকেট বানিয়ে দেবেন?" তার নিজের লকেটটি এর চেয়েও অনেক বেশি কারুকার্যময় ছিল, কিন্তু পাহাড় থেকে নামার সময় তিনি সেটি নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে রেখেছিলেন, নাহলে লিন পরিবারে বিনা পয়সায় থাকা-খাওয়া করা তার জন্য কঠিন হতো।
"ধুর ছাই, এটা তো সরাসরি স্নাতক পর্যায়ে চলে এল!" গুও নিয়াংফেই তাকে একবার দেখে বললেন, "আর কিছু আছে?" লিং শুয়ের এই কথা শুনে গুও নিয়াংফেই সত্যিই বাক্যহারা হয়ে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন এই বিষয়টি কেউ জানে না, সবাই ভেবেছিল এটি জিয়াং শুফেইয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকার অবহেলা, কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি যে সম্রাট অনেক আগেই জেনে গিয়েছিলেন যে এটি তারই কাজ।
"মি ল্যান, আমি একজন স্বামীর দায়িত্ব পালন করতে পারিনি, তোমার এই সুন্দর ছুটিটাও আমার জন্য নষ্ট হলো। বরং আমি না গেলেই ভালো হতো।" এই বলে ওল্ড ট্যাং ফোন করতে চাইলেন।
দুই পরিবার বিয়ের ব্যাপারে একমত হলো এবং আনন্দের সাথে ভোজ শেষ করল। কেবল সু ঝি এবং সু ইং চুপচাপ ছিল, কিন্তু তাদের মনে ছিল ভীষণ আনন্দ।
মো ইউন জানতেন যে, তিনি অজান্তেই সেই কিংবদন্তি আধ্যাত্মিক শক্তিমান মাস্টারের নজর এড়িয়ে গেছেন।
"বেশ এসেছ।" লিন ফেং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে লোহার লাঠিটি তুলে নিয়ে আবার জুও শুন হুয়ানের ওপর আঘাত করলেন।
গন্ডোলার নকশা আগে থেকেই বিভিন্ন রকমের ছিল। ষোড়শ শতাব্দীতে গন্ডোলাগুলো অত্যন্ত জমকালো হতো। অভিজাতরা তাদের সম্পদ প্রদর্শনের জন্য সাটিন, সিল্ক এবং কারুকার্যময় গন্ডোলায় চড়ত।
"চৌ ভাই, আসুন, পান করুন।" লু ইয়ংমাও কেন চৌ লেই এই প্রশ্নগুলো করছেন তা নিয়ে ভাবলেন না, বরং মদের বাটি তুলে ধরলেন।
ইউয়ান লিং অবতারের কাছেও নিয়মের শক্তি ছিল, তবে তা মূল দেহের দশ হাজার ভাগের এক ভাগ মাত্র। তাই চেন মো ভাবছিলেন হং জুনকে মেরে তার শক্তির নিয়মগুলো দখল করবেন। শুধু তাকে শক্তি শোষণ করে উচ্চতর পবিত্র স্তরে পৌঁছাতে হবে, তাহলেই তার যুদ্ধের শক্তি হং জুনের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"নারুতো তার গলায় যে লকেটটি পরে আছে, সেটি প্রথম হোকাজের জিনিস। এটি এমন এক স্ফটিক যা প্রথম হোকাজের চক্রার সাথে সাড়া দেয়। প্রথম হোকাজে এই জিনিসটির ওপর নির্ভর করেই জিনচুরিকির শক্তি সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন।" ইয়ামাতো বললেন।
লি শিউইউনের কথা শুনে সু ঝি তৎক্ষণাৎ সব বুঝতে পারলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন ফিনিক্স সিংগিং তলোয়ারটি পারদ কুন্ডে ডুবিয়ে গভীরতা পরীক্ষা করবেন। সু ঝি অনেক কষ্টে তলোয়ারটি কুন্ডে ঢোকালেন, লি শিউইউনের কথাই সত্য হলো—কুন্ডটি মাত্র দুই ফুট গভীর ছিল এবং কুন্ডের নিচে সত্যিই কিছু একটা প্রবাহিত হচ্ছিল।
শেন ওয়ানইউ তার ঝাপসা চোখ খুললেন, পেছনের উষ্ণতা তাকে আড়ষ্ট করে তুলল। এরপর তার পুরো মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি ঠোঁট কামড়ে করুণ দৃষ্টিতে চু মোহানের দিকে তাকালেন।
জিনান সফরের পর ঝং নান খালি হাতে ফিরে এলেন। দংচাংয়ে ফেরার পর কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তিনি郑知府 (জেং চিফু)-এর সাথে দেখা করতে গেলেন। জেং চিফুর আসল নাম জেং লিদে, তিনি দংচাংয়ের বর্তমান প্রিফেক্ট। ঝং নান দংচাংয়ে আসার পর তার সাথে কয়েকবার দেখা হয়েছে, সম্পর্কটা মোটামুটি ভালো-মন্দ মিলিয়েই।
এই কালো ছায়াটি ছিল ডিং গুওগুও। ডিং নিং ঘুমিয়ে পড়ার সুযোগে সে চুপিচুপি বেরিয়ে এল নানগং লি-র সাথে দেখা করতে।
"গং তরুণ, আসলে আমরা শুধু আপনার সাক্ষাৎকার নিতে চাই, মাত্র পনেরো মিনিটের জন্য।" বাই ইউসি চোখ নাচিয়ে বললেন। তিনি বিশ্বাস করতেন না যে গং পিপি রাজি হবে না। এমন পরিস্থিতিতে, গং পিপি তাকে ঘৃণা করলেও তাকে সাক্ষাৎকার চালিয়ে যেতেই হবে।
শেন ওয়ানইউয়ের কথা শুনে রাজমাতার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। মনে মনে তিনি কিছুটা আন্দাজ করে নিলেন এবং সু নানিকে ডেকে পাঠালেন।
ইউসি তাকে তৃপ্তি সহকারে খাবার খেতে দেখে ভাবল সে খুব উপভোগ করছে, তাই আগের ঘটনাটি সে আর মনে রাখল না।
দৃষ্টিসীমা জুড়ে কেবল অন্তহীন সাদা বরফ। এমন দৃশ্য একবিংশ শতাব্দীতে তিনি কখনোই সেভাবে উপভোগ করার সুযোগ পাননি।