প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: ইউয়ান শুয়ান কি এক স্বপ্নদৈত্য?

সময় একটু একটু করে বয়ে যেতে লাগল, জিয়ান উচিংয়ের পক্ষে প্রতিরোধ করা আরও কঠিন হয়ে উঠল। সে অনুভব করতে পারল যে লুও ছাংয়ের আক্রমণ ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, দেখে মনে হয় না সে এক আঘাতেই তাকে পরাজিত করতে চায়।

তারা হয়তো ভেবেছে আমিই শিয়াও লিয়াং-কে হত্যা করেছি, তাই আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকেই বিশেষ করে ওই মধ্যবয়সী লোকটিকে সঙ্গে নিয়ে আমাকে উদ্ধার করেছে। সম্ভবত সেই ব্যক্তিটি তাদের শৈশবের লালনপালনকারীকে হত্যা করেছিল বলেই, তাদের মনেও তীব্র বাসনা ছিল যেন শিয়াও লিয়াং দ্রুত মারা যায়।

"এই শিশুগুলো?" অনুজ্জ্বল মোমের আলোর নিচে আরও কয়েকটি মুখ ও শরীর শুকিয়ে যাওয়া শিশুকে蹲তে দেখে আমি皱眉 জিজ্ঞেস করলাম।

তবে বরফমানবগুলোকে যতই শক্তিশালী মনে হোক না কেন, বাস্তবে তারা এই সাতজনের অগ্রযাত্রা সামান্যও প্রতিহত করতে পারেনি। প্রথম关টি তো কেবল প্রাথমিক স্তরের武徒 পরীক্ষার জন্যই তৈরি, তাই স্বাভাবিকভাবেই সাতজন মিলে সহজেই তা ভেদ করে ফেলল।

তাদের এই হট্টগোল ও ভাঙচুরের শব্দ বাইরের জুয়ারিদের কানে পৌঁছাতে দেরি হলো না। অতিথিরা বুঝতে পারলেন এখানে কিছু একটা গণ্ডগোল পাকিয়েছে, তাই কেউ চলে গেলেন, কেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়লেন এবং মুহূর্তেই হাওয়া হয়ে গেলেন।

দম না ফেলে ছুটতে থাকা লিউ সিংকং স্বপ্নেও ভাবেননি যে, শেষ পর্যন্ত পায়ের ছাপ ধরে তিনি আবার লি শুকুয়ানের হামার গাড়িটির কাছেই এসে পৌঁছাবেন।

"ইয়ে শ্যাও, আমিও এই মতের পক্ষেই। একবার আমরা আগে পদক্ষেপ নিলে পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ব।" পাশ থেকে চৌ ছিয়াংও তাৎক্ষণিকভাবে তার মতামত ব্যক্ত করলেন।

কিন্তু অন্য মেইনগুলোর বিশেষজ্ঞরা যদি সময়মতো পৌঁছাতে না পারেন, তবে শিংই মেন-এর ধ্বংস অনিবার্য হয়ে উঠতে পারে।

না, মারপিট করতে যাওয়ার কী দরকার! সরাসরি কোথাও মদ্যপ চালক ধরার তল্লাশি চলছে কি না দেখে এক চুমুক বিয়ার খেয়ে নিজেই ফুঁ দিয়ে পরীক্ষা দিয়ে দেওয়া যাক।

মিন তিয়েনের দুই চোখের ভুরু কিছুটা কুঁচকে গেল। এই নিয়ম না মানা নিচু জগতের মেয়েটা এত বড় সাহস পায় কী করে যে আমাকে ভঙ্গি দেখাচ্ছে!

অন্যদিকে, বিং ওয়ানলিউ নিজের ঘরের ভেতর বসে আছেন। মু ছি কোথায় গেছেন তা তিনি না জানলেও, ততক্ষণে তিনি দেবকুলের সঠিক অবস্থান জেনে গেছেন।

শেন ইউয়েন কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন এবং গু শানশানের তার জামার হাতা ধরে থাকা সত্ত্বেও অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে তাকে নিয়ে দৌড়ের গতি বাড়িয়ে দিলেন।

