প্রথম খণ্ড পঞ্চানন অধ্যায়: পাহাড়িয়া মানুষের আছে নিজস্ব বুদ্ধি

(১/৩) অংশ

"বহু ধন্যবাদ, আমি বিষয়টি মনে রাখব!" শি ফুওয়েই গম্ভীরভাবে তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে ভারাক্রান্ত হৃদয়ে প্রস্থান করলেন।

"যতটাই কষ্টকর হোক, যতটাই কঠিন হোক, এমনকি রাজকোষের তলা পর্যন্ত খালি করে দিতে হলেও, এই যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে এবং আমাদের জিততেই হবে।" এটিই ছিল নতুন সম্রাটের নিজের মুখ বলা কথা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অধস্তন এক ব্যক্তি এসে খবর দিল যে ফেনঝি楼 থেকে বার্তা পাঠানো হয়েছে, শি ফুওয়েই একান্তই গোপনে尚夫人-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চান।

ফ্যান ছিংই-এর শারীরিক অবস্থার কথা বলতে গিয়ে, ছিং চৌ-এর মনে পড়ে গেল আজ রাজবৈদ্যের দেওয়া রিপোর্টের কথা, ফ্যান ছিংই-এর শরীর প্রায় সেরে উঠেছে।

পাশাপাশি তার শরীর থেকেও এক ভীতিকর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটেছিল, যার ফলে হু ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের মারাত্মক অংশগুলোতে আক্রমণ চালাতে ব্যর্থ হন।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, এই মানুষগুলোকে আতঙ্কিত করার পর কোনো উপায় বের করে তাদের অনুগত করে নেবেন, যাতে青阳界 বা ছিয়াংয়াং জগতের বিষয়ে আরও বেশি কিছু জানতে পারেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, লড়াই করা ছাড়া যেন কোনো নিস্তার নেই।

মুহূর্তের মধ্যে দুজনে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। শোসো সেংওয়াং-এর শক্তি স্পষ্টতই আরও বেশি শক্তিশালী ছিল, যদিও তিনি কেবল একজন দ্বিতীয় স্তরের সেংরেন ওয়াং-এর শক্তিতেই ছিলেন, তবুও লি ডালং তার আক্রমণ প্রতিহত করতে সম্পূর্ণ অক্ষম হয়ে পড়লেন। সবচেয়ে বড় কথা হলো, প্রতিপক্ষ দুটি নিয়মের শক্তিকে একসঙ্গে মিশিয়ে দিতে সক্ষম হয়েছিল, যা লি ডালং-এর পক্ষে সহ্য করাও কঠিন হয়ে পড়েছিল।

হোটেলের ঘরের ভেতর, সু মান চুপচাপ বিছানার প্রান্তে বসে রইলেন, তার দুই হাত শক্ত করে বিছানার ধার চেপে ধরেছিল, মুখটি মৃতবৎ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

আগুনের নেত্রী এবং উলফ ফ্যাং ভাড়া করা সৈন্যদের দলটি চমকে উঠল, তাদের মুখগুলো রাগে লাল হয়ে উঠল, আর সমস্ত হিংস্র দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন শিওর ওপর।

লাও চিউ লি ডালং-কে এও জানিয়েছিলেন যে, এই পৃথিবীতে চেন সেং বা প্রকৃত ঋষিদের ছাড়াও আরও অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে।

ইয়েন লি-র মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, আজ রাতে মেং জিয়াওজিয়াও সফল হোন বা না হোন, তার পরিণতি কেবল মৃত্যুই ছিল। ছদ্মবেশী চরকে গোপন রাখার সেরা উপায় হলো অন্য কাউকে চরের পরিচয়ে মৃত্যুঝুঁকিতে ফেলা, যাতে নিজে সুরক্ষিত থাকা যায়।

সে তার সমস্ত ক্ষোভ গিয়ে ঝাড়ল গাড়ির ওপর, রাগে সজোরে এক্সিলারেটরে পা রাখল, যেন এক সড়ক-ক্রোধে আক্রান্ত রোগী, যত্রতত্র বেপরোয়াভাবে গাড়ি ছোটাল।

