প্রথম খণ্ড: একষষ্টিতম অধ্যায়: ইউনচেনে প্রত্যাবর্তন

মূলত, আমার শরীরের আঘাতগুলো অত্যন্ত গুরুতর ছিল, রক্তক্ষরণ থামছিল না। এমনকি একটু আগে বিশৃঙ্খল ক্ষেত্র ব্যবহার করার পর সেগুলো শুকিয়ে গিয়েছিল, ত্বকে বলিরেখা পড়ে গিয়েছিল, যেন সব শেষ হয়ে গেছে, একদম স্থির, মনে হচ্ছিল এই বুঝি প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।

চেতন এভাবে তার পরিচয় এই প্রথম দিল। তার প্রতি চেতনের কিছু অসন্তোষ মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল।

"আমি কীভাবে ‘এলোমেলো’ হাঁটলাম? এটা কি প্রবেশদ্বার নয়?" চেন পিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

সবাই এমনটা ভেবে সমস্বরে তাদের দৃষ্টি লি বিনের ওপর নিবদ্ধ করল, যা এই কৃপণ বসকে চরম লজ্জায় ফেলে দিল।

এই পরিস্থিতি যে কেউ দেখতে ও অনুমান করতে পারত, কিন্তু যখন এটি চেয়ারম্যান শু-এর মুখ থেকে বেরোল, বিশেষ করে যখন তিনি বিশেষভাবে চেন পিংকে ডেকে কথা বললেন এবং তাকে আলাদা করে এই কথা বললেন, তখন বিষয়টি বেশ অর্থপূর্ণ হয়ে দাঁড়াল।

হঠাৎ রেগে যাওয়া ফাং মেং-এর কারণে চেন হুই একটু ভয় পেলেও আত্মবিশ্বাসের সাথে তার বুক টান টান করে দাঁড়াল, তবে তার কথাগুলোতে স্পষ্ট নমনীয় হওয়ার সুর ছিল।

আগে হয়তো এটি ভাবেনি যে চেতন এই মুহূর্তে তাকে গোল্ডেন উইংড রোক-কে হত্যা করতে সাহায্য করতে পারবে, কিন্তু এখন তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে। সে আশা দেখতে পাচ্ছে এবং সর্বশক্তি দিয়ে চেতনকে সহায়তা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

"মূল কথা হলো সাধারণ অধিদপ্তর এটি মেনে নিতে পারবে কি না তা নয়, বরং তাদের কাছে দেওয়ার মতো কোনো যৌক্তিক কারণ আছে কি না।" ছেলেটি গর্বের সাথে সেই ব্যক্তিকে বলল।

সে মু ফেং-এর পার্শ্বদেশের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি চেং লুওবাইয়ের ওয়ার্ডে নিবদ্ধ রইল। এটি তাকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল, কখন থেকে মু ফেং এই চেং লুওবাইয়ের প্রতি যত্নবান হতে শুরু করল?

আগে সে এগুলো খাওয়া অপছন্দ করত, কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে যে কেবল বেঁচে থাকা এবং পেট ভরে খাওয়াটাই অনেক বড় ব্যাপার।

মু ফেং-এর কথা শুনে চেং লুওবাই মনে মনে একটু চমকে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে মু ফেং হঠাৎ তার প্রতি যত্নশীল হবে, তার মনে হলো যেন উষ্ণতার একটি ঢেউ বয়ে গেল।

নি ইউ তার চাদের ডানার মতো হালকা ডানাগুলো সামান্য কাঁপাল, সে উড়ে সু শিয়াংসিয়ের সামনে গিয়ে এমন একটি কথা বলল যা সু শিয়াংসিএকে আরও বেশি অবাক করে দিল।

নাকি প্রথম প্রজন্মের প্রজাপতি দেবতা সত্যিই তার জন্য পরবর্তী প্রজন্মের জন্য কোনো啟示 রেখে গেছেন?

