প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: লান ইয়ুয়ান ম্যানশনের ভেতরে প্রবেশ

ইয়ে হেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর অনুমানই সঠিক ছিল। তিনি যেইমাত্র武神之翼 ব্যবহার করবেন, ওপাশ থেকে ঠিকই তার সাড়া পাওয়া যাবে। আর এখন এই কোটিরও বেশি জম্বি সেই সত্যটিই প্রমাণ করে দিচ্ছে।

তবে ডার্ক কিং এই মুহূর্তে যে দৃষ্টিতে এই অর্ধ-প্রস্তুত ভাইরাসের দিকে তাকিয়ে আছেন, তা দেখেই ইয়ে হেং বুঝতে পেরেছেন যে তাঁকে সহজে নিবৃত্ত করা বা হাল ছাড়াতে বাধ্য করা মুখের কথা নয়। তিনি এখন পৃথিবীর সেই সমস্ত গবেষকদের মতো, যাঁরা নিজেদের আসন্ন এবং পুরো পৃথিবীকে চমকে দেওয়ার মতো বৈজ্ঞানিক সাফল্যের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। এমন অবস্থায় তারা কি এত সহজে সে কাজ ছেড়ে দিতে পারেন?

যিন সম্রাট হাত ওঠালেন। মুহূর্তের মধ্যে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, বিদ্যুৎ চমকাতে শুরু করল। একের পর এক বজ্রপাত আকাশ থেকে নেমে এসে সেই ঐশ্বরিক বর্মটির ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

“আপনাদের সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল!” শাও শৌজুন যদিও যথেষ্ট মার্জিত হাসিমুখে কথাটি বললেন, কিন্তু সিংকিয়াং ও গাও চ্যুমেই দুজনেই খেয়াল করলেন যে লোকটির মুখের কোণে এক অদ্ভুত, সহজে মোচনীয় নয় এমন বিষণ্নতার ছায়া লেপ্টে আছে।

মৃদু আলো ছড়ানো লিরিক্সগুলো এই ঘুটঘুটে অন্ধকার পাথরের ঘরে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। অ্যাঞ্জেল নিচু হয়ে চাইল এবং নিঃশব্দে সেই লিরিক্সগুলো মনে মনে টুকে নিল।

অন্য সবার তুলনায় চু শিয়াও এই প্রাসাদের বিশেষত্ব অনেক বেশি গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন। মনে হচ্ছিল এই প্রাসাদের阵法টি সমগ্র মহাবিশ্বের বা স্থানের সাথে এমনভাবে যুক্ত যে, অস্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছিল এক অদ্ভুত শক্তির স্পন্দন, যা একটি প্রধান অক্ষের মতো এই প্রাসাদ এমনকি পুরো মহাজাগতিক空间কে টিকিয়ে রেখেছে।

পরিশেষে, বাহিনীটি যথাযথ প্রশিক্ষণ লাভ করেছিল। বিশেষ করে এই奉西北戰役-এ নতুন গঠিত দলগুলোর অধিকাংশই সরাসরি যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিল এবং তাদের পারফরম্যান্স সন্তোষজনক বলেই প্রতীয়মান হয়েছিল।

“হা হা, আপনি তাহলে ধরে ফেলেছেন। হ্যাঁ, ওগুলোই হলো আমাদের সম্পূর্ণ তৈরি করা সেই চারটি যুদ্ধের দুর্গ! কেমন, যথেষ্ট জমকালো মনে হচ্ছে না?” লং ই হেসে উত্তর দিলেন।

ই জুনশান বুঝতে পারলেন না ইয়ে লেই আসলে কী ভাবছেন। তিনি কেবল ভেবেছিলেন যে ইয়ে লেই সম্ভবত হিসাব কষছেন কীভাবে আরও বেশি যুদ্ধের লুণ্ঠিত সম্পদ অর্জন করা যায়।

মনে হতো যেন যেখানেই যুদ্ধ বাঁধে, সেখানেই কাঠের টুকরো আর মুগুরের সেই দুই ভাইয়ের উপস্থিতি অবধারিত। পরমাণু-বিস্ফোরক চৌম্বক বোমার বিস্ফোরণের দিকে যখন কম্বাইন্ড মেকা বাহিনী রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন এই দুই ভাইয়ের নেতৃত্বাধীন দলটি ঠিক সেই জায়গাতেই অবস্থান করছিল।

বি তাও বলছিলেন যে তিনি একজন অতীব প্রেমিক পুরুষ, যা শুনে লু বাই প্রথমে তাচ্ছিল্যই করেছিলেন। কিন্তু এখন, তিনিও যেন কিছুটা হলেও তা মেনে নিচ্ছেন।

বাকিদের মনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, তবে যারা একটু বেশি বোঝে, তারা সবাই জেনেশুনেই বা অলক্ষ্যে একবার করে মো জিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচ্ছিল।

লিন ইউয়েনফেং যখন দেখলেন লিন য়ুন্সি চোখ মেলেছেন, তখন তিনি দ্রুত তাঁর কোলড় তোলার ভঙ্গিটা একটু বদলে ফেললেন, যাতে লিন য়ুন্সি আরও কিছুটা আরাম পান।

师徒四人... (অনুবাদিত অংশ অব্যাহত রয়েছে...)

