প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: সং জে কি এমন একজন মানুষ যে টাকার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে?

যদিও তার পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত সে তাকে সাহায্যই করেছিল। যদি আজ টাকা জোগাড় করা না যেত, তবে হয়তো সেই জোয়ান পুরুষগুলোর হাতে তার প্রাণই চলে যেত।

সু হাং এক হাঁটু গেড়ে বসে এক হাতে শক্ত করে সোনার গোল্ডেন হুড রডটি চেপে ধরে রইল এবং অন্য হাতে একমুঠো মিহি বালি শক্ত করে ধরে তীব্র মাথার যন্ত্রণা সহ্য করে আবারও ধ্যানে বসে গেল।

“তুমি!” ঝি সিন অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে পুরো পরিচিত মহাবিশ্বে দুষ্টু হিসেবে কুখ্যাত মৃত্যুর দেবতা কার্ল আসলে এত সুন্দর একজন তরুণ।

ঠিক তখনই ইয়ে চেনের মুখে এক রহস্যময় হাসির ঝিলিক খেলে গেল এবং সে দৃষ্টি ফিরিয়ে দূরের কালো আলোর মধ্যে থাকা দুই罗刹족 সদস্যের দিকে তাকাল।

দুটি সেন্টিপিডের শরীর সোনালী আলোয় মোড়ানো ছিল, আর মুখ থেকে অদ্ভুত চিঁ চিঁ আওয়াজ বের হচ্ছিল। তাদের উভয়ের মুখেই আতঙ্ক ও ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠেছিল।

মোটা ছেন মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে তবেই বুঝতে পারল কেন তার নিজের বড়শিতে একটি মাছও ধরা পড়ছে না। সে যাদের ধরার জন্য এত আনন্দ নিয়ে অপেক্ষা করছিল, সেই বড় বড় মাছগুলো তার বড়শির ধার দিয়ে সোজা সাঁতরে চলে যাচ্ছে এবং তার ভাইয়ের বড়শির দিকে ছুটে যাচ্ছে।

শু শান, হে ফেই হু এবং বি হুয়া শিয়া হং ফেইকে দেখতে পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং গুহার ভেতর থেকেই তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। কেবল ডং ফাং ছিং ইউকে কোথাও দেখা গেল না।

শেন মং শি-র মনে হলো এই লোকটির চেহারা সাধারণ, কেবল তার ব্যক্তিত্বে কিছুটা স্বকীয়তা রয়েছে। সে বয়সে তরুণ হলেও তার মধ্যে এক ধরণের ‘আমার বিকল্প আমিই’ ধরনের অহংকার ও আত্মবিশ্বাস লুকিয়ে ছিল।

শেন মং শি তার বাড়ির ফোন নম্বর রেখে গেলেন এবং লুও অধ্যক্ষকে কড়া নির্দেশ দিলেন যে কোনো প্রয়োজনে যেন তাকে ফোন করেন, তিনি স্কুল পুনর্নির্মাণের জন্য অর্থ সংগ্রহ ও দানে সাহায্য করতে পারবেন। লুও অধ্যক্ষ বারবার মাথা নাড়লেন এবং শেন মং শি চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন।

কেউ তার ওপর অত্যাচার করলে সে দ্বিগুণ প্রতিশোধ নেবে, আর কেউ তাকে রক্ষা করলে সে নিজের জীবনের শেষবিন্দু দিয়েও তাকে রক্ষা করবে।

“হা, তাহলে আমি আর তোমার জন্য অপেক্ষা করলাম না। কাউকে ফেলে যাওয়ার অনুভূতি মোটেই ভালো নয়।” ফায়ার গড এই কথা বলেই সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন।

একচেটিয়া বা মনোপলির মতো শব্দগুলো বিভিন্ন শিল্পে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, কারণ বহু মানুষই এই ধরনের কাজ করতে শুরু করেছিল।

সেই সময় যদি হু ছিন না থাকত, তবে সত্যিই জানি না কী ঘটে যেত। এখন এই লোকগুলো আবার সেই পুরোনো ফন্দি আঁটছে, আর আমার মনে হচ্ছে বিষয়টি এতটাও সহজ নয়।