বাজির পটকারই এই অবস্থা, আর বাঘের কথা তো বলাই বাহুল্য নয়। স্বচক্ষেই যারা দেখেছেন, তারা জানেন বাঘ কোনো ছেলেখেলা নয়; বাঘের এক একটা বাহু মানুষের উরুর চেয়েও মোটা, আর শক্তির কথা না বললেই নয়।

এই তো, ঠিক যেন 'শত্রুর দেখা পেলেই চোখ লাল হয়ে যাওয়া'। জাং তু সব কিছু ভুলে মরিয়া হয়ে ঝাপিয়ে পড়লেন ঝাও গামের ওপর।

গু লিনজে তার কথায় কান না দিয়ে সোজা বিছানার পাশে গিয়ে গু ইয়াংচিয়াংকে দেখলেন। লোকটির সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভেজা, মুখে এক ফোঁটা রক্তও নেই, অবস্থা সত্যিই শোচনীয়।

এই যুদ্ধে আশা করি আপনারা প্রত্যেকে সর্বশক্তি দিয়ে এই রাজাকে সহায়তা করবেন, যাতে秦 বাহিনী পরাজিত হয় এবং গুয়ানচং দখল করা যায়।

শিউলি বলল, "আমি তো দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। ভাবতেও পারিনি মিচিয়াকে দেখতে এত লম্বা-চওড়া আর শক্তিশালী মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে সে একেবারে অক্ষম।"

পাশে থাকা ইন শান চোখ খুললেন এবং নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা মনে পড়তেই এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে মু চির দিকে ছুটে গেলেন।

পাই হানইয়েন ও দুয়ান ছাংগে পাশাপাশি গোল্ডেন ফ্লাওয়ার হলের দিকে হেঁটে গেলেন। করিডোরের নিচ দিয়ে পথ চলার সময় তাদের হাত দুটো একে অপরের সাথে ধরা ছিল, অথচ দুজনেই ছিলেন সম্পূর্ণ নীরব, কোনো কথা হয়নি পুরো পথ জুড়ে।

"তা হতে পারে না! লড়াই শেষ হতে চলল, আর বড় ভাই এই মুহূর্তে বাই লিং শিন জাগিয়ে তুলতে যাচ্ছেন!" ইয়ে ছিউ ইয়ে হুয়ার চারপাশের পরিচিত শক্তির পরিবর্তন দেখে আবারও ইয়ে ইউয়েনের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

কথা শেষ করার সময় আন সিয়ার চোখে এক ধরনের হুমকির আভাষ ফুটে উঠল। সে তার খুনে দৃষ্টি নিয়ে কসাই ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার ব্যক্তিত্ব ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী।

তাং নি কোনো কথা না বলে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে মুখ খুলবেন, কারণ তিনি জিয়ান ছিংসিকে কোনোভাবেই মানসিক ধাক্কা দিতে চাননি।

তার মনে হলো মনের ভেতরটা কেমন যেন নরম হয়ে উঠেছে, হঠাৎ করেই অনেক জল উপচে পড়তে চাইছে, নাকটা সিনসিন করে উঠল এবং চোখদুটোও জলে ঝাপসা হয়ে এল।

যদিও সে এইমাত্র তংশান গ্রাম থেকে উদ্ধারকাজ শেষ করে ফিরেছে, তবুও বর্তমান আশ্রয় শিবিরের আনুমানিক জনসংখ্যা সম্পর্কে তার কিছু ধারণা ছিল।

"আরে, চতুর্থ ভাই, মিংশুই শহরের ঘটনাটি আমার অসাবধানতা ছিল, তুষার ড্রাগ নয়! তুষার ড্রাগ তো সেই তুষার নগরীর যুদ্ধের পর থেকেই মানবজগতে লুকিয়ে আছে!" ঈগল ডেমন ব্যাখ্যা করলেন।

এটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর একটি ব্যাপার, তার চোখের কোণেও এক ঝলক উত্তেজনার আলো খেলে গেল।

সবার সামনে থাকা জিন্যি জিয়াও গার্ডের অভিজাত প্রহরী সামান্য পাশ কেটে পাই হানইয়েনকে যাওয়ার পথ করে দিলেন। পাই হানইয়েন মৃদু হেসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং পা বাড়িয়ে সোজা এই দুটি জেলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