সর্বোচ্চ শ্রেণীর অভিশপ্ত বি兽ের অবশেষ, এমনকী সর্বোচ্চ শ্রেণীর অভিশাপবিদও যদি সরাসরি খেয়ে ফেলেন, তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু ঘটবে।

"কুয়ো রূওমেই..." লু ছাং মনে মনে একটু ভাবলেন, "সে তোমাদের আঘাত করেনি, কারণ সে কুয়ো পরিবারের সদস্য। তাছাড়া সে জানে কুয়ো পরিবারে অতীতে কী ঘটেছিল..." কুয়ো পরিবার হলো চারটি প্রধান বংশের অন্যতম অপরিহার্য একটি শাখা। যদি তিনি কুয়ো পরিবারের সমস্যার সমাধান করতে পারেন, তবে কি কুয়ো পরিবার তার কাজে লাগতে পারবে?

(১/৩) অংশ সমাপ্ত

(২/৩) অংশ

"ঠিকই বলেছেন! হুম, ছুবেই 校尉 (কমান্ডার), বাকি কাজটুকু আমার ওপর ছেড়ে দিন, আপনি আপনার ভাতিজাকে নিয়ে আগে গিয়ে বিশ্রাম নিন! আমি এখনই বাহিনী নিয়ে রওনা দেব, আপনার উপজাতির মানুষগুলো যদি এখনও টিকে থাকে, তবে আমি তাদের উদ্ধার করেই ফিরব!" লিউ তিয়ানহাও তখন একা একা কেঁদে চলা ছুবেই ও তার ভাতিজাকে উদ্দেশ করে এ কথা বললেন।

গুও জিয়া তার মনের মূল্যায়ন প্রকাশ করলেন, সাহসিকতার দিক থেকে দেখতে গেলে, এই জীবন্ত চোখের মণি গিলে খাওয়া নির্মম মানুষটিকে অন্তত প্রথম সারির স্তরে রাখাই যায়।

চু ফেং সবার শেষে ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি ভেতরে ঢুকেই তার চোখ কপালে ওঠার মতো এক দৃশ্য দেখতে পাবেন।

লি শিংজির পেছনে ছা তি কুং বা রেড এম্পেরর প্যালেসের রক্তের শক্তির আবির্ভাব ঘটল, তবে এবার এটি কোনো ছায়া ছিল না, বরং রক্তমাংসের এক বাস্তব অগ্নিসম্রাট।

এই সমিতিতে কেবল বিভিন্ন পরিবারের বংশধরদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যক্তিরাই যোগ দিতে পারত। একবার সমিতিতে যোগ দিলে এমন সব সুযোগ-সুবিধা উপভোগ করা যেত যা সাধারণ মানুষ কল্পনাই করতে পারত না। কেউ যদি কোনো গোপন শিল্প বা কৌশল জাগ্রত করতে পারত, তবে সে সরাসরি হারমিট সোসাইটিতে যোগ দিতে পারত।

লু বু এবং গুয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর, লিউ তিয়ানহাও তাইশি সি-কে মূল বাহিনী পরিচালনা করার দায়িত্ব দিলেন, যারা এই অভিযানের সমস্ত লুণ্ঠিত সম্পদ পাহারা দিয়ে নিয়ে আসছিল। ইউফুলুও, পু নু প্রমুখও বেশ সহযোগিতাপূর্ণ আচরণ করেছিলেন। সেই দিন সূর্যাস্তের বেশি দেরি না হতেই বিশাল বাহিনী ইয়ানমেন পাসে এসে পৌঁছাল।

ডং ফাংইং প্রথমে লেফটন্যান্ট সান বা শুন ঝুংওয়েই-এর সঙ্গে দেখা করলেন এবং স্পষ্টতই লিউ চেনের উদ্বেগের কথা তাকে জানালেন। এতে লেফটন্যান্ট সানের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুটা দ্বিধা করার পর তিনি মাথা নাড়লেন এবং তার অধস্তন সৈনিকদের সতর্কতার মাত্রা বাড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।

