অধ্যায় ৩৭: বিলাসিতার রোগ

“আমি কি তোমার বাড়িটি একটু ঘুরে দেখতে পারি?” বকুল পিঠের পেছনে হাত রেখে কৌতূহলী শিশুর মতো এদিক ওদিক তাকিয়ে ছিল।

ঋতুচরণ রান্নাঘরে খাবারের উপকরণগুলো নিয়ে গেলেন, তাঁর রাজকীয় অহংকার চুলার ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে গেল, “তুমি স্বচ্ছন্দে ঘুরে দেখো, কোনো সংকোচের দরকার নেই।”

অনুমতি পেয়ে, বকুল একে একে প্রতিটি ঘর দেখতে শুরু করল।

শুধু সত্যিই...

সেই মালিক গম্ভীরভাবে বলল, “স্বপ্ন দেখো।” তারপর চলে যেতে চাইল, কিন্তু যশবিন্দ্র এক ইশারায় তাকেও স্বর্গীয় মিনারে পাঠিয়ে দিল। আর আশপাশের গুপ্তচররা—তারা পালাতে চাইলেও, যশবিন্দ্র আগেই তাদের সবাইকে মনে গেঁথে রেখেছিল।

আগে ক্যাপ্টেন লিন বলেছিলেন, তিনি বায়ুর শক্তিতে বিশেষভাবে বিকশিত হয়েছেন, আর এই বাতাসী নেকড়ে স্ফটিকটি চেনও বহুদিন ব্যবহার করেননি। ক্যাপ্টেন খানিক দ্বিধা করলেন, শেষপর্যন্ত আর টানাপোড়েন না করে স্পষ্টভাবে স্ফটিকটি গ্রহণ করলেন। তিনি বহুদিন ধরে তৃতীয় স্তরের প্রতিবন্ধকতায় আটকে ছিলেন, এই স্ফটিক তাঁর জন্যও অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।

এবার ইয়ানলেই বুঝল, ইয়নিং নিজেকে পুরোপুরি প্রকাশ করেনি, কিন্তু সে নিশ্চয়ই অন্ধকার জগতের প্রভাবশালী কেউ, তাঁর ভয়ের কিছু নেই বলেই তাঁর আচরণে স্পষ্ট, তিনি গুডমিং-কে তেমন পাত্তা দেন না।

শাও বড়লোক প্রকৃতির মোহে ডুবে গিয়ে নিজের যুক্তির অসংলগ্নতা বুঝতেই পারল না, তাঁর মনে তখনো শুধু স্নানঘরের সেই দৃশ্য ঘুরপাক খাচ্ছে।

দ্বাররক্ষক দিং বোন হংলিয়ানের কষ্টার্জিত মুখ দেখে মনটা নরম হয়ে গেল, সে তো সবসময়ই তার এই ছোট বোনকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, স্নেহভরে বলল—

চারপাশের লোকজন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তাঁরা ভাবতেও পারেনি যশবিন্দ্র এত ভয়ংকর, প্রাণঘাতী শত্রুকেও নিশ্চিহ্ন করে দিলেন। আর যশবিন্দ্র আলো গুটিয়ে নিয়ে জাদুর বলয়ে মিলিয়ে গেলেন, তখনও পাহারাদাররা কিছুই বুঝতে পারেনি।

“ঠিকঠাক থাকো, নড়াচড়া করো না!” শাও নান রাত বিছানায় ফেলে দিয়ে চোখে চোখে সতর্কতা দিলেন, তারপর ফোন নিয়ে বারান্দায় গিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন।

সেই মুহূর্তে আমরা সবাই, অপূর্ব পাথুরে পাহাড়ের পাদদেশে ও ঝর্ণার সামনে দাঁড়িয়ে, যেন বাস্তবতা হারিয়ে কল্পনায় মগ্ন, চোখে ঘুম আর মনে বিস্ময়।

এবারও সে গুরুজনের নির্দেশে বেরিয়েছে শিকার করতে, আর যশবিন্দ্র তখনো চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে। বহুদিন ধরে অপেক্ষায় থাকা মাং যোদ্ধা অরণ্যের বাইরে হাজির, আগেও এখানেই যশবিন্দ্রের সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল, সে ভাবল যশবিন্দ্র নিশ্চয়ই আবার এখানে আসবে।

ভেজা চুলের ফাঁক দিয়ে যূতিজি বাইরের বিরান ভূমির দিকে তাকাল। সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে গরু-মোষের খুরের ছাপ, গাড়ির চাকার দাগ, আর মাঝে মাঝে ছেঁড়া কাপড় ও হাড়গোড়। সবকিছু জানান দিচ্ছে, অল্প কিছুদিন আগেই এখানে বিশাল বাহিনী অতিক্রম করেছিল।

কয়েকদিন আগে সে লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, নিজ চোখে দেখেছিল সে গুরুতর আহত, তাহলে কি আদৌ আহত হয়নি, শুধু অসুস্থতার ভান করছিল?

বর্ষা আদেশ পেয়ে ঝরাপাতার সঙ্গে ঘরে ঢুকল, আর বরফ কাজের সময় খামখেয়ালি বলে বিছানা গুছানোর মতো সূক্ষ্ম কাজ বর্ষা ছাড়া আর কাউকে দেওয়া যায় না।

মানবজাতির নৌবাহিনী এক ঢেউয়ে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল, লড়াই এত সহজে হলো যে, এমনকি সেনাপতি হাওমো নিজেও বিস্মিত হয়ে গেল।

এ সময় রানী ঝাওয়ের দৃষ্টি গেল লু কেয়ারের দিকে, তাকাতেই তাঁর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ফুটে উঠল।

ডুগু শুচিন ও টাকাওয়ালা পুরুষ লড়াই করার সময়, পাহাড়ের অপর পাশে শুরু হলো আরও এক দঙ্গল যুদ্ধ...

এ মুহূর্তে চন্দ্রমাসের শরীরে কোনো বল নেই, শুধু শ্বাস নিতে যতটুকু দরকার, কথার উত্তর দেওয়ার শক্তিও নেই, তাই সে কেবল চন্দ্রশেখরের গায়ে পড়ে আছে।

শেন ইউনচে আগেই জানত সু মিয়াওচিং এসেছে, তবু তাঁর রাগ কমেনি। সে ভেবেছিল মিয়াওচিং এসে ভুল স্বীকার করবে, তখন রাগ কমে আসছিল, কিন্তু তাঁর কথা শুনে আগের চেয়েও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“প্রতিবেদন, অধিনায়ক, আমরা শিখতে এসেছি, অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হলে আমাদের প্রশিক্ষণে অংশ নিতে হবে!” বামচক্র সামনে তাকিয়ে বলল।

“মানব রাজা... তখনকার মানবজাতি তো ছিল শতাধিক দৈত্যগোত্রের একটি মাত্র গোষ্ঠী, আজ এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে! নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন,” আকাশসাপও ড্রাগনযোদ্ধার দিকে তাকিয়ে ভারী কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।