কোনো না কোনোভাবে তিয়ান ফেন শেন ওয়াং কালো সম্রাটের কর্তৃত্বে হস্তক্ষেপ করেছেন। সর্বোপরি এটি অন্ধকার অতল গহ্বরের এলাকা, আর তিয়ান ফেন শেন ওয়াং এখানে আসার অন্তত বাড়ির মালিককে তো জানানো উচিত ছিল।

পেই সি আও কোলে থাকা ই ছিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, জীবন বাঁচানোই এখন সবচেয়ে বড় কথা, পাওয়ায়া গান তো কাল এসেও নেওয়া যাবে! ততক্ষণে ইউ রুও লান এবং অন্যদের হয়তো巨齿虎 (বিশাল দাঁতওয়ালা বাঘ) চিবিয়ে খেয়ে শেষ করে ফেলবে!

লি মো এক লাথি মারল কালো ভল্লুকের বুকে, আর অমনি কালো ভল্লুকের বিশাল শরীরটা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

তাই সে ঘোড়া ছোটাল এবং বনের মধ্যে ডাকাতদের খোঁজ করে চলা হু ইয়ংয়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল।

আগেও বলা হয়েছিল, আমি এখন কেবল সেই মানুষটির ওপর নির্ভর করেই কিছু দেখতে পারি যার চেহারার সাথে আমার মিল রয়েছে। কিন্তু এই কালো কুয়াশাগুলো বেরিয়ে আসার পর আমার সেই সীমাবদ্ধতা যেন আর রইল না। কুয়াশা যেখানে যেখানে ছড়িয়ে পড়ছে, সেটাই আমার দেখার সীমানা হয়ে উঠেছে।

ঝু ই ফেংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ আলোর ঝলকানি খেলে গেল, যা দেখে সেই বুনো লতা অর্ধ-দানবটি ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল এবং এক লাফে জলাভূমিতে ডুব দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

উল্কার বেগে চলন্ত মিউট্যান্টের হাত থেকে অস্ত্রটি নিক্ষিপ্ত হলো এবং সাত মিটার দূরত্বের দুটি গাছের গুঁড়ি ভেদ করে চলে গেল।

“এসে গেছে!” গাও সিয়াং এক চিৎকার দিয়ে উঠল, যার মধ্যে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ও প্রত্যাশার সুর লুকিয়ে ছিল, যদিও অন্যেরা তা শুনতে পেল না।

সে ঠিক করেছিল নার্সদের ডেকে হং ঝাং এবং হং ঝাং-কে ভেতরে নিয়ে যাবে, কিন্তু কে জানত দ্বিতীয় বোন তা হলঘরে দেখে ফেলবে। সে এক ছুটে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে নার্সের হাত থেকে হং ঝাং-কে ছিনিয়ে নিল। নার্স তো একদম বোকা বনে গেল, সে ভুলেও এমন কিছু আশা করেনি। সে কেবল চেয়ে চেয়ে দেখল তার খালি হাত থেকে হং ঝাং দ্বিতীয় বোনের কোলে চলে গেছে।

“ঠিক আছে, তাহলে আগে খেতে যাওয়া যাক। খেতে খেতেই কথা হবে, আমিও এখনো কিছু খাইনি।” লি চেনের এই কথা বলে তার নিজের পুলিশ গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

প্রধান গায়ক আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ দুটি জলের মতো স্বচ্ছ, অনেকক্ষণ তিনি কোনো কথা বললেন না। আমিও তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, চোখের কোণে কোনো পাপ বা জটিলতা ছিল না। আমি শু ঝেং-কে পছন্দ করি, এটি লুকানোর মতো কিছু নয়।

অর্ধেক রাস্তা পার হওয়ার পর ওয়াং চৌসাই দেখলেন আটজন বহনকারী একটি বিশাল পালকি আসছে। বয়স্ক লোকটিকে সামনে দেখতেই সঙ্গীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মুখে “প্রধানমন্ত্রী মহাশয়” বলে ডাকল। ওয়াং চৌসাই মনে মনে এক ধাক্কা খেলেন এবং তখনই বুঝতে পারলেন যে তিনি কোনো অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েছেন।