নাটক বা উপন্যাসের সেই চারজন শিষ্যের দলের একমাত্র স্বাভাবিক মানুষ, তাং সং-এর চরিত্রের অভিনেতাটিও ছিলেন মাত্র চতুর্থ বা পঞ্চম সারির একজন সাধারণ অভিনেতা।

সে ছিল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, গায়ে আটত্রিকোণ চিহ্নের তাও পোশাক, চোখ দুটি ছোট ও কোণাকুণি, চিলের মতো বাঁকানো নাক আর থুতনির নিচে সামান্য কিছু দাড়ি। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং তিয়ানশি সম্প্রদায়ের উপ-প্রধান চুয়াং চাংখুন।

যতক্ষণ না তারা গাড়িতে উঠে আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিং লট পার হয়ে বেরিয়ে গেল, শাও চিংইয়েন ততক্ষণ নিজের অবয়বটিকে পুরোপুরি রাস্তার ওপর প্রকাশ পেলেন না। তিনি আর তাদের চলে যাওয়া গাড়ির পেছন পেছন দৌড়ে যাননি, কেবল একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন—যতক্ষণ না গাড়িটি দৃষ্টিসীমার বাইরে মিলিয়ে গেল, আর তিনি বহুক্ষণ ধরে সেই শূন্যতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন চেতনা ফিরে পেতে তার বড্ড দেরি হচ্ছিল।

“আমি জানি তুমি কী বলতে চাচ্ছো, তবে ভুল বুঝো না যেন। এই গাড়িতে তো কেবল আমরা দুজনই আছি, আজ এখানে তো কাল সেখানে দেখা হতেই থাকে, কিন্তু এই দৃশ্য আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না। তাছাড়া, কে বলেছে বিনা কারণে একটু তোষামোদ বা ভালো ব্যবহার করা যায় না?”Cao Cao মুখটা একটু বাঁকিয়ে বললেন, অথচ তার হাতের কাজ বিন্দুমাত্র থামল না।

“তুমি সত্যি কথাটা বলো তো, আমার কাছাকাছি আসার অছিলায় সি বাবে এবং শুয়াই ইয়েই-এর ঘনিষ্ঠ হওয়ার পেছনে তোমার আসল মতলবটা কী?” ফ্যান বেইবেই হঠাৎ করেই ঠান্ডা গলায় জেরা করে উঠলেন।

হালকা সবুজ রঙের একখানা গাউন, নেই তাতে কোনো সূক্ষ্ম নরম সুতোর হাতা বা বিলাসবহুল ব্রোকেডের কারুকার্য, কেবল সাধারণত্বের মাঝে লুকিয়ে থাকা একটি চঞ্চল ও সুন্দর প্রজাপতি আকৃতির কোমরবন্ধনী। আপাতদৃষ্টিতে একদম সাধারণ মনে হলেও, জিয়া সিয়াংয়ের মনে হলো এর চেয়ে মানানসই পোশাক আর হতেই পারে না। কাপড়ের স্পর্শও অত্যন্ত আরামদায়ক, যেন ঠিক তার মাপটুকুই মেপে তৈরি করা হয়েছে।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, লিন য়ুন্সি 秦可心-এর মুখে চেপে রাখা হাতটি সরালেন এবং নিজের ব্যক্তিগত স্পেস থেকে আধ্যাত্মিক বসন্তের জল বের করে তার ক্ষতের ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় ঢেলে দিলেন।

শুধু যে ঝং লি এবং দংফাং ছিয়ান'এর প্রস্থানই টের পাওয়া গেল না, এমনকি ঝান ছুন'এরও কোনো পাত্তা পাওয়া গেল না।

ওয়েই শিনইয়ের এই জাদুকরী কৌশল দেখানোর ক্ষমতাও কি কোনো জন্মগত প্রতিভা? শুধু জানা নেই এই প্রতিভার স্তর ঠিক কতখানি উঁচুতে, ফেরার পর ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করে দেখা যায় কি না, তিনিও এমন একটা ক্ষমতা পেতে চান।