ওয়েন নুও খুব বেশি প্রশ্ন করলেন না। এমনকি লু সিযে, লিউ ইরি এবং আন চেনচেন সম্পর্কে তো তিনি আরও কোনো প্রশ্নই করলেন না।

"সবই তো লিয়েন ই-র ওই কুৎসিত মুখের বাচালতার জন্য! কে বলেছিলো সে নাকি কাল রাতে স্বপ্ন দেখেছে যে বাই জেনারেল বহু তীরের আঘাতে রক্তস্রোতের মধ্যে পড়ে আছেন।" কথা বলতে বলতে ছিং শুও গে সজোরে মু লিয়েন ই-কে এক চড় মারলেন। ভালো কোনো স্বপ্ন দেখার ছিল না, কেবল এমন অশুভ স্বপ্নই দেখতে হলো!

চান ইয়ুনফু কোনো রাখঢাক না করে স্টোরেজ রিং বা গুদাম আংটিটি গ্রহণ করলেন। একজন অ্যালকেমিস্ট বা রসায়নবিদ হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে রিউভেনেটিং পিল বা পুনরুজ্জীবন বড়ি তৈরির ভেষজগুলো কতটা মূল্যবান, যার মধ্যে এমন কিছু উপাদান রয়েছে যা নিম্ন মহাদেশে পাওয়া যায় না।

যদিও শেষ পর্যন্ত তাকে লাঞ্ছিত হতে হয়নি, তবুও তার গায়ে কিছু আঘাতের চিহ্ন রয়ে গিয়েছিল। হাড় কাঁপানো শীতে তার গায়ের পোশাকগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।

"কী যে ভালো।" ছৌ ইউন আদর করে শুয়াংফেং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, আর শুয়াংফেং তার কোলে বসে মিউ মিউ শব্দে আহ্লাদ করতে লাগল।

চ্যু সিইউন আর পোশাক ডিজাইনিংয়ের মুডে ছিলেন না, তিনি বিছানায় উপুড় হয়ে তার কালো চুলগুলো ছিটকে ফেলছিলেন। তিনি কেন রাজি হলেন? কেনই বা রাজি হলেন? ওটা তো মোটে কিছু তোষামোদ আর চাটুকারিতা ছিল! অতীতে কি তাকে চাটুকারিতা করা মানুষের অভাব ছিল? ধুর ছাই! মূল কথা হলো এই ইয়ুন সানছি চাটুকারিতা করায় একেবারে ওস্তাদ!

কথা শুনে ম্যাজিক স্পিরিট বিস্টটি ভাবল, মানুষ কি তবে এভাবেই এত ক্লান্তি ও কষ্টের মধ্যে জীবন কাটায়? মনে মনে সে নানকং চিয়ে-র প্রতি কিছুটা সমবেদনা বোধ করল।

(২/৩) অংশ সমাপ্ত

(৩/৩) অংশ

খোলা মাঠে সারিবদ্ধ ওষুধের খেতগুলো দেখে সবাই ভীষণ অবাক হলো। কেবল গতকাল রাতেই বিষয়টি জানা ঝান ছিংসিং আনন্দে সরাসরি ওষুধের খেতের ভেতরে দৌড়ে গেল। গতকাল রাতে যা দেখা গিয়েছিল আর আজ সকালে যা দেখা যাচ্ছে, তার অনুভূতির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। এত বিশাল ওষুধের খেত দেখে তার উচ্ছ্বাস আর কোনোভাবেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

পূর্বজন্মের চেন ইউ "বৃষ্টির দেবতা" হওয়া সত্য, কিন্তু বর্তমান জন্মের চেন ইউ কিন্তু সেই "বৃষ্টির দেবতা" নন।

কিন্তু তিনি কেবল ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন, এবং শ্বেতকায় রূপ নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, তার দুই চোখের মণির ভেতর একজোড়া ঐশ্বরিক গাছের ছায়া ভেসে উঠল।

