প্রথম খণ্ড, চৌষষ্টিতম অধ্যায়: ইউয়েন শুয়ানের ওপর থেকে ইয়েন দেবতার শক্তির অপসারণ

যে ব্যক্তি天道-কে কিচ্ছু মনে করে না, যে বিনা দ্বিধায় কারণ ও প্রভাবের সম্পর্ককে নিজের ইচ্ছামতো বদলে ফেলতে পারে এবং বিন্দুমাত্র পাপের ভয়ে কাঁপে না, এমনকি অলৌকিক শক্তির সাহায্যে সমগ্র স্বর্গের দেবতাদেরও নিজের ছকের মধ্যে ফেলতে পারে!

"কখনও না।" কথাটি তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু শু নান-ই-এর চোখের দিকে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে তার কথাগুলো গিলে ফেলল।

তবে লিং চেন কিছুটা ভ্রূ কুঁচকে গেল। সে নাগাকে চিনত না। একজন হুয়াশিয়া বা চীনা হিসেবে সোনালী ড্রাগনের প্রতি তার প্রাকৃতিক এক ভালোলাগা ছিল, কারণ এটি শক্তি এবং সাম্রাজ্যের প্রতীকের প্রতিনিধিত্ব করে। তাই প্রথম দেখায় সে প্রাকৃতিকভাবেই এটিকে একটি সোনালী ড্রাগন বলে মনে করেছিল।

হঠাৎ করেই, এতদিন শান্ত থাকা পবিত্র ও অপবিত্র বিশ্বে, এক বৃদ্ধের উপহাস ভরা হাসির আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো। পবিত্র পাখি ও অপবিত্র তিমিকে এক অদ্ভুত শক্তি শূন্য থেকে ধাক মেরে দূরে সরিয়ে দিল।

এই তারারাজ্য, যা জংবেই শিবিরের অন্তর্ভুক্ত ছিল, তার হাজার হাজার তারা সম্পূর্ণরূপে সাতটি সূর্যের প্রখর আলোর মহাপ্রলয়ে ঢেকে গেল।

এতে আর কোনো সন্দেহের অবকাশ রইল না যে ঝাং জি-পিং একজন ভিন্ন বিশ্বের পথিক। মনে হচ্ছে এই পৃথিবীটা অতটা সহজ নয়। তার অনুমান অন্তত সঠিক ছিল; এই পৃথিবীতে নিশ্চয়ই তার মতো বহু মানুষ রয়েছে, যারা অকারণে এই বিশ্বে এসে পড়েছে এবং যাদের আর কোনো আশ্রয় নেই।

বিশাল আঁশযুক্ত রক্ত-বাঘের সাথে সেই ভয়াবহ যুদ্ধের পর, তার সংকল্প আরও দৃঢ় হয়ে ওঠে—তা হলো তাকে অবশ্যই শক্তিশালী হতে হবে, নতুবা সে কখনোই তার প্রিয় মানুষগুলোকে রক্ষা করতে পারবে না এবং কেবল অসহায়ভাবে তাদের আঘাতপ্রাপ্ত হতে দেখতে হবে।

এই পর্যায়ে এসে, গু চৌ-কে ঘিরে মানুষের আগের দৃষ্টিভঙ্গি যাই হোক না কেন, প্রত্যেকেই তাদের অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে গু চৌ-এর শক্তিকে মেনে নিল।

দাঝি পনেরো বছর, আকাশে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল। দ্বৈত-তারার চোখের অধিকারী এক শিশু ঐশ্বরিক বিপদের মধ্য দিয়ে জন্ম নিল এবং তাকে রাজধানী শহরে নিয়ে আসা হলো।

সে তো কেবল মুখের কথাই বলছিল। এই সাধারণ দেবতাদের জগতে, ষড়দর্শনের বিশ্ব-দেবতার স্মারকটি প্রায় অপরাজেয় এবং সে একজন সাম্রাজ্যিক দানব স্তরের সত্তা, তাই ছিং এ-শাওয়ু পাশে থাকলেও কোনো লাভ হতো না।