বেরেট সজোরে চিৎকার করে উঠল, তার সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেল এবং সে আর প্রতিরোধ করতে পারল না। এক বিকট শব্দের মধ্যে বিশ্বের ছায়া এবং দানবীয় নরক সম্পূর্ণরূপে মিশে গেল, আর সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তি একজোট হওয়া বাবা ও ছেলেকে এক জায়গায় পিষে ফেলল, যা এক পলকেই তাদের নড়াচড়া করার শক্তি কেড়ে নিল।

প্রধান নির্বাহীর সেই দয়ালু মুখটা দেখামাত্রই চেং লুওবাই মনে মনে হাহাকার করে উঠল, সে তার অন্তরে চিৎকার ও সংগ্রাম করতে লাগল। কোনোমতে রায়হানকে এড়াতে পেরেছে, আর এখন আবার একজন প্রধান নির্বাহী এসে হাজির, তার ভাগ্যটা এত খারাপ কেন?

দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "যাব, আমরা যখন এসেই পড়েছি, তখন এভাবে চলে যেতে পারি কী করে?" সে ছাড়তে নারাজ ছিল।

সে হাত দিয়ে লু চিচিকে মেপে দেখল, ঠিক লু চিচির চিচি। সে আরও কয়েকটি গ্যালাক্সির নাম বলল যা সে জানত, যা সবই সাতাশ জনের গোপন সমাজের সদস্যদের নামের অংশবিশেষ।

"সে যখন নানা রকম চাল চালতে পারে, তখন তখনকার ঘটনায় সে নির্দোষ ছিল না। তা না হলে আপনার মতে কেন মিসেস গং এবং আমার মা কোনো কারণ ছাড়াই তার থেকে দূরে থাকে?" সু ইওয়ান নিচু গলায় বলল।

কানের কাছে তলোয়ারের কান ফাটানো শব্দের ঢেউ বেজে উঠল, আর প্রজ্জ্বলিত রকেটগুলো সামরিক শিবিরের ভেতর এসে পড়ল।

তিনি যে সমস্ত তরুণ প্রভু ও যুবরাজদের কথা বলেছেন, তাদের বেশিরভাগকেই জুন চিরো দেখেছেন। তারা সত্যিই ভিড়ের মধ্যে ড্রাগন ও ফিনিক্সের মতো, কিন্তু কেন তিনি যেভাবেই দেখেন না কেন, তার মনে হয় তার পিতৃদেব কোনো ভালো মতলব নিয়ে নেই?

"আমাকে ছেড়ে দিতে চাও? অবশ্যই পারো, আগে হাঁটু গেে বসে আমার কাছে ভিক্ষা চাও।" লুও শানসির মুখের সামান্য ভয়টুকু পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল। যতক্ষণ সে তু ঢিংসুনের দুর্বল পয়েন্ট ধরে রাখতে পারবে, ততক্ষণ সে বিশ্বাস করে যে সে বাধ্য হবেই।

কিন্তু বহু বছর কেটে যাওয়ার পর, সে জেড খোদাইয়ের এক কারিগরের অফিসে সেই পুরোনো পরিচিত খোদাই ছুরিগুলো আবার দেখতে পেল। এক মুহূর্তের জন্য তার বুকটা যেন সামান্য চিনচিন করে উঠল—তবে কি গ্রামের সেই শিল্প শিক্ষকও একজন জেড খোদাইয়ের ওস্তাদ ছিলেন?

জলজাঁক রাশির পালা এলে, নিলামকারী আট মিলিয়ন স্টার্টিং প্রাইস ডাকার পর কেউ বিড করল না। শেষ পর্যন্ত শিমেন চিনলিয়েন আট মিলিয়ন দুশো হাজার ডলারে তা কিনে নিল।

আমাকে এভাবে বলতে দেখে দু ইয়াও জিভ কেটে আমাকে বলল, ঠিক আছে, আর রেগে থেকো না, আমি তোমায় বলেই দিচ্ছি, কেমন?