লিন ইয়ে কাছাকাছি একটি উপত্যকা বেছে নিলেন এবং কঙ্কাল প্রেত স্বামীর স্মৃতিতে থাকা阵法 বা ফর্মেশনের উত্তরাধিকার অনুসারে, দীর্ঘ চিয়ান রেনের সঙ্গে মিলে হাজার মেকানিজম ফ্যান্টম কিলিং ফর্মেশন বা ছিয়ান চি হুয়ান শা চেন সাজাতে শুরু করলেন।

লিফটে থাকা গুও সিয়াওমেই এই কাগজ দিয়ে তৈরি বাঘের মতো দুর্বল ঝাও ইউলিনের কথা ভেবে নিজের ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসির রেখা টেনে আনলেন।

"জিন সিনিয়র, আপনার এই বার্নিং ল্যাম্প সিক্রেট আর্ট বা প্রদীপ প্রজ্বালনের গোপন কৌশলটি সত্যি অত্যন্ত শক্তিশালী।" ফিন শুয়েশান মিষ্টি হেসে বললেন।

ইয়ে হান সত্যি সত্যিই খানিকটা রেগে গেলেন। তার এই ক্রোধ লিং সিউয়ের কারণে ছিল না, বরং এর অর্ধেকটা ছিল ইয়াং শি-র জন্য এবং বাকি অর্ধেকটা নিজের ওপর রাগ থেকে। বর্তমান পরিস্থিতি পর্যন্ত যা ঘটেছে, তার সমস্ত পরিণতির দায়ভার তাকেই একা বহন করতে হবে। শত্রু হোক কিংবা প্রতিদ্বন্দ্বী, ইয়ে হানকে এই চরিত্রগুলো মুখ বুজে অভিনয় করে যেতেই হবে।

আর কু লিমুং ও কু লিয়ু ভাইদের কথা বললে, তারা মূলত কেবল মার্শাল অনার বা উ চুন শেষ পর্যায়ের চরম শক্তির অধিকারী ছিল। তারা যে এতটা ঔদ্ধত্য দেখিয়ে ড্রাগন ফিনিক্স দেশে আসার সাহস পেয়েছিল, তার একমাত্র কারণ ছিল তাদের সঙ্গে থাকা দুটি মার্শাল সেইন্ট বা উ শেন স্তরের ডার্ক ক্রোকোডাইল বা অন্ধকার কুমিরের ওপর অন্ধ ভরসা।

"জি আন আজ রাতে এই উদ্দেশ্যেই এখানে এসেছেন, আপনি চান বড় ভাই কী করুক?" কিছুক্ষণ পর হেন জি জিজ্ঞেস করলেন।

দ্বিতীয়ত, বাহ্যিকভাবে এই লি ওয়ানের কথার অর্থ হলো, তিনি সম্ভবত সত্যি সত্যিই জানেন না যে আজকের ভোজসভায় মূল অনুষ্ঠান বা পরিবেশনাগুলো কী কী। বরং তা মুখে উচ্চারণ করে একটু যাচাই করে নেওয়া যাক। যত ভীতিপ্রদই হোক না কেন, লি ওয়ান তো এইমাত্র ইয়ে লান রাজ্যে পা রেখেছেন। মনে মনে তারও নিশ্চয়ই কিছু ভয় বা সংশয় রয়েছে, তা না হলে তিনি আজকের এই ভোজসভার আয়োজন করতেন না।

"ঝাও লি, তুমি কি পানীয় অফার করতে এসেছ নাকি ঝামেলা পাকাতে এসেছ? এই তিন জার শত ফুলের পুরনো মদ কার সাধ্য আছে গলায় নামানোর?" শিয়াও ইঝি-র অভিব্যক্তি দেখে হে মিয়াও সবার আগে আর থাকতে পারলেন না, তাই তিনি নিজেই কথা বলে উঠলেন।

(৩/৩) অংশ সমাপ্ত