এই বিষয়টি অত্যন্ত অদ্ভুত। এমনকি চুন পাই চারপাশের লোকজনের কাছে খোঁজ নিয়েছিলেন যে তারা কেউ জিয়াও লিয়ানয়ি এবং লিন চিনের বরফে পরিণত হওয়া মৃতদেহগুলো কোথাও দেখেছে কি না। তাদের দুজনের বাহ্যিক রূপ ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, তার ওপর শরীরে কোনো পোশাক না থাকায় তাদের চেনাটা খুব সহজ হওয়ার কথা ছিল।

“কী দুর্দান্ত দলবল! আমার তো নিজেকে এক তুচ্ছ ধূলিকণার মতো মনে হচ্ছে।” ইয়াং মানি যদিও এই বহুত্ববাদী জগতে অর্ধেকেরও বেশি সময় ধরে এসেছেন, কিন্তু বন্দি থাকার কারণে তার জানাশোনা ছিল অত্যন্ত সীমিত।

সবাই জানতে উদগ্রীব ছিল যে, দাউ ইউয়েন যখন পরম nirvāna বা সুখের স্বর্গে পা রাখবেন, তখন কি এই অন্য জগতের বুদ্ধ কোনো পদক্ষেপ নেবেন?

অসীম প্রান্তরের সীমানা পেরোবার ঠিক মুহূর্তে, ঝাও মু এক লহমায় অনুভব করলেন তার শরীর যেন হঠাৎ অসম্ভব ভারী হয়ে উঠেছে। সাধারণ মানুষের কাছে ঈশ্বরের সমতুল্য সেই ক্ষমতা নিমেষেই নেমে এল কেবল একজন সাধারণ আধিপত্য বিস্তারকারী বা প্রভুর পর্যায়ে।

সেই হাজারখানেক তরবারির ঝিলিকও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। ঠিক যেন একেকটি ধারালো তীরের মতো সেগুলি সরাসর গিয়ে গেঁথে বসল তাং সংঝুয়াং-এর শরীরের গভীরে।

তবে এর জন্য যে পরিমাণ শক্তির অপচয় হয়েছে, তা তার গ্রহীয় স্তরের সপ্তম ধাপে পৌঁছানোর সময় শোষিত শক্তির পরিমাণের চেয়েও অনেক বেশি।

নয় সূর্যের পবিত্র আগুন হঠাৎ করেই দাউ দাউ করে জ্বেলে উঠল এবং কালো বালির সাপের মুখের ভেতর দিয়ে তার শরীরের আরও গভীরে প্রবেশ করে প্রচণ্ড বেগে পুড়িয়ে মারতে শুরু করল।

প্রজাদের প্রতি গভীর ভালোবাসার টানে নয়, বরং ঝামেলা বড় আকার ধারণ করলে তার নিজের এই县令 বা ম্যাজিস্ট্রেটের পদটাই যে আর টিকবে না, কেবল সেই আশঙ্কাই তার মনে কাজ করছিল।

তবে এই চাঁদের কেকের ওপরের নকশাগুলো দেখার পর চা শ্যু বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন—কেমন ব্যাপার বলুন তো, সব কটিতেই কেবল ‘শুভ ফুল ও পূর্ণ চাঁদ’ আর ‘শতবর্ষের সুসম্পর্ক’-এর মতো কথাগুলোই খোদাই করা রয়েছে!

স্বপ্নে তিনি দেখলেন বি লিয়াংয়ে আবার ব্যালকনি বেয়ে ওপরে উঠে তার বিছানার পাশে শুয়ে আছে। হঠাৎ ঘুম ভেঙে চোখ মেলে তিনি দেখতে পেলেন সকাল হয়ে গেছে।

“নানিয়াং? সেটা কি কোনো বর্বর জায়গা নয়? শুনেছি সেদিকে নাকি সবজায়গায় বিষাক্ত বাষ্প আর নানা রকম বিষাক্ত পোকা-মাকড়ের রাজত্ব, এমনকি সেখানকার আদিবাসীরা মানুষ পর্যন্ত খায়। মিসেস চৌ যদি জানতে পারেন যে তাঁর ছেলে অমন জায়গায় গেছে, তবে তো ভয়ে তাঁর চোখ থেকে আবার জলের ধারা নামবে।” চিও জি লি ঝাং-এর কথা শুনে প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

বি লিয়াংয়ে এবং চৌ কেউকাই যখন চা শ্যু-কে কোলে করে ভেতরে প্রবেশ করলেন, ফু শাওসি এবং ইইন ফুচেনের দৃষ্টি মুহূর্তে সেদিকে আকৃষ্ট হলো।

লিন শিসিং সু ছিংকিংয়ের পাঠানো সেই টেক্সট মেসেজটির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটা আবার নিশ্চিতভাবে ভীষণ ঘাবড়ে গেছে। প্রতিবারই এইরকম হুলুস্থুল কাণ্ড বাধায়, একটু আগেভাগে রওনা দিলে কি হয় না!