ওয়েন বিন যা আলোচনা করছিল, তা হংকংয়ের ত্রিমুখী গ্যাং বা হংমেন ছাড়া আর কিছুই নয়। হংমেনের ছোটখাটো শুরু থেকে ধীরে ধীরে শক্তিশালী হওয়া, পরবর্তীতে হুয়াশিয়া ত্যাগ করতে বাধ্য হওয়া এবং হুয়াশিয়া ব্যতীত অন্যান্য দেশে নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করা—এসব নিয়েই ছিল তার কথা।

সে ভেবেছিল যে যুদ্ধ-ভল্লুক এবং লম্বা বাঁশের মতো লোকটির আবির্ভাব হুয়াশিয়া-ফেই-কে বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে। মেই রুওজিয়ান যুদ্ধ-ভল্লুকের বিরুদ্ধে তাকে রক্ষা করতে পারে, কিন্তু ওই লম্বা বাঁশটিকে কে আটকাবে? কে তার মোকাবিলা করবে?

এটি ছিল মো হানশির ক্ষমতা ও আধিপত্যের প্রতি প্রকাশ্য অবমাননা। এই ধরনের কথা যদি মো হানশির কানে পৌঁছাতো, তবে অনুমান করা যায় যে ওয়েন ইয়েন-চেং-কেও তার পরিণাম ভোগ করতে হতো।

মেলামেশা করতে করতে, সে আবার বুঝতে পারল যে এই ছেলেটি সত্যিই খুব ভালো। তাই সে তাকে নিজের সাথে রেখে মানুষ করার পরিকল্পনা করল। যদিও তারা সরাসরি বংশের সম্পর্কের বাইরে ছিল, তবুও তারা একই গ্রামে বসবাস করত এবং একে অপরের সবকিছু তাদের জানা ছিল।

চংঝেন ঘর্মাক্ত কলেবরে শুনলেন। তাতারদের আক্রমণ তাকে ইতিমধ্যেই দিশেহারা করে তুলেছিল, এর ওপর যদি কিউহাই鎮 বিদ্রোহ করে, আর তার সাথে মধ্য চীনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীরা যোগ দেয়, তবে কি মানুষের বেঁচে থাকার কোনো উপায় থাকবে না? তাদের দমনের জন্য কি তবে কিউহাই-এর ওপর আরও কর আরোপ করতে হবে?

চা তৈরির জলটি থেকে সাদা বাষ্প উড়ছিল। একটু পরেই শুধু তা তৈরি চা-পাতার পাত্রে ঢেলে দিলেই চলবে।

মূলত তারা একটি বাজি ধরেছিল। চেং ইউয়ান তাকে ইজিং-এর মনের ভাব পরীক্ষা করার জন্য বাগদানের ব্যবস্থা করতে বলেছিল, আর সে সেই বাজিই ধরেছিল।

যেহেতু কাঁচা লোহা দিয়ে কামান ঢালাই করে কোনোমতে চালিয়ে দেওয়া যায়, তবে কামান বিক্রি করা কোনো সমস্যা নয়। এই বিষয়টিকে চালিকাশক্তি হিসেবে ব্যবহার করে দুই পক্ষ মৈত্রী স্থাপন করতে পারে এবং যৌথভাবে লিউ হিয়াং এমনকি ওলন্দাজদের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, এবং তারপরে ফিরে এসে ঝেং ঝিলং-এর মোকাবিলা করতে পারে।

ঠিক যখন প্রধান শিক্ষক রাগান্বিত, ইউ ইয়ং অনুতপ্ত, শেন ই সন্দেহপ্রবণ এবং অন্য কয়েকজন ছাত্র মনে মনে আনন্দিত হচ্ছিল, তখন ইউ ইয়ং হঠাৎ করে কাশতে শুরু করলেন এবং হাঁপাতে লাগলেন।

মাটিতে lifeless পড়ে থাকা চু চিয়াং-হে-র দিকে তাকিয়ে চু লিয়াং-ইউ-এর মাথাটা ভোঁ ভোঁ করতে লাগল। চু চিয়াং-হে হলো চু পরিবারের মূল স্তম্ভ, অথচ এই চু লিয়াং-ইউ তো কেবল একজন দায়িত্বজ্ঞানহীন ধনী বংশধর হয়ে থাকতে চেয়েছিল।