অন্য কোনো উপায় না থাকায় লিউ চংও প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেলেন না, কেবল নীরবে পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে সেনা শিবিরের রক্ষীরা ততক্ষণে ঝু ডির লোকজনে পরিবর্তিত হয়ে গেছে, তাই এর মধ্যে চলাফেরা করার সময় তাকে বিন্দুমাত্রও আশঙ্কা করতে হচ্ছিল না।

এখানে রয়েছে অজস্র রূপকথা ও কিংবদন্তি। আর এটি এখন আর সবার প্রবেশ করার মতো জায়গা নয়, কারণ এখানে অনেক শ্রদ্ধেয় শক্তিশালী সত্তা বসবাস শুরু করেছেন। লিন ল্যান এবং অন্যদের জন্য তারা চিরকাল গাও চিকে পাহারা দিয়ে যাবেন, যে পর্যন্ত না তার ঘুম ভাঙে কিংবা এই পৃথিবীর ধ্বংস হয়।

জিয়াং নেনের বুঝতে বাকি রইল না যে আজ আর সহজে নিস্তার নেই, কিন্তু সে নিজের পক্ষে কোনো সদুত্তরও দিতে পারল না, ফলে কিছুক্ষণ তোতলামি করে বোবার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

দেখা গেল সেই বরফমানবের গায়ের বরফের টুকরোগুলো সব মাটিতে ঝরে পড়েছে এবং তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে সাদা লোমে ঢাকা এক বাঘমানব।

এটি একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ空间, যার মেঝেতে তরল রূপ ধারণ করা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় এক ফুটেরও বেশি গভীরতায় জমে রয়েছে। অন্য একটি দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, এক অদ্ভুত বিশাল দানব কুঁকড়ে শুয়ে আছে এবং তার শীতল দৃষ্টি সবার ওপর স্থির রয়েছে।

ফেং ইউহং সেই হাঁটু গেড়ে বসা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে অন্তরের তাগিদে বুঝতে পারলেন এটি নিছক কোনো দুর্ঘটনা নয়। ফেং ছেনরুই ও ছিং লে-র জুটি যখনই কোনো ফন্দি আঁটতে ব্যর্থ হয়, তখনই তারা নতুন কোনো ষড়যন্ত্র করে; সম্ভবত এই ষড়যন্ত্রটিই ছিয়াংসিয়ং-এর ওপর প্রয়োগ করা হয়েছে।

"আ-আমি ক্ষুধার্থ। উচ্চ স্তরের সাধকদের রক্তমাংস অত্যন্ত সুস্বাদু!" সেই আগের দৈত্যটির কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

কেনাকাটা শেষ করে ইয়ান ঝি আবার ছিউ শিয়াংকে নিয়ে লাভ হোম-এ গেল। ছিউ শিয়াং গিয়েছিল ওয়াং মার সাথে বিদায় নিতে, আর ইয়ান ঝি গিয়েছিল সেখানকার পরিস্থিতি দেখতে, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল আর্থিক বিষয়গুলোর খোঁজখবর নেওয়া।

উ চ্যুর এদিক ওদিক ঘুরে তার জেড ড্রাগন গ্রিন বোন ফ্লুটটি বের করে আনল এবং বাঁশের কাঠি দিয়ে তুলা পেঁচিয়ে বাঁশির ছিদ্রের ভেতর প্রবেশ করিয়ে ভেতরের জলীয় বাষ্প মুছে ফেলল। ইউয়ে নিয়াং তাকে আরেকটি উপায় শিখিয়ে দিল, একটি কাপড়ের থলে তৈরি করে সেটিকে বাঁশির খাপ হিসেবে ব্যবহার করতে, যাতে ব্যবহারের বাইরে থাকলে বাঁশির ভেতরে কর্পূর গুঁড়ো দিয়ে রাখা যায় এবং পোকা না ধরে।

চুয়ান লান মানব রূপ ধারণ করল, তার মুখমূর্তির রঙ ছিল ফ্যাকাশে এবং শূন্যে সে যেন টলমল করছিল। এমনকি শুই লানের মুখাবয়বও অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে পড়েছিল। এমন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়ে কে বুক ঠুকে বলতে পারে যে সে এই বিপর্যয় থেকে বেঁচে ফেরার আস্থা রাখে?