গোয়েন্দা কাজের সবচেয়ে ভয়ের বিষয়টি হলো রাজনৈতিক কোন্দলের বলি হওয়া, তাই লুও মেনের ব্যাখ্যাটি তাকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট করেছিল।

আহা, আমার ভালোলাগা বুঝি কেবল দূর থেকে তাকিয়ে থাকাতেই সীমাবদ্ধ, আমার সেই পরিণতিহীন প্রেমের মতো আমার ভাগ্যেও কেবল দূর থেকে তাকিয়ে থাকাটাই জোটে, কাছে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, ঘরের তামা প্রদীপগুলো জ্বালিয়ে দেওয়া হয়েছে। প্রদীপগুলোর নকশা অত্যন্ত চমৎকার, সেখান থেকে যে আলো বের হয় তা খুবই নরম, আবার প্রদীপের আলোর মতো এত ম্লানও নয়। প্রাচীনকালের এই কারুশিল্প আধুনিক যুগে বহু আগেই হারিয়ে গেছে।

লিউ সিয়াও একটু বিরক্ত হলেন, “কাজ হবে কি না, তা তো আপনার কম্পিউটারটা দেখার পরই কেবল বলতে পারব।” লিউ সিয়াও তবুও যথেষ্ট ভদ্রতা বজায় রেখেছিলেন।

“ফাজলামো নাকি, তারকাদের না আনলে, ফিল্ম স্টুডিও বানিয়ে আর পরিচালক ডেকে এনে লাভ কী?” ঝাং ওয়েইওয়েই লোকটির এমন বুদ্ধি দেখে রীতিমতো মেজাজ হারিয়ে ফেললেন।

সে ভেবেছিল এই তথাকথিত সুপারপাওয়ারধারীরা কত না শক্তিশালী, অথচ এরা আসলে ডাসিয়া রাজ্যের কাঠ-উপাদান সাধকদেরই সমগোত্রীয় এবং একই বংশোদ্ভূত।

কালো বিশাল হাতটি সামনে এগিয়ে চলল, মনে হলো যেন দি জে এবং তিয়ান শ্যু—দুজনকেই সে একসাথে মুঠোয় বন্দী করতে চায়। দুজনের অবস্থাই তখন অত্যন্ত শোচনীয়; এই কালো হাতের সামনে তাদের কোনো প্রতিরোধক্ষমতাই ছিল না। এই শক্তি তাদের ধারণার বাইরে ছিল, হয়তো এটিই সেই কিংবদন্তি ‘শাওইয়াও রিয়ালিটি’!

একই সময়ে সেই অদ্ভুত গন্ধটি আরও তীব্র হয়ে নাকে এসে লাগল। সি ইয়েন মো বমির উপক্রম হলো এবং সে দ্রুত নিজের জামার হাতা দিয়ে নাক ঢেকে সামনে তাকাতেই হতবাক হয়ে গেল এবং পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

গু ইয়ুনের সাড়া পেয়ে মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল এবং দ্রুত মাটি থেকে উঠে পড়ে ব্যস্ত হাতে প্রস্তুতির কাজে লেগে গেল।

“মা, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি সব বুঝতে পেরেছি। শিয়া পরিবারে গিয়ে আমি অবশ্যই বাবার কথা শুনব, তুমি আমার জন্য একদম চিন্তা কোরো না।” জি নুয়ান সিন তার মাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো এক চিলতে হাসি উপহার দিল।

ঠিক তখনই কয়েকজন তরুণ মহাশক্তিধর সেই কালো অবয়বগুলোর দিকে বিদ্যুতগতিতে ছুটে গেল। তাদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত, যেন বহুদিনের হারানো বাবা-মাকে ফিরে পাওয়া সন্তান।

“আমি তো কেবল এই ভেবেছিলাম যে বোন ভূতের ছবি দেখে ভয় পাবে কি না, তাই তাকে সাথে নিয়ে যাইনি।” জি আনছি আবারও সাফাই গাইল।