"উহু!" সান শাওফেইর মনটা চমকে উঠল, কিন্তু তারপরেই সে একটা পরিচিত গন্ধ পেল।

শে ডাসাও সোজা ক্রল করে আসার উপক্রম করল, জু আনহাউ তার কাছাকাছি আসতেই সাথে সাথে গাড়ি থামাল এবং এক মুহূর্তের জন্যও কালক্ষেপণ না করে ফাঁকে আটকে থাকা লোকটাকে পেছনের দিকে ঠেলে দিল।

আমি মাথা নাড়লাম এবং তাকে বললাম যে সেই অতিপ্রাকৃত সত্তাকে আমি নির্মূল করে দিয়েছি, তারপর আমার আঙুল দিয়ে ওয়ার্ডের ভেতরের "ওয়াটার সেভেন স্টার"-এর দিকে ইশারা করলাম। তাকে বললাম যে সেই অতিপ্রাকৃত সত্তা আসলে কয়েকজন ভূতের সমন্বয়ে গঠিত, তারপর তাকে জিজ্ঞাসা করলাম সে এমন কোনো গল্পের কথা শুনেছে কি না, যাতে এই অতিপ্রাকৃত সত্তার উৎস জানা যায়।

তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল। ঘরের ভেতরের উষ্ণতার চেয়ে একেবারেই আলাদা, বাইরে রাতের তাপমাত্রা মাইনাস চার ডিগ্রিতে নেমে যেতে পারে, তার ওপর নদীর ওপর হওয়ায় বাতাস ঝোড়ো ও ঠান্ড বইছিল।

"লিন বোর চিকিৎসা দক্ষতা সত্যিই অতুলনীয়।" সিন ইয়াও প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল, সত্যি সে বিশ্বের এক নম্বর।

এ সময় মঞ্চে ইয়াং জংবাও ও মু গুইয়িংয়ের মহা স্বর্গীয়阵 ধ্বংস করার দৃশ্য পরিবেশিত হচ্ছিল। হঠাৎ আকাশ থেকে একজন মানুষ নেমে মঞ্চের মাঝখানে পড়ল। শুধু দর্শকরাই নয়, মঞ্চের অভিনেতারাও ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

"কেমন? কেমন?" জেনারেল মানের চামচা ওয়াং কুয়ান সবার আগে রিপোর্ট নিতে ছুটে এল।

তাই কম সৈন্যের জাপানি পূর্ব ও পশ্চিমের শক্তিশালী ঘাঁটিগুলো পূর্ব ব্যারাকের মতো সামনে কোনো বাধা দেওয়ার লাইন তৈরি করেনি।

ঠিক যেমনটা সে চেন মিংহিং, তাং ইউচেন এবং শপকিপার হাও-এর সাথে সহযোগিতা করেছিল, তার দিক থেকে পরিস্থিতি যতই রোমাঞ্চকর হোক না কেন, তাদের দিক থেকে সবসময় তার সাথে তাল মিলিয়ে চলা হয়েছে।

সিন ইয়াও মদের নেশা সহ্য করতে না পেরে সামান্য চুমুক দিল, আর সেই ঝাপসা আবেশের মধ্যে কেবল পুরনো স্মৃতির সব আকুলতা ভেসে উঠল।

সে পতনের ঠিক আগে অন্যান্য ক্যামেরা দ্বারা ধারণ করা দৃশ্যগুলো পুনরায় চালাতে লাগল এবং ড্রোন কন্ট্রোল সফটওয়্যারের অ্যানালিসিস ফিচারটি চালু করল। শেষ পর্যন্ত স্ক্রিনটি একটি ঝাপসা ছবির ওপর স্থির হয়ে গেল এবং সফটওয়্যারের সংক্ষিপ্ত প্রসেসিংয়ের পর সেখানে একটি ছবি ভেসে উঠল।