ছিন শানের মনে এই চিন্তাটি ঝলকানোর সাথে সাথেই তার ফোনের রিং বেজে উঠল। সে কলার আইডির দিকে তাকিয়ে দেখল, ফোনটি শাও জিং-ই করেছে।

সে শুংজিং ফু-তে তার মায়ের কাছে একটি চিঠিও পাঠিয়েছিল। সে লিখেছিল যে শুংজিং ফু-তে তাদের কাজ বেশ ভালো এগোচ্ছে এবং সে এখানে খুব ভালো মেজাজে আছে। চেন গুয়াংজি দম্পতি তার থাকার জন্য যে বাড়িটির ব্যবস্থা করেছে সেটির নাম রুয়ি ইয়ার্ড, যা সত্যিই খুব সুন্দর।

তার চাষাবাদের স্তর তো প্রথম থেকেই লি দা-লির মতো একই ছিল। সে নিশ্চিত ছিল না যে সে লি দা-লির বিরুদ্ধে নিশ্চিত জয় পাবে, আর এখন যখন লি দা-লি তার ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছে, তখন তার জয়ের সম্ভাবনা আরও কমে গেছে।

এভাবে আরও সোয়া এক ঘণ্টা এগিয়ে যাওয়ার পর, তারা অবশেষে সামনের পাহাড়ে এসে পৌঁছাল। দূর-দূরান্তে চোখ বুলিয়ে সে দেখতে পেল, ৫০ মাইল দূরে তার কল্পনার শহরটি আর নেই, তার পরিবর্তে সেখানে ছড়িয়ে রয়েছে বিশাল সব ধ্বংসস্তূপ।

পশুতে রূপান্তরিত ভানকুন নিচু গলায় গর্জে উঠল, তার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে গেল এবং পিঠ উঁচু হয়ে ধনুকের মতো বেঁকে গেল। তার লেজ পর্যন্ত গজিয়ে গিয়েছিল এবং তা একটি চাবুকের মতো সামান্য দুলছিল।

"বাদ দাও হে মোটা, আমাদের নিজেদের কষ্ট হলেও তোমায় কোনো সুবিধা দিতে যাচ্ছি না! তোমার নিজের ওজন কতটুকু, তা কি তোমার নিজের জানা নেই? নিজের চেহারাটা একবার আয়নায় দেখে নেওয়া উচিত!" সিটু ফিফি আগুনের চুলার দিকে হেঁটে গেল এবং আগুনের ওপর সদ্য রাখা রোস্ট করা নেকড়ের উরুর মাংসের দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে তা ছিঁড়ে মুখে পুরে চিবোতে লাগল।

ওই দুটি পাথর মূর্তি, যা এতদিন স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, এই মুহূর্তে ফাটল ধরার শব্দ করতে শুরু করল। শুধু তাই নয়, তাদের চোখ দিয়ে আরও বেশি রক্ত ঝরতে লাগল, রক্ত বইতেই থাকল এবং তাদের মুখের সমস্ত ছিদ্র দিয়ে রক্তপাত শুরু হলো।

যে সব ঔষধি বড়ি কেনা হয়েছে, সেগুলোর কথা আর আলাদা করে বলার কিছু নেই, সেগুলো সবই তার বর্তমান পর্যায়ের প্রয়োজনের উপযোগী। এছাড়া লি দা-লি এক হাজারটি ফায়ারবম্ব符 বা অগ্নি-বোমার符ও কিনেছিল।

লি দা-লি যা বলেছে তা যদি সত্যি হয়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই এক বিরাট সৌভাগ্য। এমনকি লি দা-লি যদি আরও ভালো মানের ভেষজ চাষ করতেও না পারে, তবুও তাদের কোনো লোকসান হবে না।

মা বলেছেন, ওয়ান মাসি তো কত বছর আগে মারা গেছেন, তার তিন ছেলের কি তবে সবচেয়ে ভালো জিনিসগুলো পাওয়ার অধিকার নেই?

ঠিক সেই প্রেতাত্মার অবয়বটি অদৃশ্য হওয়ার ঠিক মুহূর্তেই, জুয়াং ইচেনের মানসিক শক্তি তার অবস্থান তাৎক্ষণিকভাবে ধরে ফেলল।